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不管桓温是不是答应了他，反正郗超在朝里逞威一时的时候，是没少整谢安。他要极尽全力地挑出谢安的毛病，找到借口，好敦促桓温杀了他。这里得说，我们谢太傅的忍功可谓一流，其实看他这一辈子，这个韬晦自处，以退为进可是用得十分精熟啊。知道郗超想致死自己，于是小心周旋，愣是没让他找出什么破绽。
有一回，郗超命令谢安跟王坦之到他那儿去商量事儿。谢安不敢怠慢，敢紧收拾文件啥的，就跟王坦之赶去了。结果人家郗超大门一闭，说还有事儿没处理完呢，让他们俩在外头等着。那就等吧，结果一等就是一天，眼看太阳都快西斜了，还没让他俩进去。王坦之是真受不了了。郗超一个三十出头的孩子，面对两位朝廷大员，居然就敢这么傲慢无理！王坦之一气之下，掉头就要走。估计这一天谢安也是够累的，或者是王坦之这不明智的举动让他很无奈，于是，他叫住王坦之，叹息说，难道就不能为了性命，再忍一会儿吗？
这个“杀身之险”，大概就是从这个时候，开始悬在我们谢太傅头顶上了，直到后来“晋祚存亡，在此一行”那件事儿了结，这危险才算度过。当时人们没觉得谢安害怕，因为你从他的举止中根本什么也看不出来，所以人们的害怕也都跟着减轻了。其实谢安也是很担心的。直到十几年后，他在去世前，向最亲近的人回忆从前的事，才说起这样的话：“桓温的时候，我也常常担忧不能保全性命，有时还会做起这样的梦来……”
风云骤惊
就在这样的僵持和拉锯中，一件不得了的大事儿突然发生了。这件事儿，就仿佛一个加速齿轮或者说放大器，让这场殊死斗争的节奏和力度都一下子提高起来。其结果是，我们不可一视的桓大司马，在几天之内，被人家宣判了他的命运，等他弄明白了是怎么回事儿，一切却都已经来不及了。
这是公元372年的事。简文帝司马昱突发急病，然后没几天就不行了。（其实要说司马昱呢，他长得很美，而且有才华，要是当个名士挺好，结果非被弄来当丞相，当皇上，误了国家不说，一辈子也活得窝窝囊囊。这个傀儡皇帝当了一年，他就撑不住了。）
临死前，他拼着最后一点儿力气琢磨，这可怎么办？！当初人家桓温把天下送给他，他再傻也明白，桓温到底指望他干什么。现在，他就要撒手人寰了，正好就该按人家的意思办哪。可他真不想啊，毕竟这天下是他们司马家的嘛。他就一边哭儿，一边儿给桓温下诏，召桓温入京来，商议后事。
这可是王谢最不想看到的。桓温要来，那这所有事儿还不都得由他处置，这个马上就没气儿的皇上，稍微一吓唬，还不就把皇位让给了他。但是，司马昱诏书传下来了，也没办法了。那么，这个先不管，好在诏书到姑孰还有将近一天的时间，先想别的办法。于是，他们开始苦劝司马昱选立太子。司马昱跟谢安同岁，按理说，五十多的皇帝，早该立个太子了，但司马昱一直不敢，就怕惹恼了桓温。现在，他还是不敢，立太子不就是明白告诉桓温，不禅位给他吗！他就说，要等桓温来了，跟他商量。
这可是到了最关键的时候，王谢家族也达成了空前未有的团结，什么将来怎么样，也来不及想了，要杀要剐，回头再说，先得把眼前这事儿搞定。于是大家同仇敌忾，拿定了主意，无论如何，这个国家就是不能姓桓。
不该失去的机会
其实这个时候，桓温还是占优势的，因为皇上还想按照他的意思去办。但是，他偏偏犯了一个不可原谅的错误。
司马昱的圣旨传到姑孰，反倒让他一下儿起了疑心。不过，细想也不能怪他，司马昱病得太急了，就是这几天的事儿。而他平时身体蛮不错，哪有就要死的模样儿？他想啊，这不会是谢安王坦之你们给我下套儿吧？皇上病危？谁信哪？你们不会诱我进宫，然后对我不利吧？别以为我看不出来。
桓温冷笑想，那好啊，我就将计就计，问问你们什么态度吧。于是，他就给司马昱上了一道奏表，说什么，陛下您肯定没事儿的。国家大事呢，您还是先问谢安王坦之他们的意见吧，他们都是国家的忠臣啊。其实，这里面的意思很清晰了，这是一道给谢安和王坦之的最后通牒，就是在问他们俩：你们给我表个态吧，不要再磨磨叽叽，到底是支持还是反对！他上了这个表，自以为很明智，殊不知，却在无形当中，错过了唯一的一次机会。
