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这三回开的田加起来，总共有一千五百六十亩！按着雍正爷为咱河南新开田亩颁下的成规，那新开之田，头一年只征一成的税，第二年征二成的税，第三年才征三成五的税！也就是说，你在田里收了一百斤谷子，到了今年，才缴三十五斤！你们问问良心，跑遍大清国上哪找这么轻的田税呢？嗯？你们还不知足啊？还变着法子拖儿带女往外逃，家家都像绝门户似的，灶上无烟，炕头无人！你们，对得起雍正爷么？对得起田文镜大人么？对得起王士俊大人么？对得起我陆大人么？“
村民个个青黑着脸，不做声。米河低声问那男孩：“你们王家坟真开了好多新田么？”男孩摇摇头：“我爹说了，就是把王家坟的地都擀成了薄饼，也没这么多田。”米河点了点头。
衙官冷冷一笑：“本官已经是好多回这么捕鱼捉鸟似的找你们了，本官不想再有下一回了！——来人哪！”
几个凶神恶煞般的衙役走了出来。衙官：“按着老规矩办！把那连一粒粮也没缴的户头给带上来！”
寺门打开，一大群被绑着的男女老幼被押出。村民中响起一片哭声。衙役上前，将押出的分成两队，一队赶往酱坛边，一队赶往铡刀旁。米河的心揪紧了，那男孩紧紧抱住了他。
衙役也分成了两队，一队将人一个个往酱坛子里栽去，一队将人按着跪在铡刃上。随即便有衙役扛来了一桶桶粪便，往那酱坛里倒去，那坛里的人便在粪中挣扎起来；另有两个衙役抬着一筐盐，往那铡边一放，对着一双双已经被血染红的膝盖一把把撒下盐去，跪铡的男人女人和孩子发出一声声惨叫。
人群中哭声冲天！抱着死婴的阿珍双腿一屈，昏倒在地。男孩松开抱住米河的手，扑到母亲身边，大哭：“母亲！母亲！”
米河从未见过如此酷刑，脸扭曲起来，猛地推开身前的人，往前挤去。他的手臂被一只大手紧紧抓住了。他一怔，回头。抓住他的是周钟！米河：“是你？你在这里干什么？”周钟沉声：“刘大人让我来找你！”
米河：“松手！”
周钟的手抓得更紧了：“米大人想救人？”
米河眼里喷着火：“你看！那酱坛子里的人，都快被粪淹死了！”
周钟：“刘大人让我告诉你，轻举妄动只会坏事！”
米河：“要是刘大人也在此，就不会这么说了！你放开……”
“你们不是人——！”突然，人群中响起一个女子的尖叫声，米河一惊，这声音竟是如此的耳熟！他踮脚看去，只见一女子从人堆里疯了似的冲了出来，从地上抱起一块石头，重重地往酱坛砸去！酱坛轰的一声碎开，坛里的人连同粪便一起涌流出来。那女子踩着粪水，像跳着一种疯狂的舞蹈似的，又抱起一块石头往另口坛子砸去，坛子四分五裂！米河惊声：“小梳子？！”
10．衙牢。夜。
挂着铁镣的小梳子被推进牢门。牢门锁上。小梳子从地上爬起来，满脸青肿，扑到栅栏边，突然放声大哭起来。牢头笑：“小婊子！刚才你还像个单枪匹马的赵子龙，这会怎么变成哭奶的小母崽子了？”小梳子大声道：“我身上臭死了！快给我拿桶水来冲冲！”那牢头一脸色笑：“把里里外外的衣裤都脱了，不就不臭了么？”
话音刚落，他的肩头被人猛地劈了一掌，双腿一晃荡，瘫了下去。
来人是周钟！周钟从牢头腰带上解下钥匙，打开了牢门。小梳子瞪着眼：“你是谁？”周钟也不说话，将小梳子的铁镣打开，身子一蹲。小梳子：“干什么？”
周钟：“背你走！”小梳子：“我没长腿啊？”周钟：“你没长腿！”小梳子叫起来，把腿一抬：“你看看，这不是腿是什么？”周钟：“你的腿走不出这牢墙，等于没有长腿！”不等小梳子再开口，周钟一把将她背起，飞快地奔了出去。
11·牢墙下。
周钟背着小梳子从牢房里闪出，奔到高高的墙下。小梳子惊声：“妈哎！这么高啊！”周钟：“手抓紧了！”小梳子：“抓哪里呀？”周钟：“随便！”小梳子：“那我抓你辫子？”周钟：“抓吧！”话音刚落，他的身子已经朝墙上攀去。小梳子高兴得尖声叫起来：“你是属猴子的哎！”周钟：“我不属猴！”小梳子：“我手里抓着的，不就是猴子尾巴么？”
周钟爬上墙头，纵身往外跳去。小梳子被抛得腾空而起！
12·狱墙外。
小梳子尖叫着从天而降。落地的一瞬间，她稳稳地落在了周钟的手臂上。小梳子跳下了地，看着四周，低声：“大哥，不在牢里了？”周钟：“不在牢里了！”
小梳子突然大声道：“你不是我大哥！你刚才差点摔死我！”
周钟：“快走吧！米大人还在等着你！”
“米大人？”小梳子眨着眼睛，“谁是米大人？”
周钟没再回答，顾自往前走去。
小梳子怔了好一会，撒腿追了上去。
