是不能落脚，眼见全家贫病交加，活不下去，不得已忍辱含羞做这等卜贱营生，实在是· · … ”她低下头．眼圈几红了。
费耀色也不禁黔然神伤，温言安慰道：“姑娘遭遇，实在叫683
人难过。以姑娘这等才貌气度，堕入烟花，真是太可惜了卜· 一不过世事沉浮，人生无常．未必就再没有出头之日。”“唉，堕人风尘，苦命到极处了，哪里还想什么出头不出头！ ' “不然。 姑娘莫道苦海无边，风尘中自有侠义女子在！' “哦？”黑衣女子抬头，日光闪闪。
“隋末天下大乱，杨素家妓红拂俊眼识英雄，认定李靖是天下奇才，夜奔客店与他结为夫妻。后来李靖辅佐李世民成就帝业，为大唐开国元勋。姑娘你说这红拂如何？' '
黑衣女眉目间升起一股股豪气，大声说：“讲得好：干它一杯｛”她举怀一饮而尽。
“南宋安国夫人梁红玉，原也出身娟门，于风尘中得识韩薪王韩世忠，与订终身之约，资助投军。韩世忠果然战功卓著，夫封王位妻作夫人，夫妻双双保大宋。那梁夫入当年击鼓战金山，杀败金兀术五十万大军！何等气概：何等威风！'
黑衣女子神采飞扬、眉目耸动，大叫道：“好极了！来，同干一杯！”她拿酒杯对费耀色一举，两人一气饮干。
”姑娘，你的才貌资质，难道就不如红拂女、梁红玉么？' 黑衣女子一愣，旋即放声大笑。她笑得非常狂放，却又丝毫不损她的妩媚。费耀色看得呆住了，一时心族动摇，儿乎忘了自己身处危境。哪知她笑到最后．竟笑出两行清泪，泪珠在烛光映照中亮晶晶的。
“你这是怎么了？”费耀色惊讶地问。
黑衣女子一脸慷慨．摆头甩去泪珠，说：“我不过恨自己生不逢时！'
费耀色心中一震，更加断定此女不是常人，他愈加冷静下来，说：“其实，要论际遇，我比姑娘又能强到哪里去呢？' 684
女子眼光一转，和颜悦色地问起他的生平。费耀色便不厌其烦地细细说起自己的身世。真真假假、絮絮叨叨地说了许久，黑衣女子听得十分专心．之后间道：“你初次经商便失利，我看你行囊又小又轻，大约赔得差不多厂，回去怎么向你养父交代？' 费耀色顿时心里发慌，他感到黑衣女子的眼睛里有一丝掩饰不住的狡黯，是不是她刚刁‘帮他提行囊时已经觉察？他虽然心中念头闪转，词色间却毫不犹豫，说：“行囊虽然轻小，却有我向至亲借来的黄金三百两．是为救我的一位恩人性命的… … ”他讲起舟行江上遇盗被救的过程以及报恩未成、恩公下落不明的情形。
黑衣女子听得律津有味，纤眉一挑．似要问什么，又忍住了，只赞叹地点点头说：“找不到恩公，你打算怎么办呢？' “就用这几百两黄金四处打听，总要得他安好的确信，报他的恩义… … ”
窗外“飒飒”有声，两人一同揭开纸帘看，只见大雪弥漫，与微微月光相映，一自无际。女子只着一件黑缎薄棉袄，此时不由得抱住了肩膀。费耀色打开行囊，找出了 珍珠羔皮短袄，亲自为她披上。回视桌1 二，残灯将尽，炉火不温，费耀色添油添火，屋里又亮堂堂热烘供了。他笑容满面地请她对坐继续饮酒谈心。她惊异地看了费耀色一眼，说：“你有这么多的话要讲么？' “难得遇到姑娘这样的人。所谓酒逢知己干杯少嘛！' 女子沉默片刻，嫣然笑道：“你忘了招我来做什么的？' 费耀爸正色道：' ’我不敢自认是君子，但平生从不做乘人之危的缺德事，姑娘你放心好了！ '
黑衣女子凝视着他，挪动身体又在他对面坐定，随后对他微微一笑。这一笑包含着感激、赞美和一点敬重，是至今为止685
的第一次不带冷气和嘲弄的真笑。这甜关又天真的笑．勾起费耀色心头的一丝迷惘，仿佛在梦中见过，细想想，又毫无踪迹可觅。
他们又大南地北地谈论开来，更加亲切友好：窗外鸡叫了，黑衣女照例应当告辞。她脱下皮袄放在炕头，就要拜别。费耀色赠她十两白银，柔声说道；' ‘你家中若有父兄等男子．拿这钱做点小本生意吧，不要再让你来受这苦楚了 。好吗了”他随手又拿皮袄给她披｝二：“大雪后格外寒冷，你这么早出门别冻坏了。一件皮袄不值什么．你穿着也好挡挡风寒，不必介愈n ' 黑衣女很不过意地说：”承蒙君子怜惜，虚度良宵，受银钱已觉抱歉，哪敢又领赐衣物？'
费耀色郑重地说：“我之所以看重姑娘，实在是气味相投，难得遇到。要是贪图床第欢爱，岂不是褒读了姑娘？断然不可」这又有什么可抱歉呢？'
黎明的曙色中，黑衣女一双眼睛亮得惊人．里面分明含着泪水。她动了动嘴唇，似乎还想说什么，却又咬住，低头拜谢下去，匆匆离开一了。望着她的背影消失在雪原上，费耀色不由得叹了口气。他若有所思地坐在炕沿边，觉得她的影子似乎还在屋里晃动。
