没上吊成。生个女孩在十一月，她靠住床头把一桶冷水从头浇下，还是没死成。后来就是能吃苦，干活踏实，在村里当了副村长。选举出事后，她带儿子到镇街上学，自己办了个杂货店。办杂货店镇街上的闲人也欺负她，她独自在店里坐着，有人往她怀里扔一百元，她把一百元又扔回去，那人又扔一枚戒指，她把戒指也扔回去，那人就躁了，给店口门挂一双破鞋。挂破鞋的那天，正好被带灯撞见，问了情况，将那男的收拾了一顿，刘慧芹感激她，就成了铁伙计。红堡子村的情况全是刘慧芹给带灯讲，刘慧芹每次回红堡子村取米面柴禾或者收麦种苞谷，问带灯：去呀不？带灯说：去。带灯就跟了去。刘慧芹要让带灯做她孩子的干妈，带灯自己没孩子，没有应允，但红堡子村没人再欺负她，镇街上也没人再欺负她。她会做一种蒸饭，米里下绿豆，又煮土豆，吃着特别香，一做下蒸饭了就喊着带灯来吃。
南河村的陈艾娃人长得银盆大脸的，很体面，但男人酗酒，在外边一喝酒回来就打她，十天能打三次。她跑到山上寻葫芦豹蜂，想捅蜂窝让蜂蜇死，她姐满山喊声，救了她。从那日起她住到了她姐家，住到大年三十的晚上，操心家里的孩子，连夜回来给孩子蒸馍包饺子，蒸好包好又走了。丈夫有一年喝多了从崖上踏空了脚，窝在水沟里死了，她不再挨打，日子倒慢慢宽展起来。带灯是为了调解南河村的王随风而在村里认识了陈艾娃。王随风是老上访户，在村里没人缘，也让带灯吃尽了苦头。但陈艾娃肯和王随风交往，说王随风的不是，也说王随风的好话，带灯倒觉得陈艾娃心慈，每次到南河村就先到陈艾娃家，两人以后无话不谈，她总是说话要先张口半天了才说出来。
镇东街村的李存存能说许多元天亮小时候的事，因为她父亲和元天亮是姨表亲。李存存嫁给了乔天牛，乔天牛就是换布拉布的小妹夫乔虎的兄弟，常年都和乔虎跟着换布拉布厮混。乔天牛会拳脚，也会用鸡皮包裹了药丸子去炸狐狸。但乔天牛在家里老打李存存，嫌李存存不给他生男娃，怀上一个去检查是女娃就让打掉，再怀上一个检查了是女娃又让打掉。他拿拳头在李存存头上犁，说：你连个男娃都生不下来，给你吃毛栗子！李存存的头上满是疙瘩。那一年她男人再去放药丸炸狐狸，狐狸报复，把药丸轻轻叼了又放回到她家猪圈，结果把猪炸死。村里人说你没有男娃就是杀生太多的缘故，她男人就不再炸狐狸，去大矿区赌博。因为在赌场上做老千，被人挑了一条脚后筋，从此蔫下来，乔虎再去换布拉布家帮忙生意，也不领他了，日子就败落不堪。带灯给她家办过低保，又去送过几次救济面粉，李存存感激着镇政府，和带灯成了铁伙计。
蜘蛛
综治办的房屋离院墙近，那里又有一棵杨树，杨树和院墙的瓦棱间长年都挂着一张蜘蛛网。只要一起风，杨树就响，那个会计老说：鬼拍手。带灯不这么认为，没事的时候就吃着一支纸烟，在杨树的响声中看那蜘蛛网如何地摇曳，但从来没破过。
这一天，因为元天亮复信谢绝了寄地软，这让带灯多少有些失落，点了一支纸烟吃着，又在那里看蜘蛛网，却突然看到网上有了一只蜘蛛。这蜘蛛不是以前那只黑蜘蛛，它身子有些褐红，背上还有白色的图案，图案竟然像是一张人脸。带灯先是吓了一跳，她从来没有见过这样的蜘蛛，蜘蛛背上怎么会有人脸的图案呢？她本来要叫唤竹子来看的，但她没有叫唤竹子，再仔细看那蜘蛛时就已经不害怕了，反倒觉得这是不是元天亮传来的信息呢？她将一支纸烟点着插在地上，她说：如果真是元天亮来看我，这纸烟的烟就端端往上长吧，而人面蜘蛛就爬到树上去吧。果然烟一条线抽到空中，蜘蛛也顺着树爬到枝叶里不见了。带灯好是激动，就总结着元天亮为什么会谢绝呢，这都是自己的错，寄东西就寄东西么，给人家事先说什么呢？！
她说：或许我认为的好东西并不算有价值的，他真的什么都不需要。
她说：而我需要呀，是我心意需要表达。
于是，带灯想到了茵陈，书记和镇长好多次提说过元天亮的身体一直不怎么好，寄点茵陈是最适宜的，茵陈即便寄去不熬汤药，也不揉到面粉里蒸馍擀面条，还可以泡着喝，再忙，像喝茶一样泡着喝，并不碍事么。
茵陈
带灯守住了人面蜘蛛的秘密，把已经晾干的地软交给了伙房的刘婶后，她带竹子去了陈大夫的广仁堂。
