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钱串串的心里更是灰蒙蒙的一片云，自从和乔巧儿成了家，他的窑里是一份口粮两个人吃，这就更艰难了。每当吃饭的时候，他和乔巧儿总是推来让去，就跟打架似的，都是心疼着对方，谁都舍不得多吃一口。
实在推不过去了，乔巧儿就说：“我是女人，饭量轻。你是男人，饭量重，你得多吃。”
钱串串捧着饭碗，他心疼乔巧儿，眼泪就流了出来：“你不吃，我也不吃。”
乔巧儿只好拿起筷子，象征性地往嘴里送几口饭。然后她装作吃饱了，把饭都留给钱串串。
“你看，我这不是吃了。”乔巧儿很心酸。
只能这样了，让乔巧儿多吃一口是一口。钱串串这才狼吞虎咽地把剩下的饭一扫而光。
还有更为头疼的事，这便是婚礼，什么时候办呢？
乔巧儿不向丈夫索要财礼，也不要求丈夫给自己做套新衣裳，哪怕一件呢，乔巧儿什么都不要。这样，挺大的一笔开支就省了。
可是有个场合是躲不过去的，两人举行结婚典礼时，再简朴，也得摆上几桌吧。不用多算，来上二十位贵客，比如大队长，小队长，贫协，会计，民兵连长，保管员，妇女主任，小组长，记工员，都是贵宾，都惹不起，这些干部决不可以慢待。二十位呀，安排两桌儿，一桌按八个盘子算，这得多少肉，多少菜，多少油？把它折合成钱，这是多么大个数儿！在二队，钱串串虽说是个整劳力，可一个整劳力一天只记十分工，价值仅五分。这个钱，在城里，只够买一根冰棍。干一年下来，钱串串也挣不上几个子儿。
婚礼是不是可以再简单点儿呢？不摆宴席，只搞一个象征性的活动，让乡亲们知道咱们结婚了，这就算是正式了。穷人咱就穷着办。乔巧儿给钱串串出了这主意。
无论多么简单着办，叫大家吃上一碗腥汤饹，这点事情得办到。这不过分，结婚这是一个喜庆。
腥汤饹，这是一碗饭。钱串串最爱唱的就是这首情歌：
荞面饸饹羊腥汤，
死死活活相跟上。
情歌里提到的荞面饹羊腥汤，这是陕北民间的上等佳肴。羊腥汤就是羊肉汤，炖上一大锅，在火上，叫汤滚起大花儿，拿它去浇现压出来的荞面饹。荞面不能多，老碗里的汤得宽阔，汤在碗里得满满的，得忽悠忽悠地要往出溢。然后放上油泼辣子，撒上香菜，撒上姜沫儿，蒜沫儿，葱花儿，红油浮在汤上，香菜飘在汤上，碗里有红有绿，肉香扑鼻，老百姓都贪吃这一口。有了这碗饭，就可以不炒菜，不摆碟子了。可钱串串还是办不起，羊腥汤是用羊肉炖出来的，那得杀羊，得有钞票，他没有地方去赊、去借。荞面饹也是空谈，窑里已经断粮了，拿什么来压饹？商量一番，全都是扯淡。
举行婚礼明摆着是没指望了，偏偏又赶上个过年了。大年夜，两人守岁，窑里没有可以用来充饥的东西，钱串串只能让心爱的女人陪着自己挨饿。他越想越觉得对不住乔巧儿，满腹的悲苦，逼得他抽抽搭搭哭了起来。
看到钱串串为难成了这个样子，乔巧儿也落了泪，就道：“都是我不好，本来口粮就紧，是我把家吃空了。”
这一说，钱串串更难过了。他握住乔巧儿的手，按到自己的胸口上，来回抚摸着，安慰她道：“你看你，缺粮这咋能怨你。我这辈子，就没有吃过几回饱饭。叫你跟着我受，是我对不住你，委屈了你。要是没有你，今年这个年，我会更惨，说不定都上吊了。”
生活陷入困境，乔巧儿不愿看见丈夫软弱，于是就道：“别难过，就是饿死，我也要跟你死到一起。”
钱串串反倒越哭越凶了，他攥住乔巧儿的手说：“都是怪我没本事，叫你跟着受罪，我还不如去死。”
两人越说越悲痛，泪珠子就滚落到了地上。
正不知道该如何熬过这个大年夜，大队长猛地就进了门。逢年过节，干部们进行访贫问苦，这是个保持了许久的好传统。大队长身上落满了雪，他顾不上拍打，他放下带来的年货，像是在自己家里那样，他去看缸里有没有粮食，去看锅里有没有饭，灶台上有没有油盐。看了一遍，甚也没有。大队长就动情地道：
“叫我猜对了，过年你给乔巧儿甚也没预备。”
大队长带来了面，带来了饺子馅，还有散白酒和菜，他准备陪着小两口度过这个除夕夜。
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第二十章
这是雪中送炭了。大年夜来了个送温暖的贵人，这真是想也想不到、想也不敢想的事儿。钱串串感动地哭起来，他说：“队长，你这叫我多不忍啊！东西都给我拿来了，你可咋过年。”
大队长批评他道：“我就是看不上你这个熊样儿，大过年的，你哭个甚嘛。”
