要贡献的是龙树（Ｎāｇāｒｊｕｎａ，约２至３世约）
，他因而被人们看作是中观派的创始人。龙树的著作为数众多，主要的有：《中论》、《十二门论》、《大智度论》、《七十空性论》、《十住毗婆沙论》等。龙树的弟子提婆（Ｄｅｖａ，约２至３世纪）亦是中观派的重要论师，主要著作有：《百论》、《四百论》等。提婆之后，此派的重要人物还有罗瑯罗跋陀罗（Ｒāｈｕｌａｂｈａｄｒａ，约３世纪，提婆的弟子）
，相传《赞般若偈》是他的著作。罗瑯罗跋陀罗之后的几百年，中观派论师的传承关系现存资料记述不清。
至５世纪末左右，出现了佛护（Ｂｕｄｈａｐāｌｉｔａ）和清辨（Ｂｈāｖａｖｉｖｅｋａ）
两位论师，进一步发展了中观派的学说。
佛护的主要著作有《根本中论注》等；清辨的主要著作有《大乘
①全称《维摩诘所说经》。
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印度哲学７４
掌珍论》、《般若灯论释》、《中观宝灯论》等。此二人在中观派内又成两派。佛护一派称为“随应破派”
（Ｐｒāｓａｎ。
ｇｉｋａ，意为归谬派）
，清辨一派称为“自立量派”
（Ｓ′ｖāｔａｎｔｒｉｋａ，意为积极阐明自己的相反主张的派别）。
两派又有许多后继者。
属佛护一系的重要人物有月称（Ｃａｎｄｒａｋīｒｔｉ，约７世纪）
、寂天（Ｓ′āｎｔｉｄｅｖａ，约８世纪）等。属清辨一系的重要人物有寂护（Ｓ′āｎｔａｒａｋｓｉｔａ，约８世纪，后成为瑜伽中观派的创始人）
等人。
根据龙树的《中论》等著作，中观派的主要学说有缘起性空、二谛、八不中道、实相涅嗞等。
（１）缘起性空。如上所述，“空”的概念在小乘佛教中即已出现，但对“空”的解释大小乘有很大差别（小乘各派间和大乘各派间对“空”的解释出有不同）。中观派主要是从缘起的角度来论证“空”。他们认为，既然一切事物，一切现象都要依条件（缘）而产生（起）
，那么，就不能说它们在本质上是实有，而只能说它们是“空”
（Ｓ′ūｎｙａ）。
《中论》中这样概括这一观点：“未曾有一法，不从因缘生，是故一切法，无不是空者。”
中观派虽然认为世间一切现象的本质是“空”
，但却反对把“空”解释为“空无”
、“虚无”或“没有”。在他们看来，“空”是事物的“实相”
，是不能用世间一般的概念、范畴来描述的。他们借鉴了印度古代婆罗门教哲学所采用的以否定方式来表述最高实在的手法①，通过否定“空”
（实相）有具体属性来显示它的至高至上和玄妙，认为具体的概念、范畴
①奥义书中曾大量记述了婆罗门教哲学家以不断否定“梵”有具体属性的方式（即不断地说“不是，不是”）来表明梵的至上性或本体性。
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８４印度哲学
只能用来描述或说明世俗世界的现象，而不能用以把握最高真理，最高真理应该通过对具体观念的不断否定去体验或领悟。
（２）二谛。
“二谛”的概念并非由中观派最早提出，婆罗门教及小乘佛教中亦讲“二谛”
，但各派对“二谛”的解释不尽相同。中观派的“二谛”是“俗谛”（亦称“世俗谛”或“世俗”）与“真谛”
（亦称“第一义谛”或“胜义谛”）。
“俗谛”指把世间事物看作真实的“言说”
（认识或看法）
，或把世间事物解释为是实有的各种名言概念，即那些世俗之人看来正确而中观派认为实际并不正确的“真理”
（谛）。
“真谛”
指对“诸法实相”的认识，对“缘起性空”道理的领悟，即佛教所揭示的关于事物本质的“真理”。
中观派虽然贬低俗谛，抬高真谛，但又认为二者都不可缺少。青目在《中论》的释中这样解释俗谛的作用：“第一义皆因言说，言说是世俗，是故若不依世俗，第一义则不可说”
，“不得第一义，则不得涅槃”。显然，中观派一方面要坚持“一切皆空”的根本宗旨，以表明涅槃境界的至上和世俗世界的低下；另一方面又不想使世间与出世间过于对立，以便为佛教参与世俗事务在理论上留有余地。
（３）八不中道。中道观是中观派的基本理论，是它论证其它各种学说的主要方法。
《中论》在表述诸法实相时所提出的“八不”
（不生、不灭、不常、不断、不一、不异、不来、不出）较典型地表明了此派的中道方法，故称“八不中道”。
《中论》中对“中道”的著名定义是：“众因缘生法，我说即是空，亦为是假名，亦是中道义。”此颂意为：依条件而生的
