“……英姬，只要你说一声，我是可以立刻救你出去……”
“多此一举，你这个糊涂虫，狐狸精，空有一张年轻外表的妖魔鬼怪，谁要你多管闲事啊！”
英姬斩钉截铁的断然拒绝男子。男子瑟缩着颈项，往后退了一步。无论从过去到现在，恐怕以后也是，有办法达成让自己后退一步这种丰功伟业的只有她一人吧。
“我问你，你侵占了一年半时间的茶家宗主戒指，目前在什么地方？”
“……侵占……你…你说话愈来愈恶毒了，英姬。呃，再过不久戒指就会回到你手上。”
“是吗？很好，我只要知道这件事就够了，你赶快给我消失吧！”
“英姬……”
“是我自己主动走进这个房间，除非我丈夫一族的人放我出去，否则我不会自己离开。”
英姬以感觉不出年龄的凛然证据坚决表示：“未来就交给还有大把时间的年轻人新手开拓。无论破坏一切或者重新来过，只有继续活下去的人才有决定的权利。而老年人只需要在年轻人有需要的时候出主意加以引导就够了……我可以出面大喝一声，猛踹那群蠢材的屁股，这么做是很简单没错，但在我死后又如何呢？还来不及改变一切，早已先行燃烧殆尽，成为遥远的过去。”
“…………”
“所以我决定静观其变。听清楚了，绝对不是嫌麻烦，别看我现在这样，我目前可面临这辈子最大的挑战，没有闲工夫跟你瞎耗。”
赶人的狠劲以及强硬的证据仍旧如同以往一样。
“有什么话等事情完全结束后再说吧，迟到一年半的理由想必是多得不得了。”
男子险些失笑。英姬一点也没有变，还是那么美丽动人。她正是唯一热爱茶鸳洵，也得其所爱，世间少有的奇女子。
“……胜算如何？”
“男人就是老爱计较这些东西才会落得一场空，听好了，我要是有考量过所谓的胜算，就永远也不可能追上那个鸳洵。”
第三章 异种生物近距离接触
到现在仍然记忆犹新。
那是满天星光灿烂的夜晚。他被拉到秋天降临的夜空下，野外的昆虫演奏着梦幻般的乐声，心爱的人儿低诉着扣人心弦的情衷。
“你赶快走啦！”
“你真的该走了。”
那两人异口同声语气淡漠地如此说道。
“多谢你专程送来官印跟玉佩，现在你可以继续去旅行没关系。”
少女摆摆手像在赶狗一样。
“龙莲大哥，等情况稳定一些的时候，欢迎你再来玩。”
少年口中表示欢迎再度来访，但眼神却明显透露出拒绝之意。
面对不回答的自己，少年拼命恳求，少女终于按捺不住发火了。
“跟你走在一起实在太醒目了，而且又很费神，不但帮不上忙，根本就是碍手碍脚！所以你快滚啦！”
少女斩钉截铁说完，便紧咬下唇，忽地别过头去。
总是习惯出面当调解人的少年这次却一语不发。
“……！你在傻笑什么！”
听少女这样一提醒，他才发现自己正在微笑。在情绪的驱使之下，他吹奏起喜悦的笛声。
以往两人都会垂着肩头，半放弃地聆听，那时却不同。少女粗暴地将龙莲刚开始吹奏的铁笛打掉。
少女哭丧着脸，看起来比起悠悠中断的哀伤笛音更为哀伤。
“拜托你快离开！不能让你受人利用。可是再这样下去——”
——自从认识那两人开始，世界变得多姿多彩，充满了未知的喜悦。
没有任何人能够利用自己，无论是茈静兰、浪燕青、柴彰都一样，即使这些人理所当然的打算以“蓝龙莲”的协助为前提，进行他们的计划。知心好友也没有公开表示反对。身为地方长官必然是以大局为重，能利用的自是尽量利用。
然而，并非州牧的他们肯定会毫不犹豫地要他“走”。
他们并不知道。在这个世上有多少人在得知“蓝龙莲”这个名字之后，还能说出那样的话。
龙莲从来没有听过如此温柔的话语。十八年来不断寻寻觅觅，现在就在眼前。即使往后再花费十八年寻找，恐怕再也找不着。
“……所以我留了下来，为了被你们利用。”
这世上只有两人——只有他们两人能够利用“蓝龙莲”。
走在被秋风扫落的树叶所淹没的街道上，龙莲不吹笛的时候就会喃喃自语。
不知重复回忆过多少次当时的情景。一直到最近因为担心记忆会出现磨损，所以稍稍有所节制，只是总会不自觉想到。
能够拯救他脱离独自一人的孤独世界便已经足够。为什么他们可以如此大方无私呢？他也应该好好效法两人的心性，好让自己成为配得上他们的知心好友。首先就以优美的笛声大大方方的取悦路人吧。于是——“坐在那边的少年少女啊！尽管收下这个礼物吧！没关系，不必言谢。琥琏在那边，金华在另一边，大约一两天的路程便可抵达，祝各位好运。”
坐在路旁石堆上的少女杏眼圆瞪，接过龙莲递过来的物品。吃惊的反应当然是针对对方赠送的物品。
另一方面，留在一旁看顾少女脚踝的两名少年，一看见龙莲的打扮不知为何大为兴奋。
