生为国尽忠，却落得这样一个下场……满军上下都觉义愤填膺，更有许多将士将手中的兵刃纷纷扔到地上，大伙儿都抬头看向祖大寿，只要他当时说一句话，也许……唉！可是，他擦去泪水，却依旧做明朝的将军，为皇帝去守护边城……众多往事，这些年来，都被我这仇恨之心压制，只是此刻却又都……”
他伸手轻搂史承戟的肩膀，边走边轻说道：“你父亲史可法将军当年力战清兵，也是在弹尽之时。他确曾有过与祖大寿一般的进退两难的境地，他自刎之前，也曾要求清兵入城之后，不杀百姓。只是当时攻城的将领未曾应允，这才有了屠城之事。祖大寿与你父亲几乎陷入一般的境地之中，无论他二人结果如何，他们对百姓对前明之心，我相信绝无二至，都是一样的鞠躬尽瘁，死而后已。”
他看看史承戟道：“只是无论天命如何，你父亲终究是一名为国捐躯的英雄，而祖大寿么……他这些年必定如他所言，时时自责于心，尝尽了生不如死的滋味，这个中成败与否却难说的紧了。”
史承戟转过头去，与何可梁对望良久。此时天色正明，红日当空，虽有寒风如刀而过，但那丝丝暖阳照在身上，也仍能觉着温暖适意。
东莪看看他俩，一丝浅笑慢慢浮上她的唇际，她走上前道：“师傅，那你说咱们要去哪呢？”
何可梁看她笑道：“哪里都好，今日终于得以卸下这半生的担子，又能于你们同往，东儿，你有什么想去的地方么？”东莪笑笑摇头，史承戟也看看她道：“咱们和师傅这些年一直都在辽东，东儿，你一定没有去过江南吧。那里可是个好地方，我这会儿……忽然很想去那里看看！”
何可梁道：“那就这么定了，咱们就去江南。”史承戟与东莪对望点头，三人在城口换了大马，各乘一骑，出城而去。
第二卷 风雨炼微尘 第三节 结伴
三人策马一路颠簸，眼见日头西斜，大道之旁却又看不到可歇脚的地方，正停下马来四处张望，却听得在一边的草丛之中，隐隐传来呼救的声音。三人不及细想，便朝那方向奔近。
却见幕色四合之中，有几人在林中揪打在一起，看情形像是五对一的架式，史承戟早按奈不住，喝道：“怎么这般以多欺少？”
那几人未曾答话，一边草丛之中却有一个女子的声音哭道：“壮士救我！”这声音听来尚存稚嫩，东莪朝那方向看去，隐见有一男子的身影，那女子哭声便是自他那边传来。
史承戟大怒，双脚在马鞍上一蹬，已一个箭步跃出，几个起落便到了那人身旁。他伸手去拉那人的衣领，那人哇哇大叫，回头便是一拳，史承戟举左手格开，右手仍去提他衣领。那人只得纵身横跃，向边上退开。东莪此时也已到一旁，趁机上前将地上的女子扶起，这女子衣裳破裂，发笄散乱，她脸色发白，向东莪哭道：“快救救我爹！”
东莪朝她细看，却原来是那日在城中卖艺的小丫头。她忙将这少女拉到一旁，自包袱中拿出衣服给她换上，再转身回看。
史承戟这时已与那大汉打在一起。另一边，何可梁也已与那山东人叶福并肩而立，那五人看他来了帮手，纷纷自腰间拨刀，向二人挥砍过去。何可梁长啸一声，挥刀格开。七人混战，那叶福似乎已经受伤，闪转躲避都已不太灵敏，何可梁又要分身护他，顿时落了下风。
东莪提剑在手，站在那少女身前。看到师傅情急，她也挥剑上前，将两柄向何可梁身上招呼的刀锋挡开。这群人中一个面貌猥琐之人，见到东莪上场笑道：“又是一个小妞儿，大伙儿加把劲，全料理了，可有福享。”众人大笑应是。
史承戟闻言大怒，欲转身相助，却被身旁的汉子绊住了，一时无法分身。这边何可梁等三人力战五人，苦于叶福受伤在先，那五人看出他二人的维护之心，五把明晃晃地大刀都齐向叶福一人身上着落，他反倒成了何可梁与东莪二人的牵畔。
眼见天色渐暗，若再拖延下去，到天黑之时，只有更加凶险。何可梁心中暗暗着急，却苦于一时无计，只得尽力支撑。
就在这时，却听山林外隐隐传来马蹄之声，像是被这边兵刃交接之声吸引，蹄声渐近，何可梁百忙中回望，却见来者约有四五个人。这些人进得林中，却不急着上前，只在一旁观望，小声说话。
何可梁看了他们一眼，不免分了心神。猛然只觉身后风声急动，忙缩身回避，却已自不及，只听得的“嘤”的一声，一柄长剑自他背后横掠，与一把正斩向他的大刀斜擦而过，挡了这一记。他后纵一步，见到为自己挡刀的正是东莪。
那使刀的大汉笑道：“这妞子有两下子，再试试这个，”说话间他右腕反转力贯手臂，大喝一声，手上大刀舞动一片疾风向东莪脸上掠去，东莪后跃退步，已吓的花容失声。那大汉哈哈大笑，刀带回势，却是向正与另三人疾斗的何可梁当头落下，何可梁应对三人已经竭力，虽知刀风刮面，却无论如何再也无力躲闪。就在这时，却听得“铮”的一声，一把长剑与那大刀相撞，落在地上，大刀被挫了去势，这一着便砍了个空。
