。那媳妇说：她儿子要打我呀？她有儿子我也有儿子，我儿子虽小，我三个侄儿却是墙一样高！带灯说：即便人家儿子不动手，也会出大事的，下面那媳妇太内向，你让她投崖上吊呀？！那媳妇说：你怕她死，就不怕我死？带灯就火了，说：我给你好说歹说你咋恁说不醒？我告诉你，我这是以镇政府名义警告你的，不能再闹，如果再闹猪屙的狗屙的都是你屙的！说完拉了竹子就返回了六斤家。
带灯一吓唬，那媳妇真的不再骂了。竹子对带灯说：你还能说粗话呀！带灯自己都笑了，说：把我气的！竹子说：这些妇女还真吃硬不吃软。带灯说：肯定还是要闹的，我也只能说到这儿就抽身么。
六斤怀襟里装了十颗土鸡蛋回来，问：咋听不见再吵了？竹子说：你没赶上去看热闹？！六斤说：我才懒得去呢，哪天没吵架的？不听吵了这耳朵里倒轰轰地响。带灯说：你就收购了这点鸡蛋呀？六斤说：一会儿有人来给送的。
果然陆续来了十三个妇女，都是一身的黑，上衣长裤子短，也都是怀襟里或手帕里揣着提着土鸡蛋。过罢秤，足足三十斤，付过钱了，在一个竹筐里一层麦草一层鸡蛋装好，带灯说：谢谢啊！她们就吃吃笑，说：还谢咱呀？收了钱谢咱干啥？！其中一个害着红眼，不停地看带灯，说：这政府面善！一个长着噘噘嘴的，一说话牙龈就露出来，说：人家是个主任呢。害红眼的就尴尬了半会儿，说：你是主任？竹子说：镇政府综治办的带主任。六斤说：我的老伙计！噘噘嘴说：代主任？六斤说：正主任！害红眼的说：还有这年轻的主任？身上没有煞气么。六斤说：你以为干部都是马王爷三只眼啊？我给你说了，我老伙计人好得很，你不是要给她说事吗，你说。害红眼的就眨了十几下眼，倒有些不好意思了，说：正代主任，听说你管低保？带灯说：我叫带灯，低保要村长报，符合条件了镇政府可以批。害红眼的却突然嘤嘤地哭了起来。六斤就说：你哭啥哩，哭啥哩，眼睛快瞎了你还哭！
害红眼的总算不哭了，这才给带灯说她的恓惶。她说得非常啰嗦，没有顺序，不断地重复，六斤和另外的十二个妇女就帮着她把事情往清白说，带灯总算听明白了。她家的男人在十年前去大矿区打工，去的时候人高马大的，一顿能吃五个浆粑馍，还喝两碗米汤，打一夜的胡基都不累。他是在大矿区挣了钱，回来就准备盖房的，可砖瓦都买了，人却得了病。得的是一种怪病，吸进去的气少，呼出来的气多。村后那面坡，先前放牛，人跑得比牛快；得了病，拽着牛尾巴走，走不到十多步，就得坐下来歇。是到过镇卫生院看过医生，也到过县医院看过，说是吸了矿粉末的肺病。在医院里住了一月院，治不好，花销太大，回来买了药自己给自己打针。她是半夜里要醒来几次，在男人鼻子上试，她害怕什么时候男人就没了气，过去了。几年下来把盖房的砖瓦全卖了，还卖了一半家当。现在她是想给男人早早备下棺材和拱墓，可就是没钱买棺材和拱墓，穷得老鼠都不上门。男人给她说：我死了就把我扔到后山梁上，喂狼去！
带灯心惊肉跳地听害红眼的给她哭诉苦情，她想，在大矿区打工的人，尤其是下矿井的，已经有很多得过这种病，别的村寨就有上访的，但她根本不知道东岔沟村也有这种病人！带灯说：你叫个啥？害红眼的说：叫王福娃。唉，名字叫着有福，有啥福，连豆腐都半年里没吃上一口了。带灯说：咋没见过你到镇政府来反映过？王福娃说：得了这瞎瞎病，往外说着丢人啊？！带灯说：据我了解，得了这病，大矿区是要赔偿的。
带灯这么一说，另外十二个妇女全围上来，说：你说会赔偿？能给我们赔偿？！带灯说：你们，你们家也有这种病人？她们说：我们的男人都是当时一块去大矿区打工的，回来全得了病，已经死了三个了，还躺倒着十个，谁都不知道这是咋回事么，心惶惶着，都害怕着下一个要死的轮到谁家。竹子说：这都是真的？她们说：说枉话让雷劈！你可以上门去看看病人么。前几天镇街上来了个，说这事要上告哩，不上告就没人管，他要帮我们上告，每家交二百元钱，他负责去告，将来告赢了，国家给了救济款每户抽给他两千元就是了。带灯说：他还抽钱？是镇政府人吗，叫什么名字？她们说：瘦高个子，叫什么来着？六斤说：姓王，是什么后生。竹子说：王后生呀？！拿眼睛看带灯。带灯说：王后生手伸到这里了！竹子说：那可是坏人，专门替别人上访赚钱的，你们千万别让他告，他告了根本不起作用，反倒把事情办砸。上边规定上访是以当地案件算数目的，大矿区的案件如果算到了樱镇，大矿区倒偷着笑哩，那镇领导生了气，谁还能给落实？！十三个妇女全愣了，面面相觑。噘噘嘴就埋怨那个麻点脸的，说：都是你把事情说给王后生的。