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人们一边往煤厂里涌，一边往外背煤挑煤，大门拥挤不堪。煤厂的院墙不高，有的地方已经倒塌。人们就从不高的墙上来回运煤。整个煤厂乱成一片，人声鼎沸，锹镐叮当。
这时候，突然，乒！乒！乒！三声向天放的枪响。显然是矿警向上司报警了。人们立刻乱起来。有的急急忙忙往煤厂外跑，有的刚来的，不敢往前走了。有的女人哭喊着找孩子，有的孩子哇哇大哭找大人。有一群青壮年男子提着铁锹和镐头去找矿警。矿警们立刻吓得躲到屋子里不敢出来。有人高喊，大家快装煤，快撤。
当时节振国正带领梁凯到胡志发家商量如何解决大家眼前的困难。突然胡志发的孩子跑进屋子来，说很多人都到煤厂抢煤去了。胡志发一听，着急地说：“怎么搞的，怎么这么莽撞。这样要给人家抓住把柄的，我们要吃大亏的。”节振国说：“我跟他们说，听我的信再行动。怎么我没说话就行动了。”说着站起来就要往外走，梁凯也紧紧跟了出来。胡志发说：“你这么风风火火地去，也解决不了问题。”节振国说：“解决不了问题我也得去。如果工人吃了亏，我这个纠察队长不在现场，我还对得起弟兄们嘛。”说着冲了出来。三个人顺着人流往煤厂跑。节振国三人刚到煤厂边上，就听到三声枪响。节振国大喊：“弟兄们，父老们，快撤。这里危险。”有的人开始撤离煤厂，有的人还在往筐里装煤。节振国上前说：“别装煤了，快走。枪一响，日本宪兵就会来的。”节振国劝走了这边的人又劝那边的人。就在这个时候，煤厂外突然“巴勾！”“巴勾！”“巴勾！”又响了三枪。胡志发和节振国知道这枪声是三八大盖的枪声，是日本宪兵来了。胡志发说：“快，分别催促大家立刻离开煤厂。”三个人分别向人多的地方跑去，高喊：“快离开煤厂，日本宪兵来了。”随着喊声，“巴勾！”“巴勾！”“巴勾！”……枪声在人们头上响起来。煤厂大乱，人们像炸营似的四处逃散。人挤人，人踩人，喊爹叫娘，没命的往煤厂外边拥挤逃跑。筐、篓、铁锹、镐头扔了一地；鞋、帽、坎肩、褂子到处都是。三八大盖“巴勾！”“巴勾！”地在人们头顶上响着，有的人头上、胳膊上、身上，流着血，不知道是枪打的还是碰伤的，顾不得包扎，用手捂着伤口跑。有的人腿和脚扎破了，划破了，全然不知。
节振国、胡志发、梁凯、纪振声分别带着几拨人稳住阵脚，迅速而有秩序地撤离了煤厂。梁凯的胳膊被木头栅栏上的钉子划开了一个大口子，鲜血直流。梁凯马上把衣服撕下一条，包扎上，止住血，继续带领大家撤离。
到深夜，人们都撤离出来了。
五个弟兄不知下落
节振国连夜到锅伙里看望梁凯和其他受伤的弟兄，打听锅伙里各个帮派工人中有没有没回来的人。第二天一清早又挨家挨户看望受伤的人，打听有没有没回来的。节振国得知受伤的人有十好几个，但是伤势都不是很重，其中只有两个是枪伤，一个打到胳膊上，一个打到肩上都不是致命的地方。其他伤者都是磕磕碰碰受的伤。这倒不令人挂念。最让人挂念的是有七个人没有回来，其中有纪振声和夏莲凤。节振国一得到这个消息，头立刻胀得很大。心想，如果两个磕头弟兄都被打死了，我这个大哥就太对不起弟弟了，我一定要找到是谁杀害了我的两个兄弟，一定要给他们俩报仇。还有那五个工人弟兄，我要一个一个给他们报仇。可又一想，现在当务之急是找到他们的下落。谁能知道他们的下落呢？还得从煤厂入手，煤厂的那些警察可能知道情况。傍晚，节振国托人悄悄到煤厂矿警的熟悉人那里打听，矿警说，煤厂里没有被打死的人，但是他们的弟兄看见有人被日本宪兵抓走了。还说，有人听见日本宪兵翻译同宪兵带来的汉奸狗子说，要找到节振国，抓住节振国。结果是节振国没有遇到，却认出了纪振声和夏莲凤，知道是节振国的把兄弟，就把这两个人抓走了。还有几个跑得慢的也被抓走了。得知这些消息，节振国心里有了一线希望。
