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北边的山叫安子山。西新庄就坐落在安子山的南山坡上。习惯上，西新庄的人把安子山叫后山。庄东边南北向连着两座山，南边的一座叫大东山，北边的一座叫小东山。西新庄往南隔着一条小山沟便是南山。翻过南山就是狼窝铺。庄的西南方向，有一片开阔地，叫做水火地，是西新庄最好的一片土地。庄西边，由北向南有一条小河，人们把它叫做西沟。西沟绕过村西，往南流，那段小河又有另一个名字叫帐房沟，贴着水火地西边，顺着南山西侧向南流去。
西沟，说它是河沟，是因为它有深深的河谷却常年没有水。只是下大雨时，北边城山和黑山上下来的山洪填满了河沟，奔腾着向南流。山洪一过又是一条干涸的河沟。河沟的西岸是刁家庄，属丰润县管辖。人们常常把它叫做刁庄。这条河自然成了滦县和丰润县的交界河。河宽四五十米，沟深五六米。河上没有桥。据说从前有过桥，不知什么年月被山洪冲走了。两个庄的人多数都很穷，比较有钱的人家也修不起这个桥。于是桥被冲走后再也没修起来。人们习惯于从河沟中走来走去。下来山洪时，人们临时中断往来。两个庄的房子已经延伸到河沿上了。若不是有这条河隔着，这两个庄就成了一个庄。
小山村虽然三面环山，但是有山路通向四方。庄东边，在小东山和后山之间，有一条路。顺着路往东，在大东山和小东山之间有一个山口，过了山口变成一条较宽的路。顺着这条路可以到榛子镇和滦县。小山庄的西南方向，顺着河也有一条路，往西横穿西沟也成为一条较宽的路。再顺着这条路往南不远就是田家湾子庄。过了田家湾子，大路继续往南延伸，直到唐山。庄西，过西沟，经过刁庄，再往西可以直到丰润。这里人们出入山村，男人主要是靠步行，女人、老年人和小孩主要靠骑驴。这些路虽然可以走车，但是有车的人家很少。
西新庄，山穷、地穷，人也穷，可是人穷志不穷。［小说下载网·电子书下载乐园—Ｗww。Ｑisuu。Ｃom］
除了庄南边那片水火地是不大一片较好的农田外，就是庄东南北三面环山山坡上的一些坝阶子地了。坝阶子地就是用石头在山坡上垒成一段一段弧形的矮墙，墙里面填满土，成为小块农田。这些坝阶子地，有的像炕那么大，有的像锅台那么大。一小块一小块的坝阶子地就这样靠石头垒的坝阶子支撑着。一遇大雨人们就往山坡上跑，去抢救坝阶子。要不，坝阶子一坍，坝阶子上的那一小块土地就随着雨水冲走了。人们在坝阶子围成的小块土地上种庄稼，在坝阶子的石头缝隙里种窝瓜豆角。豆角秧和窝瓜蔓儿顺着坝阶子爬，人们风趣地说把秧棵种到墙上了。庄稼主要是玉米，其次是红薯。因为土地太少，只能种这些高产作物。
就是这样，一年的收获也不充足，人们习惯了“半年糠菜半年粮，一日三餐两顿稀”的生活。这是平常年景。遇到灾年，人们就纷纷背井离乡，千里闯关东。从一个苦难的山庄到另一个苦难的天地。天下，靠穷苦人支撑着，可天下不是穷人的。受苦的人，总是在饥寒交迫之中。
西新庄有两大姓。东半截姓梁的多，西半截姓孙的多。其他姓，有姓袁的，姓姚的，姓李的，姓何的等。梁万禄家就是庄东半截梁姓家族中一家普普通通的庄户人家。
据说梁家祖辈上是山东梁家泡的。这梁家泡在山东什么地方，早已经失传了。清朝康熙年间，梁家一股人辗转到唐山附近的这个小山村定居下来，在山坡上开垦贫瘠的土地，年复一年，一代接一代，过着贫穷的生活。
在这个小山村，梁家传到第十代，有了梁广乾。梁广乾弟兄四个。梁广乾排行老四。梁广乾有两个儿子，老二叫梁泰。梁泰有两男一女。两男，老大叫梁万全，老二叫梁万禄。梁万全夫妇一辈子生下八男七女。可谓多儿多女。可是多数孩子都在三四岁到八九岁夭折了。最后只剩下二女一男。梁万禄夫妇一辈子生下六男二女。其中有一个男孩很小就死了，其余的孩子都长大成人。这是后话。在那个年代，农民穷得有上顿没下顿。得了病没钱治，只能凭命由天，能活下来的算命大。穷人家，死孩子是司空见惯的事。谁家孩子死了，用炕席头一卷，扔出去了事。比较起来，梁万禄比他的哥哥幸运多了。