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印度哲学９４
事物，即人们通过名言概念所表述的事物，在本质上是“空”的，虽然是“空”
，但又不是绝对的虚无，还存在着虚假不实的万物（假名）
，即对缘起之法，不仅要看到它在本质上是“空”
，还要看到它的假有，若看到了这两方面，就达到了所谓“中道”。这就是龙树等人所讲的中观方法，也是这一派被称为中观派的缘由。中观派所建立的整个学说体系确实贯穿着“中道”的思想，通过“中道”
，此派把有与无、言说与实相、世间与涅槃等统一起来，形成了一种颇具特色的佛教理论。
（４）实相涅槃。佛教大小乘的涅槃观有明显区别。在一般的小乘佛教（特别是早期或原始佛教）看来，涅槃境界与世俗世界是完全不同的，佛教修行的目的就是要区别涅槃境界与世俗世界，要超越世俗世界去追求涅槃境界（即认为涅槃境界在世俗世界之外）。
中观派则反对对涅槃境界与世俗世界作绝对化的“分别”
，提出“实相涅槃”的理论。中观派认为，一切法的实相都是空，不仅诸法空，而且涅槃的本性亦是空，既然诸法性空，涅槃的本性亦空，那么涅槃与世间在本质上就没有多少区别了，因而，龙树在《大智度论》（卷第三十二）中说：“一切世间法中皆有涅槃性。”在《中论》中则明确认为二者（涅槃与世间）无“分别”
，青目的释说：“诸法实相即是涅槃。”
中观派反对对涅槃与世间作绝对化的区分有利于佛教扩大在社会上的影响，为大乘佛教的迅速发展提供了重要理论。
３。后出的大乘经。
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０５印度哲学
大约在公元３至５世纪①，印度又出现了一批大乘经，其中主要的有《大般涅槃经》、《胜鬘经》和《解深密经》等。
《大般涅槃经》（略称《涅槃经》）的完整梵本现已不存。
现存的较完整译本是汉译与藏译本。汉译本有所谓“北本涅槃经”和“南本涅槃经”。
“北本”指北凉昙无谶译的四十卷本，“南本”指南朝慧观与谢灵运译的三十六卷本②。此《经》的主要内容是论述佛身常住、众生悉有佛性等思想。这类思想在早期大乘经、论，甚至在部派佛教的大众部中就已提出，《涅槃经》则在继承的基础上作了进一步发展。它认为佛身与凡人之身不同，佛身即是法身③，是“如来藏”
④，具有常、乐、我、净的性质。关于众生是否悉有佛性的问题，当时在佛教各派中仍有争论，争论的一个重要焦点是“一阐提”
⑤有无佛性、能否成佛。根据“北本”
，此《经》认为“一阐提”亦有佛性，可以成佛。
《胜鬘经》（简称）篇幅较小。汉译本有两种，一为南朝宋求那跋陀罗译的《胜鬘师子吼一乘大方便方广经》（一卷）
；另一为唐菩提流志译的收在《大宝积经》卷第四十八中的“胜鬘夫人会。”此《经》重点阐述了“如来藏”问题，表示了一种“如来藏缘起”的观点，即认为众生均具有成佛的功德或潜力，并把“如来藏”问题与“心性”问题联系起来，力图表明：众生的心是本净的，只是由于有“客尘”
，才被染污，
①本文中所谓“后出的大乘经”特指这一时期（约３至５世纪）出的大乘经。
②此《经》还一异译本，即东晋法显与佛陀跋陀罗译的六卷本（北本的部分内容）。
南本是在北本与六卷异译本的基础上增改而成的。
③指具有一切佛法的身，或以佛法成身。
④此处指众生成佛的可能或根本因，即众生本来就藏有能成佛的本性。
⑤指不信佛法之人，特别指不信大乘佛教的理论与实践之人。佛经中常称此种人为“无信之人”或“断善根之人”。
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印度哲学１５
去掉染污，即可解脱。同样，一切众生都是如来藏，由于被烦恼隐覆，才不显佛性，去除烦恼的隐覆，即可成佛。另外，此《经》还论述了“一乘真实”
①等大乘学说。
《解深密经》现存汉译本与藏译本。
汉译本主要为唐玄奘译的五卷本。此外，还有几个异译本，即南朝宋求那跋陀罗译的两本（《相续解脱地波罗蜜了义经》和《相续解脱如来所作随顺处了义经》，各一卷）
、北魏菩提流支译的五卷本（《深密解脱经》）及南朝真谛译的一卷本（《佛说解节经》）。
《解深密经》对瑜伽行派的形成有重要影响。此《经》的许多思想被瑜伽行派作为本派的基本观点。它把佛教十二因缘中的“识”解释为一切种子的心识，认为从这心识中可生长或发展出作为身心环境的世界。此识由于可执持世间一