生命只有一次，好好活着，这本来就是每个人的权利。在公社卫生院里，乔巧儿一直跪着不起来，她哀求医生一定要救回钱串串的命。她不死心。
大队长闻讯赶到的时候，他跟卫生院谈的也是如何抢救钱串串，他说不管付出什么代价，也要把钱串串的生命保住。然而医院不能起死回生，钱串串已经命归黄泉了。
“都是我的错。”大队长哭了。
乔巧儿浑身连一点力气都没有了，可她还是直往太平间里冲，她要再看一眼钱串串。
大队长担心她过度悲痛，精神崩溃，就抱住她，不叫她进去。乔巧儿却不肯，说啥她也要进去，她是不相信，刚才还唱着歌的钱串串转眼之间会离开了她。
大队长只好跟着乔巧儿一块儿进了太平间。钱串串躺在那里，像是熟睡着，眼睛里的泪水，已经结成了冰。
乔巧儿贴到他的脸上，哭着，喊着他道：“串串，是我。你醒醒，串串。”
大队长也难过得不行，同样是泪流满面地喊叫着道：“钱串串，我来了，你的婆姨也来了，都在你跟前。你就睁开眼，再看上一看。”
钱串串是永远不能睁开眼睛了。
乔巧儿就哭着，去亲他，亲他的脸，吻他的眼睛；那眼睛上的冰，融化了，变成泪水淌了下来。
大队长叫乔巧儿节哀。大队长扶上乔巧儿走出了卫生院。乔巧儿几乎是瘫到了他怀里，她哭着，央求大队长说：“你一定要把他的后事安排好。”
大队长再次拍了胸脯，非常权威地道：“钱串串属于烈士。因为，活儿是我派的，钱串串的死，应该算是因公牺牲的。抬埋他，这回必须按烈士对待。”
大队长的决定，显然十分英明。钱串串这个苦孩子，死得那么惨，乡亲们都掉了泪。因此钱串串的葬礼，规格相当高。
下葬的那天，大队长脱下自己的那件八成新的绿军装，他亲自给钱串串穿到了身上。身穿国防绿，胸前还带上了大红花，腰间还给系上了武装带，分头梳得整整齐齐，钱串串静卧在棺木里，俨然是一副响当当的烈士遗容。
大队长非常有魄力，下葬的时候，他还弄来了几杆快枪，在墓前，朝着天空放，鸣枪十二响。
钱串串的葬礼上，有礼炮，太庄重了，跟个国葬差不多。这种高规格的葬礼，在后沟村，别人想都不敢想。
埋了钱串串，乔巧儿的身体一下就垮了。她一连几天水米不进，也不说话，她病得不能下炕了。
大队长马不停蹄地请来了医生，给乔巧儿号脉，给她开药。大队长还亲自给乔巧儿熬药，喂药。直到乔巧儿恢复过来可以下炕了，他的脸上才露出了笑容。
没有过完正月十五，年还没有结束。十五仍是一个节，正月十五闹花灯。十五这天，大队长叫他的婆姨包饺子，他说要给乔巧儿送过去。十五还兴吃饺子。可家里的白面不多了，婆姨不愿意包，两人就吵起来。婆姨十分生气地道：
“你把那个狐狸精当佛敬，还要搭上我。我不伺候狐狸精，你看她好，你去跟她过吧。”
没有人敢这样跟大队长理论，尤其是自己的婆姨，平时对他百依百顺。大队长一下子恼了：“狐狸精比你强，她漂亮，我喜欢她。今天你敢不把饺子包上，我就拿棍子揍你，咱还得离婚。”
提到离婚，婆姨害怕了，后沟村的第一夫人是个啥身份！与其逼得丈夫休妻，还不如忍气吞声伺候一回狐狸精。这顿饺子就是这样包上了。婆姨不但包了饺子，煮好以后，盛到碗里，放到篮篮里，她还给狐狸精砸上了蒜水儿。
其实，这顿饺子宴，完全是一种喜庆活动的点缀，因为大队长煞费苦心，他又给乔巧儿安排了一个顶好的归宿。他觉得好事应该有好饭陪着，乔巧儿一边听他说好事儿，一边吃着好饭，这才有气氛，才叫个完美。
大队长把饺子和蒜水儿都带上，然后哼着情歌，踏着矫健的步伐，心里飘荡着春风，他兴冲冲地来到了钱串串的小院里。
钱串串虽已故去，可乔巧儿属于死者惟一的亲人，她依然住在钱串串的小院里。这种人道关怀和决策，当然还是来自于大队长。
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第二十三章
三队有一位老红军，一辈子没有娶女人。由于是红军，他在当地是个名人。
老红军少年时代就投奔了延安，跟着毛主席干革命，建立了不少战功。像他这样的老革命，如果干到全国解放，怎么也得混个高级干部当一当。可不知道什么原因，没有干到解放，他就脱离了革命，自动解甲归田回到后沟村当了农民。他还挂了花，拖着一条残疾的断腿，走路一跛一跛的，整日甚话也不说，总是埋着头干活儿。他的革命历史，始终是个谜。
老百姓喜欢猜测，有人估计他是犯了错误，他是被革命队伍处理回来的。有人说，他是因为残废了，人不中用了，部队不能白养活着他，叫他提前退伍，他应该算个荣誉军人。也有人吹捧他，赞美老红军是一位和平的使者，战争年代整天枪枪炮炮，他厌倦了战争，所以回归了土地。当然，这些都是民间传来传去的小道消息，没有一条能够令人信服的。
