“燕青大人，请问发生何事？”
“嗯——呃、没什么、我只是想到今天一定要刮胡子才行——”
“……那张肖像画是……”
“这个啊，就是提醒我如果发现这个人要帮忙捉拿，话又说回来，香铃姑娘你表现得真的很好，接连星夜兼程赶路连男人都觉得吃力。”
“前去回见自己曾经企图杀害得对象，你不会感到害怕吗？一般都是能避多远就避多远。”
“……您说话真是毫不留余地。”
虽然平时都是摆出一脸随遇而安得笑容，但他对于重要的事情从来不打马虎眼。无论面对的是女子或小孩，总是真诚相待。名唤香铃的少女在与他一同展开旅程的这一个月时间里，已经对这一点了解到几近透彻的地步。
“……我是害怕，但是，我不会再逃避了。我已经向大夫人——还有我自己发誓，绝对不要再逃避自己做过的事情。最重要的是，我对秀丽小姐……”
望着咽下语尾的香铃，燕青苦笑道：“你喜欢小姐，对不对？”
“……现、现在的我没有资格谈论这件事。”
侍奉毫不知情的贵妃秀丽的那段日子真的过得很快乐、很幸福。甚至可以让她忘却收容并抚养、善待自己的茶太保分离那种寂寞痛苦的心情。她很愿意一辈子侍奉秀丽小姐，她是由衷如此认真认为——然而……
为了茶太保，香铃决定暗杀秀丽——而且实际下手过数次。
自己无情的背叛了秀丽对自己的亲切与好意，直到现在仍然持续着。在亲口对着毫不知情的秀丽说出真相之前，香铃的背叛会持续下去。
“我一定要……往前迈出步伐，我已经准备用一辈子赎罪，因为我所做的事情必须付出这样的代价。”
“说的也是，就算秀丽小姐肯原谅你，你仍然必须这么做，无关乎对方原不原谅，犯下的罪会跟随自己一辈子，永远无法抹消，所以无论对方的想法如何，你都不得不背负这个罪名，这是面对自己的必然结果。”
他真的是丝毫不留情面，不过香铃也因此松了一口气。自己每每想要逃避的脆弱内心，总是被他及时挽回。现在的香铃，并不需要任何安慰的话语。
“好，咱们正午之前必须抵达王城，再加把劲吧！”
“是！”
香铃抬起小脸。
“凤珠——你、你看这个！”
慌张到甚至没有注意自己不小心说溜了名字。景侍郎冲进尚书房。
“小秀跟杜进士一起联署，他们提前半个月交出鲁礼部官大人提出的作业。”
假面长官不发一语翻阅迟来的文件。景侍郎感动至极的发出喟叹。
“没想到你逐一打散的文件——他们能够整理得如此井然有序。”
“不仅如此，他们还从其它部门搜集证据，藉由擦鞋跟打扫茅房听来得传闻加以推敲，看来已经把确凿的证据全部搜集齐全了。”
假面底下的他泛起微笑，景侍郎很清楚这一点。
“这些证据可以直接使用，全部拿到朝议上报告吧。”
“凤珠——我、我好感动。——”
“你哭什么！”
“你加重小秀他们的工作量之际，我一直偷骂你是死没良心、不是东西、冷血假面男，现在我收回。”
“……我会好好记住。”
黄尚书的语气如同暴风雪一般，不过有着十年以上交情的景柚梨纹风不动，兴高采烈的继续说道：“不晓得他们被分发到哪里？可能还是吏部吧？不过咱们绝对要争取到至少一人！”
黄尚书经过顷刻无法判别反应的沉默之后轻叹一声。
“……到时再说吧，好了，差不多该准备了，今天可是一决胜负的重要日子。”
“小姐，该起床了。”
“唔啊……？”
被摇醒的秀丽迷迷糊糊的睁开眼，就在脑袋清醒之际，整个人跳起来。
“唔哇！什么时间了？现在是什么时间了——！？糟了——来不及了！”
“您大功告成之后就睡着了，请放心，所有文件已经送交给陛下，接下来只需小姐亲自前往，时间非常充裕。”
“呃？啊？是、是这样……这样吗？”
“是的。”
完全不记得是什么时候睡着的，秀丽攲斜着头努力回想昨晚的情形，静兰则把一个香奁摆在她的眼前。
“蝴蝶姑娘表示有事要出门一下，为无法为小姐送行感到抱歉，接着提到这个，所以我按照蝴蝶姑娘的吩咐，从府邸把这个拿来。”
递到眼前的精致香奁之中，摆放着全套化妆用品，这是蝴蝶赠送的礼物。当时是在及第之前所收到的贺礼，但一直收着并未开启。
“化妆是女人的战斗服。”
秀丽想起美艳妓女的口头禅。打开香奁，里面放了一张折叠的小纸条。
“——”
秀丽微微一笑，接着拿起许久未曾碰触的化妆用品。
“……你知道吗？姑娘家化好妆之后，无论发生什么事都不能哭。”
见静兰微侧着头，秀丽径自说下去：“再淡的妆只要一哭就会变成大花脸，所以听说有些姑娘家再面对说什么也不能哭的场合也会化妆，这是蝴蝶姐告诉我的。”
