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马镇长妻子掇着一碗童子尿爬到木梓树下，她不明白马镇长的头为何突然不见了：“老鬼，你的头哩？”问过之后，她才惊讶地发现，那颗一天到晚总在眼前晃来晃去的头，怪模怪样地倒挂在马镇长背后。
听着马镇长妻子天崩地裂地哭喊声，躲在山脊后面的常守义相信，杀人之事虽不是轻而易举，却也难不到哪里去。
终归是头一回将活人杀死，常守义既不感到兴奋也不感到害怕。夜里，常守义跑到下街，拨开一位寡妇的后门。火急火燎的寡妇主动将自己的身子扒光了，撩拨之下常守义竟无反应。寡妇三番五次地用牙咬他身上的肉，问他到底想做什么。天快亮时，从县里赶来的自卫队士兵，在小街上吵翻了天。刚刚合上眼皮的常守义紧张得没法排遣，终于趴到寡妇身上，恨不得将整个自己全部塞进寡妇的身子里。快活无比的寡妇不明情况，竟也就着常守义的意思，手也匝，脚也缠，将那缩得紧紧的身子拼命往一处挤。
自卫队的士兵一来，天门口就乱成一团。
副队长马鹞子根据那把柯刀以及马镇长手脚被捆的情形，认定是杭家老二干的，他命令士兵端着枪去杭家抓人。头一拨三个士兵领了命令，正要跨过门槛，那只大白狗呜的一声吼，扑上来将一对前爪一搭，老长的舌头舔到一个士兵的脸上，将他们吓得挪不得步。第二拨士兵由马鹞子亲自带领，还没进门就朝天放了一阵排子枪，被白狗困住的士兵趁机逃开，将一只碗口大的黑窟窿暴露在众人面前：
圣天门口一六（3 ）
一门铁沙炮正指着马鹞子，荷枪实弹的马鹞子不得不带着士兵连连后退。杭家男人将铁沙炮架在大门口，虎视眈眈地盯着门外躲躲闪闪的人影。隐蔽在小街拐角的士兵，在天门口人的耻笑中，虚张声势地放着冷枪。僵持到天黑，马鹞子又下令发起进攻。杭天甲也不含糊，他将火捻一吹，铁沙炮猛地一震，马鹞子藏身的墙角顿时被轰去半边。自卫队的士兵一下子退到街口，好久之后才敢回到街角。两拨人像公鸡比势一样斗了几个来回，也没分出高下。
隔天上午，黄县长亲自从县城赶来调停。一番好说歹说，马鹞子与杭大爹各退一步。杭家将老二交作人质，自卫队则不带走他，就在小教堂内找间房关着，看审问结果，或是当场放人，或是带到县里关进大牢。
杭家老二被关在法国传教士用作忏悔室的房间里。
这样的消息在常守义听来简直就是天赐良机。
他没有与董重里和傅朗西商量，一个人就拿定了主意。因为有自卫队的士兵驻扎，想进小教堂特别难。那天夜里，在黄县长的亲自周旋之下，两天没有说书的董重里，冒着冷风在大门口摆开鼓架。杭家还是坐在最前面，自卫队士兵坐在他们旁边。鼓声初起，两拨人还都心怀敌意，到后来精彩的说书吸引了他们，心里的仇恨便暂时被调换了出去。
颛顼之时有天梯，神仙能从天梯下，人能顺梯上天庭，人神杂乱鬼出世，闹得天下不太平。
东村有个小儿鬼，每日家家要乳吞。西村又出一女鬼，披头散发迷倒人。忽见一人骑甲马，身穿黄衣腰带弓，一步要走二十丈，走路如同在腾云，就把西村人来问，可见披发女鬼精？
她乃是个女妖精。她有同伙无其数，八十余万闹西村。颛顼仁君多善念，捉拿女妖归天庭。
女鬼忽然起腾云，前后不到一时辰，鲜血如雨落埃尘。从此挖树做大鼓，穿着黄衣驱鬼神。颛顼砍断上天梯，从此天下得安宁。颛顼在位七十八，葬于卜阳东昌城。
在常守义看来，董重里的说书大不该如此精辟。杭家与自卫队之间越仇视，对他们将要发起的暴动就越有利。反过来，假如这场说书化解了杭家与自卫队的矛盾，真到暴动时，杭家如果不吭声，能否成功就非常难说了。这样想着，常守义觉得一旦暴动成功，自己即将付诸行动的选择，将使自己成为新政权的第一大功臣。董重里歇下鼓槌，单让那鼓板轻轻地响着，一段悠扬的故事，随着屋檐下的小溪水波不惊地飘荡在小街上下。看着杭家人和自卫队士兵笑到一处了，躲在人群后面的常守义抽身就走。家家户户的柯刀都在沿街的屋檐下竖着，常守义就近拿过一把，拐几个弯，抹几个角，人不知鬼不觉地来到小教堂后面。隔着窗户看去，杭家老二正在梓油灯下独自喝着闷酒。常守义小心翼翼地将柯刀伸进窗户，一只眼睛紧贴刀杆，瞄着杭家老二的脖子，正要用力，忽然记起自己忘了试试刀刃是不是还锋利。柯木梓特别费刀，若是用过了没有再磨，哪怕瞄得再准，也不大可能从后面砍透杭家老二的脖子。常守义已经没有别的办法，他冒着险轻轻叫了一声：“老二！”杭家老二一回头，常守义连忙猛一使劲，柯刀刀刃紧贴着他的下巴扎进气管里。杭家老二比马镇长的脾气大，眼看着人都要死了，还要下死力反抗。常守义不得不将全身力气使出来，两人一个向前推，一个往前顶。忽然间所有力量全消失了，常守义以为是柯刀柄断了，仔细一看，才发现杭家老二的人头已经像陀螺一样，在屋中间的地上打着旋。