13．河边小路。
小梳子追上周钟，笑道：“好大哥，告诉我，等着我的米大人是谁？”周钟：“米河。”“是米公子啊？”小梳子惊声，“米公子怎么变成‘大人’了？”周钟：“你自己去问米大人。”
小梳子站停了，想着，自语道：“米大人……米大人？这么说，我小梳子也得叫他米大人了？……可他，明明是米少爷嘛！这世道真烦人，连人的叫法都变来变去！”
她像是有意要跟周钟赌气似的，对周钟大声喊：“喂！你背着脸等我一会！我下河洗个澡，把这身臭气洗洗干净！”
周钟站停，站得像根木桩。他身后传来小梳子下水的声音。
14．河里。
月色笼罩的河面上，浮起小梳子的一件件衣裤。小梳子从水里钻出头来，对岸上喊：“大哥！你身上也被我弄臭了，也下来洗洗吧！”
周钟没有转身，冷声道：“我怕冷！”
15．装着棺材的马车上。日。
米河和小梳子坐在车上，背靠着棺材。马车跟着刘统勋的车行驶着。小梳子抱着胳膊在生着气。米河：“小梳子，没想到会在这里见到你。”小梳子：“我也没想到，米大人会见死不救！”米河：“不说这事了，说说你自己吧。怎么走来的？”
小梳子身子一挺，怒目对着米河：“怎么走来了？讨饭讨来的！想不到，你一做上大人了，就变得不像米少爷了！我问你，还记得偷孙敬山那三件官器的事么？”
米河：“当然记得！”
小梳子：“你不记得了！你要是还记得，你就不会看着人家活活被粪淹死！你就不会看着人家在铡刀上活活跪死不放一个屁！”
“小梳子！”米河重声，“我说过了，不要再提这件事！时候一到，这帮坑害百姓的人一个也逃不了！”
小梳子：“米大人，你现在说起话来，真像个大人！”
米河的声音缓和下来：“小梳子，不要再把我米河看成是当初那个刚逃出书楼的米河，好么？来，替我梳梳辫子，我有许多话要对你说。”
小梳子从头发上摘下那把碧玉梳，看着，问米河：“米大人，你说……”“不要叫我米大人，叫我米少爷。”“米少爷，你说，你忘过这把梳子么？”“没忘过。”
小梳子抬起脸，眼里泪汪汪的：“不，你忘过了。要是没忘这梳子，为什么你不来牢里救我，让仆人来救我？”
米河：“这么高的狱墙，只有周钟才能进得去。如果我有周钟这样的本事，我会来救你的。”
小梳子：“要是真有这样的心，在墙外等我也好，为什么不来等我？你要真有这样的心，到河里来帮我洗洗身上的粪水也好，你为什么不来帮我洗？”
米河笑笑：“小梳子，你已经不是孩子了，怎么还像个孩子似的说话？”
“米少爷！”小梳子泪眼看着米河的脸。米河：“说吧。”小梳子凄笑了一下：“你……不是米少爷了！”说罢，她跳下了车，往原路跑去。米河一惊，喊：“小梳子！小梳子！”小梳子越跑越快。米河跳下了车，朝小梳子追去。
16·土路上。
一脸生气的小梳子跟在米河身后，急步追着马车。米河：“告诉我，蝉儿的眼睛怎样了？”小梳子：“你先告诉我，要是蝉儿姐姐的眼睛治不好，你还娶她做老婆么？”米河不做声。小梳子似乎忘记了刚才在马车上的一场争执，紧了几步，奔到米河身边，大声问：“米少爷！怎么不说话了？”米河：“我不知道还能不能娶她！”小梳子惊：“为什么？你不是让我告诉她，等你从京城回来，就娶她做老婆么？”米河：“我是这么说过。”小梳子：“可你现在做上大人了，不要她这个瞎子姑娘了？”
米河：“这跟瞎不瞎没关系！”
小梳子：“有关系！你刚才问我，蝉儿的眼睛治得怎么样了，我没告诉你实话，你还以为她瞎着，就想赖婚了！”
米河：“小梳子，你想好好听我说么？”
小梳子：“我不要你说！你听我说就行！告诉你，蝉儿的眼睛已经复明了！”
米河不做声。
小梳子：“听见了没有！蝉儿的眼睛复明了！”米河还是不做声。
小梳子急起来：“你以为我又在骗你啊？我发誓，这回我没有骗你！蝉儿的眼睛真的看得见东西了！这是明灯法师说的！法师和蝉儿姐姐让我到京城找你，要告诉你的，就是这句话！”
米河急步走着，没有开口。小梳子急得要哭起来：“米少爷！你说话呀！”她站停，屏尽全力嘶喊道，“蝉儿姐姐真的复——一明——了——！！”
米河的脚步慢了下来，站住，沉默了许久，道：“小梳子，要是我告诉你，我已经答应娶另外一个女人，你会怎么看我？”
小梳子摇摇头：“米少爷不会娶另外一个女子。”
米河：“为什么？”
小梳子：“因为你是米少爷。”
米河突然暴声道：“正因为我是米少爷，所以必须另娶一个女人为妻！”
小梳子沉默了用房里晃起泪水。
米河背对着她：“怎么不说话了？”
小梳子的声音在发颤：“这个女人……心肠好