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此后常有飞机秘密飞抵孟杯机场，将大批来自美国和台湾的武器装备以及国民党军人源源不断地运进金三角。后来缅甸政府对此有所察觉，曾向美国和台湾提出抗议，无奈抗议并不能阻止空运，这座秘密“码头”还是保持将近十年之久才告放弃。
2
许多年前，钱大宇的父亲钱运周秘密渡过萨尔温江，去金三角以外执行一项特殊的使命。从外表看，钱运周已经很像当地的商人：围头帕，穿笼裾，喝烈酒，吸鸦片。作为一个汉人，他已经完全接受了掸族生活，说一口流利的掸邦官话，自从刀土司在鸿门宴上带头拥护李主席之后，钱运周倍受李弥重视，被调到总部担任情报处长。钱运周本来是个雄心勃勃的年轻军官，在师长李国辉手下提升机会微乎其微，因为李将军只是一个失势英雄。李主席才是金三角的太阳，跟上他就等于通了天。李弥亲自向他交代一个重大的任务：游说和拉拢缅甸各地反政府力量，组成联合作战指挥部，共同对抗仰光政府。
在钱运周看来，李主席不愧是个大人物，就像人类历史上所有伟人一样，他站在战略高度运筹帷幄，以政治家的胸怀和胆识驾驭金三角局势，令钱运周佩服不已。战国时候，中原一个叫苏秦的阴谋外交家，坐着牛车到处连横合纵，做着类似煽风点火挑拨离间的间谍活动，说动五小国联合起来反对强大的秦国，终于迫使秦国废帝请服，退还部分侵略疆地。苏秦在中国历史上很有名，史称“纵横家”，后遭车裂酷刑。钱运周觉得自己也是个小纵横家，联合缅甸各地诸侯与仰光政府作对。不过他想活得更好，不想遭车裂而死的下场。
马帮沿泰缅边境阴暗潮湿的森林小道走了十多天，途经克耶邦的乐可府来到萨尔温江下游巴安府。巴安为克伦邦首府，距首都仰光不过两百公里，但是这里好像至少落后一个世纪。克伦族是缅甸除缅族外第二大民族，仅仅两年前，缅甸爆发以克伦族首领苏巴吴季领导的克伦自卫军大起义，拿起武器的克伦族人达十几万，并得到缅甸各地的积极响应。声势浩大的反政府武装一度占领伊洛瓦底江三角洲地带，并且包围了首都仰光。这次大起义的结果是脆弱的仰光政府不得不签订协议，同意在七个邦实行民族自治。
经与大头领苏巴吴季接洽，李主席的特使很快获准进入官府。说是官府，跟掸邦山寨也差不多，木头房，铁皮瓦，屋子中央烧一座火塘，弄得一屋子都是呛人的烟雾。大头领是世袭贵族，留一撮日本式小胡子，穿一件印度丝织睡袍，斜倚在矮几旁抽鸦片。两个女仆跪在他身后轻轻摇扇子。几个穿黑衣服的管家围坐在头领四周，他们显得鬼鬼祟祟，模样和眼神都很像老鼠。钱运周研究过情报，知道大头领是个“亲殖派”：先亲日，后亲英，反对缅甸独立自治。他认为如果缅甸独立只会给共产党可乘之机，因此主张英国殖民者重新回来统治。他曾经亲自带领一伙克伦土司到伦敦请愿，他们穿着在欧洲人眼里几乎是滑稽可笑的古怪服装，请求高贵的英国女皇重新成为缅甸的最高统治者。据说这个有复旧癖的克伦大头领外出喜欢穿西装，爱好在公开场合打马球，做时髦的体育运动，但他同时又是一个妻妾成群的封建酋长和鸦片瘾君子。
钱运周被带到大头领对面的位置上躺下来抽鸦片，这是一种礼节，等客人抽足鸦片，主人才开始看李主席的缅文信。他看信的目光很古怪，好像研究外星人。
“你们李主席的意思，哈、哈、哈，”主人好像遇上什么很开心的事情，嘎嘎地笑起来，那些管家也跟着笑，好像一群春天发情的猫头鹰，“……跟你们联合，我，为什么要同你们汉人联合呢？”
钱运周恭敬地回答：“尊敬的大头领，因为团结起来力量大。克伦人的利益就像一棵树，如果没有其它许多树在一起，这棵树就会被大风刮断。”
大头领又说：“你们汉人很狡猾，从北京皇帝起，你们就强迫我们进贡。你们土地那么大，为什么还要到我们的地方来呢？”
钱运周从容对答：“汉人和克伦人是亲兄弟，我们国军只是从缅甸路过，借土养命，我们还会打回大陆去。”
那几只穿黑衣服的老鼠围上来，大家咬着耳朵用克伦话叽叽咕咕地商量一阵。不一会儿大头领又说话了。他说：“你们汉人给我什么好处呢？”
钱运周说：“我们反共救国军将在金三角向大头领开放生意通道，对大头领的私人马队免征过路费和地皮税，保证货物安全。另外如果仰光政府派军队进攻大头领，我们国军将从侧翼给予支援，还可以派军事顾问帮助克伦自卫军打仗。”
大头领狡猾地反问：“如果政府军进攻的不是我们而是你们汉人，你们拿什么换取我们的支援？”
