矿山工人有练武的传统。不少工人抽空练武练功。最简单的功夫是蹲桩和背矸子。蹲桩就是在空地上拉开架式，长时间别着劲做骑马蹲裆式。冷天炼这功夫，穿个小褂子蹲桩半小时，身体纹丝不动，不仅不冷，还要出汗。背矸子，就是背半口袋煤矸子石从矸子山底下一口气跑到山顶。矸子山是煤窑挖出的煤中的矸子石堆积在一起形成的。煤窑有百年历史了，矸子山堆了一百来米高，山坡很陡。没有功夫的人啥也不带也不能一口气跑到山顶，练功的人却要背上半袋子矸子石一口气跑上去。武术，主要是练常见的拳脚。真要想练有名的拳术，练兵器，那得拜师才能学到。想学的人多了，还得看师父愿意不愿意收你做徒弟。
梁凯天天跑家，基本没有时间跟着练功练武术。偶尔下工太晚了，就在矿上附近的工棚里同好朋友挤一宿。每当这时候，他就早早起来，到练功的地方看人们练功习武。有时候也跟着练练蹲桩或背矸子上山。慢慢地，他同一些会武术的人混熟了。从这些人口中知道，练武的人，不仅是为了健身护身，还要互相团结，互相帮助。大家团结一心，一人有事大家帮，一人有难大家上，不仅混混地痞不敢欺负，就连青帮红帮也不敢小看，甚至连矿上老板也不能轻易说抓谁就抓谁，说开除谁就开除谁。这使梁凯感觉到工人团结的力量，也体会到爸爸嘱咐的那句话的意义：在家靠父母，出外靠朋友。要靠朋友，就靠这样的朋友。
梁凯结识节振国
在练武的人中，有一个武术练的最好，对人又非常和气的人，叫节振国，他对梁凯影响最大。节振国是山东人，为人热气，性格豪爽，比梁凯大四岁，是一九一零年生人。他对梁凯的机灵劲特别喜欢，把梁凯当成了小弟弟。他告诉梁凯，工人都是穷人。穷人要帮助穷人，有困难互相帮助。作人要讲究义气，啥时候也不能出卖朋友，朋友有难要拔刀相助，要讲究为了朋友可以两肋插尖刀。这样，穷朋友团结起来就不受欺负或少受欺负。节振国会好多武术，刀枪棍鞭都会用，还会一套祖传的节家拳。这套节家拳，用于防身，十个人八个人到不了身边；用于攻击，那是出拳一股风，横腿倒一片。节振国喜欢梁凯，早晚两个人到一起，没有别人的时候就教两招。梁凯因为是跑家的窑工，早晚到一起的时候很少，节家拳始终没有机会全套路学下来，只学了一些招数，但他对节振国的为人，对节振国的豪爽和义气却是非常佩服，心想这个人将来必成大事，跟着这样人干，一定没错。
祸不单行
一九三零年腊月十七，梁万禄的三儿子降生人世。起名来成，寄托着未来和成功。可是来成生来体质弱，四岁的时候得了一场大病，一病就是几个月。庄稼人有个头疼脑热的，总是挺一挺就过去了，不去看医生。来成的这场病太重了，庄里的何先生的药没少吃，赵各庄的医生、榛子镇的医生都看遍了，中药吃了一包又一包，就是不见好。
来成还病着，梁凯在窑下干活被砸伤了。
原来梁凯在窑下干活慢慢熟练了，范师父就让他自己在掌子面上刨煤，运煤。这样两个人每天可以多出一些煤，多挣点工钱。范师父千叮咛万嘱咐，要事事小心，宁可慢一点，也要安全。这天梁凯遇到一个好刨的掌子面。刨了很多煤，心里很高兴，来回运煤也很起劲。掌子面刨煤最危险却没出事，运煤却出了事。要不怎么说要事事小心呢。梁凯把煤装满了一车，推着往前走，有一段路是下坡，车自己往前滑，梁凯就站到车旁边，随着车往前跑。车越跑越快，到拐弯处控制不住了，车出了铁轨倒了，把梁凯砸到底下。范师父听见“妈呀”一声，知道不好，急忙跑过来一看，梁凯砸到车底下了。急急忙忙把车抬开，把梁凯扶起来。见他身上手上到处是血，范师父背着梁凯上了罐车，吊出了矿井，又背到医院。梁万禄和节振国听说，也急忙赶到医院。梁万禄早就认识节振国这个山东好汉。节振国还带一些钱来，交给梁凯治伤用。梁凯身上手上伤了不少处，都上了药。经过检查，右手无名指手指盖被砸掉，手指肚和骨头被砸碎，身上没有伤着骨头，真是不幸中的万幸。腰肌创伤很重，站不起来。想住院医疗，花不起钱不说，煤矿医院住院处也根本没有地方。矿上经常有死伤的人，梁凯这样的伤算轻伤，在医院上好药，梁万禄雇了一个拉脚的驴车拉着儿子回到了西新庄。