谁也别怪，谁叫你没有能力打透朝廷的圈子，结果到了关键时刻，连消息人家都能封锁得严严实实，把你隔绝成个外人？（郗超虽然在朝，但就是进入不了人家那个圈子）。再有，谁叫你得不到大多数儿人支持，没法儿住在建康，只好跑到姑孰来呢？这个时候，天命是不归属你桓大司马啊。
太子司马曜
桓温没有来。
这一下儿，王谢终于舒了一口气。好啊，你既然不来，那可就由不得你了。于是，几位重臣开始苦口婆心地劝导马上就咽气的皇上，赶紧立太子吧，就算大司马来不了，太子也得立啊，司马家的天下可不是闹着玩儿的，不能在陛下您手里断了呀。司马昱又是伤心，又是无奈，好，那就立吧。然后叫来刚过了10岁的世子昌明，在病榻前，立为太子。大臣们赶紧行参拜礼，让这事儿成为定局。这位昌明世子，就是后来的晋孝武帝司马曜。
司马曜这辈子有两件事儿很出名，一件就是，他当皇帝时，东晋打赢了淝水之战，这个光环，当然也要分到他头上一些。另一件就是，他以十分离奇的死法儿，成为“中国历史上死得最搞笑的皇帝”之一。他就是那个被妃子捂死的倒霉蛋儿。因为口无遮拦，嘲笑人家张贵人人老珠黄，结果被人家率领宫女，拿锦被给捂死了。更倒霉的是，那时他正跟弟弟司马道子争权，结果他死了，司马道子正巴不得，居然也没有严惩真凶，一代皇帝，就这么死了个不明不白。
另外，司马曜还有位值得一提的母亲。按理说，过去的女人要尊贵，首先就得出身好，其次还得长得好。就算出身差点儿，但模样不错，也有可能阴差阳错的成事儿，但要出身不好，又长得不行，那就实在没指望了。但我们孝武帝的母亲，就是后来的李太后，偏就是这万里挑一的特例，大略说说这故事：
这位李太后，最早是司马昱丞相府里的下人，长得高大粗壮，干点儿下等的活计，人们都叫她“昆仑婢”。司马昱子嗣不盛，有一回就请了一个很有名的道士，来帮他相看府里的姬妾们。也不怎么，这个道士就一眼看上了这个丑丫头，非说她有万人不及的贵相，必有贵子。司马昱虽然不喜欢这丑姑娘，但却十分相信这道士，居然就把她收了房。果然不久，这姑娘竟有了身孕，生下了这位昌明世子，而后，又生下了司马道子。不说这俩儿子到底有几分真本事，反正是昌明当了皇帝，司马道子后来也权倾天下，果真是“贵”得万人莫及。而他们的母亲，就是这位出身低贱又相貌丑陋的“昆仑婢”……
发不出去的遗诏
好了，这回皇上立了太子，算是国家有了继承人。然后，司马昱撑着力气，开始写遗诏。不过，他还是害怕，又不止一次地给桓温传诏，不过后面的诏书已经晚了，估计还没到姑孰呢，司马昱就已经驾崩了。
这时候，王彪之是尚书仆射，谢安是吏部尚书兼中护军将军，王坦之还是侍中。司马昱的遗诏，王坦之是第一个看的。他一瞧，急得不行啊。遗诏上的其他废话就不管了，只看怎么处置桓温，司马昱说，“诏大司马温依周公居摄故事”，又说“少子可辅者辅之，如不可，君自取之”。
周公居摄！那就是说给桓温摄政王的地位，他摄政期间，虽然不是皇帝可也差不多，这天下不管高门寒族，他照样可以想怎么处置就怎么处置。另外，什么“少子可辅者辅之，如不可，君自取之”，这倒不是没有先例，当年孙策对张昭，刘备对诸葛亮，都说过这样的话，可人家那都是君臣一心，甚至是肝胆相照才这么说的，司马昱这算什么，这是要把自己家的天下拱手送给一个权臣！王坦之是又急又气，按下遗诏，就跟那两位商量。他们俩的态度也是无比坚决，绝对不行。他俩的坚决又长了王坦之的底气，这时候管不了那么多了，干脆一不作二不休，他拿着诏书，就当着司马昱的面，一把给撕了个粉碎。
可怜的司马昱怔怔地流着眼泪，好半天才说出话来，你这是干什么呀？这天下是人家送来的呀（不还给人家，人家会来讨债啊）！王坦之凛然说，这天下，是大晋宣帝（西晋司马懿）、元帝（东晋司马睿）的天下，怎么是旁人送来的！陛下又怎么能随意处置呢！司马昱被逼的没办法，想了半天，无望地说，那就改成辅政……这行了吧……结果最后，司马昱是按照王谢的意思，把遗诏改成了让桓温“依诸葛武侯、王导丞相故例辅政”，除了这个，再没有给他其他大权。而办完这事儿，司马昱当天就驾崩了。
回头看一下，简文帝从发病到死，不过几天，立太子，写遗诏，毁诏，改诏，等等这些都是在一天之内发生的。在这个时候，桓温的命运是完全掌握在王谢手中的。这个最终的“依诸葛武侯、