梁万禄比哥哥小十二岁。挨肩弟兄年龄却差这么多，这里有个缘由。梁万禄的父母梁泰夫妇先生了一个女儿和一个儿子。梁泰的大伯带着一个儿子多年以前闯关东，一去不回，杳无音讯。大伯的二儿子渐渐长大了，想念自己父亲与哥哥。想去关东找父亲与哥哥，又怕吃不了那分苦。于是托梁泰去关东找亲人。答应梁泰找到了人，回来给他一笔钱。梁泰只听说大伯在关东葫芦头。其它情况就不知道了。葫芦头在什么地方？谁也不清楚，好像是在黑龙江省。那个年代，从河北省到黑龙江省，穷人靠两条腿走几千里，真是千难万险。梁泰为人老实厚道，又肯吃苦，于是告别了亲人，夹着一个小行李卷上路了。几千里关东，到哪里去找一个谁也不知到具体地方的小镇葫芦头？梁泰经过几年的时间，费尽千辛万苦，不知道走了多少路程，到过多少地方，终于打听到葫芦头在黑龙江省松花江上稍的梅河口附近。但是也只是听说，终究没有找到葫芦头这个小镇。
梁泰闯关东，一去十二年，历尽人间苦难。人没找到，却得了一场大病。贫病交加，一路乞讨，最后总算活着回到了家乡西新庄。人没有找到，大伯家二儿子说给的钱，分文没给。家乡的水土慢慢把梁泰的病养好了。他家依然过着和以前一样的穷日子。这一年，梁泰夫妇又得了小儿子。这便是梁万禄。这年是清朝光绪十八年（一八九二年），是龙年。梁万禄是属龙的。龙没有一刻清闲，不是腾云驾雾，便是翻江倒海。不过梁万禄这条山沟里出生的龙是草龙。其实人就人，属什么并不能决定人的命运。
中华民族经受了空前的灾难。清朝政府昏庸腐败，西方列强都来瓜分这富饶而苦难的华夏大地。民族的灾难终于把整个民族卷进灾难的旋涡。民族的灾难考验着民族，不是在灾难中消亡，便是战胜灾难获得新生。
可是在这偏僻的不被重视小山村，人们从来没有感觉到世道已经在变，灾难慢慢逼过来。人们还是过着日出而作，日落而息的田园生活。苦日子过惯了，大家都这样苦，也就不觉得苦了。这里穷人遇到新的苦难时常说的一句话便是‘世上只有享不了的福，没有受不了的苦。在苦难面前，挺一挺也就过去了’；还有一句话，便是‘任命吧，这是命里注定的’。人们就是这样对待苦难的，对这些苦难是怎么造成的，如何改变苦难的生活，却很少想，甚至有些麻木了。多少年来，人们就是这样在贫困中挣扎，在苦难中煎熬。
梁万禄来到这个世界上，动荡、苦难开始向小山村压过来。于是，梁万禄的奋斗和坎坷，一家人的惊险和磨难，开始了。
代代农家清与苦，年年劳作石共土，
不是山人不登高，错觉安贫便是福。
趁冬闲读书明理冒危险下矿养家
有为者不在年高，无志人空活百岁。
要读书未必入学，要做事必须交友。
四书有妙境算盘藏玄机
梁万禄家住西新庄东部的一个小院子里。小时候家里很穷。家里有几小块坝阶子地，大的像铺炕，小的挂在坝阶子上，一块一埯子，都加起来打的粮食不够一家人糊口。梁万禄父亲梁泰从关东回来，身体元气大伤，干不了重活。地里的重活都得梁万禄的哥哥和姐姐干，春种、夏锄、秋收，一忙三季。冬季修坝阶子、换炕面子、拾粪掏猪圈，整个冬季歇不了几天。梁万禄的妈妈是地道的农村老太太，两只小脚，家里的活里里外外，缝连补搌、挑水做饭、喂猪看院、推磨轧碾，一天到晚忙个没完没了。吃、烧、穿、住，农户人家四件大事。归纳起来，大人平时整天忙的是“吃”，忙“烧”的任务就是孩子们的了。孩子们得天天上山打柴，将将供灶门烧的。至于穿的，夏能遮体冬能蔽寒就满不错了。住的，有个窝就是家了。
梁万禄很小就担起了供家灶门烧火的重担。在这个地方打柴可不容易。人们习惯上把打柴叫拾柴，意思是一棵一棵拾来的。其实也不是拾柴，而是刨柴，是刨草皮。山上本来长的柴草就不多，即便有一些柴草也早被人割羊啃只剩下一些贴着地皮长的草皮。孩子们就用镐刨这些草皮回家供灶。草皮小，不能捆，只能放在笆拉里往家背。当地人管箩筐叫笆拉，也叫花篓。梁万禄能吃苦又勤快，天天刨的草皮总能供上烧的。农活忙的时候，还要帮助大人干农活。
到冬天，农活少了，教书先生就开私塾馆，教孩子识字。梁泰不识字，吃了不少亏。梁泰决心让梁万禄念书。可是从春到秋，从种到收实在太忙，梁泰就让梁万禄利用冬闲的时间读书。这样梁万禄小时候前前后后念三个冬天的书。梁万禄从小聪明，头两个冬天就念完了《百家姓》、《三字经》、《千字文》，还抽时间读了《名贤集》。百家姓、三字经和千字文不仅背的滚瓜烂熟，每一句话都了解的很深透，每个典故都记得很清楚。梁万禄对‘将相本无种，男儿当自强’这句特性喜欢。回家向爸爸妈妈说，自己长大了也去作将为相，光宗耀祖。梁泰说，我不盼望你当什么将相，你能识字，不受别人欺辱，不受窝囊气就可以了。第三个冬天开始读四书，读完了《大学》和《中庸》。梁万禄对《大学》开篇一句‘大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善’所表达的崇尚高贵品德、革除旧习，达到善的