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公元前年，庸国趁着楚国灾荒，起兵东进，想要扩大疆域，不料反被楚庄王联合西部的巴国、秦国所灭，国土被楚、秦、巴三国瓜分。成语“庸人自扰”因此而来。此后，楚人吸收庸国的先进文化，国力大增。
建安元年，上庸也遭遇了百年未遇的旱灾，汉水和丹水几近干涸，河床上只有涓涓细流在无力地流动。农夫们想尽了办法，也只能眼睁睁地看着青绿的秧苗在田间枯死。偏偏又有铺天盖地的蝗虫飞来，所过之处，寸草不生，饥饿的人们没有食物，气急之下捕获了很多蝗虫烤了来吃，结果染上了疾病，互相传播开来，形成了一场可怕的瘟疫。
在这种情况下，张济和张绣叔侄无奈地做出决定，暂时退出上庸，转向富庶的荆州寻找新的安身之处。此时，他们靡下的西凉军队已经休整数年，又增募了不少人马，共有一万五千余人，其中一半是骑兵。
穰城，是南阳郡中除了宛城之外最大的一座县城，秋战国时期即是重要的军镇，城高墙厚，宽约三丈的护城河水清澈见底、波光粼粼，是座易守难攻之城。
第三百七十六章 穰城之战
残阳如血，穰城城墙上的军旗已残破不堪，却仍在迎风猎猎飘动，上面的“袁”、“桥”字隐约可见，经过了一天的血战，这座城还在袁术的手中。
望着城下遍地狼藉的尸体，张济的瞳孔慢慢地开始收缩，他的心在痛，在流血，这些可都是长期跟随他的西凉好儿郎，血染沙场，丧命于荆州，此生就再也回不到自己的故乡了。
“啊”张济仰天长啸，那股自胸腔间迸发出的悲壮感染了他身后的张绣，张绣一张帅气的脸庞涨得通红，高举手中的虎头金枪，高声喝道：“誓破穰城誓破穰城”
在张绣的感召下，数千名西凉骑兵纷纷高举斩马刀，齐声呼道：“誓破穰城～～誓破穰城～～”，声音威武雄壮，声浪滔天，传入了穰城守军的耳中。
袁术靡下大将桥蕤阴沉着脸，双手紧紧扶着城墙垛，恨不得用他的目光杀了张济和张绣。这几天的守城之战，虽然勉强挡住了西凉军队的进攻，但守军也是损失惨重，用于守城的箭矢、滚木、礌石等物消耗殆尽，桥蕤已经下令拆除百姓屋顶，选其粗壮的木料，当做滚木使用。
桥蕤是汝南汝阳人，为人粗勇，有一身的蛮力，使一杆点钢枪，寻常三五十人近不了身。自袁术在南阳扩兵以来，桥蕤便一直是袁术手下的急先锋，为其南征北讨，立下了不少汗马功劳。
桥蕤招招手，一名军司马将身体隐在墙垛之间，搭上狼牙箭，偷偷地拉开了手中的铁胎弓，瞄准了张济，随即眼中冷光一闪，右手松开，狼牙箭自暗处激射而出。
张济正沉浸在西凉军队所创造出的激情氛围中，他想着明日该一鼓作气，将穰城攻下，再转兵攻打宛城，在富庶的南阳郡站稳脚跟。张济微微出了神，就在这个关键时刻，夺命的狼牙箭如闪电般射到，待张济发觉，已经来不及躲避，只能眼睁睁地看到狼牙箭射入了自己的胸膛。
张济“唉呀”大叫一声，翻身落马。张绣等人忙抢上前去，将他的身体抬回营中，因狼牙箭正中心口要害，张济没能撑得过午夜，伤口绷血而亡，去和董卓在地下相会去了。
在张济临死前，他郑重地将所部军队的指挥权交给了自己的侄子张绣，张绣跪在张济榻前，含泪接受。
第二日，张绣下令全军缟素，停止攻城一天，为张济举行葬礼。桥蕤在城楼上远远望见，心中不禁大喜。袁术已经将主力部队全部调到徐州境内去攻打刘备去了，穰城的守兵比原先少了一半，如果西凉军队继续这样凶猛地攻击的话，那城破就在数日之间。见西凉军营中一片雪白，想来定是主将受伤不治，群龙无首，说不定很快就会退兵了。那穰城就算是守住了。
第三日清晨，太阳还未升上地平线，张绣便召集军中各级军官议事，张绣先用凌厉的目光在每个人的脸上扫了一遍，然后沉声道：“此乃乱世，世道崩坏，叔父不幸丧命于小人之人，我等当奋力一战，破了面前的这座小小城池，为叔父复仇西凉铁骑的威名可不要毁在你我的手上”
众人身穿素衣，群情激奋，纷纷大呼道：“振我西凉军威，踏破穰城，替先主复仇”
张绣见火候已到，便高声道：“好今日就让我们敌人跪倒在我西凉铁骑的脚下，今后听到我们的名字就浑身发抖”
接着，张绣安排攻城的次序，这次他决定倾全力做出雷霆一击，所有的将士和攻城器具全部集结在城墙高度稍矮的东门，以车轮战术连续不断地攻城。
此举果然奏效，穰城的守军本已有了些大意，认为西凉军会很快地退走，谁知在天刚蒙蒙亮的时候，便有铺天盖地的西凉军杀了过来，且个个勇猛，人人当先，攻击的力量犹如滔天的巨*，前浪刚刚退后，更加凶猛的后浪又打击了过来。
