是年11月，利比亚一场多年未见的猛烈暴风雨使漫长、干涸的河道里激流滚滚，浊浪排空。17日黑夜，两艘英国潜艇在狂风骇浪中于地中海南岸浮出水面。一小队精干的英国军人爬出船舱，上岸后急匆匆地向贝达利托里进发。深夜时分，6名英国人扑向昔兰尼加海岸附近掩映在一片柏树林中的一座别墅。这是隆美尔非洲军团的司令部。此时，屋里灯火辉煌，一批高级指挥官们正在开会。
英军暗杀小组摸向小楼，不料被德军值班军官发现。他刚要开口发问，一串子弹射向他。枪声惊动了屋里的人，德军参谋、警卫人员纷纷冲向楼口。于是枪声大作，英军暗杀小组见偷袭已不可能，连忙在夜色的掩护下撤走。在激战中，4名德国军官被击毙。德军发现，在楼里有一具英国少校军官的尸体。
其实，英军暗杀小组袭击司令部的时候，隆美尔并没有在这里。他由于在罗马多滞留了一天，所以未能赶上。当他听说暗杀消息后，立即赶回司令部。参谋们以为隆美尔一定会大发脾气，但隆美尔却做出了令人惊奇的举动。他为了教育自己的部下，命令用基督教的仪式为被德军击毙的英军少校举行了葬礼，并在墓地拍下照片，寄给了少校的母亲。
英军暗杀隆美尔的计划未能成功，便开始了“十字军运动”。完成了集结的英军大部队，执意要消灭隆美尔这只“沙漠之狐”。
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13。逞威大沙漠（4）
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11月18日晨，双方的1000多辆坦克在大量飞机和火炮的支援下，展开了前所未有的沙漠坦克大战。数百里战线内弹雨横飞，沙尘满天，硝烟弥漫，整个昔兰尼加半岛就像一个燃着了的火药库。隆美尔知道这场恶战事关重大，下死命令要部下进行抵抗，但德军部队在强大的英军的攻击下仍在节节败退。
11月20日，隆美尔走进他的临时司令部，只见一群参谋正围着一台收音机听着英国BBC广播电台的广播：“英军第8集团军拥有7万5千名装备精良的士兵，他们已经在西部沙漠开始了一次总攻，目的在于消灭驻非洲的德、意军队。”
隆美尔大怒，拨开众人，“啪”的一声关掉了收音机。参谋们赶忙回到自己的座位上，偷偷地看着这位怒气冲冲的元帅。
隆美尔拿起电话，要通了非洲军军长克鲁威尔，命令他率仅有的两个装甲师明天就转入反攻。
第二天，克鲁威尔按照隆美尔的命令发动了反攻。英军万万没有想到德军还有能力进行反攻。德军坦克左冲右撞，使英军第8集团军元气大伤。23日，克鲁威尔命令德军3个坦克团冒着英军的炮火向北急进，两个步兵团乘坐在无遮无挡的汽车上紧随其后。在毛毛细雨中，坦克炮塔全部关上了舱盖，步兵的步枪、机枪填满了子弹，每辆车上都笔挺挺地站着一个军官。这支钢铁洪流向英军阵地直冲过去。英军士兵哪里见过这个阵势，一个个目瞪口呆。当他们清醒过来时，立即奔向自己的战斗岗位，向德军猛烈射击。炮弹和子弹倾盆而泻，战场浓烟滚滚，德国军官一个个地栽下了卡车，但马上就会有另一个军官顶替。英军开始动摇，纷纷溃退。下午6时，另一侧的德军与第15装甲师会合，造成英军全线崩溃，被围英军成了德军的俘虏。
巨大的胜利，使隆美尔从困境中亢奋起来。德、意军队占领了西迪拉杰格，但守军顺利地突围了。隆美尔虽然达到了战役目的，终因损失过大而放弃空城，于1942年1月，将坦克部队撤至进攻出发地的黎波里塔尼亚边境的布雷加港一带休整。由于隆美尔向西撤退，留在埃及边界地区的德军部队纷纷投降。
英军终于夺回了隆美尔曾经夺去的地盘，“十字军”战役宣告结束，但双方都称自己是胜利者。丘吉尔说：
“奥金莱克挽救了这次战役，他用自己的行动证明他作为一个野战指挥官所具有的杰出素质。”
丘吉尔催促奥金莱克向德军发起进攻。但奥金莱克坚持主张，英军需要充分的时间以进行自身的改组，装备和训练需得到进一步加强。如果过早发动不成熟的攻势，不但英军会蒙受巨大的损失，而且埃及也有失陷的危险。然而，缺乏耐性的丘吉尔出于政治上的需要，不听劝告。
1942年1月底，隆美尔升任德国非洲装甲集团军司令，得到本国的增兵后，即准备向英军发动进攻。21日上午8时30分，德军士兵们看见一辆摇晃着无线电天线的指挥车上，站着威武的隆美尔。隆美尔将对英军发动反攻了！
德国非洲装甲集团军穿过英军布雷区，以迅雷不及掩耳之势突然出现在英军面前。英军仓促应战，仅一天的功夫，德军就顺利地攻占了阿米达比亚。
英军无法招架意料不到的反攻，只得收师撤退。德军大举挺进，仅仅5天，击毁了英军的坦克和装甲车近300辆，缴获147门英军大炮和俘虏935名英军官兵，而德军只付出了3辆坦克和14名官兵的代价。
