想听听么？”车厢里传出刘统勋疲惫的声音：“说吧。”老木：“这几句顺口溜叫做‘皇城四大红’：”王爷的大脸皇城的墙，婊子的嘴巴刘大人的车‘！“
刘统勋：“那刘大人是谁？”
老木：“您啊！”
刘统勋：“我的车怎么跟婊子的嘴搁一块了？”
老木：“都红啊！”
刘统勋：“是在说车上拉着的红棺材吧？”
老木：“就是！”
刘统勋打起帘子：“可怎么说，嘴是嘴，棺材是棺材，不着边。这几句四大红，我看得改。该这么说：”王爷的大脸皇城的墙，酒店的灯笼……‘“突然然声。老木：”老爷怎么没词了？“刘统勋的眼睛望着街旁小酒店的门首上高挂着的那一盏盏灯笼，发起怔来。
“老爷看什么哪？”老木问。刘统勋：“老木，你说，要是这灯笼烧着了，那火上了瓦，爬了墙，烧成了片，这天空不也就红了？”老木笑起来：“老爷，这话您别让店小二听了去，要是听您这么咒着，准给您的车上泼一瓢涮锅水！”刘统勋拍拍脑袋也笑起来：“真要着了火，那瓢涮锅水，店小二还不舍得往我的车上泼哩！”
马车拐过一道路口，已觉出风大了，车帘哗哗直响。
“今晚的风真大！”刘统勋看看天，放下了帘子。
10．通州西仓。夜。
大风刮得仓门上的大灯笼晃动着。座座相连的仓廒像坟包似的僵伏在黑暗中，一列兵了顶着风，缩着肩头，沿着廒间的通道巡查着。风将一兵丁的红缨帽刮跑了，那兵了骂骂咧咧地去追。那兵了好不容易追上帽子，正要往头上戴，突然间双手僵住了——在他自己头顶上，有一股白烟在飘散着！那兵了明白了过来，大声叫喊：“烟、烟！”闻声跑来的众兵丁抬起头，吓了一大跳——在一座仓廒的屋顶上，一股浓烟冒了出来！没等有人再发声，刹那间，那仓顶已经火光透瓦，一片大火冲天而起！风助火势，相邻的一间仓廒也顿时着了火，火光蹿空。
众兵了惊喊起来：“通州西仓起火了！救火啊——！”
大火映红了夜天。
仓廒一座连一座被烧着。火光中，那发现起火的兵丁这会儿又疯了似的发一声大喊：“火龙——！快看哪！大上过火龙了！”
慌着找水的兵丁们和仓场役卒们又随着他指点的方向，惊恐地抬起了脸。夜天之中，两条长长的火舌犹如火龙一般游动着，扭绞着！
有人抱头鼠窜，惨叫：“过火龙了——！过火龙了——！”
一书办从火烟中钻出，急喊：“快快禀报米大人！快！快！牵马来！！”一匹马从火中牵出，那书办飞身上马，奔出火场。
火势越来越大，烈焰蔽空！
11·米宅柳含月房内。夜。
桌上半枝残烛，火苗被透窗的风刮得乱颤。柳含月在睡梦中猛地惊醒，披衣下床。窗外，传来杂沓的脚步声。她开门，奔向曲廊。
12·曲廊上。
神色慌张的米汝成被庞旺扶着，踉踉跄跄地沿着廊道走向自己的书房。柳含月急问一随行在后的官员：“大人！出什么事了？”
那官员头也不回，急步跟着米汝成。柳含月一脸惊愕。
13·书房内。
烛火摇曳。米汝成坐在椅上，庞旺帮着他脱着污迹斑斑的靴子。几名随行官员脸上满是烟火燎过的痕迹，紧张地呆立在一旁。
“老爷，”庞旺小心地问，“你脸色这么不好，先喝口茶暖一暖？”
米汝成脸白如霜，颤着唇：“庞旺，可有我儿子的消息？”
庞旺迟疑了一下：“没有。”
米汝成长长吐了口气，接过茶喝了一口，眼里闪起了泪花：“庞旺，你说，我是不是真的老糊涂了，把儿子关在书楼里，还让大灶锯了梯子，让儿子下不得楼来！
你说，我这么做，该是不该？“
庞旺揉着米汝成的胸口，低声：“老爷，您今晚是怎么了？”
米汝成突然苦笑起来：“刚才，我在轿里想着一件事儿。我想，我让儿子这么读书，到底是成全了他，还是祸害了他？”
庞旺：“老爷把这事儿想明白了么？”
米汝成摇摇头：“像是想明白了，又像是没想明白。我是觉着，这官，越做越是难做了。我逼着儿子做官，真要是做成了，他会不会也像我一样……一样……吭吭吭！”他猛咳起来，对着身后的属员连连掸着手：“没你们事了，各自回去歇着吧！……你们不用怕，我米汝成是仓场侍郎，仓场不论出多大的事，我自个儿担着！
天快亮了，你们回吧！“
属员：“米大人……”
米汝成：“别多说了，该有的事，已经有了，该是个什么罪，我担着。”见属下的眼里有了泪，便摇摇头，叹了声，“唉，你们哪，真要是还记着老夫平日的为人，等老夫……扛了枷锁的时候，你们别指着脊梁骨骂我就行了。都回吧，烧伤的痛处，用酱油抹抹，就止住痛了，这治人伤的土方子，是我老家的百姓常用的，听说挺灵验的。”
属员：“米大人，通州西仓出了这么大大的灾事，下官们……”
“不要说了！”米汝成生气地重声道。属员抹了把泪：“米大人，不论大人您出了什么事，下官们……会来看您的！”
