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“为什么不现在就枪杀我们呢？”邦德问，“或者割开我们的咽喉？那不是你们联盟特有的处置方法吗？”
“噢，那是天大的玩笑。”巴克微笑着说，“我喜欢听到别人在跳崖时发出的那种由大及小、逐渐消失的惊叫声，就像你们在电影中常听到的那样。你们听：‘啊……咿……呀……，多美妙的声音啊。”他为自己嗓子里发出的声音效果而大笑起来，随后笑容又突然消失，“走吧。”
邦德转过身膛着积雪朝崖边走去。巴克推操着霍普跟在后面。“跟上他。’他说。
来到悬崖边，巴克说：“死到临头了，詹姆斯。你先跳。”
“你犯了个严重的错误，鲍尔。”邦德说，“你独自一人怎么下山呢？”
“我是一个经验丰富的登山运动员，这点事儿难不倒我。然而，你得先于我下去。你领个头儿。”
邦德转过身面对着他。巴克一直用枪抵在霍普的头上。
“你得把我推下去。”他说。
“要么你先跳下去，要么你看着我在她头上打个眼儿，你选择哪一种？”
邦德看了一眼霍普，通过护目镜给她使个眼色。一种理解的眼神在她眼里一闪即逝。邦德又递过去一个眼色。
霍普突然抬起一脚，狠狠踢在巴克的小腿上，尖利的鞋钉穿过衣服刺入他的皮肉。
巴克尖叫起来。霍普把枪推开，迅速蹲下身体。与此同时，邦德猛地向大汉扑去，两人一同倒在地上，滚在一起，那支VP70手枪也掉进雪里不见了。
邦德一拳击中巴克的面部，击碎了他的护目镜。巴克像一只大狗熊一样怒吼着，伸手把邦德的风帽撕下来。寒风像针一样刺人邦德的肌肤和头部。巴克的巨掌抓住邦德的脸，奋力把邦德推开。
从巴克庞大的身躯中爆发出来的巨大力量把邦德一下子推到一边。巴克乘机稳住身体，站起身来。他飞起一脚踢中邦德的胸部，鞋钉像虎爪一样撕烂了邦德的衣服。当第二脚又踢来时，邦德一把抓住他的脚踝猛地一扭。巴克疼得大叫起来，身子一斜倒了下去，正好倒在悬崖的边缘。
邦德立即发动反击。他飞身扑到巴克身上，想把他推下山崖。巴克用肩膀拼命抵住岩石，想止住下滑的身体。可岩石表面十分光滑，下滑之势丝毫不减。就在巴克即将滑下山崖的一瞬间，他一把抓住了邦德的防寒服，咬牙切齿地说：“你得陪我一道下去！”
危急时刻，霍普扑过来一把抱住了邦德的腿，“我来拉住你！”
邦德抖擞精神向崖下继续推打巴克。现在巴克的大部分身体已脱离悬崖，为了保住性命，他紧紧抓住邦德的肩膀，沉重的身躯把邦德和霍普也拉向了崖边。霍普用钉鞋死死蹬住地面，使出全身的力气抱住邦德的双腿向后拉。
邦德和巴克现在脸对着脸。他看到巴克的眼里已露出恐惧的目光，但嘴里仍不肯求得宽恕。
“要一起下去吗，邦德！”他恶狠狠地说。
邦德试图掰开巴克抓在自己防寒服上的双手，可他的手指像铁钳一般坚硬，邦德试了两下竟纹丝不动。
“天哪！”霍普气喘吁吁地喊道，“我……坚持不了……多久了！”
邦德感到自己的胸部在一点点地向前滑。巴克现在除头部、双肩和上肢还在崖上外，身体的其余部分均已悬在空中。
“联盟……会……叫你……粉身碎骨的。”他上气不接下气地诅咒说。
一阵寒风吹来使邦德想起他的风帽已被撕掉，他灵机一动果断采取了下一步行动。他用自己的前额猛地撞向巴克的前额，尽其所能给了巴克一记重重的头槌。只见巴克两眼上翻，松开了手指，邦德顺势把他推下悬崖。
“啊……咿……呀……”
邦德从悬崖边缩回身体，把霍普搂到身边，听着惊叫声由大及小，逐渐消失。
“果然和电影里一样……”他说。
他们用了3天时间才回到大本营，安格·楚谢林张开双臂热诚迎接他们的归来。楚谢林在移动电话里已好几天没听到他们的声音了，因此断定他们都已死亡。他已决定再等两天，要是还没有音讯，就要带领幸存的队员返回达布莱宗。
晚上，他们为死在山上的人搭起了圣坛。邦德花了两个小时把昌德拉的名字刻在一块石碑上，然后用钢锥在石碑上部凿一个孔，把一条白色的祈祷巾穿过孔系在上面。当霍普为罗兰德·马奎斯也立起一个石碑时，他没有反对。
第二天早晨，他们开始了返回文明世界的长途跋涉。下山后，邦德的体力很快就恢复得差不多了，在大本营度过的一夜休息得非常好。邦德和霍普现在整天如胶似漆，形影不离，毫不理会夏尔巴人侧目以对。这些尼泊尔人不停地摇头，他们永远不会理解这种西方颓废派的生活。
一天晚上，当他们在昆萨营地脱光衣服钻进睡袋时，邦德点燃了几个星期以来的第一支烟，在被呛得大声咳嗽一阵后他说道：“我们两人大难不死能够活下来，你肯定会有不少的感想要告诉世人。”