何可梁百忙回望，见东莪双手空空站在不远处，知道又是她扔剑将那汉子的刀给打偏了。可是这么一来，东莪却是手中无剑，何可梁叫道：“东儿，你先走！”方才那大汉微微冷笑，还未待她转身，已然自后而上，东莪立觉一股阴冷的刀气向自己肩头砍落，她奋力前跃，那刀却也紧跟着她同时向前移动，正是避无可避之时，却听有人喝声道：“去”，接着便传来刀刃相碰的声音。东莪回身落地，看到眼前闪过一个黄裳身影，原来那先前入林的几人此时也都已加入了对战之中。
东莪停足回望，见到他们方才停驻在林边的马群旁，立着一个绿衣男子与刚刚救下的那个丫头。东莪见他们相助，心中一松，转身再次加入。此时形势已然逆转，那五人见到对方的人越来越多，心已怯了，再战一会，身形也渐渐慢了下来。那后来加入的四人与何可梁一起围攻上去，不多时，便已将他们全部制住。何可梁停刀在手，正要相询，却见始终站在林边，未曾参战的那个绿裳男子微微示意，其它四人面色不变，却已同时挥刀，将被制的五人杀了。
何可梁等一脸错愕，那绿裳男子微笑道：“这种人杀了方才干净。”何可梁向他注视片刻，不再说话。
史承戟走到东莪身旁道：“你没事吧？”东莪点点头，两人一同走到何可梁身旁。那少女也在此时走上前来道：“多谢你们的救命之恩。”何可梁道：“你还是去谢谢他们吧，若没有他们，今日只怕咱们都要栽跟斗了。”
那少女道：“无论怎样，你们都是我们的救命恩人。”东莪将她的头发松开，帮她梳妆整理一番。那叶福正向那六人做揖道谢，这时也走上来道：“这位恩公，眼看天色也已暗了，不知恩公们可要继续赶路么？若是不赶，便让老儿领大伙儿到前面的寺院中歇息吧。老儿昨日正是住在那儿的。”何可梁三人也见天黑无法上路，便应允下来。当下由他带路，一同往林中走去，那五人也策马慢行跟在后面。
走了不久，便见得山林之中有微亮闪出，行到近处，见是一座小小的寺院。叶福上前叩门，不多时一个小沙弥打开院门道：“施主回来啦！”他见到叶福身后的众人，微微一惊，忙将众人向内引进。
众人到了院中，叶福鞠身道：“小师傅，小的恰才遇到山贼，这些是相救在下的恩公，今夜要在此搅扰了。劳烦你去给他们弄些饭菜来罢。”说罢，他解开钱袋，将其中尽数倒在那小沙弥的手中，小沙弥忙接过了，自去准备。
叶福将众人引领自一个侧殿之中，这小殿并无佛像，原来只是堆放些杂物的空房，虽无桌椅床炕，地方倒大，众人纷纷在殿中地上坐下。
那叶福点亮火烛，拿到中间放好，他拉拉衣襟，与那少女一同向众人跪谢道：“今日若不是得遇诸位恩公，小的这生死不打紧。可是小女……却怕是更要难逃一劫了。”
众人纷纷伸手相扶，叶福低头拭泪。史承戟道：“我前几日在宁远城中见过你在街头卖艺，你不是北来寻亲么？可有寻到？”
叶福叹道：“小的父女二人由南至北这些年里也已走了两遭了，却都是渺无音迅。茫茫人海，真不知要去哪里寻找！”那丫头听到他的话，眼眶已渐渐红了。
叶福轻抚她的头发徐徐道：“小的家在山东，这些年来连年征战，家乡田地荒芜，却无劳力耕作。战乱之时，俺举家逃难，可是谁知在半路上与她娘亲和两个小儿走失了。这些年四方不停寻找，只盼天可怜见，得以与她们娘仨团聚。可是，日子越久，这盼头却也越发渺茫，别说不知道她们如今身在何处，便是……便是她们是否还能存活于世……也是……也是不敢去想！”说着不由地滴下泪来。
何可梁与承戟、东莪互望，三人心中不由地都想起这一路上看到的诸多类似的情形，都是心中酸楚，说不出话来。
却听那一旁的五人中的一人朗声道：“只要靼虏继续侵犯于我国土之上，这无家可归、妻离子散的事，实在是永无尽头！”何可梁等闻言都是一惊，转头看他，却见正是那方才未曾动手的绿裳男子，这人约莫四十开外，双目微凸，一脸精锐神色。
此时他正看向何可梁，抱拳道：“这位英雄，在下恰才见你临危不乱，行事镇定，实在是有大将之风。在下杨简，不敢请问英雄高姓大名？”
何可梁忙抱拳回礼道：“在下只是一个走江湖的闲人罢了，什么英雄之称实在是愧不敢当，在下何可梁。”
杨简点点头，向身边几人一指道：“这些都是我的自家兄弟。说是兄弟其实并不同姓，但血肉相连，生死于共，这份热血之情却只有比亲人更甚。”当下那四人也纷纷自报姓名，何可梁一一抱拳认过，众人再回原位坐下。