这，就是战斗服。女人在绝对不能让步之际的铠甲，目的在于让自己一直抬头挺胸。
秀丽当然喜欢把自己打扮得漂漂亮亮的，然而她认为这对处理政务并没有什么作用，当她一脚踏进清一色男人的世界，看起来已经相当特殊醒目了。
因此才将珍贵的礼物收藏前来。
“我错了，无论化不化妆，我还是我，不会改变。”
秀丽希望众人能够认同包含女性部分在内的自己。一方面是因为若想变得跟男人一模一样，无异是缘木求鱼，而且另一方面她也无意这么做。
只是身为女人这一点一再遭到否定，反而很容易忘却，忘却不应该忘记的事，忘却打从一开始自己根本没错，忘却自己没有理由受到歧视。
“不要忘了身为女人的本分。”
秀丽不禁想起蝴蝶简短的一句话。
身为女人是一件光荣的事。即使与男人站在同一个舞台上，你仍然不可能变成男人的！蝴蝶曾经如此说过。
“我决定化妆。虽然静兰你说过想哭的时候就找你，但我不会哭的。”
静兰面带微笑，现在的他已经能够直接面对这句话了。
“我明白了，那么，我会在一旁默默支持，让小姐不再哭泣。”
花苞开始绽放。
一直以来细心呵护、无可取代的小花，开始凭借一己的力量绽放。
不过，他可以继续守候、扶持着这朵小花。可以继续留在她的身边成为盾、成为剑，以保护她不受随时可能侵袭而至的暴风与大雪。于是静兰做了选择。
“……静兰，你怎么会这么简单就明白我想说的话？”
他选择继续留在这朵小花的身边。保护这朵即将在不久的未来绽放出美丽花朵的纤弱野花。
“……时候不早了，动作再不快些会来不及的。”
静兰微微一笑。
一旁熟睡的影月冷不防坐起身来。
朝议于正午之前举行。因为有些议案远比秀丽的事情来得更为重要，必须先行处理。
相较起审查大会，或者道听途说的新科进士国试舞弊的审议工作，严格说来赶紧恢复突然停止运作的城下与城内机能，才是事态严重且为当务之急。
一进入议程，整个会议马上为了讨论城下解决方案而陷入一团混乱。
“这真是前所未闻。”
“即便是红氏一族，做事好歹应该懂得权衡轻重。”
“现在该如何是好？万一这个状况持续下去——”
“要不要委托蓝家帮忙收拾？”
众人目光顿时全数集中于随侍在国王身旁的楸瑛，下一刻立即被其他官员驳回。
“不可能！不能让蓝家的势力继续坐大！”
“可是其它家族有能力平息吗？”
“不、重点在于必须探究其中原因为何——陛下！”
面对众臣的视线，刘辉冷静答道：“仔细想想不就可以马上明白个中原因了吗？想必众卿已经有所听闻，红吏部尚书大人此次在毫无任何凭据的情况下，遭人以莫须有罪名加以软禁，另一方面在孤不知情的状况下，有人擅自动用十六卫下阶部队。虽然当下立刻前往斡旋，但费劲口舌劝说，红尚书大人就是不愿现身，这便是此次骚动的主因。孤认为情有可原——与蓝家齐名的名门中的名门、红家宗主遭到非法软禁，且不论红尚书大人，也难怪向来自尊心高傲的红氏一族会反应如此激烈。”
在场蓦地笼上鸦雀无声般的沉默。
“红尚书大人……是红家宗主……？”
此时传来一个泄了气的声音，虽然只有一个人不小心说溜了嘴，但想必有更多人在内心嘀咕着同一件事。
其中，有个人汗如雨下。不知何故府邸被一群面相凶恶的男子团团包围，原本企图趁夜远走高飞的计划受挫之后不得不出席这场会议的这名男子，坐在一旁静关事态发展，脸色惨白到似乎下一秒随时可能昏厥。
“……呼嗯、没想到高层官员之中也有不少人毫不知情。”
见大臣们的反应，刘辉略显讶异得喃道，接着转向身旁得绛攸。
“李侍郎不在话下，其他应该多少有人知情吧？黄户部尚书大人，您知晓吗？”
刘辉出言试探，假面尚书一语不发的颔首。
“身为蓝家直系一份子，蓝将军应该也知情吧？”
“是的，微臣曾经耳闻家兄们提起黎深大人继任之际的事情。”
“萧太师，您呢？”
“这个嘛、他当时继承家业，大约实在十四、五年前左右的事情吧。”
捋着花白的胡须，萧太师气定神闲的应道。这些人的回答让室内空气渐渐转冷——直到此时，众人才终于打从心底明白事态的严重性。
刘辉以目光扫视，一望见蜷缩在大几案一角的人影随即出声喊道：“礼部的……蔡尚书大人，你怎么了？”
蔡礼部尚书福泰的胖脸上冒出无数粘汗。
“嗯？你怎么抖个不停？”
“……没、没事……只是被这么严重的事态吓了一跳。”
“这么说来，尚书大人也不知情啰。”
蔡尚书接连不断的以丝绢手巾擦拭汗珠。
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