钱运周答：“大头领需要什么我们就付给什么，不论枪支弹药、鸦片粮食都行，我们国军一言为定，决不食言。”
为表示诚意，钱运周向头领赠送了礼物，礼物是克伦人最需要的武器，十支崭新的美式卡宾枪和五箱子弹。大头领非常高兴，举行了克伦人最盛大的宴会招待李主席的特使，并同客人一连喝了三碗鸡血藤酒，吃了生牛肉，表达团结战斗的决心。克伦少女围着火塘向客人祝福，跳起传统的“沿咚”舞。鼓声咚咚，舞步踏踏，大屋子烟尘弥漫，人人脸上都蒙了厚厚的灰土，只露出一双双闪耀着快乐光辉的眼睛。
钱运周喝得酩酊大醉，醒来赫然发现，两个一丝不挂的克伦姑娘像簇拥帝王一样包围他，令他天天销魂摄魄乐不思蜀。
以后钱大宇父亲带领他的外交马队辗转于缅甸两条大江，即萨尔温江和伊洛瓦底江的崇山峻岭，进行着史无前例的缅甸春秋大串联。钱大宇说，缅甸南部的巴安、帕奔到缅中的同古、东枝，直至缅北的果敢、腊戌、密支那，到处都留下他父亲马队的足迹。这场外交游说直至几个月后另一场战争降临才告提前结束。
3
仰光侨商丁先生与马帮头领杨老四是多年的生意搭档和拜把兄弟。
许多年前，丁先生头次跟着叔叔进金三角跑“黑货”（鸦片）生意，替他们赶马帮的就是杨老四。那时候丁先生还是个十八九岁的小汉人，刚刚念完中学，而杨老四也是个没有娶媳妇的掸族小伙子。此后一晃几十年，两人一同风风雨雨闯世界，走在布满荆棘和危险的掸邦山道上，也赚过钱，也遇过险，小丁变成丁先生，杨老四的马帮从几匹瘦骡子变成几十匹膘肥体壮的大骡马，总之他们之间的手足情谊随着岁月的逝去而愈加深厚。
但是这次他们的老关系遇上了新考验。
事情的起因是，丁先生一进山就被国军带走，他在军营里读到李弥发布的最新税收公告，大意为军方统一限价收购鸦片，每甩（掸邦计量单位，约合15公斤）为银洋×元。客商须交纳鸦片收购税，每甩银洋××元，安全保护费抽头寸为仰光黑市价格的六成。客商还受到警告说，凡到金三角做鸦片生意的商人必须严格遵守公告规定，违者严惩不贷。云云。
这就是说，金三角第一次有了外来的主人啦，丁先生不无忧虑地想。他以商人的精明在心里飞快算了一笔账：每甩鸦片收购价×元，税收××元，仰光黑市为每甩×××元左右，除去抽头寸，他还有二三十元钱好赚。比起从前靠欺诈和压价牟取暴利，成本自然增加很多，问题是原先也纳税，是向土司纳，没有明码实价，凭土司心情而定，有时狮子大开口，大到令人咋舌的程度。而土司管不了途中运输安全，金三角土匪多如牛毛，有时连人带货都难保。汉人军队虽然抽取头寸高，但是他们本身就是金三角最大的秩序，是保护伞，交了保护费就没有人敢碰你一根毫毛。反正羊毛出在羊身上，山里涨价，山外黑市照样看涨，市场规律就是水涨船高，所以丁先生经过深思熟虑之后，决定完全倒向汉人军队这棵大树。
但是他的投机立场遭到掸族拜把兄弟杨老四的激烈反对。
“我们掸族人，生来赶马帮，想赶到哪里就赶到哪里，从来没有人规定我们可以干哪样或者不准干哪样。连土司也没有！”掸邦高原的赶马人杨老四正躺在竹床上抽鸦片，他是个黑脸汉子，脾气倔犟，因为他的马帮也要上税，也要抽取头寸，所以他就有种遭抢劫的义愤。他吸完一颗烟泡，（奇*书*网…整*理*提*供）翻身坐起来大声指责汉人：“……我们祖祖辈辈生活在金三角，这是我们的地方。汉人兵来了，要当我们的主人，孟萨土司每年只向我们收一驮（120公斤）盐，十匹洋布，但是汉人兵却要我们交很多税！……你说要把脚力钱扣一半，好拿去向汉人兵交税，我们掸族人不兴这样对待兄弟！你去向汉人兵摇尾巴好了，你不是我的兄弟……我宁可还像从前那样走小路，去同土匪打交道，也决不向汉人兵交税！”
无论丁先生怎样苦口婆心，试图说服冥顽不化的赶马人，告诉他服从强者，服从秩序，识时务者为俊杰的道理，但是杨老四一概听不进去。掸族人有自己的道理，他们的道理是祖先传下来的，这就是自由。他们尤其不能容忍朋友的背叛（丁先生要求降低成本和向汉人兵交税都被视为背叛），所以后来丁先生眼见无法与朋友沟通，只好以生意为重，与杨老四分道扬镳。
事实证明华侨商人丁先生的眼光一开始就是精明和有远见的。他与国民党军队的合作日臻密切，渐渐压倒其他商人。当许多外来商人还在对金三角发生的变化心怀疑虑犹豫不决的时候，丁先生已经坚决和果断地开始了一种全新思路的鸦片贸易。李主席亲自接见并表扬了他，号召广大客商向丁先生学习，并指示部队优先解决丁先生的运输困难。汉人军队不像那些无能的土司，即使答应的事也常常出