楚国跟山越、五溪蛮之间的战争是两年前突然爆发的。
爆发战争的原因其实很简单，随着楚国工商业的发展，对山越、五溪蛮的经济掠夺就不可避免地上演了，楚国商人起先并没有表现出任何侵略性，他们用酒、纸、瓷器等价交换蛮族的皮毛、牲畜以及珍贵药材，双方还算合作愉快。
但是好景不长，有些楚国商人很快便发现，贩卖人口更赚钱，他们只需雇用几十个壮丁差不多就能洗劫一个蛮族村落了，捉住的蛮族男人可以卖入手工业作坊当苦力，女人则卖入妓寨，至于老人和孩子就极其野蛮地全杀了。
蛮族当然不会束手就擒，于是开始了激烈的反抗。
蛮族对奴隶贩子的仇恨很快便扩散到了所有楚商，他们杀光了深入蛮地的所有楚人，接着又开始走出大山，开始疯狂攻击、洗劫楚人的村庄、集镇甚至是城池，于是，蛮族与楚国之间的战争就爆发了。
不过，与蛮族之间的战争规模都不大，蛮族军队很少超过千人，围剿蛮族的楚军通常更是只有区区几百人，对于蛮族的芥藓之疾，项庄也没怎么放在心上，因为山越、五溪蛮都居住在深山老林之中，派大军深入围剿代价太高，效果也差！
但是，一旦汉军大兵压境，那就不能再对这些蛮族掉以轻心了，当楚国的军队全都开赴荆襄与汉军对峙时，江东、荆襄、巴蜀腹地的防御势必会变得空虚，那时候，少量蛮族军队就能深入楚国腹地，对楚国的安全构成严重威胁。
“倒也是。”项庄拍了拍额头，说道，“这些蛮族还真让人头疼。”
“大王，还有南越国！”项他提醒道，“南越国也已经跟汉、齐结盟了，搞不好赵佗也会发兵攻击我大楚。”
“南越国倒不用担心。”百里贤摇了摇羽扇，淡淡地道，“南越与楚国之间隔着五岭，山险涧深、路远且阻，行军不易，而且赵佗的根基在南越，打败楚国只能给刘邦作嫁衣裳，对他没什么好处，赵佗之所以跟齐汉结盟，只不过是为了自保。”
项庄深以为然，历史上的赵佗就从未有过入主中原的念头。
“不过还是不能掉以轻心。”项庄想了想，又侧头对武涉说道，“上大夫，还得辛苦你走一趟番禺，向赵佗晓以利害。”
“喏。”武涉深深一揖，恭声应喏。
项庄又道：“现在再议议怎么解决五溪蛮还有山越？”
在与汉军决战之前，必须首先解除所有的后顾之忧，然而，蛮族可不好对付，去年高初带着五千精兵深入武陵试图剿灭五溪蛮，结果连人毛都碰不着，可等高初大军一退，这些蛮族立刻又从深山老林钻了出来，到处杀人放火。
项他、项佗默然不语，他们是真没什么办法。
百里贤摇了摇羽扇，忽然说道：“大王，臣有一计可破蛮族。”
“哦？”项庄闻言顿时神情一振，急道，“子良快说，什么计？”
百里贤道：“五溪蛮和山越长年生活在深山大泽之中，对于当地地形极其熟悉，若派大军深入围剿，则根本连他们的影子都见不着，所以，要想击破蛮族，唯有引蛇出洞，将五溪蛮和山越从深山大泽之中引出来，再行围歼！”
“将蛮族引出来？”项佗道，“怕是不太容易吧？”
百里贤道：“只需调走各郡府兵，不愁蛮族不上当。”
项他又道：“怕就怕刘邦老儿跟蛮族约定时间，如此，我大楚既要抵挡汉国大军，又要提防蛮袭袭扰，那就首尾难以兼顾了。”
百里贤微微一笑，说道：“刘邦可以谴使联络蛮族，我们也可以派人冒充汉使去跟他们联络，刘邦若跟蛮族约定出击的时间，咱们也同样可以派人跟蛮族约定攻击时间，让蛮族先于汉军、提前出击。”
“善！”项庄狠狠击节，沉声道，“就这么办！”
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咸阳城东的荒野此时已经成了个喧嚣的大兵营。
刘邦诏令颁下之后，各郡各县的更卒便纷纷开始集结，然后一队队地开赴咸阳，在咸阳汇齐之后，就将出武关、下南阳，直取荆襄。
刘邦披着锦织大氅，在张良、陈平、周勃、白墨、吕台还有太子刘恒的簇拥下缓步登上了咸阳东门，尽管刘邦很想册立刘如意为太子，可是文武大臣们却都倾向刘恒，面对众大臣的坚决反对，刘邦无奈之下还是选择了刘恒。
站在望楼上居高临下看去，一队队更卒正排着略显零乱的队形从咸阳城外开过，除了汉军更卒，还有大量的胡人马队，有休屠人，浑邪人，也有月氏人，此次出征，刘邦几乎调集了所有的军队，还征召了十万胡骑！
这次决战，刘邦决定御驾亲征。
一个原因，刘邦不放心把举国之兵交给别人统帅，另一方面，刘邦隐隐感到，这很可能就是他有生之年最后一次上战场了，所以，他要亲手打败项庄，再亲手灭掉楚国，一统天下是他的夙愿，他不想给自己的人生留下遗憾。
“国相。”刘邦望着城外汹汹而过的大军，忽然问萧何道，“粮草都备齐了吗？”
