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一只持着掌嘴手板的傀儡快步走来，朝着齐音然削瘦的白皙脸蛋搧来，啪一声，面积更大的手板子，打起来只比藤条还要脆亮。
那手板子左右开弓，有条不紊地搧着齐音然的双颊。齐音然出嫁前是齐家小小姐，出嫁后是湛家大少奶，又向来听话，哪里受过如此待遇？便是做了最可怕的噩梦，大概都不会有这个恐怖。
她当即被打懵，那傀儡掌她十下嘴巴，便停下来。可齐音然还懵在原地，不知发生何事，缓了一刻，只感脸颊火热，痛得发涨，唇角甜腥，有点张不开，耳朵里一会儿是嗡嗡声，一会儿是小女儿撕心裂肺地呼痛声，一会儿是儿子再也忍不住地呻 吟声，一会儿是藤条抽到皮肉上的清脆声，她才意识到自己被掌了嘴，一双儿女还在挨打，本能一算，湛虚衡和湛歆爱怕是被藤条抽了不下三十记，眼前不觉发黑，自己生的这两个孩子，一向听话，她和丈夫基本没动过啊！尤其是小女儿湛歆爱，生的柔顺，长的乖巧，父母指东，她就绝不向西，哪怕偶尔指错了方向，小女儿也无怨无悔地继续奔东边跑——这和她头胎生的那个非让父母抽着鞭子，跳着脚，扯着嗓子喊着必须往东，却照样勇猛西行，顺道还往南拐拐，往北凑凑，回头做个鬼脸，存心气人的大女儿湛蓝筝，形成了鲜明对比。
对比下，见真章，谁不觉得小女儿更懂事啊，怎能不让当妈的多几分爱惜呢？
当丈夫天天挥着藤条，气喘吁吁地和满宅子胡跑乱窜，尖声惊叫，调笑不停的大女儿斗志斗勇的时候，小女儿就窝在她怀里，规规矩矩地出落成听话大姑娘，真真皮娇肉嫩，哪里挨得起藤条？
思及此，掌嘴的痛也顾不得，齐音然泣不成声道：“明儒，明儒！我求求你了，别让他再打我们的孩子了。我求求你了啊，别让他再打我们的孩子了，小爱和衡儿都撑不住藤条啊！打我吧！要打就打我吧！只要放过孩子们，打死我都无妨！”
湛明儒默默注视着臀 部被藤条一点点抽到皮开肉绽，再也坚强不起，痛哭流涕的儿子，又听着妻子被掌嘴，小女儿被抽藤条，连声呼痛的声音，想像着小女儿伤势的惨状，明白这是宗锦故意用孩子，对他和音然施加的攻心计，又是屈辱，又是心痛，只恨不得藤条全都落到自己身上，再听得妻子这一声哭求，更加五内俱焚，却看宗锦笑盈盈站在一旁，便生生道：“音然！记得你是齐家的女儿，湛家的媳妇！这两家的千年骨气，你不能失了！”
“我不怕死！杀了我剐了我都可以！”齐音然哭道，“但是别伤害我的孩子们啊！明儒，求求你想想办法啊！咱们的孩子皮娇肉嫩，撑不住啊！他们会被打死的啊，他们撑不住啊！你看他们哭得多惨，叫得多痛啊！你这个当爹的怎么就一点不心痛呢？！”
匍匐在刑凳上的湛虚衡和湛歆爱，被动地听着母亲的求饶，全都挣扎着哭喊起“爸爸，妈妈”来。藤条声不停，骨肉连连惨呼，都让湛明儒心中剧痛无比，眼中竟带了点晶莹。
一直默默不语的湛修慈忽然冷喝道：“筝儿让你们打了十几年，她不仅没倒下，反是越打越精神！我也没见着你俩担心过她会撑不住！！！送她进刑房的时候，你们怎么没考虑过这些呢？！而今湛虚衡和湛歆爱不过挨了几下藤条，和筝儿受的刑比比，和婵儿当年的苦痛比比！筝儿可有因屈打而成招？！婵儿到底也是为了腹中的孩子才同意签字！刑房的鞭子烙铁藤条，哪个让筝儿和婵儿屈服了？！湛虚衡和湛歆爱被你们宠坏了，身子骨软，吃痛忍不住还可体谅，可你们两个大人也要跌湛家面子吗？！我看咱们湛家人确实是居安太久，也是时候受点折辱，优胜劣汰一下了！”
湛明儒刹那的动摇，立刻被父亲这几句硬邦邦的话给顶了回去，想起妹妹和大女儿的苦痛与坚强，既惭又愧，狠下心来，闭眼不语。
齐音然听得公公呵斥，见丈夫也沉默，只儿子一声声呼痛，而近在咫尺的小女儿更是随着藤条落在嫩肉上一声声脆响，忍不住胡乱拍打刑凳，哭喊着“妈妈妈妈，救我啊，我好痛”，自己脸上肿胀的痛，对儿女惨遭刑讯的心疼，沦为阶下囚的屈辱，对未来前途的无奈与绝望，一并涌上来，丈夫和公公也指望不上了，娘家人也不知她的处境，且宗锦一旦拿下湛家，还不定会如何处置其余几家呢。
想到这些，本就没有主心骨的她，顿时掩面哭嚎。
宗锦适时道：“湛夫人，只要您能给我提供那三个答案，或者说服您的丈夫，您的公公。那么，这一切的痛苦和耻辱，就可以结束了。”