但隆美尔仍然处在危难中，强大的英军随时都可能形成铁拳，将他击碎。他冥思苦想，突生一计：不能坐以待毙，要不停顿地进攻！只有这样，才有可能打败英军。
隆美尔假装将部队向西撤退，却在英军面前集中了大炮和坦克。德军阵地上燃起通红的大火，沿海岸的船只也被焚烧。英军以为德、意军队大撤退开始了，没想到德军已经杀到了跟前，杀得英军措手不及。
刚刚取得的胜利更点燃了隆美尔的进攻的欲望。他收拾起最后一点残兵损炮，准备孤注一掷，不成功便成仁。
1月27日黄昏，德军的一支部队飞快地向昔兰尼加半岛东部的梅基里进发，却遭到英军劈头盖脸的火力打击。正当英军统帅思考着德军令人眼花缭乱的战术时，隆美尔率领一支只有几辆坦克和装甲战车的小分队，在大雨中沿着海边道路急急忙忙地向昔兰尼加西北部英军重要的军需基地——班加西港口突袭。
途中，隆美尔横扫英军分散部队，一个印度师不到两个小时便被隆美尔吃掉，而且吃得干干净净，几百辆卡车又成了德军的战利品。隆美尔率领德军小分队的几辆坦克经过30个小时突击，终于突入班加西。顿时，这个美丽的港口城市火光冲天，英军连撤退都来不及了。纳粹德国的旗帜飘扬在港口上空，英军堆积如山的军需和刚刚从英伦三岛运来的1300辆卡车，都被隆美尔编入了德军非洲装甲集团军的行列。英军被迫退到埃及边境。
2月初，英军在贾扎拉一线构筑防御工事，准备固守。5月，奥金莱克接到通知说，英国战时内阁正式命令奥金莱克必须在6月1日以前发动进攻，否则他将被撤职。奥金莱克无可奈何，只得做进攻的准备。但他心里清楚，隆美尔巴不得要与他交手呢。
果然不出奥金莱克所料，没等英军发动进攻，德军却先下了手。5月26日夜，隆美尔对贾扎拉防线进行了攻击。守卫贾扎拉的英军第8集团军司令里奇的才能与经验，与隆美尔相差甚远，绝非隆美尔的对手。而且他手下的两名军长对他也不服，这一点奥金莱克并非不知。但他经过左右权衡，觉得暂无良将，未能下决心撤换他。
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13。逞威大沙漠（5）
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隆美尔的3个德国师和2个意大利机动军。迅速绕过英军的翼侧，4个意大利师则在贾扎拉防线佯攻，由此揭开了贾扎拉战役和第一次阿拉曼战役的序幕。尽管德军取得了一定的战绩，但隆美尔并未能切断贾扎拉防线英军的后路，非洲军团反而损失了三分之一以上的坦克。3天后，隆美尔命令德军突击部队背靠英军和雷场设置防御阵地。此举似乎非常危险，却取得了意想不到的战果。在此后的几天里，英军的装甲部队向德军阵地发动进攻，均遭失败。隆美尔趁机冲出防御阵地反击，分别击溃几路英军。6月14日，里奇下令英军放弃贾扎拉防线而撤回埃及一侧。防守托布鲁克的英军成了德军的俘虏。
奥金莱克这回坐不住了，他下令解除里奇的第8集团军司令官的职务，由他自己亲自兼任。他见一时无力与德军争锋，便命令英军退到离边境较远的阿拉曼地区，以便有充足的时间恢复士气。
6月30日，德军与意军逼近阿拉曼防线。7月1日，德军开始进攻。对于英军来说，这是非洲争斗中最危险的时刻。英军装甲部队顶住了德军的进攻，英国空军轰炸并击溃了德军的供应部队。7月2日和3日，隆美尔又发动了两次攻势，但都受到了英军的阻击。德军只剩下了26辆坦克，士兵极其疲劳，被迫进行休整。奥金莱克从隆美尔手中夺回了战场主动权，命令第30军抵住德军的正面进攻，同时命令第13军北上出击，打击德军尾部。他的命令坚决而又简洁：“进攻并就地消灭他们！”可是，两个军长却感到十分困难，因为隆美尔的部下个个凶狠而顽强。
7月8日，隆美尔的德军在意军的援助下，试图向英军的南部防区发动新的攻击。此举正合奥金莱克的心意。澳大利亚军趁德军南移之时，在沿海地区发动进攻，打垮了驻守在那里的意大利师。隆美尔急忙回援意军，向南进攻的计划只好搁浅。奥金莱克又趁机向鲁瓦伊萨特岭的隆美尔防线中心发起攻击，英军的左突右攻使意军纷纷瓦解投降。7月底，奥金莱克又对德军发动了一连串的攻势，德军进一步受到削弱。隆美尔十分担心，这样消耗下去，德军必败无疑。8月初，由于隆美尔装甲军团得到后方的大量补充增援，英军迫不得已停止了攻势，阿拉曼战役又进入相对稳定的时期。就在这时，英国首相丘吉尔从伦敦飞抵开罗。
奥金莱克大吃一惊，首相亲临此地，必有大事。果然不出所料，丘吉尔此行的目的，就是催促奥金莱克尽早重新发动对德军的进攻。
奥金莱克不知丘吉尔的苦处。作为首相和政治家，丘吉尔总希望中东的英军能够不断地传来捷报，鼓舞英国民众的士气和增加英国在反法西斯同盟国中的地位。但作为军人和战场指挥官