常守义将柯刀放回原处，人也回到原处。
董重里的说书还在勾魂夺魄的精彩之中。
常守义想听，先前的情绪却总也找不回来，有种东西死死堵在他心里。
颛顼高阳崩了驾，帝喾高辛把位登，可恨房王作反臣。高辛有个五色犬，常跟高辛不离身，忽然去见房王面，房王一见喜欢心，高辛王犬归顺我，我的江山坐得成。当时急忙摆筵宴，赐与王犬好食品。五色犬见房王睡，咬下他的首级见高辛。高辛一见心欢喜，重赐肉包与它吞。王犬一见佯不睬，卧睡一日不起身。莫非我犬要封赠？会稽王侯来封你，又赐美女一个人。
说书还没完，一名士兵神色不宁地从门里钻出来，贴着马鹞子的耳朵说了句什么。
马鹞子很镇静，报信的士兵退下，他在原地坐着将董重里的说书听完，并同所有的人一起放声大笑。曲终人散时，马鹞子拉着黄县长走到杭大爹面前，诚心诚意地要杭大爹将亲朋好友全请来，当面看看黄县长是不是公平断案。
半夜里，寂静的小教堂里传出些许动静。
自卫队士兵从大门里鱼贯而出。马鹞子亲自护着黄县长。一行人走到杭家大门外，齐齐地叫起来。
圣天门口一六（4 ）
“杭大爹，您老听清了，你家老二刚被仇家谋杀。没有照看好是我们的不对，但绝不是有意所为。为了表示歉意，黄县长和马队长决定送一支长枪给你们家老大。今日大家都在气头上，为了不再发生冲突，我们先回县里，这里的事留待日后处理。”
自卫队士兵跑得飞快，杭家男人抬着铁沙炮一直追到军师岭脚下，也只捡到一只土黄色的军帽。因为离县城太近，杭家人只好无奈地收手。
从小教堂里抬出老二的尸体，杭家人眼睛都在冒火。
望着那身首分离的尸体，杭大爹平静地轻叹一声：
“人是全身来的，去时也得全身！九枫，你有一手硝狗皮的好手艺，能不能还二父一个全身，就看你的了。”
杭大爹不生气，天门口人反而更害怕。
只要杭天甲动一动马鹞子留下的那杆步枪，所有人的脊梁骨就开始发冷。
杭家老二的头脱离身子久了，像只被霜打过的老南瓜，白掩黄，黄盖白，捧在手里冰冰凉的，虽然不大，却比得上一只壮狗的分量。杭九枫不想看那睁得圆圆的眼睛，可是不管他躲在哪个角度，都会被它盯着。杭九枫一遍遍地骂马鹞子，先是小声，后是大声，一直骂到自己不再害怕，哪怕失手让二父的人头在自己怀里打了个滚，也能坦然地将它翻过来重新放好。杭家老二的皮比一般人要厚，却比不上狗皮坚实。杭九枫要了芒硝，也要了硫磺，其他工具也全带在身边。他没有用硝狗皮的办法，也没有用替阿彩治癞痢的办法。杭大爹要求将老二的人头同身子好生接在一起，作为侄儿的杭九枫得用新的办法。
经过一番构思，杭九枫将人头与身子分断处放在芒硝里泡了一天一夜，随后将身子断处的皮切下一圈，又用了一天一夜，十二分小心地将其打磨到纸一般薄。在两相对接之前，杭九枫先将一个樟木楔子插入人头上的气管。有木楔撑着，人头连回到身子上。杭九枫很想将这事做得无可挑剔。他用上好的丝线，从气管旁边开始，如同夏天掠过田畈的旋风，一针接一针地从最里边缝到最外边，将两边的僵肉连到一起。花了半天时间，缝完最后一针后，杭九枫忽然啊了一声，一只手从二父的人头上抬起来，不停地拍打着自己的额头。说是不紧张不害怕，真正动起手来，还是有些哆嗦，稍一分心，忘了将事先准备的那圈皮先一步套上去。杭九枫指着那圈硝过的人皮，告诉杭大爹，他得将刚刚缝好的线拆了重来。由于杭大爹的默许，一旁观看的常守义有机会重温他让杭家老二人头落地的痛快。那圈人皮在杭家老二断成两截的脖子上套好后，杭九枫怔怔地低声嘟哝：“这东西就像银项圈！”
杭九枫将上半截