面具长宫如此说明，表示其中不知经过多少转折才落到翔琳手上。天底下怎么会有这么巧的事情？秀丽因此感叹不已，一定是平时努儿工作、无愧于心的缘故。
摆上刘辉赠送的樱花树枝，秀丽在娘亲的墓前双手合十。
秀丽的心情从未比现在更为平静。
（……回想起来，以前在娘的墓前好像总是差点哭出来。）娘时常笑脸迎人，也强逼别人要摆出笑脸（通常是静兰变成牺牲品），或许到现在还一直在墓上漂浮，生着我的气也说不定——因为女儿来到自己的墓前，却总是一脸抑郁寡欢。能有多余的心思想到这些事情，真是不可思议。
秀丽思及此，不自觉笑了。
（娘，孩儿已经做好决定了。）
昨晚，绛攸告诉秀丽。
「目前正在推动开放女子参加国试的草案，虽然尚未确定。但或许今年内可以通过草案，至少陛下和我如此希望，下过要得到全面的认同仍是比登天还难。假如这次通过的话，应该会采取限定高官推荐制度，而且阁于实验性质，我打算推磨你，那你呢？想参加国试吗？」
绛攸的眼神严肃到令人害怕。
秀丽震慑于他的目光，一时无法作答。
「就当做我是在利用你以方便将来铺路吧。你首先要与众多男性考生竞争，通过国试的排名必须在前几名才行，最少一定要在二十名以内，当然要以实力取胜，不然隔年就不可能再开放女子参与国试。坦白说，除了你以外大概没有其他女子可以考取。」
二十名——这个排名等于是入朝为官的保证。
「即使顺利考取，你接下来还要面临更为严苛的挑战，你要事先做好心理准备。单凭你女人的身分就会理所当然受到岐视，就职以后做的都不是人做的工作，你的意见不会被采纳，还得忍受嘲笑与护骂，无论何时你郡必须独自奋战，即使以前几名的成绩金榜题名，你要从最底层往上爬还是相当困难的。——现在你知道等在你前方是这样一条道路，你还愿意参加国试吗？」
秀丽脸色刷白，说真的，她很不喜欢这样，不过她仍然……
「——我愿意！」
以颤抖的声音答道。
——为什么女孩子不能参加国试？
孩提时代自己的哭声回响在耳际。
她觉得很没道理，因为她一直想参加国试，想入朝为官。
得知不能参加国试之际，她真的感到非常非常非常伤心，甚至哭到脸颊都红肿不已。
——为什么女孩子不能参加国试——……？
这是在埋首苦读之前的问题，也是秀丽无力改变的事宜。
「请让我参加。」
选择平凡的路，会有平凡的幸福等著，也不用吃那么多苦。
然而秀丽的口中仍然编制出这句话。
她的胸襟还没行伟大到自愿成为后世众多女性的踏脚石。
也不认为有志者事竞成，她明白事情没有这么乐观。
她害伯得手脚发冷，做下这个决定实在称不上毅然决然。
她笔直抬望绛攸。
她只有一句话想说，只行这句话可以抬头挺胸说出口。
「我想、入朝为官——」
确定自己的想法便能全力冲刺。
倏地，绛攸的表情缓和下来，他轻柔地拍抚秀丽的头。
「说得好，你一定可以成为一位好宫，因为你是我的得意门生。」
秀丽紧䱷著红唇，否则泪腺一放松，恐怕会丑态百出。
「——请大人多方指导。」
秀丽努力堆起笑容。
（娘，女儿会努力的，您等著哦。）
秀丽小手紧紧握拳。忽地瞥见供在墓前的樱花树枝，不由得露出微笑。
樱花树苗在中午送达，当这株樱花树苗长成大树，每年樱花盛开之际——到时候自己会变成什么样子呢？希望至少成为一个能够挺直腰杆、仰望樱花的成熟大人。
静兰与爹看起来似乎很开心。
单凭如此秀丽就觉得勇气百倍，至少这两人会永远支持她。
（啊、还有绛攸大人也是，楸瑛大人应该也是，还有刘辉——也是？不过不太牢靠，谁叫他这个人老是少根筋，居然选在盛夏赠送向来在秋冬之际栽种的樱花树，还有……」
「小姐，咱们一起加油吧——」
燕青爽朗笑道，秀丽则一脸狐疑地盯著他。
「……你真的是燕青吗？不是哪里找来顶替的吧？」
「怎么可能嘛——声音跟刀疤部一样对吧？」
「可是你说你只有二十六岁……我到昨天为止，还一直以为你一定超过四十岁耶！」
「哪有那么老——」
燕青垂头丧气地摩挲著光洁的下巴。
胡髭理得乾乾净净，并剪掉过长的浏海之后，一身清爽的燕青宛若变了一个人似的。秀丽初见他还正色询问：「您是哪位？」可见给人的印象有多么截然不同。
坦白说，燕青是个「美男子」。
骠悍粗犷的轮廓上，总是泛著开朗目光的双眸以及勾勒著笑意的薄唇缓和了整体的感觉，散发出大而化之却充满魅力的风采。如果说静兰与刘辉是工艺师傅的艺术品，燕青就是大自然的豪迈离刻。左颊毫不遮掩的十字刀疤，更是将阳刚的脸庞衬托得格外醒目。在男性魅力这一点完全不逊于任何人。
