九点，该来的都来了，只有一个位置空着，那是会议桌顶头的主座，也是总编辑曾牧野的专座。曾牧野对这个位置非常看重。刚上任不久，有一次开会，一位五十多岁的老编辑来迟了，见别的椅子都坐满了人，也没注意到曾牧野还没到，不留神坐在这把椅子上。曾牧野进来一看，发现竟然没他坐的地方，脸色立时发黑，扭头就走。别人去请他，他冷冷道，不是有人主持吗，还叫我干什么？结果那天的编前会愣是没开成，弄得那位老编辑十分尴尬。此后再也没人敢坐那个位置，即便曾牧野明确表示不参加的会，那个座位也是空的。
等了两分钟，曾牧野端着茶杯快步而来，边走边解释：“刚才接个电话，市委办来的，商谈枫叶广场落成典礼的报道。耽误了一点时间，开始吧，一版！”一边在主座坐下，一副日理万机的样子。
一版责编赶紧报稿，头条、二条直至一句话新闻、图片安排，逐个介绍。曾牧野听罢简单提了些意见，然后说：“二版！”
二版是姚小琪的版。她早已把稿子准备好，此时便按顺序逐条念了标题、字数，间或说明一下文章的内容。她嗓音甜润，吐字清晰，有条不紊，很快就把稿子报完。会议室一阵静默，众人一副若有所思的样子。姚小琪紧张地望着曾牧野，等待他发表意见。曾牧野淡淡地说了句：“二版还可以，只是有的标题比较平淡，需要再斟酌一下。”
顺利通过！陶永向姚小琪投去赞赏的目光，两人目光相遇，彼此会心一笑。
“三版！”曾牧野一声令下，众人的注意力随即转移至三版责编身上。
正在这时，前排突然响起一个冰冷尖锐的声音：“等一等，我有个问题！”这正是斯琴，她侧过脸漠然盯着姚小琪，冷冷质问：“我写的那篇通讯，三天前就给你了，明确交待过早点发，刚才你怎么没报？到底给不给上？”
姚小琪和悦地说：“等开完会我单独跟你解释好吗？”
斯琴根本不听，阴着脸逼问：“干吗要等开完会？现在就解释！编前会就是用来讨论稿件安排的，干吗要等会后单独解释？我希望你当着大家的面说清楚，你发稿的原则是什么，为什么一篇好好的通讯压在手里不给发！”
姚小琪耐心地说：“有些情况，我想还是等到会后单独解释更好。”
斯琴冷冷逼视着她，显得很不耐烦，嗓音也提高不少：“我要你现在就解释，不就是一篇稿件吗？何必遮遮掩掩，难道有什么难以启齿不可告人的？”她的质问充满火药味。会议室气氛顿时变得紧张，几乎所有的目光都集中在姚小琪身上。
姚小琪不解释已经不行，只好把生命之神存在疑点的情况说了出来，建议等真相查清后再决定如何处理这篇稿件。
斯琴有些窘迫，但她毕竟有多年的采编经验，经历过不少场面，知道该如何应对，冷冷反问：“你是不是说我没把情况调查清楚，写了一篇失实报道？”
姚小琪说：“尸检结果还没出来，报道失实与否不能贸然下结论。我只是觉得应当慎重，请你不要误会。”
“我没有误会！”斯琴厉声斥责，“我看你就是想找机会出风头，打击别人抬高自己！你知道有人猝死，为什么不告诉我一声，而要瞒着我偷偷跑去调查？我是作者，这篇文章若有不妥之处，应当由我去调查核实！你偷偷摸摸绕开我，明摆着就是想在背后搞小动作！你年纪轻轻，想不到心肠如此毒辣！”
姚小琪满脸通红，感到很委曲。
斯琴还想说什么，曾牧野敲了敲桌子威严地说：“你们不要吵，吵这些没有意义。编前会是用来研究稿件安排的，不是用来争吵的！”会议室这才安静一些。曾牧野显然也感到这件事情非同小可，盯着斯琴问：“生命之神究竟有没有问题？”
斯琴激动地说，“曾总，不要以为只有她才知道新闻必须真实。我从事新闻工作十多年，这么浅显的道理难道我不懂？这两年我一直跟踪采访枫叶集团，在报社范围内，没有人比我更了解它！如果我没把情况弄清楚，怎么会写这篇通讯？难道我不知道维护报社声誉？老头怎么死的我不管，但我可以肯定，这不可能是生命之神造成的！告诉你们，我也是生命之神的消费者，最近我也一直在喝，我的感觉很好，喝了精神焕发，没有任何不适的感觉。你们要是不信，我可以当场喝给你们看！”
不待别人表态，她咚咚咚冲出会议室，回到自己的办公室，从抽屉里拿出一盒生命之神，返回会议室冲大家扬了扬：“有人不是怀疑生命之神会喝死人吗？现在我就做个试验，看会不会喝死。如果我喝死了，责任我自己承担，绝不连累报社。如果我没死，就说明有人故意制造谣言，恶毒诽谤！”说着她抽出其中一支，准备喝。
大家愣住了，仿佛斯琴手中拿着的是一瓶毒药，吃完之后她马上就会倒地而死，一时都很紧张，纷纷劝她别喝。
