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这的确是一个骇人听闻的故事；乌达德说道；连连勃艮第人听了也会落泪的。
难怪你一听到埃及人就怕得要命！热尔维丝插上一句。
你刚刚带着你的儿子赶紧逃走；这样做很正确；因为这伙埃及人也是从波兰来的。乌达德接着又说。
不对。热尔维丝说；听说是从西班牙和卡塔卢尼亚来的。
卡塔卢尼亚？这倒有可能。乌达德应道。波兰；卡塔卢尼亚；瓦卢尼亚；我老是把这三个地方弄混的。但是有一点是确信无疑的；他们一定都是埃及人。
而且；他们肯定都长着獠牙；吃起小孩来才行。热尔维丝加油添醋地说。要是爱斯梅拉达也吃一点；一边却噘起小嘴作出一副轻蔑的样子；那我才不会感到意外的。她身边的那只白山羊耍的把戏太鬼了；这里头必有歪门邪道。
马伊埃特默然地走着。她沉浸在遐思之中；这种遐思简直是某个悲惨故事的延续；并引起精神上的阵阵震撼；直到触及心灵深处；它才会停止。这时；热尔维丝对她说：花喜儿的下落怎么样；没人知道吗？马伊埃特没有应声。直到热尔维丝摇着她的胳膊；叫着她的名字；又问了一遍；马伊埃特这才似乎从沉思中惊醒。
花喜儿的下落吗？她机械地重复这句话；好像刚听到这问题似的。然后；她尽力集中精神；注意弄明白这话的意思；于是急速应道：啊！无人知晓。
马伊埃特停了一下接着说：
有人说看见她傍晚时从弗莱尚博门出了兰斯城；也有人说她是在天刚亮时从老巴泽门出城的。有个穷人在今天某市场的那块地里的石十字架上；然后找到了她挂在上面的那金十字架；也就是六一年毁了她的那件金首饰；是她的第一个情郎。英俊的科蒙雷伊子爵送给她的礼物。那帕盖特哪怕再穷；也从舍不得把它脱手；把它当命根子一样珍惜。因此一看见她把这金十字架也扔了；我们妇道人家都相信她已经自尽了。可是；旺特酒店的人说；曾在通往巴黎的那条石子路上；看见她赤着脚走着。不过；如果真的是这样的话；那她就得从维尔门出城；但这看法并不一致。换种说法会明白些；我相信她确实是从维尔门出去的；不过也就从这个人世间出去的。
我不明白。热尔维丝说。
维尔；那是一条河呀。马伊埃特用着忧伤的笑容应道。
可怜的花喜儿！乌达德说；禁不由一阵颤抖；投河死了！
投河死了！马伊埃特紧接着说道。想当初；居贝托这个好老爹坐船顺流而下；唱着歌经过丹格桥下；有谁知道日后有一天；他亲爱的小帕盖特也从这桥下经过；既没歌声；也无船只呢？
还有那只小鞋呢？热尔维丝问。
也同那母亲一起消失了。马伊埃特回答道。
可怜的小鞋呀！乌达德说道。
乌达德；肥胖而又容易动感情；随着马伊埃特唉声叹气；本来到此也就心满意足了；可是热尔维丝好奇得很；问题还没有穷究到底呐。
那妖怪呢？她突然问马伊埃特道。
哪个妖怪？马伊埃特问。
就是巫婆扔在花喜儿家里换走了她女儿的那个小埃及怪物呗！你们把他弄成什么样了？我巴不得你们把他也淹死才好呢。
没有。马伊埃特回答。
怎么！那是烧死的？其实；理当如此；一个妖孽嘛！
既没有淹死；也没有烧死；热尔维丝。大主教大人十分关心这埃及孩子；替他驱了邪；洗了礼；仔细地祛除了附在他身上的魔鬼；然后将他送到巴黎来；作为一个弃婴；放在圣母院前的木床上；叫人收养了。
这班主教呀！热尔维丝嘀咕着。他们满肚子学问；做起事来非同一般。我倒要请教你；乌达德；把魔鬼算做弃婴；这是怎么一回事呀！这个小怪物准是个魔鬼；算了；马伊埃特；那这小怪物在巴黎又怎么了？我相信；没有一个好心肠的人会要收留他的。
不知道。这个兰斯女人回答道。正好那时我丈夫买下了伯吕公证事务所；离兰斯城有八公里远；我们就不再关心这件事了；再说；伯吕前面有两座塞尔内土丘；挡住视线；望不见兰斯大教堂的钟楼。