“好帅哦！曜春！新一代‘茶州秃鹰’的制服有了重大决定！这种款式实在跟我们太速配了！”
“是的，头目！那么等这件工作结束之后，我们再去打捞砂金，存钱买布吧！请您牢牢记住样式，到时就请您剪裁——我也会努力缝制的！”
“哈哈哈！包在我身上……可是那个羽毛的话——这附近找不到那么巨大的鸟……”
我行我素的蓝龙莲根本无视路旁的少年少女，早已走得老远。只有被喊做作头目的年长少年羡慕地目送在他头上飘动的羽毛。
“什么！拿着这个就不用经过金华，可以直接进入琥琏？”
只见春姬用力点头，头目翔琳仔细端详起那个帅气大哥赠送的木简。跟自己的木简不同的地方只有——背面多画了两头龙跟莲花泉水的图案。
“唔——嗯，可是刚刚太专心看大哥的衣服，结果忘了道谢，真是一大败笔。话说回来，他真是一位豪迈大方、古道热肠的好汉，早知道应该拉他加入‘茶州秃鹰’才对……”
“啊啊——就是啊！我……我觉得，就算要我把副头目的位子让给那位大哥也无所谓。”
春姬大吃一惊，连忙在地面写字，打算说明“他”的事情却等于对牛弹琴。他们两人与彩七家完全没有瓜葛，所以蓝家与其直系对他们毫无意义可言。没错，他们正是如风一般无拘无束的稀有存在。
“那么，春姬姐，现在直接前往琥琏没有关系吗？”
春姬再次点头。头目见状，便以只手扶住下巴。
“可是燕青拜托我们，在前往琥琏的时候要先向金华的大官打声招呼，违约背信有损义贼知名，曜春，你能不能传话给金华的大官？”
“没问题，我明白了——！”
曜春接获独挑大梁的密令显得干劲十足，如同野兽一般直奔金华。
“春姬姐，我再继续背着你走，再忍耐一下就好，我的速度会比先前更快，从这里应该今天之内就可以抵达琥琏，这次不必冲下山崖，你不用担心。”
春姬想起那段就算有办法出声，也会在发出尖叫之前先行昏厥过去的回忆……光想就觉得眼前一片头昏眼花。
他们所指的最短距离跟野生动物的最短距离是同一种意思。不过速度的确快得惊人，春姬花了一个月的路程竟然在短短数天整个走遍。
春姬乖乖坐上翔琳的背。已经完全熟悉的风拂过脸颊，让春姬眯起双眼，定睛凝望琥琏所在的方向。
这两人如同野生动物一样自由又强悍，而与他们截然不同的人就在那座城里。
那是一个受到一切束缚，毫无自由的人。由于家族、姓氏、血统——是他自身的骄傲，即使感觉几乎要窒息也坚持留下。明明有狭小的喘息空间，他却绝对不让自己逃避。他的善良并不代表懦弱。虽然来见她只会让他的处境更显艰难，然而他仍旧可以对她笑得那么腼腆。
“我来借鸳洵大伯公大人的书……可以的话，要不要一起阅读？”
英姬祖母大人总是怒气冲冲骂道：“这个笨蛋！不会到桃花园散散步吗！”不过春姬觉得，只要能够一起阅读，她就非常开心了。
由于无法说话，以及面对具有特殊能力的缥家血统，出于本能的忌讳心理，再加上又是茶鸳洵亲生独孙女，因此没有人敢接近春姬。
初次见面的时候，不知为何他的脸愈来愈红，结结巴巴说了些什么后，便一溜烟不见人影。但不久之后，他又拿着一朵连根的花，硬塞给春姬之后，再次像只脱兔逃之夭夭。他给予她许多温暖。除了祖父母之外，他是唯一一人。
——春姬，听好，跟祖母约好了。
——你只能为了一个人。
英姬的话语浮现于脑海，春姬眯细眼眸，那已经是很久以前的事情了。
“——是的，祖母大人，我会遵守约定的。”
就在最初也是最后的这个约定诞生时，春姬失去了声音。
“男人都是笨蛋，所以总是需要女人伸出援手。”
祖母说得没错。现在，必须去救出那个人才行。
在邀请函送达数天之后的夜晚。
晚膳过后，众人饮茶的同时一边讨论因应茶家的对策。后来话题转偏，不知怎么的竟开始聊起朔洵来了。
“要人帮他穿鞋？那你真的帮他穿鞋吗？小姐。”
如此一来，消息来源便是与其接触最多的秀丽，仔细回想下来，服侍那个败家子的确是很累人的差事。
“怎么可能！我二话不说就往窗户扔出去。”
“那是应该的，这是哪个时代的白痴少爷啊？”
静兰笑眯眯回应道，那皮笑肉不笑的笑容让坐在旁边的燕青背脊发寒。
“啊…………原来真的有这种人啊…………………鞋子自己穿不是比较快吗？”
正当影月感慨良深之际，一旁……
“实在太浪费人事费用了，对受雇者而言的确是个可以轻松赚钱的好主人。”
差点就把算盘拿出来拨的柴彰耸耸肩头，三
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