晚上，节振国和梁凯又到胡志发家里。胡志发看见梁凯来了，问“你的胳膊怎么样？”梁凯说：“只是伤了皮和肉，没事了。”胡志发说：“没有伤筋动骨就容易好。”两人坐下来，说起抢煤厂的事来。胡志发说：“这场灾难本来是完全可以避免的。这样一闹，把咱们罢工的计划打乱了，让对手抓住了把柄，使得我们吃了大亏。英国人本来就不打算答应咱们的罢工条件，这回他们会说，工人受伤是你们自己闹的，与矿上工作无关。日本子也干预了，更增加了罢工胜利的难度。做什么事情，尤其是大事情，都要讲究板眼，也就书上的要讲究策略。做事不是一板一眼，不讲究策略，要么斗争归于失败，要么虽然最后获得成功，但是要付出不该付出的巨大代价。”节振国说：“这次就怪我。那天我不该说那样不肯定的话，如果说根本就不行，也就没有这场子事了。”胡志发说：“你那天没有明确说不让去，可是也明确说了，要听你的回话呀。因此主要责任不在你。”节振国说：“那主要责任在谁？”胡志发说：“我说了，你别不爱听，这次出事主要在夏莲凤。他是你的磕头兄弟，现在又被日本宪兵抓去了，生死不明，我这么说，你会不高兴。但是，不高兴，今天我也得说。”节振国瞪着两眼，诧异地听胡志发说道：“别人告诉我，那天晚上，是夏莲凤通知大家去抢煤，而且还说是节振国同意了。告诉大家要都去，人多势众，不会出事的。在家的人都要去。大家要尽量悄默声的，悄悄告诉彼此的朋友和邻居。晚上十点，大家一起出发。有了煤，就能换粮食了。等纪振声知道的时候，人们已经开始涌向煤厂了，想拦都拦不住。纪振声问大家，谁让去的，大家都说是夏莲凤说的，是节振国同意的。纪振声找到夏莲凤，问‘大哥同意大家到煤厂抢煤了？’夏莲凤嗯了一声，说现在大家都行动起来了，不要给泼冷水了。纪振声怕出事，也随着大家去了煤厂。”梁凯说：“都怪我，脑子一热出了这么个馊主意。我不出这么个馊主意，就没有这场灾难了。”胡志发说：“这也难怪。人急主意乱，马慌不识途嘛。现在事情已经出了，燃眉之急是打听被抓去的人和不知道下落的人。”节振国说：“对，明天我托人到古冶打听打听，日本宪兵到底抓了几个人。梁凯，你在榛子镇不是有个认识个当警防队队长吗？这个人怎么样？有没有中国人的良心？能不能请他托人再打听打听。”梁凯说：“这个人叫朱印范，为人不错。鬼子有什么事，他常常先悄悄告诉可能受牵连的人，或者准备准备，或者躲一躲。我看这个人还是挺有良心的。我可以找他，让他给打听打听。”节振国说：“你怎么认识他的呢？”梁凯说：“我当然认识了，他的媳妇是我们庄梁福德的妹妹。他是西新庄的姑爷，论着他还得叫我叔叔呢。”
宪兵抓去六个工友
两天后，消息都来了。七个人里，古冶日本宪兵抓去了六个，其中有纪振声和夏莲凤。他们都挨了打，问他们这次抢煤厂是不是共产党鼓动的？谁是共产党？节振国是不是共产党？他们都一口咬定是自己去的，没有共产党鼓动，他们谁也不是共产党，节振国也不是共产党。因为日本人知道纪振声是节振国的磕头弟兄，因此他吃苦最多，被打得皮开肉绽，但还是一口咬定，节振国不是共产党，这次到煤厂去没有节振国的事，是自己的主意。夏莲凤也把责任往自己身上揽。可能是夏莲凤机灵一些，挨打少得多。另一个失踪的人也有信了。那个人虽然平时住在锅伙里，但是离家不远。那天去抢煤，胳膊被刮伤，自己包扎包扎连夜就回家了。现在在家里呢，没有多大事。胡志发说：“现在得想办法把这些被日本宪兵抓去的弟兄解救出来。”节振国说：“到宪兵队里去解救人，要么是托能同宪兵队说上话的人，要么是用钱。咱们穷工人，谁同宪兵队也说不上话；钱，哪有呀？如今连吃饭都是问题，到哪里去找解救弟兄的钱呢？”两个人商量来商量去，没有办法。梁凯说，我再到榛子镇走一趟，也许能想出办法来。
千方百计营救工友
梁凯来到榛子镇朱印范家里。同朱印范说，想什么办法把这几个工人弟兄救出来。梁凯特别提到被抓去的六个人中有两个是节振国的磕头兄弟。朱印范以前听说节振国武艺高强，为人仗义，富有爱国心，对节振国早有敬慕之情，一听说被抓的人有节振国的磕头兄弟，心想这可是结识节振国的好机会。如今乱世出英雄，这个人说不定能干出一番抗日的轰轰烈烈的大事业来。自己在这个警防队，尽管暗中为中国老百姓干了不少好事，但是毕竟顶着一个替鬼子和汉奸政府干事的骂名，不是长久之计。可是帮助节振国解救这些人，自己同古冶的日本宪兵队不能说上话。托人，钱少了不行，钱多了自己又没有。想到这里，朱印范说：“大叔，这个忙，我帮定了。我可以托人，把这六个保出来。现在的问题是，需要一笔钱。我可以拿出一些，可是我没有那么多呀。”朱印范比梁凯还大呢，可是辈分在这，没有办法。朱印范媳妇在西新庄总是叫梁凯为大叔，朱印范也只好这么叫。梁凯说：“托人，找钱，我是一点辙也没有。今天就是来求朱队长来了。什么事都得朱队长想办法，我既是两眼一抹黑，又是蹦子皆无。”朱印范打哈哈说：“大叔，别朱队长，朱队长的，听着怎么那么别扭。再说，我说钱不够，也没有让你拿钱不是？”梁凯说：“那你让我做什么？”朱印范说：“我让大叔出面，认识两个人，这两个人既有钱，又有正义感。都是为朋友两肋插尖刀的人。大叔若结识了他们，以后大叔同节振国干大事业