“你有什么感想？”她问道，“总不会是你真该把烟戒掉吧？”
“这不可能。”他吸了一口烟说道，“实际上，我一直都在想早些时候我们曾谈论的有关人的极限的话题。不管我的政府作何想，我只是一个普通的人。当你没有身临8000米以上的高山为生存而战斗的时候，你就不会真正感受到死亡的威胁。”
“在我看来，”她说，“你是我平生所见过的最佳的男性标本。这当然是医学专业用语。”
他笑了笑，“霍普，在山上你救了我的命，不止一次。我将永远感激你。”
“不值一提。我也有很多收获。”
“说说看，都有哪些？”
她叹了口气，“一言难尽。嗨，我登上了世界第三高峰，对吗？我现在知道了人体这部机器的能力远远超出我的想像。我用不着再去担心我个人的能力极限问题了，因为根本就不存在极限。”
“可我认为，人的思想在这其中起着巨大作用。”他说，“没有意志，人的潜能便无法充分发挥出来。”
“对极了。”她说。她把手伸过来，“说到‘意志’，你能和我再做一次爱吗？”
她用不着再说第二次。
他们在加德满都机场相互道别。她将取道曼谷飞往奥克兰，而他则向相反的方向途经德里飞回伦敦。
当机场的广播传来她的航班准备登机的通知时，她说：“多保重，詹姆斯。保持联系。”
“我不大善于与人保持联系。”邦德承认道，“但我们可以尽力。”
霍普把手放在他的脸上，让手指轻轻抚过他面颊上的伤痕，望着他那双清澈明亮的碧眼，她把他垂在前额上的一绺黑发拂到脑后，然后两人热烈地拥吻。吻别之后，她一句话不说，转身拎起旅行袋，向登机口走去。
邦德望着她远去的背影，一种难以名状的失落感涌上心头。在他艰辛孤独的一生中，她是一位知心的朋友，一位同甘共苦的朋友。
霍普把机票递给一位服务员，然后走进机舱。
她再没有回头看一眼。
26．冷酷的心
Ｍ表情严肃地看着比尔·特纳说：“不管你时间有多紧，我要求你明天早晨之前务必草拟出一份新的安全措施建议书放在我桌上！”
“是，夫人。”特纳说。他站起身来，瞥了邦德一眼走出办公室。Ｍ转向邦德，舒了一口气以调整自己的思绪，“用不着我多说，国防部长对你在案件侦破过程中的表现十分满意。第17号蒙皮回到了国防评估与研究局的手中，他们又组织一批新人继续完善它。我得承认，我对这起案件的成功侦破曾持有怀疑，但你攻克了它。好样的。”
邦德紧锁着眉头，腰杆挺得笔直地坐在他上司的面前。他不爱听这些赞扬话，这些话让他感到不自在。另一方面，从她的话语中他也听出了一丝尖刻的语调。
“我想我应该把这封请柬转给你。”她接着说，“国防部长邀请你今晚出席一次晚宴。扎黑色领带。国防部宴会厅。7时30分。你将被授予勋章，007。”
邦德简直不敢相信自己的耳朵，“夫人？”
“勋章。你将得到一枚勋章。”她看着他，等他做出某种反应。
“夫人，我过去从未接受过勋章，甚至连爵位我都不要。你的前任是知道的，我想你也知道。”
“国防部长认为这一次你应该重新考虑这一问题。”她说。
“对不起，夫人。请向国防部长转达我的谢意和歉意。今晚我有一个约会。”
Ｍ知道他在撒谎。她沉默一会儿，然后说：“也好，我得承认我也不同意你接受它。”
邦德知道接下来她要说什么了。
“007。”她说，“我已拒绝你提出的休假两个月的请求。我要求你待在伦敦，以防联盟采取报复行动。尽管你在尼泊尔出色地完成了任务，但是我对发生在马克思伯里小姐身上的事情还是不能容忍。”
“我明白，夫人。”
“不，你不明白。”她说。她凑到邦德跟前，眯起她那双冷酷的碧眼，“你和那姑娘的关系差点送了你的命，也导致了我们组织内发生了一起重大的泄密事件。难道没有人告诉过你不该同秘密情报处的同事发生风流韵事吗？特别是你那个该死的私人助理！你到底是怎么回事？”
“对不起，夫人。”
“是的，你应该很好检讨一下自己。她现在可能躺在泰晤士河的河底，而且联盟对我们是如何开展工作的大概已一清二楚。最好再不要发生这样的事了，007，你能做到吗？”
“是的，夫人。”
“好吧，休息一星期，然后我们再来商量如何对付联盟。”
“是，夫人。谢谢你。”说完，他起身离开了房间。
芭芭拉·莫德莱叹了口气，摇了摇头。她本该对他施以纪律处分，让他彻底清醒清醒。
然而，她不忍心对她最好的特工施以惩罚。
在亲王大街他自己的寓所内，邦德坐在起居室里，手里端着一大杯波旁威士忌，嘴里叼