来。带灯也把范库荣介绍给刘慧芹，从此她们两个亲得像姊妹，来往倒还比带灯多。
刘慧芹说：范库荣恐怕出事呀！带灯说：出啥事，恁老实的人能出啥事？刘慧芹说：她不行啦！带灯说：干啥不行啦？刘慧芹说：就是她要死呀！带灯拿着笤帚扫综治办门口的尘土，当下就惊住，说：还是她那病？看了一眼蜘蛛网，蜘蛛网还在，没见那人面蜘蛛。带灯就扑沓在地上。因为年前黑鹰窝村选举，带灯还去看望范库荣，她那时是病着，问是啥病，范库荣说是下身老是干净不了，带灯说这得去镇卫生院检查检查，范库荣说女人么，谁不得这方面的病，过一段日子就好了。带灯要看看，范库荣扭捏了半天才让看，带灯就批评怎么能反复用这样肮脏的烂棉絮呢，就把自己包里带的卫生巾给了范库荣，并答应范库荣再来镇街了，她买一筐的卫生巾送范库荣的。现在，一筐的卫生巾还没送，范库荣咋说不行就不行了？
刘慧芹叹息人脆呀，范库荣是半个月前就睡倒了的，昨天她去看了一趟，人一阵昏迷一阵清醒，扶起来还喝了半碗米汤，今早人却再叫不醒，能喝米汤可能是回光返照。刘慧芹说：估计过不了今明两天了，咱们都老伙计了一场，你去看她一眼。带灯说：要看的，这就去看。
带灯不做丸子了，要走，正好竹子要到东岔沟村去收集整理患肺病人家的材料，就让带灯用摩托捎她到两岔口村，然后她步行到东岔沟村。带灯就叮咛竹子从救济款里取一千元，她去带给范库荣。发放救济衣物和面粉，综治办可以自作主张，但发放救济款却要镇长签字，镇长不在，竹子犯了难，说：这使得不？带灯说：范库荣是贫困户，人又快要死了，咋使不得？我这个主任就是以权谋私，我也谋一次！竹子说：那好！竟然取了一千五百元。
两岔口村其实就八里地，之所以叫两岔口，左边一条沟上去五里是黑鹰窝村，右边一条沟上去五里是东岔沟村。带灯用摩托直接把竹子先送到东岔沟村了，然后她再返回两岔口村去黑鹰窝村。分手时给竹子说五点钟准时到两岔口村等她。
到了黑鹰窝村，带灯当然要去后房婆婆家一趟，后房婆婆不在，海量老头在院子里劈柴禾。带灯本不想理海量，却又想村里人总是饶舌想看热闹，自己既然回来了，也要给后房婆婆顶起一片天，何况海量也是老人啊，就让海量领她去范库荣家。走到范库荣家院外，一个人在敲门，敲不开了喊：狗旦，狗旦！海量说：这是范库荣的小叔子，我就不去了。海量肯定和这小叔子有矛盾，带灯也不强求，就过去和小叔子打招呼。
小叔子当然也认识带灯，说：啊你也来看我嫂子！带灯问院门咋关着，那儿子儿媳呢？小叔子告诉说他哥去世后，这一家人日子就没宽展过。儿子人太老实，又没本事，好不容易在大矿区打工赚了钱回来，去年秋里媳妇却得了食道癌，现在还在县医院。他嫂子一睡倒，儿子两头顾不住，昨天媳妇又要第四次化疗，他让儿子去医院照顾媳妇了。嫂子毕竟是上了年纪，他在家里帮着照看着就是。带灯说：事情咋都聚到了一起？！小叔子说：我已经六十的人了，还得伺候我嫂子么！院门开了，开门的是范库荣的孙子，只有六七岁。小叔子说：你咋不开门？孩子说：我趴在炕沿上瞌睡了。小叔子说：这是镇政府的主任，来看你婆了。孩子也没吭声，又回到厦子屋去了，带灯直脚就往上房走，她知道范库荣的卧屋是上房东头的那间。
一进去，屋里空空荡荡，土炕上躺着范库荣，一领被子盖着，面朝里，只看见一蓬花白头发，像是一窝茅草。小叔子俯下身，叫：嫂子！嫂子！叫不醒。小叔子说：你来了，她应该有反应的。又叫：嫂子！嫂子！带灯主任来看你了！带灯也俯下身叫：老伙计！老伙计！范库荣仍一动不动，却突然眼皮睁了一下，又合上了。小叔子说：她睁了一下眼，她知道了。带灯就再叫，再也没了任何反应。带灯的眼泪就流下来，觉得老伙计凄凉，她是随时都可以咽气的，身边竟然连个照看的人都没有。带灯给范库荣掖被子，发现她的双膝竟然和头一样高，问人咋蜷成这样了？小叔子说她一睡倒就这个姿势，将来一咽气还得拉展，要不入不成殓。带灯说：那再没人在这守呀！小叔子说：这几天我是每晌过来看一下，我给孙子叮咛了，你婆一旦蹬腿喉咙里响赶紧来喊我。今晚怕要过不去了，我得在这里。带灯说：也不把窗子糊严些。小叔子说：这不冷，她睡倒后身上一直发烫，前几天能动弹，折腾得盖不住被子，从炕上掉下来几次，我用椅子挡了炕沿。带灯站在那里，再不知该说些什么，瓷着眼。屋里的摆设仍是她以前来过时的摆设，只是墙皮又脱了几块，那张年画上边的两个图钉掉了，下边的图钉还在，就翻着吊下来。独格柜盖上一指厚的尘土，仍摆着一副相框，相框里有全家照，有丈夫照，有孙子照，还有一张就是带灯和范库荣在刘慧芹杂货铺门前拍的，范库荣在笑着，牙显得很长。带灯把一千五百元交给了小叔子，说这是政府给救济的，人已经不能吃不能喝了，就多买些麻纸等倒头了烧。小叔子说：这么多钱买纸烧，我嫂子到阴间就过得囊哉了！带灯走出门眼泪又流下来。