解放后，真相大白了，民政上说老红军根本不是什么老红军，他是个战场上的逃兵。这个结论比天塌地陷还厉害。在陕北，村村都有老红军，那是本村的骄傲。后沟村出了一个革命的逃兵，这就变成了一种耻辱。乡亲们为老红军打抱不平：狗日的！弄错了吧，一个从小就耍枪杆子的人，有胆量呀，怎能是个逃兵呢。可群众的心再好，说啥也给老红军翻不了案。而老红军本人，提起这事就笑笑，他从不为自己解释，不喊冤，连一个字都不提。看他端得这么稳，拿得这么严实，乡亲们又打心里佩服他，真了不起，到底是跟过毛主席的人，不一般，人家深沉得很。
大队长是个最爱跟革命前辈套近乎的人，他和老红军关系走得最近。老红军没有了组织，就把大队长当作一级组织来看待，因此他也尊重大队长，也只有他们两人可以交心。
大队长曾经这样问过老红军：“你不能瞒我，你是不是逃兵，好坏你得给我往出掏。”
老红军就动情地说：“我是个甚货色，毛主席他老人家知道。他老人家是个神神，英明得很。我忠于革命事业，我对得住毛主席。”
大队长就拿出了态度：“既然毛主席了解你，我当然得听毛主席的。不管旁人咋说你，那都是扯淡！在我这儿，还要把你当个老革命来对待。”
后沟村的老红军依然是个老红军，大队长还说是响当当的。由于大队长看得起他，乡亲们也没有谁敢慢待他。大家几乎忘记他的官名，一律喊他老红军。
孤身男人的日子不好过，老红军太艰难了。人这一辈子，吃好吃坏不重要，怕就怕身边没有个说话的人。一个健康的人，老不说话，老不交谈，再强壮的身体也得垮掉。大队长好几次要给老红军张罗个老伴儿，都被他拒绝了。
他说：“我不适合结婚，一个人习惯了。我烦身边多出个人来，孤独倒对我好。”
真是一个怪爷们儿。
乔巧儿的不幸身世，传到了老红军的耳朵里时，红军老汉忽然一下心动了，他要认乔巧儿当个干女儿。并且急忙找到了大队长，敞开了自己的心扉，无论如何他也要认亲。
大队长没有一点思想准备，感到事情来得过于猛然。出于对乔巧儿的关心，大队长就问了个仔细：
“老革命，你说过，人多你嫌烦。你要认闺女，咱俩今天拉一拉，你思想是咋变的。”
老红军跟大队长平时见面就爱开玩笑，于是他说道：“毛选我常学，无产阶级只有解放了全人类，最后才能解放咱自己。乔巧儿是咱的阶级姐妹，她两次婚姻，两次不幸。咱得给她爱，不能叫她又回到旧社会，无家可归嘛。”
大队长知道这根本不是老红军的心里话。就道：“少唱高调，说人话。你不把真实的想法说出来，我就不同意。”
老红军只好降调子：“我的想法很简单，可怜人应该同情可怜人嘛。”
大队长听了还是不满意，他就开始揭老底儿：“可怜的人很多，我给你介绍过的几个老婆儿，她们都是可怜人，那你咋不可怜人家？我看你是人老心不老，看谁长得漂亮，你就可怜谁。在美女面前，你才是一个菩萨。”
老红军顿时脸红了，他急忙心服口服地道：“算数！还是你最了解我。反正，闺女我是认定了。”
开玩笑归开玩笑，大队长心里别提有多踏实了。如果乔巧儿真的去给老红军当了干女儿，她就有了一个可以遮风避雨的家了。爹是个红军，她的出身也就变了，由黑变红了。于是没有去跟乔巧儿商量，大队长就替她做了主，答应了老红军。
这是一件好事儿，可乔巧儿怎么都不相信。一直到了去跟老红军见面的那天，乔巧儿还是半信半疑地问：“叫我去给老革命当闺女，你是哄我高兴吧？”
大队长指着头顶上的天道：“我要是哄你，叫天上的雷劈我。”
这么一发誓，乔巧儿心里热腾腾的，泪水也就淌了下来。
自从来到这个世界上，刚一出生，乔巧儿就背上了富农子女的恶名，她把人间的侮辱受尽了。乔巧儿小时候，她就羡慕那些出身好的人，人家出身好，人家就什么都不怕，活得那样轻松和自由。而她跟着爹，一直被革命阵营当作坏人看，没有政治生命。要想在政治上翻身，给自己钉上一张红色标签，再不黑了，你就得脱胎换骨。大队长这回帮助她，使她成为老红军的女儿，这就是将她变成了好人，从此再不用担惊受怕过日子，甚至可以不怕天，不怕地，你什么都不用恐惧了。她就好比是一只小鸟，羽毛换了，可以自由地在天空飞翔。乔巧儿不敢想这些，一想，她就激动得直落泪。
认亲的这天，乔巧儿将自己打扮了一番。所谓打扮，也就是梳了梳头，洗了洗脸，去掉憔悴，使自己有点生气。她是由大队长陪着她，很郑重�
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