来到天鹅湖时正是黄昏。在狮黄色的沙海中，闪现出了一抹迷人的蔚蓝。
越野车摇晃着，开进了古居延海的海底。古居延海水退缩时留下的道道岸线，片片沙滩，像古老大湖的年轮，记录着沧海桑田的巨变。
车停住后，我急切地向那片蔚蓝奔去。接近古老湖底的中心，地面上出现了一片白花花的盐碱残丘。残丘形态各异，有如塔形，有像古堡，千姿百态，但有一道道曲线相连，可以看出当年的回浪浅滩——这也是水和风雕塑造成的大自然奇观。
穿过瑟瑟的芦苇，穿过岁月的严酷和无奈，我终于来到了天鹅湖边。
湖面呈带状，宽一两千米。对面是延绵起伏的高大的沙丘。湖边的苇草丛上，几只惊起的水鸟飞鸣。天鹅湖，当地人给它起了这么动人的名字，因为秋天湖中多天鹅、斑头雁之类的水禽。但因湖水大咸，鱼虾绝迹——天鹅湖无疑浓缩了两千年历史中太多的苦汁。
据史书记载，汉居延城就在湖的南岸，极目眺望，那儿只有延绵沙山组成的黄色的风景。那么古城一定沉睡在厚厚的黄沙下了。陪同的额济纳旗的朋友告诉我，在湖南岸的一个小山丘上，还可见到汉代烽燧。我感慨不已，遥望南天，怅然若失。一代又一代守边将士的功业、艰辛与血泪，一年又一年闺中情人的期盼、思念与等待，就这样被岁月不动声色地覆盖掩埋了。
两千年前的汉居延城曾具相当的规模，当时在这里屯垦的将士近万人。“太初三年（公元前102年）外筑长城，延伸到居延，并派路博德修建了‘遮虏障’。同年，发戍甲卒18万到河西，北置居延、休屠二县，后改置‘张掖居属国’，居延属车城内已有居民4733人，至汉献帝末改立西海郡。”（《额济纳旗历史沿革简述》）
在这片绿洲上，几千年来的人口没有太大的变化，至今额济纳旗也只有一万多人。应该说，绿洲人口对土地与水资源的压力并不大。
只有胡雁依然南来北往。
只有天鹅恬然自得地游弋。
第二天，我们又去东、西居延海。
同为黑河的尾湖泊，以往东居延海为淡水【”文】湖泊，水鸟【”人】翔集，湖边有【”书】许多芦苇，湖中【”屋】有多种鱼类；而西居延海则为咸水。这使我至今感到不解。1992年秋天，东居延海尚有水面。时隔20年后还有没有呢？陪同我们的旗长也说不准，他们平常也很少去。旗环保局的同志说，去年初冬，东居延海的水已经很少了，有人到海子里捞鱼，然后到镇上卖，鱼真多啊。他买过一条，搭在自行车的后架上，驮回家去，鱼弯下去，头尾几乎搭到了地面。这条大鱼冻着，几乎吃了整整一个冬天。至于现在有没有水，他也不清楚，可能还有一点水面吧。
我想，东居延海应该有水，有像天鹅湖这样的小水面，至少也有一片沼泽地。但令人始料未及的，东居延海已经彻底干涸了——而我在一年前写的“内参”中，说“东居延海尚有一二十平方公里的水面”。我们的越野车开进了东居延海的湖底，转了一个大圈。我又下车来，在烈日下走了五六里，连一点水的痕迹都未找到。
失望之余，只好怅然而返，然后去西居延海。
嘎顺诺尔蒙语的意思说是咸湖。东西居延海之间古河道更多，原先还有一系列较小的湖泊和泉流。上个世纪40年代，西北几个农学专家考察延居海后记载：黑河一年涨水3次，一是春天黑河解冻，二是7月下旬融雪下注，三是9～10月间祁连山降水。每次黑河水涨，都有较大的水量汇入居延海。“西海支流之河槽，宽约40米、主流之最宽处有达200米。河道断面极浅，呈半圆形。东河年届洪水之期，常泛溢两岸。据土人称，经常水流，水深约0。5米，深处亦有达1。5米者。……民国16年10月中旬，平均水位时，在下游注入居延海之流量，约每秒22秒立方米”。（《河西居延新疆水利考察报告》）
越野车在林间空地中停了下来，开阔地上，出现了两片湛蓝的水洼子。这里原有一眼大泉水，“水柱涌出有一人多高”。而现在，水面静静的，倒映着白云蓝天。我们无法走近，地上满是泥泞，是牛和羊踩出的深深浅浅的脚印。如果这眼泉水再干涸，居延绿洲北部边缘最后的牧点只好撤离了。我照了几张照片，留作纪念。
土路的尽头，几株胡杨和白杨下，有几间平房，高大的沙丘堆到了屋后。原先这里是农场的一个生产队，这一带的芦苇与草长得很高，人骑骆驼，只见人在草海上浮动。而现在景物大变，只剩下了几户人。忧郁的老人和活泼的孩子，路边还停着辆拖拉机。我们进屋，主人担心，旱情越来越严重，风沙也越来越大，井都干涸了，吃的水都要从远处拉，沙已经都到门口，生活很难，再过几年后得搬家了。听着，我的心沉甸甸的。