奇妙的是，长相给人的感觉不同，连体格看起来也显得匀称柔软。应该说，秀丽直到现在才发觉他的体格跟静兰不相上下，几乎一摸一样。
（我被骗了……）
之后秀丽每次看见燕青的脸就有这种感觉。；燕青接下来又留在户部帮忙了数天，离开时却是相当洒脱。
「那么，我该走了，再见了，小姐。」
某个晴朗的早晨，燕青带著一贯的笑容梳乱秀丽的头发。
「这么久的时间赖著不走真不好意思，非常感谢，小姐的菜真是太好吃了。」
「真的要走了吗？可是爹今天有事不在家……要不要等明天……」「不行！这样我会依依不舍。啊、而且我昨天捎信给黄尚书大人了，我想户部宫员已经陆续回到岗位，应该已经没问题才对、小姐也差不多要卸下差事了不是吗？对了对了、据说有发津贴给我，那些钱就给小姐吧，当做是伙食费好了。来不及跟邵可老爷道别是有点可惜，麻烦小姐替我转达一声了。」
燕青仍然是一派稀松平常到让人生气的态度，满不住乎的模样完全看不出任何依依不舍的成份。不过想想也下是没有道理，也许还有机会再见面——秀丽不自觉产生这种毫无根据的想法。
不过秀丽不会凭空相信毫妩根据的事情，所以仍然会感到落寞。毕竟在这一个月左右的时间与燕青相处下来，感觉真的很快乐。
「……下次你要是再昏倒路边，记得选在我家门前哦。虽然我们家家境不怎么富裕、但是多你个人吃饭应该还撑得过主，况且你又是静兰的朋友，随时欢迎你回来。」
「朋友」这句话让静兰露出难以言喻的微妙表情，不过随仍然保持沉默，燕青破颜一笑，开心地拍拍秀丽的头。
「小姐真是一位好姑娘，活泼、温柔、厨艺高明又努力不懈。……假如小姐成了我的长官，那一定很有趣。」
最后的喃喃自语出于音量太低，并未传进秀丽耳里。
「那我走了，小姐根静兰你们也多多保重。再会了。」
于是燕青仍旧以一派轻松自在的模样信步离去。
「这次幸好遇见邵可叔跟珠翠姨，你说对吧……头目。」
同一时刻，有两人结伴步出贵阳城门。
「其实我们这次来到此地的目的，就是想见见他们两位。」
「是啊，原本以为在这个人多到不像话的地方，要找人恐怕就像人海捞针一样。」
「不过搞了半天，我们好像打从一开始就弄错方向的样子——」
「这真是天大的失误！那个传话的人竟然随便敷衍我们，实在太不像话了！」
「这次一定要每天好好努力，专心致力成为义贼「茶州秃鹰」！」
「是！等回到山里再来从长计议！」
今天的暑气已经消褪不少，酷热的气候也即将结束了。
蓦地，曜春依依不舍地回首。
「邵可叔、哭了耶……」
「……是啊、要是爹亲大人也能一起前来该有多好。」
回想起昨晚前来假面怪人住处造访的那两人，心情不禁感到些许黯然。
「……你们就是、北斗的义子吗？翔琳还有曜舂！！」
那个面容和蔼的人有些悲伤却又欣喜地笑著。
啊啊、原来这个人就是爹亲大人时常提起的邵可叔，翔琳立刻会意过来，而站在身后几乎要哭出来的美丽女子大概就是珠翠姨了。
不由得想起爹亲大人的口头禅，老是说等春天一到就三个人一起去贵阳找那两人。可是到了春天却又说一些：「还是很不好意思！」「看到现在的我一定会觉得很好笑！」诸如此类的理由，到头来往往又改成等明年再土好了。……早知道就应该硬把他拖去才对。
以后，再也听不到那句口头禅了。
当初真应该把躺在被褥里的爹亲大人，连人带被就算刚滚的也要把他带下山才对。
爹亲大人明明就很期待，无论嘴上怎么说，其实心里早就已经决定去探望好朋友。三个人一起爹亲大人约好的「明年春天」再也不会来临了。「其实，你们两个并不是因为接下那个工作才会来到这里的吧？」邵可的话让两名少年面面相觎。他为什么会知道？——两人心想。爹亲大人常常跟他们提起周游全国各地的故事，最后也不断告诉他们——以后有机会要出外旅行。
等你们两个再长大一些，到时你们也有这个意愿的话。
前往贵阳——这次探望爹亲大人的朋友成了他们第一次的旅行：因此当工作上门之际，一听日的地是紫州州城贵阳，他们便立刻准备出发。
虽然少了一个人，但他们想去看看爹亲大人看过的、体验过的一切，以及希望让他们了解的世界。他们想去搜集属于爹亲大人的重要回忆，亲眼看看爹亲大人告诉过他们的种种事物。即使爹亲大人不在了，爹亲大人经历的世界仍然在那里。
每个故事他们部记得一清二楚，他们真正的目的是希望亲眼去确认。
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