就想女儿出息了，大学没白念。板石沟的姑娘，念大学的好几个，但像女儿这般出息的，没。张家的闺女去年毕业的，到现在还待在家里，找不到工作。隔壁陈家的老二，也是省城读的大学，现在竟给一包工头打工，听说还……一想这个，母亲就有点自喜，也有几分担心。俗话说，养女如养虎，女儿越大，娘的愁就越大，哪天不正正经经出嫁掉，当娘的心，哪天就不得安实。母亲这次来，也是为这事。眼下女儿是记者，经常跟着大领导出入，得空还能在电视上露回脸，说啥也得抓住这机会，赶紧找个婆家，最好就找个河西城里的，这样她才放心。母亲是很想跟她提提这事的，可刚一张口，水晓丽就说，我的事不用你操心。
不用我操心，哪有当娘的不操心女儿的？母亲心里想着，嘴上又不敢多说。母亲看得出，女儿是不想谈这话题的，一提就脸红，就急。心里就想，女儿八成是心里有人了？
母亲在城里住了一周，临走，也没打水晓丽嘴里掏出一句实话。水晓丽呢，母亲来一趟河西不容易，来了啥也没买就又回去，很是内疚。母亲走的这天她很伤心，不只是担心母亲的病，更多的，是感觉又欠了母亲很多。
母亲走后不到一小时，市委宣传部便打来电话，要她参加一个会议，时间是下午三点。
陈言辞职后，河西记者站就剩了水晓丽跟另一名姓张的记者。姓张的记者比她还年轻，一开始就不想干记者，是他父亲通过关系硬把他塞进来的。这两天他索性就没了影，也不上班，也不跟水晓丽说一声。记者站大大小小的事，就都落到了水晓丽一人身上。母亲来之前，晚报领导找她谈话，透露出一个意思，想让她接陈言的班，把记者站的工作负责起来。水晓丽原本还犹豫着，要不要继续在记者站干下去？现在她不犹豫了，离开记者站，到哪去？总不能让母亲再为她添白发吧？
下午三点，水晓丽准时来到宣传部，会议在小二楼会议室召开，参加的，除了《河西日报》、《河西晚报》、电视台及各记者站的记者外，还有各县宣传部的领导和县委报道组的成员。秦风也来了，坐在前面，看见水晓丽，秦风主动走过来打招呼。水晓丽刚毕业时，托人找过秦风，想在县委报道组当个通讯员，秦风让她写了一篇稿子，说是考察一下她的写作能力，稿子交上去后便没了消息。水晓丽在家里等了一个多月，心慌得不成，又不想随便找个地方把自己安置掉，她是铁了心要往记者这条路上挤的。后来通过一位中学语文老师认识了强光景，在强光景的帮忙下，她才当上了沙湖县电视台的聘用记者。在沙湖县电视台干时，她跟秦风有过接触，秦风留给她的印象远不如强光景那么美好，那么深刻，她对秦风，甚至抱有说不出口的成见。
但这些都是过去，如今的水晓丽，已学会跟各种各样的人打交道。
水晓丽热情地伸出手，跟秦风打了招呼。秦风说：〃等会议结束，请你单独坐坐。〃水晓丽点了下头，但她不知道自己能不能真的跟秦风去坐坐。
会议由市委宣传部林副部长主持，议题只有一个，统一思想，将市上和省级媒体驻站记者的思想统一到一条线上，利用两到三个月的时间，掀起一场宣传河西、宣传沙湖的高潮。林副部长先是传达了市委宣传工作会议精神，接着就当前宣传工作中存在的问题讲了十条意见。这十条意见很有针对性，其中就谈到陈言。
水晓丽的心情因林副部长公开批评陈言而暗淡下来，加之她跟陈言的那场绯闻，已在记者圈传得沸沸扬扬，林副部长讲话的时候，她的脸很红，火烧火燎，她垂下头，避开那些朝她伸来的目光。
记者站工作的这一年，她对陈言，由不了解到了解，再由了解到尊重与敬佩。陈言身上，确实有一种为新闻事业献身的精神，更有一种新闻人敢于求真敢于问源的执著。作为一名新人，她从陈言身上学到了不少东西，可惜，陈言最终还是离开了这个圈子。
林副部长的批评，在她心里激起一层波澜，她在心里替陈言鸣不平。
批评完陈言，林副部长又在谈别的问题了，水晓丽心里，却久久静不下来，林副部长接下去讲了啥，她一句也没听进去。
会后，林副部长将几家记者站的参会人员留下，再次重申了新闻纪律，并强调了五个不准。水晓丽这才明白，这次会议，等于是给记者念〃紧箍咒〃，以后不论采访还是发稿，都得先向宣传部打报告，对重大事件的报道，一律由宣传部统一组织，统一审稿。
从会议室出来，她的步子变得沉重，对神往着的新闻事业，忽然就生出一丝动摇。
走出市委大院，水晓丽看到秦风还等在大门口，正想脱身走开，秦风已经在叫她了。水晓丽硬着头皮走过去，秦风的热情令她疑惑，秦风向来对她爱理不理的，今天如此反常，不会是有什么事吧？