离开这个居民点后，已经无路了，越野车驶进了干涸的河道，顺着河床向西居延海艰难地行进。西居延海干涸的湖盆一望无际，中间有一座光秃秃的小山，原来这是座湖心岛。山上有一枯木扎成的敖包，斜阳在敖包上晃动，使人不敢直视。湖底的砾石滩上，有汽车的辙印，像证实这里先原曾作为驻军的靶场，不经意间，发现了用卵石镶嵌成的一米见方的大字“提高警惕，保卫祖国”。
在归途中，先后有几辆越野车陷入了流沙，都熄了火，又推又拉，满头大汗，好不容易脱离险境。我再一次地回首西望，落日如轮，大湖如瓦盆。几辆越野车像野马似地在荒滩上驰骋，扬起滚滚烟尘。
这是一组不能不录入的数字：
上个世纪40年代，狼心山以下，黑河下游的年水量为13。13亿立方米，有大量的水流向绿洲、流入居延海；50年代年水量为12。2亿立方米；60代减为10亿立方米。
现在，黑河中上游修建了百万立方米以上库容的水库30多座，黑河完全被“控制”、“驯服”，黑河35条较大的支流，断流了33条。80年代，黑河额旗狼心山以下年流量急剧下降为5亿立方米。1990年，下泄下游水量3。1亿立方米；1991年，下泄下游水量2亿立方米；1992年，下游水量1。83亿立方米。额济纳旗境内的黑河19条支流全部干涸。湖水干涸后的额济纳地区成了沙尘暴的重要源地，并由此形成了一条横贯我国北方的“沙尘走廊”。
不能单用土地面积或1万多人口来考量居延绿洲的战略重要性。当地的同志领我们去了已经干涸的居延河的北部与蒙古接壤的边境。荒原上耸立着几座平缓高大的山丘，呈品字形。居延绿洲地势平坦。无山无岭。有时看到一个地势稍高的地方，上面必有牧人用石块垒起的敖包。在戈壁荒漠，哪来群山？
居延绿洲历史上是阻挡漠北铁骑的要塞所在，自南向北的黑河形成了唯一可以进入河西走廊的“绿色走廊”。我国与北方邻国关系紧张时，为抵御北方装甲部队突袭沿弱水南侵切断河西走廊，保护酒泉卫星基地，修建了人造山峦作为要塞，里面全是军事工程。现在，中国失去了外蒙古，西伯利亚的风云变幻，达莱呼波便永远不会平静。如果黑河无水，绿洲废弃，成了无人居住的不毛之地，军事要塞便无所依存，西北的门户也就洞开了。
三座军事堡垒，像三座金字塔，耸立在地平线上，镶嵌在瓦蓝的天际。……
离开居延绿洲两年之后，有位探险家告诉我，天鹅湖也已经无水。我想起达莱呼波镇上旗招待所的餐厅里墙上的一幅油画，画面上是一个大湖的黄昏，金色的水面，摇曳的芦苇，还有，两位裙裾飘逸的姑娘和一匹黑骏马……
达来呼波——大湖畔的城。我在这里听到了祈盼和呼唤。
波光粼粼、气象万千、众神离聚的大湖呢？
九、拯救居延海10年：挽歌与颂歌
从阿拉善盟采访归来后，我撰写了系列稿件，有新华社内参和公开报道。其中新华社通稿三篇、内参一篇。
同行的其他记者在《中国环境报》、《中国青年报》、《法制日报》上等也都发表了有关居延海生态恶化的稿件。
中央领导在新华社内参上作了重要批示。大约一个月后，内蒙古自治区政府和阿拉善盟的领导来到北京，他们此行是专程到中南海，向国务院领导汇报黑河断流和居延绿洲生态恶化问题。在国务院办公会议上，确定由国家计委牵头组织一个有关部门参加的调查组，去阿拉善盟进行实地调查。地矿部把居延地区列入了“西北找水计划”。
内蒙古到北京参加汇报的同志，在自治区政府驻北京办事处请我们吃饭，对我们的采访报道，第一次让全国都知道居延绿洲环境恶化问题一再表示感谢。
解决黑河的断流、遏制绿洲生态恶化问题终于提上了议事日程。
两省区地方和水利部门扯皮又进行了好几年。2000年，国务院决定黑河进行水量统一调度和管理，并成立了水利部黄河水利委员会黑河流域管理局——虽然这条内陆河与黄河完全无关。国家为治理黑河投入了大量资金。其实方法很简单：即沿岸的灌区“全线闭口，集中下泄”。2002年，黑河水重新流入东居延海；2004年9月，黑河水还曾注入干涸达43年之久的西居延海。虽然黑河中上游水库已经7次集中向下游放水，年水量二、三亿立方米，但每年六七月间，居延海仍要见底，只有2005年除外。这一年7月，从上游突然涌来的黑河水与东居延海的湖水汇合了——30多平方公里的水面上，飞翔着水鸟，苇草开始生长。沿河大片枯死多年的胡杨、红柳根部也吐出了新芽，原有退化的草场也开始恢复。
“启动了塔里木河、黑河流域治理”，写进了朱镕基总理2003年的《政府工作报告》。为此，有关部门组织记者去采访黑河调水的成就，一路浩浩荡荡，并出经费把采访的报道汇编出版成一本厚厚的书，名为《绿色的颂歌》。
北京，飘雪的冬天。1993年到2003年，10�
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