穰城不是无坚可催的堡垒，在这样的狂风激荡中，东门守军的压力骤然提升了十余倍，仓促之间根本来不及调整，便有勇悍的西凉士兵登上了城头，张绣身先士卒，也随后跃到了城墙上，一杆虎头金枪就像是催命鬼一般，不断吞噬着守军士卒的性命。
眼睛涌上城头的西凉军士卒越来越多，守军开始恐慌了，然后便是慌不择路地逃跑，待桥蕤组织了亲兵队想要赶过来增援时，已有西凉士卒将东门打了开来，就在城门外，轰隆隆的马蹄声扑面而来，那是西凉铁骑即将杀入城来，马蹄声震得桥蕤所部将士心头慌乱不已，纷纷抱头鼠窜。桥蕤再也指挥不动，独木难以擎天，无奈之下，他只得领着亲卫们策马自西门逃出。
张绣威风凛凛地站立在东门城楼上，清凉的晨风吹得他的战袍不断鼓动着、飞舞着，他看到的是一场一边倒的战斗，西凉铁骑在残酷无情地践踏着守军们的生命。
这时，一轮红日终于喷薄而出，张绣转过身来，凝望着朝阳，口中喃喃自语道：“叔叔，侄儿替你报仇了”
说罢，张绣一刀劈出，呼啸的风声中，雪亮的刀锋将跪在张绣面前那名射杀张济的司马面孔映得扭曲起来，“噗”的一声，那人的硕大人头滚落在地，一腔热血直接喷出，在空中形成一大片的血雾。
张绣随即下令，严格约束军纪，只可斩杀敌军士卒，不允许骚扰百姓，偶有违反军纪的将士，张绣毫不留情，立即命令拖出去斩了。此举震慑了许多对张绣尚有不服的将领，此后再也不敢违抗他的命令了。
穰城既下，张绣便将目光投向了南阳郡的郡治宛城。
此刻，袁术的关注点不在穰城，而在徐州。就在下邳境内，袁术靡下大将张勋率领着纪灵、雷簿、陈兰、乐就、曹豹五将，统领着十万大军，正在和刘备的军队对恃着。
第三百七十七章 泗水之滨
建安元年八月，正是骄阳流火的使节，天气炎热，但在下邳城外，泗水之滨，战争的乌云在天空盘旋，两支军队将阵型列得整整齐齐，即将展开一场大战。
下邳城，是一座古城，有着悠久的历史。下邳其名还得从夏商时期下邳国去溯证。相传夏代薛人的祖光奚仲，曾任车正，为车的创造者，他被封在薛。后从薛迁到了邳。古代以北为上，南为下。薛城在北，称上邳，邳在南，称下邳。
下邳为商周时的都邑，春秋时宋襄公修造了城邑，秦时称下邳县，到了汉代，下邳曾为楚都，韩信为楚王时，就驻这里。东汉时置下邳国，管辖十七城，区域范围相当大，为东部重镇，其经济和文化相当发达。
下邳城拥有优越的地理环境，它南濒泗水，沂水和武水北来绕城和泗水相汇，下邳城既占水运之利，又有灌溉渔猎之便，土壤肥沃，物产丰富。
袁术原本派手下最得力的大将张燕镇守下邳，随着他移居寿春，为防南面扬州军的进攻，便将张燕调到了寿春，负责护卫他的安全。下邳则由大将张勋驻守。
此刻，张勋领着众将列于阵前，身后的亲卫打开了红罗伞盖，替他们遮挡刺目的阳光。只见对面的阵中杀出一人，身材高大，面若重枣，骑着一匹枣红马，手持一把厚重的大刀，刀背上密密麻麻地排列着锋利的锯齿，那人一脸的傲然，大喝道：“河东关云长在此尔等鼠辈还不速速受死”
关羽的声音如同重鼓擂响，敲击在袁术军众将的心头，都不禁心头打晃，一时间竟然无人敢上前迎战，士气顿时为之一夺。关羽见袁术军中久久无人响应，忍不住仰天大笑，策马在阵前来回驰纵，目光冷傲，睥睨四方，如若无人。
终于，袁术军中恼了一人，拍马摇戟杀出，高声大喝道：“兀那厮，休得猖狂欺我军中无人耶”
张勋定睛一看，原来是自己靡下的校尉马重，此人臂力过人，有一身的蛮力，使一把重达五十四斤的铁戟，是其帐下一员勇猛的战将。张勋郑重地冲着左右点了点头，意思是给大家加气，别被关羽的威势所慑。
关羽见马重杀出，从他手中的铁戟便知此人力气不小，关羽的嘴角不由得浮出几丝冷笑，青龙偃月刀重达八十二斤，想和我比力气，只会误了卿卿性命。
眨眼间，马重已经冲出数十步的距离，关羽大喝一声，拍马迎上，二人各自挥舞掌中兵器，打斗在一起。马重的铁戟和关羽的青龙偃月刀在空中剧烈碰撞了一下，一股巨大的力量顺着铁戟暴卷而来，震得马重双臂发麻，铁戟几要脱手飞出。
马重心魄欲裂，他万万没有想到以自己一向自负的臂力，居然挡不住关羽的一击。“呔～～”关羽暴喝一声，青龙偃月刀在空中一个回旋，快速地在马重脖间一抹，马重突然觉得脖颈间凉冰冰的一片，接着他惊骇地发现，自己已经轻飘飘地飞了起来，居高临下，可以看见关羽那得意的面容，远处浩浩荡荡的泗水，那匹跟随了自己数年的黑马，还有……正从马上跌落的一个无头武将……
关羽一招