孩子又来开院门，还是不说话。带灯突然说：你爹几时回来？孩子摇摇头。带灯说：你爹回来了，就说政府给了一千五百元让你小爷拿着。小叔子说：你放心，这钱一个子儿我都不敢动地给侄儿的。
旧寺
从黑鹰窝村到两岔口村的路北坡上，有座快倒坍的旧寺，寺里还有一个和尚。寺的香火惨淡，和尚也懒，寺里寺外的枯蒿都半人高了，牛牤飞动，能隔着衣服咬人。六年前，山林有了护林员，一位姓张的老汉也住进了寺里。张护林员只说住到寺里了能有个说话的伴儿，但和尚老是枯坐，言语金贵，张护林员就从山上护林回来了务弄着吃喝。他一顿能吃六个馍，还有一锅南瓜绿豆汤，人却面黄肌瘦，皮包骨头。和尚就给别人说老张是饿死鬼。
和尚能看鬼，黑鹰窝村有人这么传说，两岔口村的人也这么说。说和尚天黑了要出门，走得飞快，能听见他在大声呵斥，那是他让小鬼抬着走的。但和尚认定张护林员是饿死鬼，人们有些疑惑：鬼都是夜里出现的，无影无形，张护林员明明是人么，怎么能是饿死鬼？和尚说：鬼有活鬼。
和尚常常坐在寺门口看山坡下路上来往的人，他能认得哪个是人哪个是鬼。
这一天，张护林员到后山拾干柴禾了，和尚又坐在寺前看山坡下的路。那时太阳西斜，山的阴影铺在路上，寒气也就十分重，路上有着许多活鬼，往东走的也有往西走的，都低眉耷眼，不说话，缩头鳖似的。也有骑自行车的单手掌把，另一手捂住口鼻，但捂不住口鼻里喷出的白雾。也还有蹬了三轮车的，像抗议一样咔咔地过去。竟然还有穿了红袄的，爬上了那些电线杆，是电工吗，骂骂咧咧，那德性真把一抹红色糟蹋了。就听到梆梆声，以为是啄木鸟，扭脖看时，原来一个老汉，当然也是鬼，在土里劈一大杨树疙瘩，把老棉袄都脱了，嘴里还没忘吸纸烟。
后来，一辆摩托就骑了下来，摩托上坐着的是人，路上所有的鬼就消失了，等摩托骑过了，又恢复起熙熙攘攘。
又见二猫
竹子提前到了两岔口村，站在村口外的河畔上等带灯。这里正是左右两条沟的小河交汇处，樱树多，落英缤纷，竹子就坐下来翻看取来的材料，想让带灯看见了能说一句：披花读经哩？！但带灯来了后并没有欣赏，而且脸色铁青。她汇报着取来的材料内容，带灯没有接材料，一屁股也坐在地上。竹子掏了手帕让带灯垫，带灯也不垫。竹子再骂王后生还去过东岔沟村，威胁着说让镇干部去办赔偿，那十年八辈子也办不成，只有上访，上访得鸡犬不宁了才可能有人管。带灯还是没吭声。竹子知道带灯一定是在为她的老伙计悲伤着，就不说工作的事了，没话寻话，要岔开带灯的情绪，说：哎呀，看那三棵樱树，从根到梢都是花，山里的樱花比镇街上的还白么！带灯也就往河对岸看，那里三间破房，门口果然三棵樱树开得奇特，也白得耀眼，树下坐着一人，在安镢头把。带灯突然叫：二猫，二猫！二猫肯定能听见，没回应，头往下弯，弯得要钻到裤裆去。竹子说：二猫是两岔口村的？带灯拾起块土疙瘩扔过去，土疙瘩在二猫的左肩开了花。二猫这才抬了头，说：叫我哩？带灯说：叫狗哩？！二猫说：你又不买野鸡，叫我做啥？带灯说：过来，我叫你过来！
二猫是提了镢头，下了门前坡坡路，从河里的列石上过来，还在问：啥事？带灯说：没事，你去吧。二猫说：我收拾镢头要上坟去呀，你把我叫过来了却说没事？带灯说：我以为叫不动你么！二猫返身又往回走，嘟囔着：政府人势大！带灯听了，却突然问竹子：他说啥的？竹子说：他说你以势欺人，戏耍他哩。带灯说：他还说了一句啥的？竹子说：说他要上坟呀，你把他叫过来却说没事。带灯就又叫：你过来，你再过来！二猫站在列石上已经不肯过来了。带灯又叫了一声：过来！二猫到底还是过来了。带灯说：到山上给我挖四窝兰花去！二猫这回硬着声说：这我不挖。
二猫没打野鸡前曾经在山上挖兰花卖，村人给带灯检举过，但二猫是个孤儿，生活困难，能卖几个钱就让去挖吧，带灯庇护着没追究。可二猫没眼色，卖给别人是每窝三元，县银行行长星期天进山玩，要买兰花，他却要收人家十元。行长问卖别人三元为啥卖他十元，二猫说你坐的小卧车你有钱么。行长发了火，回县举报樱镇有人挖兰花破坏山林植被。山林保护法确实有一条不能在山上乱挖兰花，结果来人调查，要罚二猫三百元。二猫没