“很好！”“密竭根号”停止了轻微的晃动，威廉斯满意地点了点头。这是一次魔鬼般的航行，他感到浑身上下酸疼难忍，过去的几个小时，他和“密竭根号”始终紧紧地追踪那艘该死的中国潜艇，他们几次发现了它的踪影，而很快又消失，中国人比他想象中的狡猾，他也始终在为这次航行而沮丧，那么多的意外，那么多的巧合，还好，情况不是很坏，在混乱中也许潜藏着更大的机会。
“长官，又发现它了！”声呐兵兴奋得举了举拳头，摘下耳机，指着声呐扫描屏上的一个亮点说：“距离80，跟我们同一水层！”
“小点声！”声呐兵得到的回答是威廉斯的一声厉呵，他缩了缩头，显然，现在他们的长官对那艘中国潜艇突然不感兴趣了，指挥舱的水兵们相互交换着疑问的神色。从出航那天起，他们就感觉到他们的艇长有些异样，说紧张也好、心不在焉也好，总之让人有点不好捉摸，特别是对待不远处那艘中国潜艇的问题上，他们艇长的态度始终让人捉摸不透。他们接收到了五角大楼核潜艇指挥部和第七舰队指挥部的联络讯号，要求他们回复位置，但是他们的艇长却始终不允许“密竭根”号作出回复，他们也接受到五角大楼给第七舰队攻击中国潜艇的命令，但是他们的艇长只允许“密竭根”号一步不离的秘密追踪那艘潜艇，而始终不发出攻击命令……
也许是感觉到了气氛有点不对，威廉斯耸了耸肩，“是的，我想大家都很累了！”
仿佛感觉到有点文不对题，他连忙咳了两声，“听着，我们现在的主要任务不是追踪那艘中国潜艇了，”他从指挥台上拿起核潜艇指挥部刚刚发至的那份密码电文挥了挥，“而是更重要的——准备对中国实施战略核打击！”停了一会儿，他把手中的电文扔到指挥台上，“明白了吗？”
他又一次抓起通话器：“导弹舱，导弹舱！”
“长官，这是导弹舱，我们已经接受到核导弹发射密码！”
威廉斯满意地点了点头，他指了指通讯官：“密码电报回复指挥部，说我们已受到密码！进入红色战备状态，随时准备发起攻击！”
通讯官打开密码发报机，又犹豫地看了看威廉斯，“长官，我们还是保持主动通讯系统静默吗？”
“当然！”威廉斯在确信通讯官不会什么疑问后，叫来值更官，“打开保险柜！”
“长官？”值更官劳伦斯在威廉斯的逼视下欲言又止，他打开了保险柜，威廉斯迅速从中取出一个腊封的纸袋，拿起一把小刀，就要拆封。
“长官！”值更官鼓了鼓勇气，“长官，按照红色战备的规定此时不能启封艇长核钥匙！”
威廉斯停下手中的刀，紧盯住值更官，直到他畏惧地低下头，“到命令可以启封的时候，恐怕就晚了！”他手中的刀一抖，封口被打开了：“杰克，你代替劳伦斯中校的位置！”
作为一名实习军官，那个叫杰克的小伙子显然对这个任命有点诚惶诚恐、不知所措，他看了看值更官劳伦斯，又看了看艇长，接着不安地环顾着周围的人，怎么可能，周围每一个人都比他更有发言权，自己才上艇二十天，严格说，对于“密竭根号”潜艇，他还是个外人，“我…”他结巴着。
“对！就是你！小伙子，现在我任命你为我的临时副艇长，你来接替值更官职位！”
“我……”
“不是每个年轻人都会有这样的机会的！”威廉斯打断了杰克的话，“好好表现吧，也许你的实习期会得到一个A＋！”
“是，长官！”仿佛受到了激励，杰克挺了挺胸。他不安的看了看因为愤怒而涨红了脸的值班副艇长劳伦斯，此时，劳伦斯苦笑了笑，一把拽下肩上的值更官标志，重重地拍在杰克胸前，低声说：“祝贺你中了大奖！小子，努力吧！为了A＋！”
“送劳伦斯中校到休息室，”威廉斯目送着两个卫兵把劳伦斯送走，转身拍了拍正拿着值更官标志不知所措的杰克，“戴上它，年轻人，你会干得很好的！”看着杰克笨手笨脚的把标志挂到肩上，他微微点了点头，
“临时副艇长接管指挥舱！”他冲着杰克挥了挥手中的钥匙，“我在导弹控制室。”说完转身走出了指挥舱。
7 牛仔中队
牛仔中队
这也许是他遇到的最奇怪的事情，“牛仔”中队队长紧紧握着操纵杆，他的手在出汗，他觉得从未有过的紧张。是的，作为一个飞行时间达到1500个小时的空中王牌，他从未经历过这种场面，天空中的两个机群在虎视眈眈的对峙着，相互锁定，谁都随时准备开火，而谁都在等待，仿佛两个面对面处于决斗中的枪手，把自己的命运都寄托在一声开始的命令上。
他诅咒那些此刻正在吐着唾沫星子谈判的中国、美国的高官们，他们是命令的发布者，而正是他们把双方塞入到这无助的等待中。在任务开始前的准备会上，里斯告诉他们，五角大楼最终把潜艇事件通报了北京，并启动了与北京的谈判程序，现在双方正在谈判，但是五角大楼命令，在谈判未果前，随时准备攻击。