萧何深深一揖，恭声道：“大王放心，咸阳太仓尚有余粮一百二十万石，此外，臣已经给各郡下了征粮令，不出意外的话，至少可以再征集两百万石！有了三百万石军粮，足可支撑六十万大军半年作战所需了。”
所谓征粮，其实就是摊派，把负担转嫁到所有的老百姓头上，这也是各诸侯国惯用的手段，既便是历史上已经完成变法之后的秦国，也经常向百姓额外征粮（田赋之外），只不过相比关东六国，秦国会给予爵位的补偿罢了。
毫无疑问，征粮会增加百姓的痛苦指数，更会削弱统治者的统治根基。
刘邦便轻轻地叹了口气，若不是丢掉了巴蜀这个最大的粮仓，又哪里用得着向百姓强行征粮？征粮可是饮鸠止渴啊。
好半晌后，刘邦又问吕台道：“上将军，大军何时能够完成集结？”
吕台忙道：“回禀大王，骑兵包括各部落的胡骑半个月之内就能完成集结，各郡县的更卒可能需要更长的时间，不过四十天应该足够了。”
此次出征，刘邦足足调集了五十多万步骑，若不是为了提防匈奴人逆袭，他甚至想把驻守九原的十万戎卒也调上荆襄战场。
“四十天么？”刘邦轻轻颔首，又转头问白墨道，“子砚，联络羌、氐、山越、五溪蛮还有南越的事宜安排得怎么样了？”
白墨答道：“派去羌、氐、冉陇、山越、五溪蛮的使节早已出发，这会应该已经见到各族首领了，至于南越，由于路途遥远，一时半会恐怕还到不了。”
前方说过，各国先后建立了类似于楚国乌木崖的特务机构，汉国的特务机构是白墨在掌控，除了派去联络羌、氐、冉陇的使节是从咸阳派出外，其余前往山越、五溪蛮以及南越国的使节却是从秭陵、江陵就近派出的。
项庄半晌无语，忽回头对刘恒道：“恒儿，关中可就交给你了。”
刘恒长揖到地，诚惶诚恐地应道：“父王，孩儿定当尽心竭力，确保关中不失。”
刘邦点了点头，又转身对白墨说道：“子砚，太子还年幼，一切就都拜托你了。”
“大王放心。”白墨拱手作揖，肃然道，“臣定当克尽职守，辅佐太子，只要臣尚有一口气在，关中根基就绝不会有半点闪失。”
刘邦再次颔首，喟然道：“如此，寡人也就放心了。”
再一转身，刘邦忽然挺起胸膛深深地吸了口气，霎那间，整个人的气势为之一变，几十年前的雄心、豪迈仿佛又回到了他的身上，遂即笑对张良道：“子房，这次恐怕是我们这两个老家伙的最后一次出征了，哈哈哈……”
张良微微一笑，朗声道：“老骥伏枥，死而后已。”
“嗯。”刘邦重重点头，大声道，“这一次，不是项庄死，就是寡人亡！”
第390章 兵临城下
泗水郡符离县，毕书大军正在水师的接应下北渡睢水。
毕书一袭轻衣，正负手肃立船头，冷洌的江风荡起他身后的白色大氅，猎猎作响，在毕书身后，傲然肃立着子车师、西乞烈、虞子期还有虎贲将军晋襄。
虞子期上前两步站到了毕书身边，说道：“上将军，大军从符离县渡过睢水，再往北不到两百里就是淮南国都彭城了，然而，淮南军却始终不见动静，看样子，淮南王英布是打算集中所有的兵力，死守彭城了。”
毕书淡淡一笑，说道：“这样最好，正好毕其功于一役。”
虞子期想了想，又道：“上将军，据末将所知，肥铢、朱建、马业这几个佞臣都是贪婪无度的小人，是不是暗中派人收买他们，或者可以作为我军内应？”
毕书摇了摇手指，说道：“肥铢、朱建、马业虽然贪婪，可在大势没有明朗之前，他们是绝对不会轻易做出抉择的，所以，与其在他们身上费心思，还不如以堂堂正正之师，以泰山压顶之势，一举打破彭城，碾碎淮南！”
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彭城，上将军肥铢府邸。
末将军肥锱兴匆匆地走进了大厅，肥锱是肥铢的胞弟，兄弟俩原本是杀猪的，后来妹妹嫁给英布做了小妾，兄弟俩便也追随英布帐下当了个小校，积年累功升到了将军，后来肥铢升任上将军，肥锱也顺理成章地当上了末将军。
“大哥，大哥！”肥锱冲肥铢大笑道，“哈哈哈，这回咱们发财了，发财了！”
话音未落，肥铢已经狠狠地扇了肥锱两记耳光，却把肥锱打了个云里雾里，肥锱捂着红肿的脸，吃声道：“大哥，你这是干吗呀？”
“干吗？”肥铢恼火道，“你还有脸回来？”
“大哥你这是咋了？有什么话不能好好说？”
“那好，我问你，谁让你去洗劫钟离、曲阳县了？唵？！”
“这不是大哥你说的么？在边境挑起争端，好帮助大王下定决心跟齐汉结盟……”
“我是让你在边境挑起争端，可没让你去洗劫，更没让你去杀人，可你倒好，不仅洗劫了钟离、曲阳两县，还屠戮了两万多人！你知不知道，就因为你的鲁莽，彻底断绝了咱们肥家投归楚国的退�
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