秦风找水晓丽，还真是想证明一件事。几天前，县上突然传出消息，强光景很可能要到宣传部当部长。秦风一开始不信，让强光景当部长，这是哪跟哪啊。他那个办公室主任都当得磕磕巴巴，就差焦头烂额了，怎么会让他到宣传部来？但随后他就听到更为确实的消息，传递消息者将此事说得有鼻子有眼，他心里就耐不住了。秦风对部长一职，是志在必得，祁茂林也曾想让他挪个地方，到别的部门当当一把手，但他还是婉转地表达出一个愿望，想继续在宣传部干下去。在县上，宣传部长尽管不是一个多实惠的角色，却是一个很显眼的角色，而且，宣传部长通常都能进入县委班子，干个一年半载，只要不出大问题，就可以名正言顺地提常委。秦风原想，沙湖县没有谁跟他抢这个位子，也抢不走。只要祁茂林继续当书记，这位子就是他的。所以，他虽是嘴上有牢骚，心里还不至于太急，谁知现在突然冒出个强光景……
秦风邀水晓丽去〃大红袍〃吃火锅，那儿的火锅很正宗，位子他已定好。水晓丽犹豫着，她真是不想去什么〃大红袍〃，心里一天乱糟糟的，尽是添堵的事，哪还有心境吃？但她又不能不去，秦风毕竟是沙湖县宣传部副部长，一方诸侯，她这个小记者，还不敢惹得人家不高兴，就吞吞吐吐道：〃秦部长，要不改天吧，改天我请你，今儿我妈在，我得回去给她做饭。〃
〃那正好，请老人家一道去。〃秦风笑道。
〃我妈胃不好，吃不得辣。〃水晓丽忙又说，这个谎撒得，她自己都别扭。
〃那就换个地方，去黄金甲吃海鲜怎么样，新开张的海鲜城，我还没吃过呢，也算沾你的光，饱饱口福。〃
秦风一心要请这顿饭，水晓丽就不好再拒绝了，想了想说：〃还是去大红袍吧，海鲜吃不大习惯。〃
〃你妈呢，要不先去接她？〃
水晓丽脸一红：〃不了，我妈见了你，还不知有多紧张，她还从没跟领导吃过饭呢。〃
〃我算啥领导，领导顶子上一根鸡毛。〃秦风说着话，伸手拦车，他并没想着真要去接水晓丽的母亲，今天这顿饭，他只想跟水晓丽单独吃。
〃大红袍〃是重庆一家连锁店，开张后生意火暴，大受河西人的欢迎。水晓丽以前跟陈言来过两次，对这儿的味道赞不绝口。
秦风订的是雅间，两个人落座后，秦风说：〃早就想请你吃顿饭，一直找不到机会。〃水晓丽知道秦风说的是面子上的话，她有几斤几两，自己还掂得清，也从没抱过指望，让哪个男人把她惦记上这么牢，包括强光景。秦风又说了一句漂亮话，意思是很感谢水晓丽赏他这个面子。水晓丽就想礼尚往来，也恭维他几句。但今天她的情绪真是太糟糕，一点也热情不起来。水晓丽就是这样，只要心里一装事，脸面上便写得清清楚楚，想虚伪一下都不行。
〃最近是不是压力太大？〃秦风一边帮水晓丽摆放餐具，一边问。水晓丽哦了一声，又摇摇头，道：〃也没啥，我们做小记者的，哪有什么压力。〃
〃这话就不对了，你现在哪是小记者，马上要升记者站站长，你可是后起之秀啊。〃秦风说着，又提起水晓丽前段时间发在省报上的一篇特稿，说那篇稿子在圈里引起很大反响，能在省报头版发长稿，不是件容易事啊。
水晓丽喝了一口茶，抿住嘴，不说话。她不知道该怎么应付秦风，是热情，还是该矜持，或者两样都不需要。她不习惯在自己不感兴趣的男人面前露出本真，更不习惯拿腔拿调。她想自然点，却又自然不起来。这顿饭或许就不应该来吃，现在她后悔了，原来跟一个并不熟悉的男人单独吃饭是件很难受的事。服务员端来了火锅，水晓丽喜欢吃辣，越辣越过瘾，秦风怕她吃不惯，点的是微辣。水晓丽想，如果跟强光景在一起，就省了这一连串的尴尬。她跟强光景单独吃过饭，不止一次，她爱吃什么，强光景总是能猜到，每次不用她说，总能做到心领神会。
他现在做什么呢？她忽然就想。
〃你好像心里有事？〃秦风忽然问。
〃没，没事。〃水晓丽赶忙摇头，想拿纸巾擦擦额头上渗出的细汗，慌乱间差点打翻水杯。秦风的目光投过来，盯在她脸上，似乎在揣摩她，神态不安到底是为了什么？
水晓丽努力将强光景的影子驱走，不该乱想的，她提醒自己。但此时，她又不能不想。她忽然就想起自己刚毕业的那段时间，对如今的大学生来说，那段日子可能是最困惑最具压迫感的，它是大学生们最为恐惧的一个转折期。水晓丽在那段日子饱受了时光的煎熬，也被面前的这个男人深深折磨过。是的，折磨。秦风可能早把那件事忘了，水晓丽却永远无法忘记。那段日子，她蹲在那个叫板石沟的小村庄里，天天盼着来自秦风的消息。有的时候，有些人的一句话，一个微笑，会对另一些人的一生产生影响。水晓丽甚至不敢想，如果不是后来遇到强光景，不是他的鼎力相帮，她现在的日子，又该是怎样一种颜色？
〃来，干一杯，向你表示祝贺。〃秦风不知啥时已倒好