方才与她相对，心弦绷得很紧，时时注视着她的动作、表情以至眼神的每一点变化，倒把她的容貌忽略了。现在回想起来，她是个很美的女郎呢！那面庞，那轮廓秀丽的嘴，尤其是她那双深沉的乌黑的大眼睛就像深潭的水，不知牵动了费耀色心灵深处的什么，总令他· 吩湍不安· · ，… 真可惜，这样一个好女子竟堕人风尘！以后还能再见到她吗了… …
费耀色正在胡思乱想，忽然门上几声急促的叩击，又让他686
吃惊：天色未明，谁来叩门？他拔出靴筒里的匕首，凑近窗户朝外一看，却是黑衣女！连忙开门，她大步进屋，又反手关了门，表情和气度完全成了另一个人口挺胸扬首、满面自得，如同一位高贵的小姐．爽快利落地说：
“实话告诉你吧，我哥哥是响马首领，我也领一帮女子沿途探听消．急、侦察财货。我一向守身如玉，起邪心歹意者，尽者手刃以报，从不留情！好在我黑衣黑裤貌不惊人，招我的客人不多，刀下鬼也就没有几个。但像你这样的君子，我还是第一次遇到，不得不报答你。你还要走远路，皮袄理当送还，另有一件宝物相赠。现在大雪刚停，路上还不泥泞，你就踏雪走吧，早早离开这里！'
费耀色又惊又喜，躬身长拜。女郎睬也不睬，转身开门就走。走出三五步，又停下想了想，回过身，借着晨光对费耀色再看一眼，皱着眉头问；“康熙二二年间，你可曾去过浙江？' 突如其来，费耀色很奇怪，忙摇头道：“没有。我这是头一次去南方。”
女郎不再说什么，掉头大步而去n 看着雪地卜她的脚印，费耀色心里一惊：她不是小脚）可她明明是汉人女人呀？… … 难道是前几年太皇太后明令禁止全国女子缠足之后，重新放开的？半个时辰后，有个中年人来归还短皮袄，并从怀中掏出一个小布袋交给费耀色，说：“这是我家主人赠给你的，嘱我告诉你拿它戴在马髻头上行路，千万不可遗失。到厂杨柳青自会有某镖局来人索取，请付给来人即可。千万不要误事口”费耀色收下小包，又拿出银子赏来人，来人连忙摆手说：“主人有命，不得受一钱之赐，小的不敢违命。”说罢匆匆走了。小包里不过是一撮红缨，其中杂着一面杏黄色的三角小旗口687
他不解其意，暂收怀中。此时天色大明，他算了房钱就要起程。儿位客人都劝他再等一时辰，多些人同路，互相也好照应。因为前面这一两百里路最不“干净”。费耀色哪里肯等，叫伙计牵马装行囊，上马前，把那撮红缨三角旗缀在马的前额上。众人相顾愕然。一个老车夫羡慕地说：“大爷哪儿来的这宝贝？真好福气，走遍山东不发愁了）'
费耀色将信将疑，跨马加鞭而去。
跑出不过三十里，迎面来了二十多个骑马带弓箭刀枪的人，他们已擦肩而过，却又回马盘绕一周，盯着红缨小旗看了看，才打马南去了。再前行花十里，又遇到同样情况。于是费耀色不得不相信那老车夫的经验之谈厂。
费耀色的目的地是济宁n 那里有一大片故明废藩田。在两三天的路程中，每天都要遇到几起带弓箭刀枪的骑马人，每次都安然无恙地通过了。当初南下他走的水路、跟的官船，真不知道商旅行客出门原来竟如此艰难！在客栈歇宿时，他常常抚摩着红缨小旗，想起那位古怪可怕而又可爱的黑衣女郎，虽然自己和她身份悬殊如同天壤，但总忍不住希望以后能够再见到她。若不是她，费耀色囊中那三百两黄金休想保住。如今，黄金纤毫不少，可费耀色的恩公，改名程守仁的陆健先生，到底在什么地方呢？费耀色是个血性男儿，负救命之恩而未能报答，他无论如何也不能忍受！
一觉醒来，忽见一片阳光直射在自己身上，陆健大吃一惊，不知身在何处。手脚＿！ 几的铁镣哪里去了了他不是睡在阴暗潮湿、充满恶臭的牢房里的吗？环视四周，是间木制小屋，自己就躺在木榻上，耳边槽声唯呀，莫非在船上？他伸手推开木窗，清688
凉的风送进‘，股水气，举日一望，水流滚滚，映着帆影，两岸正慢慢向后退去。
门帘一掀，一个年轻人进了舱，笑着对他说：“你总算大醉初醒了！昨天我劝你少喝几杯，你不听，看看怎么样？烂醉如泥了吗？明天就要入山东境，坐不成大船了，你不出舱看看？' 他一边说一边对陆健使眼色。陆健何等聪明，也立刻笑着答道：“我只道自家海量，到底年岁不饶人，逞不得英雄犷。是贤弟把我扛卜船的吗了累你了！”两人同声一笑。舟人送进洗漱温水．陆健披衣而起，盟洗着听同舟人们谈话。看样户都是客商，同行少年跟他们搭话也说得热闹，自我介绍性金，陆健姓李，两个合伙做布匹生意》 谈起生意经，姓金的还真在行呢！饭后．陆健倚在舷窗，眺望两岸稀稀落落的村舍和冬初荒寂的原野，细细地间想着这些天的事情．对自己竞然获救出狱，总要理出个头绪来。
自那