斯琴却很坚决，一仰头把瓶中的液体倒入口中，含了一会儿，徐徐咽下，环顾四周，目光咄咄逼人：“我死了吗？没有吧？我还活着，活得好好的！生命之神有没有问题？我想不必再解释什么，事实胜于雄辩！迟书记多次要求我们好好宣传枫叶集团，创造良好的舆论氛围，推动非公经济发展。如果听信流言蜚语，恶意攻击生命之神，实际上就是与市委唱对台戏！这篇稿子这期就得上，不能拖！”
众人看她红光满面，没有异常反应，不禁沉默了，用疑惑的目光望着姚小琪。
曾牧野望一眼姜沙白，征求他的意见。姜沙白欠了欠身子，平静地说：“我认为生命之神不至于有什么质量问题。但姚小琪去调查核实情况是对的，这是责任心强的表现。至于稿件的处理，我认为应当慎重对待。保健品不同于一般商品，它直接关系到老百姓的生命安全，我们要为读者负责，不能盲目吹捧。因此我建议推迟一两天，等尸检结果出来后再处理。如果尸检证实它是无辜的，我们再宣传也更理直气壮，更有说服力。”
斯琴说：“姜总你分管新闻部，当然替新闻部说话，护着自己的下属。但枫城日报总该有公正在！曾总你主持公道吧，稿件怎么发你来定！”
曾牧野不悦地瞟了斯琴一眼，显然对她咄咄逼人的姿态感到不满，缓缓地说：“我也认为生命之神不可能有问题。至于稿件的处理，我同意沙白的意见，往后推一推。这一段枫叶集团的稿子发得太多，加起来至少有三个整版，储良才却一分钱广告费也不肯掏。既然如此，我们凭什么老为他们做免费广告？”
斯琴气急败坏：“你们这是成心卡我的稿件！”一扭头冲出会议室。
人们怔住了。开会中途退席，是一种莽撞无礼的行为，是对曾牧野极大的不尊重。大家屏住呼吸，紧张地看着曾牧野，担心他会发作。曾牧野脸色铁青，显然很生气，但最终还是克制住自己，面无表情地下令继续开会。
三版责编回过神来，小心地报稿，随后四版责编接着报。曾牧野对这两个版的稿件没提任何意见，责编一念完，他说了句“散会”便起身离去，众人也跟着惶惶而散，编前会就这么草草结束。
2
斯琴从会议室出来，没有回经济部，径直下楼来到院子里，从停车棚推出摩托车，一踩油门疾驰而去，迎着夏日湿热的风，在弯曲起伏的公路上狂奔。
老头猝死的消息让斯琴感到不安。生命之神究竟有没有问题？能不能经得住尸体解剖的检验？她不敢打保票。这两年斯琴经常去枫叶集团，与储良才很熟悉，相对而言比其他记者更了解这家公司。但对生命之神的成分、配方、生产工艺等核心机密，储良才始终秘而不宣，她也无从知晓，因此不能肯定生命之神的质量到底有无保证。
如果老头猝死与生命之神有关，将意味着她的文章严重失实，不是某个数字不准确，也不是某个人物名字写错，而是本质上的差错，是非颠倒，黑白不分。出现这样的差错必将使她陷入被动境地，甚至威胁她的地位和前程！
在枫城日报，经济部是个令人眼热的部门，工作不紧张辛劳，却特别实惠，每次去企业采访，或多或少都能得到一些车马费或小礼品，尤其是对她这个主任，企业更是另眼相看。乍看起来这不过是些小恩小惠，积累起来却相当可观，有时候一个月拿到的红包或礼品，折算起来竟远远超过工资收入。这两年报社广告收入每况愈下，员工福利待遇大打折扣，但斯琴的总体收入非但不降，还逐年增加，这主要得益于灰色收入。因此在大家眼里经济部绝对是个肥缺，很多人都盯着她的位子。所幸的是斯琴跟曾牧野关系不错，是曾牧野那条线上的人，一些人尽管嫉妒，却也无法动摇她的位子。但如果她写的报道失实，有确凿的把柄抓在别人手里，事情就难说了。
摩托车很快驶到国道边上那片气势恢宏的厂区，这便是枫叶集团。正值夏季，百花盛开时节，公司大门口摆放的花草郁郁葱葱，把庄严气派的大门映衬得更加典雅、亮丽，给人的感觉完全是一家管理有序的现代企业。
枫叶集团戒备森严，厂区四周有高高的围墙，上面还安着铁丝网，一般人无法翻越；大门口则有腰配警棍的保安昼夜把守，未经允许禁止入内。即便混进大门，办公楼前、生产车间门口也各有保安把守、巡查，构成第二道防线。斯琴经常来这里，保安其实都认得她，也知道她与储良才熟悉，看她要进去，还是客气地拦住她，问她找谁，有没有约好。
平时斯琴对这些保安也比较客气，今天她却没有一点耐心，厉声斥喝：“快给我开门！储总见了我都客客气气，你有什么资格拦我？如果耽误了大事，你就得炒鱿鱼，卷铺盖滚蛋！”
保安吓了一跳，脸涨得通红，心里有点惧怕，只好按下电钮打开自动门。斯琴一踩油门，摩托车轰的一声冲入院内，在车棚里戛然�
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