米汝成惨然一笑：“你们已经想着去牢里看我，这让老夫宽释了许多。你们记住，往后，各位在新主子的麾下当差，须得谨慎才好，须得时时记着那仓里的粮，就是自己的命。这话，可是老夫数十年之心得啊！”
属员们还想说什么，见米汝成打着不愿意再听的手势，便作了一揖，告退而出。
“等一等！”米汝成喊了声，声音忽又低了下去，“告诉我，到底烧了……几座仓廒？”
属员：“十七座。”米汝成的眼皮跳着，脸上纵横着的皱纹又深又暗：“知……
知道了，你们走吧！“
属员欠身退出。米汝成靠在了躺椅上，紧闭上了眼睛。
14．曲廊上。
柳含月的目光落在满廊靴印上。靴泥漆黑如炭。她弯下腰，用手指刮起一点靴泥，嗅了嗅，大惊失色：“烟炱？”
15·书房内。
庞旺端来一盆水，绞了手巾，轻轻替米汝成拭起手脚来。好一会，米汝成睁开了眼：“他们，真的……都走了？”庞旺：“都走了。”米汝成眼里挤出两颗浊泪来：“怎么没见柳姑娘？”庞旺没做声，绞手巾的手慢了下来。米汝成：“庞旺，你去看看，要是柳姑娘已经起床，把她请来。”
庞旺绞手巾的手停了下来，眼里闪着泪光：“老爷，我庞旺跟随您老人家二十年了！老爷的事，莫管大事小事，都托着我在打理。老爷从来都是把我庞旺当成心腹的！……老爷，您有什么话，还是像从前一样，对我说吧！我看得出，今晚上，老爷是遇上天大的难事了！老爷的事就是我庞旺的事！老爷您难道就不能告诉我，在这节骨眼上，让我庞旺能替老爷您做些什么么？”
米汝成看着自己的心腹管家，伸出手，替他拭去脸上的泪水：“庞旺，我是头一回见你流泪啊。……你是聪明人，你是不会不知道的，这一回，老爷真的是要与你分手了。……通州西仓，烧了十七座仓廒，这可是大清开国以来从未有过的弥天巨灾啊！你想想，我身为仓场侍郎，上面又无顶头上司，我能逃得过这一关么？劫数难逃啊！”
庞旺：“老爷，可知这火是怎么起的么？”
米汝成摇摇头：“怕是天意吧。要是风再小一些，也不至于烧去那么多……”
庞旺：“老爷，此事您不必着急，从皇上办理苗宗舒的案子看，皇上这一回也一定能明察秋毫的。没准，这事与老爷您没有一点干系。”米汝成苦笑：“别宽我的心了，我知道，你心里，比我还急。”
庞旺的眼睛又一热，点了点头，涌出泪来。米汝成：“庞旺哪，在外人眼里，我与你是主仆的名分，可有谁知道，我从来都是把你当成我自己！我的许多私事，只能让你一人知道，也只有让你一人去办。没有你庞旺，我米汝成这辈子忙碌终身，到头来真的是一事无成了。……可是，你毕竟只是我米汝成的一把锁，不是我米汝成的一把钥匙。这话，你该是明白的。我的钥匙只有一把，那就是柳含月。”
“老爷莫再说了，”庞旺站了起来，抹去脸上的泪痕，“我这就去找柳姑娘。”
“别急！”米汝成挣扎着坐起，“听我把话说完。”
庞旺站下。米汝成：“我知道，你心里不服一个人，这个人，就是柳姑娘。”
庞旺惨笑一下：“老爷这回看错了，我对柳姑娘从来都是敬重的，尽管她是老爷的女婢。”
米汝成：“不对，你敬重她，是因为你还想着开口对她说一句话。”庞旺显然被主人一言点中，脸色白了：“那是一句什么话？”米汝成：“这一句话，在你嗓子眼里憋了几年了，现在非要老夫说出来么？”庞旺盯视着自己的主人，脸上又浮起了他那莫测高深的笑容：“既然老爷知道我想对柳姑娘说什么了，那么，老爷会成全我么？”
米汝成看着自己的管家：“你说呢？”
庞旺：“老爷会成全我！”
米汝成摇了摇头：“要是不能成全你呢？”
庞旺：“我还是老爷您的管家。”
米汝成：“要是我死了呢？”
庞旺迟疑了一下：“老爷要是死了，我为老爷发丧后，会把老爷交办的事…一办妥，然后，我就……”
米汝成：“就什么？”
庞旺：“就把那句话说出来，娶柳姑娘为妻！”
米汝成的脸上露出痛楚的神色：“要是老夫对你说，你不能娶柳姑娘，你会怎么想？”
庞旺惊：“为什么？”
米汝成：“现在不能告诉你。”
庞旺看着主人的眼睛：“看在庞旺跟您多年的分上，您会把原因告诉我的，不是么？”
米汝成点了点头：“我死的时候，会把原因告诉你的！——去吧，把柳姑娘请来。”庞旺的眼睛微微眯了下，转身匆匆走出门去。
16．柳含月房内。
房门半掩着。庞旺在门外喊：“柳姑娘！柳姑娘！”房里没有应声。庞旺推开门。房里亮着烛，却无人影。庞旺急声四问：“柳姑娘！你去哪了？”
17．通州西仓火烧场外。日。
一辆布帷马车驶来。仓场上残烟缕缕，包围着火场的兵丁