“‘蓝牛仔’、‘蓝牛仔’”在他侧上方担任掩护的”红牛仔”队长在呼叫，“我们还等什么！再不进攻，我们就会错过中距导弹进攻机会！”
“‘红牛仔’！等待！”“蓝牛仔”队长厉声说，其实，他的心中更为焦急，雷达照射危险警告灯在闪动着，他低头看了看雷达屏幕上正逐渐靠近的红色机群，狠狠地诅咒着，对手此刻也许和他们一样，都在焦急地等待着那个该死的命令。
“‘牛仔’、‘牛仔’，准备进攻！”耳机里突然传来“鹰眼”上调度员急促的命令，“‘牛仔’，一号方案，准备进攻！”“牛仔”中队队长的心跳骤然加剧，他右手拨开操纵杆上的导弹发射解锁扣，大拇指有些颤抖的按在红色按钮上，左手在胸前划了个十字，他不敢想象即将到来的将是什么样的惨烈时刻……
8 北京号
北京号
高长海紧紧咬着烟斗，虽然它早就熄灭了，作战状态显示仪上的形势不断变化着，这每一步变化都氤氲着浓重的杀机。
“报告，美舰队舰舰导弹雷达开机！”
“看样子要来真的了…”高长海摘下嘴边的烟斗，“准备迎敌！”
“‘老虎’就位，‘老虎’就位！”扬声器里传来代号”老虎“的三架歼轰7B
攻击小组急促的呼叫，“司令员，攻击吧，我们必须先发制人！”值班长沉不住气了，先敌打击，三架歼轰7B可以一次齐射十二枚鹰击71空舰导弹，对于在这个位置上发射象鹰击71这样的超音速导弹，纵使美国舰队有先进的反导系统，也很难做出反应，同时，“老虎”攻击机组可以迅速脱离，如果推迟发射，“老虎”的三架歼轰7B就会进入美国舰队防空火力杀伤范围。
“司令员！下命令吧！”
高长海紧皱眉头，使劲地搓动着手中的烟斗。攻击，这是最简单的选择，但在这时候，却又是最不容易的选择，等待，等待，他不知道还要等待多长时间，但他知道，这有别于过去任何一次经历，他必须等待，他无法选择。
“等待！”
“我们被锁定…我们被锁定…”扬声器里传来“老虎”攻击小组的呼叫声，指挥舱内拂过一丝躁动，高长海衔起烟斗，“准备攻击！”
“‘老虎’明白，准备攻击，‘老虎’2号、‘老虎’3号，导弹接电，一次齐射，准备…”
……
“司令员！”时间在这一刻被突然凝固…
9 密竭根号
密竭根号
导弹舱指挥官巴里对威廉斯的突然来到感到有点意外，他们的艇长是个习惯于在指挥舱下命令的人，平时很少在各舱转悠，也很少与人交流，作为下级军官和士兵，他们没有多少机会接近艇长，因此艇长在他们心目中就有一种神秘的威严，不过他转而想，在这种生死攸关的时刻，也许任何人都会放下矜持。“长官！”他敬了个礼。
“好了，准备情况怎么样？”威廉斯脸上推起一丝微笑，他感觉到对于他的到来，面前的年轻军官有点紧张。
“是，长官，一切准备就绪！”
“目标诸元标定了吗？”
“目标数据和发射密码已经输入了导弹制导系统，现在只等发射密钥和最后发射命令了。”巴里指着导弹状态显示屏说：“1号至6号导弹已进入发射状态，目标两个！”
“很好！”威廉斯赞许地拍了拍巴里的肩膀，他摘下脖子上挂着的发射密钥，递给巴里，“揭开安全锁，准备发射！”
巴里接过秘钥，他的手不知怎得颤抖起来，这是当上导弹指挥官以来第一次见到真正的核导弹解锁秘钥，应该说他是幸运的，他的许多前任都没有见过，也许他们一辈子都见不着，可是他见到了，现在就在手里，而且他还要把它插到导弹控制锁扣中，还要按下发射按钮…可是再往下想，他的心越来越凉，仿佛掉进了冰窟……
“少校！”威廉斯的提醒让巴里打了个冷战，他看着手中的秘钥，不由犹豫起来：“长官，真的要发射吗？”
“怎么？当你的国家受到威胁时，你还会有什么疑问！”笑容一下子在威廉斯脸上消失了，他怒气冲冲地盯着巴里，仿佛要把他撕碎，“好了！快把它插上！”
“但，长官，我…我们还没有接到发射指令…”巴里还想说下去，但在威廉斯眼神的逼视下，他把后面的话咽到了肚里，“是，长官！”巴里犹豫着走到控制台前，手颤抖着举起秘钥……
10 北京号
北京号
“停止攻击，停止攻击…”高长海的声音都变了，他简直在怀疑这声音是不是从他的喉咙中发出的：“取消计划，停止攻击！”他拿电文的手还在不自觉的颤抖……
11 牛仔中队
牛仔中队
“取消攻击…取消攻击…”“牛仔”中队队长声嘶力竭地喊着，同时，仿佛来了一个紧急刹车，他的手指硬生生的停在操作杆红色的按钮上，他不知道自己是否已经压发了导弹按
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