齐音然泣不成声，哀戚道：“可是……可是我不知道啊……我真的不知道啊……我是嫁进来的媳妇，机密的事情，我无权得知啊……我不能说服他们……我无法说服他们……”
宗锦遗憾道：“人家都说母爱是伟大的，母亲为了孩子，什么苦都肯吃，什么牺牲都敢付出，什么方法都会尝试。既然您如此不争气，那我就没办法了。您的一双儿女因为您的无能和他们父亲，爷爷的无情，只好继续受藤条之苦，接着抽，再狠点。”
傀儡们的藤条更加可劲地抽下去，道道见血痕，条条出青印，片刻浮黑肿。霎时，刑房内悲呼大起，湛虚衡和湛歆爱的皮肉，犹如被揉烂的青红色抹布般，直打得很少被体罚的湛虚衡，死死抱着刑凳，从默默流泪忍痛，到忍不住呻 吟，从呻 吟到开始呼痛，从呼痛到彻底哀嚎，所谓男性面子，在无止无休的痛苦面前，都被抛开，只想着放肆地发泄出疼痛。
而从未被体罚过的湛歆爱，更是经受不起这般捶楚，她破天荒尝到鞭子的滋味，又痛又怕又羞，感到天塌了般无法忍受，好不容易盼到父亲摆出花朵造型，救她脱离苦海，本以为安全，却没想那只是个仁慈的开始。这回加诸的苦痛，令她恨不得撞墙去。被去 裤的耻辱和被藤条永无止境地抽打，让这娇生惯养的小小姐感到自己坠落的苦海俨然没了尽头，眼前遍布黑暗与绝望。惊惧中，藤条呼地扑来，那不亚于鞭子的抽痛，让细皮嫩肉的她立时大哭，只将皮肉的痛苦，统统化作高分贝的声调发泄出来，连连喊着“爸爸救我啊！妈妈救我啊！好痛啊！你们快救我啊！痛死啦！”依稀中妈妈似乎要过来救她，可立刻被按跪在地上，接受掌嘴，她心中的担忧和心酸，很快就被身后呼啸而来的藤条给打没了，只剩下惧怕和没完没了的痛。除了哭喊落泪，她已全然不会别的了。
齐音然哭了会儿，见一双儿女已痛到连哭的力气都没了，藤条挥舞声中，儿子嘴唇铁青，女儿面色苍白，似是要喘不过气，而宗锦就立在屏风外，微笑，侧头，闭目，似是聆听享受。
齐音然胸中大悲，也不知哪里来的力气，猛地挣脱傀儡的束缚，扑过去，只犹豫了刹那，她就跪倒在宗锦面前。
“我……我求求您了……宗先生，我求求您饶了孩子们吧……他们是无辜的……”齐音然哀求道，“宗先生，您行行好吧，我求求您了，您打我骂我折磨我杀了我都行，您要留着我活受罪，为奴为婢也都可以，只求您别再打我的孩子了，让我替他们受刑吧，我求求您了，您放过他们吧……”
宗锦大笑，他极其坦然地站着，受了齐音然这份大礼，嘴上却说道：“湛夫人，您快快请起，您是齐家的小小姐，湛家的大夫人，宗某岂敢受您的大礼啊！”
湛明儒看到妻子跪求敌人，脑中一黑，几乎目眦欲裂，大怒道：“齐音然！你给我起来！你怎么能下跪求饶！”
“我不是你们男人，你们湛家男人的那些破烂尊严，气节什么的，我不管！我全都不管！”齐音然哭喊着，“我只要我的儿子和女儿不再受苦，谁能救他们，我就给谁跪下！”
湛明儒厉喝道：“他杀了筝儿！他把筝儿活生生给炸死了！他害死了你亲女儿，是你的仇敌！”
齐音然一怔，宗锦随意挪开几步，走到湛明儒面前，凉凉道：“湛夫人啊，逝者已去，存者留存。您已经没了一个女儿，难道剩下的两个孩子，也都不要了吗？那您可就真的一无所有了。湛先生，这句话，我也在说给您听呢。好好考虑一下吧。”
湛明儒冷笑，“你残杀我的女儿，还想要我受你挟持，如你所愿吗？做梦！”
齐音然伏地哭泣，“明儒……明儒……我知道我现在有多窝囊，我知道我此刻有多难堪，给齐家丢人也给湛家丢人，我知道是他杀了我们的筝儿……他确实杀了筝儿……筝儿啊……妈妈的女儿啊，妈妈知道你死得惨，死得委屈，是妈妈对不起你……可是妈妈求你原谅……这个杀你的凶手，现在握着咱们一家子的性命……妈妈不能眼睁睁看着你的弟弟妹妹被藤条活活抽死啊！是妈妈对不起你，妈妈对不起你啊……筝儿啊，待你弟弟妹妹都平安了，妈妈就自动下去陪你，任你发泄打骂，妈妈都忍着，好不好啊？”
说着她膝行几步，一把抱住了宗锦的腿，仰头哀求道，“宗先生，您就杀了我吧，您烫死我抽死我打死我，怎么样对我都无妨，只要您肯放过我的儿女就好……”
“齐音然！你给我站起来！”湛明儒气急败坏，“齐家也好湛家也罢，男女老少，没一个受的是那软骨头，没脊梁骨的家教！今日若还是我湛家的人，哪怕被打死在当场，也绝不对着敌人弯腰屈膝！”
齐音然尖利哭喊，“孩子是我身上掉下的肉！你才多大贡献？我又受了几次十月之苦？生产之痛？哺育之艰辛？那份艰难你有感受过吗