镇街上除了镇卫生院和县药材公司办的药铺，还有两个私人诊所。一个是张膏药的膏药所，一个是陈大夫的广仁堂。膏药所其实在镇街上连一间门面都没有，电线杆上有贴的广告，寻到石桥后村，也只是在门口的土墙上用墨写着专治烧伤四个字。他头痛脑热都不会治，就会配烧伤膏药，烧伤膏药确实疗效不错。带灯曾向他请教，想学学，好在下乡时帮山里人治疗。张膏药说：咱俩换换，你让我当主任，吃香的喝辣的，我把方子授你。而广仁堂的陈大夫人就和善，但是个跛子，一直还单身着。据说他年轻时追求过一个女子，被那女子的相好打断了腿。这些带灯从来不问，陈大夫也就待带灯友好，一去他就沏茶，还从腰里取了钥匙开立柜，拿出点心让吃。带灯不吃，说：你告诉我些偏方。陈大夫就把一些偏方教了她，反复叮咛不得外传。带灯在下乡时试着给人看病，开了药方又拿不准的，常让陈大夫把关。把一次关，带灯会给他五元钱。
带灯带了竹子到了广仁堂，陈大夫正送客人，他是左腿跛，走路屁股得蹶着，送的客人也是个跛子，右脚跛，走路身子却往前戳。一个说：你走啊！一个说：走啊！一前一后蹶着戳着。带灯给陈大夫下达了一个任务：广仁堂每年要采集好多茵陈的，现在正是采集的时候，你给我弄上十斤，要快，要质量最好。陈大夫说：你就能命令我！却让给镇党委书记捎带三包中药去。带灯说：书记身体好好的捎什么药？陈大夫说：书记便秘的厉害哩。带灯说：这我不捎，领导最烦别人知道自己私事，尤其是病。陈大夫说：那为啥？带灯说：中央首长的身体是国家一级机密哩，知道不？陈大夫说：那马副镇长整天嚷嚷着他的病哩。带灯说：他上不去了，也不想再上了么。陈大夫说：你是说书记能上去？带灯说：肯定呀，今年不上也挨不过明年。陈大夫说：镇政府的人认识一个走了，认识一个走了，换得太快了么！带灯说：我一直在！陈大夫说：你解决不了隔壁的房子么。带灯说：你不给我说呀！陈大夫就说他一直想扩大广仁堂，隔壁郑二旦的两间门面要价高，如果能给郑二旦批个五间房的宅基，郑二旦就可以让出这两间门面，而两任镇领导都答应要批宅基的，可快要批呀人就调走了。陈大夫说：你能不能批？带灯说：这我不行。陈大夫说：你只会给我下命令哩，就是办不了事，十斤茵陈得用百十斤鲜茵陈晒的，这咋采呀，到哪采呀？！带灯说：反正我要十斤！从怀里掏了十元钱，不递在陈大夫手里，却扔在了地上，说：你就是爱个钱！
陈大夫拾了钱，去里屋压在了炕席下。竹子在问带灯：茵陈是做啥用的？带灯说：疏肝利尿，保脾温肾。竹子说：你给你弄呀？带灯说：到门口看看去！
竹子到门口，那个疯子刚从门前走过，蓬头垢面，步如雀跃，竹子说：哎，还撵鬼呀？！疯子没理她。广仁堂的门口只是那一对石雕，这石雕是石狮上各坐着石人，一个人捂着耳朵，一个人捂着嘴巴。樱镇的老户人家都有这种石雕，叫做“天聋地哑”。竹子说：噢，不该听的不要听，不该说的不要说！
带灯是从来没有话不能给竹子说的，但这次她偏不给竹子说。竹子也就不再问关于茵陈的事，却说：书记真的要上呀？！
书记是个政治家
这一届的镇党委书记，以前是县长的秘书，分配到樱镇工作后，樱镇明显有了变化，尤其是镇干部的工作作风。
每天早晨，白毛狗要在院子里叫两声。白毛狗是被书记踢了一脚叫的，后来，白毛狗一看见书记出现在了院子，它就叫。白毛狗一叫，肯定是书记已经在他的办公室里办公了，白仁宝就到各办公室查看谁到了谁没有到，搞得大家都很紧张，没有人再敢睡懒觉。
经发办的陆主任说：我跟过几任书记，这任书记是个工作狂！
但带灯发现，书记在下午就不在大院里了。她问过书记的司机，司机说每个下午书记便回县城，因为晚上都有应酬，但天不明肯定又赶回镇上的。带灯说：这辛苦的。司机说：他是一上车就睡，睡着了就放屁，但从不让开车窗。
后来大家知道了书记的生活规律，就有人说书记的家在县城，老婆长年有病，是回去照顾老婆的。马副镇长却说漏过嘴，说书记并不多在他家待，他是回县城或市里去见人呀，请客吃饭呀，为自己升迁谋门路哩。带灯以这话问过镇长，镇长说：走仕途么，谁不求进步？！带灯说：哦，那这话是真的？镇长说：咱这书记是有水平的书记，跟他搭班子这么久，我也是明白了什么是政治家。带灯说：乡镇干部还有政治家？镇长说：中国有多少大领导不是从乡镇干部一步步干上去的，咱樱镇既然有你这样的小资呀，怎么能没有政治家？！带灯就好奇了，她以前读报，常看到北京城里有对去世的大人物的评价，有的说是无产阶级革命家、政治家、军事家、社会活动家，有的却仅仅是无产阶级革命家、军事家，不明白怎么没有说是政治家。她说：啊，什么才是政治家呢？镇长说：政治家就是在大事上要谋划、要琢磨，会谋划、会琢磨，也能谋划成、琢磨成。书记跑动上边，自然他要考虑他个人的升迁，但个人的升迁也和政绩是紧紧连在一起的。修村水泥路就是他要来的