麻点脸说：我咋知道他是坏人呀，我要知道我还能送给他一包木耳？你不是也给他做饭吗？噘噘嘴说：算我喂了猪。带灯就不让她们再争了，说：以后有困难找党员，有问题找支部，不要听信别人来搅和。六斤说：这话是写在村办公房门口的，东岔沟村就三个党员，出去打工了一个，一个是姑娘嫁了，村长就是支书，支书也就是村长，找过他，他说：谁屙的谁擦。竹子说：这是啥话，我找村长去！带灯摆摆手，说：这事我替你们反映，以樱镇名义与大矿区联系，绝不能让王后生插手。又说：以镇政府名义去解决或许还能解决，如果王后生去告，你们破了财，事情反倒办不成。你们听明白了没有？十三个妇女说：那我们寻你！又咋能寻到你？带灯说：看清这个姑娘了吧，她叫竹子，她会来为你们整理材料。低保的事，我觉得不光是王福娃，你们都够条件了，让村长往上报，竹子也会负责和村长联系的。再说，寻不到我了，就寻六斤，六斤能寻到。六斤就说：看到了吧，我老伙计人好得很！王福娃突然喉咙嘎地响了一下，说：天呀，遇上菩萨啦！十二个妇女全说：菩萨，菩萨！她们后悔土鸡蛋收了钱，甚至过秤时还嫌秤高秤低的，就要把钱退给带灯。带灯当然不同意，她们说：这使不得吧。带灯说：使得，使得。把她们送走了。
烟囱冒出的烟不会是白云
六斤好像是感冒了，不停地擦鼻涕，擦了鼻涕不是抹到树上墙上，就在襟上搓一下，她要留带灯和竹子吃饭，还揭了瓮盖说封干的蔓菁好吃，捏出一颗让带灯尝。带灯就问竹子吃不吃饭，竹子说：不吃啦不吃啦，限天黑咱就回镇街了么。六斤也就不再挽留，但一定要送她们一程路。
一路上，竹子还在感叹着那十三个妇女的可怜。六斤说东岔沟村的女人命都不好，嫁过来的没一家日子过得滋润，做姑娘的也十之八九出去打工，在外面把自己嫁了，有七个再没回来，听说三个已病死。村里更有可怜的，后沟脑那家的媳妇是后续的，男人整天喝酒，又喝不上好酒，到镇街上买了些酒精回来兑水喝，喝醉了老打她，她半个脸总是青的。前年男人喝多了又拿刀撵着砍她，她急了抄个镢头抡过去就把男人闷死了。她一逮捕，她哥嫂来看护孩子，而第一个被离婚的媳妇要了钥匙又赶走了他们。那前房媳妇也留了一个女儿。现在两家人一家女儿进狱，娘家还要养两个小女儿，一家女儿带着孩子住娘家。两家父母都是老实疙瘩，说不全一句话。
六斤的话说得带灯和竹子心里沉重，翻过一道梁时，不让六斤再送。带灯说：我腿有些软，咱坐一会儿吧。竹子说：坐会儿。
日近傍晚，东岔沟村的人家开始做晚饭，从梁上看去，上上下下的沟道里这儿冒烟，那儿冒烟。带灯说：竹子你看到那烟了吗？竹子说：顺着房和房门房后的树林子往上长哩。带灯却没再说话。竹子说：你咋问烟呢？带灯说：这村里的女人就像烟囱里冒烟，有的遇风雨就散了，有的幸运了能上得高些，可再高还是尘烟不是白云。
黑鹰窝村的老伙计不行了
换布的小妹夫乔虎在河里炸鱼，用瓶子灌满煤油，塞上导火索，点燃了扔到潭去，油瓶子就在潭中炸了，把鱼炸得漂上来。早晨扔了八个油瓶子，炸上来一条十二斤重的鲤鱼，还有六条一二斤重的鲈鱼。正好白仁宝经过，说：有这么大的鱼，预兆樱镇要大发展了，我给领导汇报汇报。就把鱼提回镇政府大院，连白毛狗都兴奋得叫了半天。但伙房的刘婶不会做鱼，带灯说：我露一手！剥羊一样，鱼骨剔出，剁肉如馅，熬了一大锅汤，每人都喝了一碗。带灯又把鲈鱼像做鸡翅似的炸了块用糖上色，炖了糖醋鱼。而大鲤鱼有二斤多的鱼籽，煮熟了不好吃，带灯就用萝卜丝兑和鸡蛋面粉，再把鱼籽搅进去要炸丸子。白仁宝说：咱把鱼当猪肉着吃哩！带灯说：乡镇干部还不是把女人当男人用，把男人当牛马用？！油还正在锅里热着，杂货铺的刘慧芹来说黑鹰窝村的范库荣恐怕出事呀！
范库荣也是带灯的老伙计。七年前黑鹰窝村遭泥石流，村支书在上报灾情要求救济时，将自家的三间早已塌了的柴棚统计了进去，却就是把她家被毁的两间灶房不算数。她认为她和村支书的媳妇吵过一架，村支书故意报复她，就上访到了镇政府。她上访不会说，只是哭，哭昏了被掐人中醒来还是哭。带灯跑了几趟黑鹰窝村了解实际情况，给她救济了五千元。范库荣感激带灯，每次到镇街赶集市，不是提一篮五味子，就是半袋子棠棣果，从不空手。有一年挖到一根特大的山药用衣服包了拿来，带灯把山药又送给了刘慧芹，刘慧芹后来说山药老得很，估计长了百十年，刀切下去，汁子黏得拔不出来。带灯也把范库荣介绍给刘慧芹，从此她们两个亲得像姊妹，来往倒还比带灯多。
刘慧芹说：范库荣恐怕出