钱串串唯唯诺诺地赶快解释：“好队长呀，我是在为你想，我不能自私得只为我考虑。”
大队长说：“你把你的心放宽，在咱后沟村，还能没有我吃的。”
钱串串这才踏实了，赶快擦掉眼窝儿里的泪水。大队长接着说了一席语重心长的话：“你的心情我明白，你是爱戴领导。可我的心情你不明白，我也得叫你明白明白。在二队，你最穷，你又没有谁帮助你，这个年三十，我来陪你们小两口拉拉话，这是我必须做到的。我图个甚，一是为你解忧，二是为叫乔巧儿高兴，三是显得咱这里干群关系融洽。毛主席教导过，为人民服务嘛！在咱后沟村，我得带好这个头啊。”
一席推心置腹的谈吐，字字句句都饱含着人情和关爱，大队长确实是个杰出的领导人。
灶火前边，乔巧儿高兴地张罗着年饭。不大会儿功夫，几个平时吃不到的菜就端上了炕桌。大队长招呼他俩一块儿坐下来，他亲手斟上了酒，这就开始过年了。
大队长想得十分周全，他带来了蜡烛。蜡烛点亮之后，放到一个高处，窑里透着暖洋洋的喜庆。尤其是那烛光，像柔媚的晚霞，落到了乔巧儿俊秀的脸上，她的脸蛋儿格外俏丽，格外娇嫩，令男人的心中风起云涌。除夕之夜，有这样一位绝色佳人陪着喝酒，这个大年夜，所富有的情调，也就如诗如画了。
“来！咱们走一个。”
大队长举起酒杯，满脸都是欢喜，他邀请共同饮下一个满杯。
乔巧儿没有去端那杯酒，她挺为难地说：“大队长，我不会喝酒。我从来没有喝过酒，求你了，别叫我喝了，啊？”
乔巧儿的声音脆甜脆甜，宛若银铃一般，这比酒还提精神。大队长在心里玩味着，翻腾着，暖和着。便对乔巧儿说：“酒是一定要喝的。有酒大家喝才香。今天是过年，你不喝，这个年就没意思了。”
“那我只喝一小口。”
“你剩下的我喝。”大队长很爽。
过年图个高兴，也是为了能让大队长保持一种好心情，乔巧儿只好端起酒杯抿了一小口。
大队长果然满意了。催着乔巧儿说：“赶快吃口菜。”
乔巧儿没有去动筷子，因为白酒辣得她眼泪已经流出来了。
“怪我。”大队长自我批评。
“你得吃菜。”一边叫乔巧儿吃菜，大队长索性自己操起筷子，挟起一筷子菜，亲手送到了乔巧儿的口里。
“我自己会吃。”乔巧儿脸颊泛起了红潮。
“这是我的心意。”大队长说。
“你还是让我自己吃。”
“那不行！我就想喂你这一回。”
乔巧儿只好吃下了那口菜。而大队长这时候的心里边，别提有多么美气了。
炕桌上，三个人吃着喝着熬夜守岁，亲得没有了上下级关系。大队长的话最多，像是决了堤的黄河水。他吹他这辈子的过五关斩六将，吹他十七岁入党；吹他参观大寨时他跟许多的大干部照过相；吹他领导的后沟村，革命和生产年年都是双丰收；吹他错过了一次提拔的机会，是他不去，不然他早当县长了。他还自夸他掌握政策最灵活，这是他的特色。他并且保证，只要年后救济粮一到，他就先给乔巧儿分一部分。他吹着吹着，又给钱串串安排了一个临时性的工作，而这个工作很特殊，管饭！在这个饥寒交迫的时刻，它起码可以叫这小两口度过几天难熬的饥荒。
钱串串殷勤得不行，不停地在给大队长斟酒。已经半醉状态的大队长，拨开他的手说：“你靠边儿站，叫乔巧儿倒。乔巧儿倒的酒，我喝着香。”
这一夜，美丽的乔巧儿，不停地给大队长满上酒。大队长尽情地喝着，一杯接一杯，他是真醉了。
大队长醉倒在了钱串串的窑里，他心里却是这样想着；什么钱串串的窑，我分明是稳稳当当地睡到乔巧儿的炕上了，这个年过得有意义。大队长人已经入睡，而他还是笑出了声。
第二天，大年初一的大清早，钱串串从队里牵走了那头膀大腰圆的大青骡子，他这是去上班，带着乔巧儿去工作，要去完成大队长给他安排的光荣任务了。
公社革委会的王主任，家中的老母亲暴死在了腊月二十八这天，这就意味着，过年这几天，王主任家得办丧事，给死人出殡。抬埋死人，需要挖墓坑，需要做棺材，这是一个大工程，件件都得找人来干。可是春节期间没人愿意来干这种不吉利的事，认为太霉气，一旦沾上了，身上不干净。因此，这时候请人帮忙是很难的。
王主任只好向大队长求援。虽然他们是上下级关系，交情也不赖，可人家还是把话说得很软：“算我求你一回。”
友情到了这份儿上，你还能说个甚。大队长就拍着胸脯答应下来。
这种事情，大队长不好去麻烦别人，他也只能把活儿摊派到正在挨饿的钱串串头上。不过，他也是说了软话的：“算你帮我。”
钱串串倒是急忙表忠心：“应该的。应该的。”
钱串串是被派去给死人箍坟修墓，这个活儿是土方工程，一般的体格受不了。大队长出于内心的怜悯，他批准钱串串带上大青骡子一块