这三个可敬的女市民就这么说说谈谈；已经来到了河滩广场。由于全神贯注谈论她们的故事；经过罗朗塔楼公用祈祷书前也没停步；就下意识地径直朝耻辱柱走去；周围的观众每时每刻都在不停增多；很有可能此时吸引着众人视线的景象；使她们完全忘记了老鼠洞和打算在那里祈祷的事儿。想不到马伊埃特手中牵着那个六岁的胖墩厄斯塔舍；突然提醒了她们那东西。妈妈；他说道；好像某种本能告诉他老鼠洞已经走过了。现在可以吃饼了吗？
若是厄斯塔舍机智一点；就是说不那么嘴馋；他就会再等一等；等到回去时；回到了大学城；到了瓦朗斯夫人街安德里。缪斯尼埃的家里；等到老鼠洞和玉米饼中间隔着塞纳河的两道河弯和老城的五座桥；那时才放大胆子；提出这样一个让人难为情的问题：妈妈；现在能吃饼了吗？
厄斯塔舍此刻提出这个问题是很冒失的；却引了马伊埃特的注意。
对啦；她一下子叫了起来；我们竟把隐修女给忘了！快点告诉我老鼠洞在哪儿；我给她送饼去。
马上就去。乌达德说道。这可真是一件善事。
但对厄斯塔舍却不是好事了。
哎呀；我的饼！他说着；一下子高耸左肩；一下子又高耸右肩；连连直碰着各边耳朵；那是表示他相当不快。
三个妇女转身往回走；到了罗朗塔楼附近；乌达德对另外两个人说：三个人可别同时都往洞里看；免得把麻衣女吓坏了。你俩装念着祈祷书的赞主篇；而我就把脸孔贴到窗洞口去看。麻衣女有点认得我。你们何时可以过去；我会告诉你们的。
她独个儿走到窗洞口。她的眼睛刚往里面一瞄；一种悲天悯人的表情立即露在了脸上；原来又快活又开朗的面容顿时改变了表情和脸色；似乎从阳光下走到了月光下。眼睛湿了；嘴巴抽搐着像快要哭了起来。不久后；她把一只手指按在嘴唇上示意叫马伊埃特过去看。
马伊埃特心情激动；就悄悄地踮起脚尖走了过去；就像走近一个垂死的人的床前那样。
两个女子立在老鼠洞装有栅栏的窗口前；一动也不动；不敢出大气；朝洞里瞧着；眼前的景象实是悲惨。
那间斗室又窄又浅；顶上尖拱状；朝里面看很像一顶主教的大法冠。在光秃秃石板地面的一个角落里；有个女人；与其说是坐着；倒不如说是蹲着。下巴靠在膝盖上；两臂交叉；紧紧地合抱在胸前。她就这样蜷缩成一团；有一件麻袋状的褐色粗布长衫把她全身裹住；宽大的皱褶层叠着；花白的长发从前面披下来；遮住面孔；顺着双腿直拖到脚上。乍一看；她好像映托在小屋阴暗底部的一个怪异的物体；一种非黑似黑的三棱体；被从窗洞口透进来的日光一映照；她身上有两种反差强烈的色调；一半明亮；而一半阴暗；宛如人们在梦中或是在戈雅的非凡作品中所见到那种半暗半明的幽灵；苍白；呆板；阴森；蹲在坟墓上或靠在牢房的铁栅上；这既非女人；也非男人；既不是活人；也不是确定的形体；这是一个影象；是真实与虚幻交错。黑暗与光明交叉的一种幻影。在那垂至地上的头发掩盖下；几乎分辨不出一个消瘦和冷峻的身影；自她的长袍下；隐隐约约露出一只挛缩在坚硬冰冷的石板地面上的光脚。这紧裹在丧服下若隐若现的依稀形体；让人看了不寒而栗。
这个似乎被牢牢砌在石板上的形体；看上去没有动作；没有呼吸；没有思想。时值一月；穿着那状如麻袋的单薄粗布衫；赤着脚瘫坐在花岗石地面上；没有火取暖；呆在一间阴暗的黑牢里；通风口是歪斜的；从外面进来的只是寒风；而不是阳光；对于没有这一切；她好像并不痛苦；甚至连感觉都没有。仿佛她跟着这黑牢已化作石头；随着这季节已变成冰。她双手合掌；两眼直直地愣着。第一眼看上去以为是个鬼魂；第二眼以为是个石像。
但是；她那发青的嘴唇偶尔微开；好透口气；又不时颤抖；好像随风飘荡的树叶；死气沉沉；死板木然。
但是；她那双暗淡的眼睛却露出一种难以形容的目光；一种阴郁。冷静。深沉的目光；不停地盯着小屋中一个无法从外面看得清的角落。这一目光仿佛紧系悲惨灵魂的一切伤感在什么奇异的事物上。
这就是那个因其住处而被称之为隐修女。又因她的衣裳而被叫做麻衣女的人儿。
热尔维丝也走过来和马伊埃特及乌达德在一起了；三个