梁凯的伤要治，来成的病要治，只有梁万禄一个人在煤窑做工，工资又低得可怜。矿上好朋友的钱能借的都借了。梁万禄夫妇看着大儿子，抱着三儿子，一筹莫展，不知道还有什么办法能借到钱。一天听说，庄里姚大五家的房子要卖。姚大五的房子很旧很破。姚大五死了，他妈妈想把这个破旧的闲置房子卖掉，价格很便宜。梁万禄夫妇商量再一次把自己老宅子的好房子卖掉，买姚大五的破旧房子，可以剩下一笔钱给孩子治伤、看病。就这样老宅子卖了，把姚大五的破旧房子收拾收拾，全家很快就把搬了过去。有了钱，把来成抱到榛子镇看病。吃了几服好药，来成渐渐好了。梁凯在家躺了两个多月，慢慢地就能下地走路了。虽然多年的老宅子卖掉了，住在破旧的房子里，可是看着大儿子能下地走路了，三儿子的病也好了，梁万禄夫妇好高兴，全家人皆大欢喜。梁凯说：“爸爸，妈妈，以后我挣钱，一定再把老宅子赎回来。”
梁凯的右手无名指手指盖也长出来了，只是手指肚顺方向落下一条深深的痕迹。梁万禄妻子摸着梁凯的手指肚说：“就是年轻，要是年岁大，伤的那么重，半年也好不到这个份上。”
在梁凯养伤期间，节振国和范师父多次来家看望。三个月后，梁凯觉得自己可以上班了，就想去上班。梁万禄不同意，让他再养一个时期，全好利索再去上班也不迟。爸爸不同意，梁凯只好在家继续休息。可是梁凯又呆不住，又操起卖老姜的老本行。卖老姜，山路一天不知道要爬多少，嗓子吆喝哑了，也挣不了几个大子①。梁凯觉得自己已经大了，应当多帮助爸爸为家庭分忧，承担一些家庭的生活重担了，弟弟妹妹都小，自己当大哥的应当多尽义务。心想卖老姜挣钱太少，下窑，爸爸一时还不同意，得有其他办法，能多挣些钱使得家庭生活的好一些，可总是想不出好办法。想来想去，突然想到了梁福军步行闯关东挣钱的事，梁凯心里一亮，我也可以那样呀。
梁家家族里有个叫梁福军的人。按辈分比梁凯晚一辈，但是年龄比梁凯大几岁。这个人能走路是出了名的。几次靠两只脚走着出山海关到奉天和法库。在那里干几个月的活，挣了钱再走着回来。走一个单程要一个月时间。一路上讨饭吃，夜里走哪睡哪。有时候要不到吃的，就随便找一个农户家，给人家打扫院子或干脏话累活讨一顿饭吃。梁凯心想，梁福军能走着去奉天、法库，我就不能去？梁福军能到关东挣钱回来，我就不能？梁福军啥苦都能吃，我就不能吃？妈妈常说，咱们穷人只有享不了的福，没有遭不了的罪。爸爸也说，将相本无种，男儿当自强。还说，男儿要想有大出息，担任大任，必须吃大苦，耐大劳，要劳其筋骨，饿其体肤。我要去吃大苦，受大罪，将来也有大出息，当大任；起码也到关东挣些钱回来给爸爸妈妈，让爸爸妈妈高兴高兴。钱挣多了，还能改善家庭状况。小时候跟随爸爸妈妈去奉天、法库，还有印象。对，学着梁福军的样子走着闯关东。梁凯在心里暗暗想着，暗暗下着决心，暗暗盘算着如何去闯关东。
步行闯关东
梁凯要步行闯关东。自己去，还有点胆怯，最好是两个人，遇到什么事还可以商量商量。谁愿意跟自己一起走着闯关东呢？他想起了前小寨陈连仲大舅家的儿子彩儿头。彩儿头与自己同岁，只比自己小几个月，两人非常要好，他也想出去闯荡闯荡，挣些钱回来，让自己家庭生活过得好一点。
一天，梁凯卖老姜到了前小寨见到了彩儿头，同他商量出去闯关东的事。彩儿头也想着自己大了，应当为家庭承担重负了。两个人本来就很投合，又都想着为自己的父亲分忧，承担家庭重负，于是一说就同意了。两人商量，觉得这事可不是小事，如果父母知道了一定不让去，于是两人决定不告诉父母悄悄走。挣钱回来，交给父母，给父母一个惊喜。走的时候要学梁福军的样子，一个钱也不带，一路上凭自己的两只脚走，用自己的劳动换饭吃或者要着吃。
一九三四年三月二十四榛子镇娘娘庙会这天，梁凯和彩儿头突然失踪了。晚上梁凯没有回来，梁万禄夫妇有点着急了。等到深夜也没有回来。第二天梁万禄没去赵各庄煤窑上工，到前小寨去打听。到了前小寨才知道陈连仲家的彩儿头也走了。陈连仲说，昨天梁凯来了，说同彩儿头一起去逛娘娘庙会。陈连仲说，梁凯约表弟去逛娘娘庙会，两个孩子都二十一了，不小了，也就没有阻拦。没想到两个人一下子都失踪了。
梁万禄说：“既然他们俩一起出去的就没事。也许到什么地方去打几天工就回来了。”
陈连仲说：“前几天，彩儿头就念叨，说自己大了，要出去闯荡闯荡，给家挣些钱回来。我说，你们别瞎胡闹。你黄嘴丫子还没褪呢，就想出去闯荡？他说他二十一了，是大人了。孩子大了，真让人不省心。”
过了一个月，两个人没有回来，过了两个月，三个月，过了半年，一年，还是没有回来。梁万禄全家和前小寨陈家全家可都急了。凡是能打听的地方都打听了，凡是亲戚朋友都问了，没有得到任何消息。梁万禄和陈连仲见了人就打听，打听了一遍又一遍。两个母亲经常哭，昼思夜想，盼望儿子回来。梁万禄家信了天主教，有时候全家跪下来念圣经，乞求天主保佑儿子归来。陈连仲就到附近的庙上