通过祖父的关系进入罗斯柴尔德法兰克福的分部当学徒。据说，他是梅耶·罗斯柴尔德的私生子，只是寄养于贝尔蒙特家族。
1837年5月14日，年仅24岁的贝尔蒙特抵达纽约，在华尔街开设罗斯柴尔德银行的代办所。1836年，美国爆发金融危机，很多地方政府失去了美国第二银行的信用支持，大约有8个州完全无法偿还到期的债券利息。在当时美国人看来，皮博迪、摩根和贝尔蒙特是欧洲金融家族控制并奴役美国人的代理人。密西西比州政府甚至公开宣称，他们不会支付利息，决不能让罗斯柴尔德家族奴役他们的后代。贝尔蒙特刚到美国时，正是纽约许多金融企业资不抵债陷入破产边缘之际，他依靠罗斯柴尔德强大的金融资源，狂扫被低价做空的债券和股票。大批纽约的本地银行纷纷倒闭，贝尔蒙特大手笔注入重金。此时的美国已没有一个中央银行来拯救濒于失败的信用与货币系统，而贝尔蒙特的出现和出手，事实上起到了中央银行挽救金融系统的作用。贝尔蒙特还大手笔吃进政府债券，获取了美国政府的信任，很快便成为纽约金融界的领袖级人物并被总统任命为政府金融顾问。
后来，贝尔蒙特在罗斯柴尔德代理公司的基础上，创建了奥古斯特·贝尔蒙特银行，并落户华尔街78号。这家公司成为罗斯柴尔德在美的新代理商，与罗斯柴尔德家族的隶属关系一直延续到19世纪末。由于罗氏家族的鼎力支持，贝尔蒙特很快就成为了美国财政部最大的债权人，墨西哥战争期间，贝尔蒙特银行为美国财政部的绝大部分贷款提供了金融担保。19世纪中后期，贝尔蒙特家族成为美国最有权势的政治与金融世家。1851年，贝尔蒙特妻子的叔父约翰·斯莱德尔帮助时任国务卿的詹姆斯·布坎南成为民主党总统候选人。1853～1858年，贝尔蒙特本人则担任美国驻荷兰大使。
除了犹太移民金融家与外国资本的金融代理人外，美国本土金融家也在茁壮成长。1837年金融危机，阿斯特从别人的绝望中赚取暴利。一位与他同时代的观察者曾写道：“在1836～1837年的金融危机期间，他通过购买政府的股票、债券和抵押贷款，从而使自己的财富有了巨大的增长。他很乐意以低于面值的价格从陷入贫困的持有者手中购买抵押契据；当这些契据到期的时候，他就取消抵押品的赎回权，他还以在当时看来极低的破产价格购买抵押财产。”如果利息没有准时支付，阿斯特就会坚定不移地利用法律的每一项规定，申请撤销抵押品的赎回权。法院在阿斯特金钱的支配下很快就会给出回应。就这样，阿斯特一块地接一块地，一笔财产接一笔财产，取得了完整的所有权。
大鱼吃小鱼，快鱼吃慢鱼。金融危机既有危险又有机会，危险由普通人承担。1837年金融危机，小农场主数量剧减，小企业主元气大伤，这些小资本的所有者绝大多数沦为普通的打工一族。机会留给了大金融家，危机不过是超级富豪一种很方便的夺取他人财富的手段，阿斯特这样的大金融家在1837年危机中占有了越来越多的资产。但是，能与英国人相抗衡的美国本土大金融家之崛起要等到美国内战以后了。
主权信贷工具助林肯打赢了内战
在美国内战之前，绝大部分美国人都是英国移民。与其他后起之秀不同的是，美国不仅继承了英国的科学、文化与经济财富，还继承了英国的政治与经济制度。但是，就像马克思曾说过的那样——“美国的经济发展本身就是欧洲特别是英国大工业的产物。目前的美国，仍然应当看做是欧洲的殖民地”——对欧洲的从属关系将阻碍美国的经济繁荣。
美国南部与英国的从属关系尤为突出。南方各州一直是采用种植园制度向英国输出棉花、粮食等原料，进口工业制成品的殖民经济。北方各州则以工业为主。早在18世纪90年代，北方的纽约州、宾夕法尼亚州和新英格兰地区就从事制造业和航海业，为了保护自己的产业曾颁布地方性的高关税法案，与南方各州所拥护的自由贸易原则产生了利益冲突。
自由贸易是南方种植园主的利益所在，他们希望加入以英国为核心的国际分工体系，专业生产棉花、咖啡豆和粮食等初级产品，低价进口工业品。关税保护政策则是北方崛起的关键所在，当时美国制造业实力远弱于英国，只有通过政府高关税的保护政策才能避免与英国人发生直接的竞争。不过，北方各州的政治与经济实力远强于南方。北方人口是南方的3倍，机器设备是南方的6倍，北方仅宾夕法尼亚一州的钢铁产量就是南方的16倍。虽然在1840年左右，短暂实行过自由贸易政策，但在北方工业利益集团的操纵下，美国政府从建国起主要是采用贸易保护主义政策。
贸易保护政策成就了北方各州的工业建设，1815～1860年，美国制造的产品总数增长了12倍，制造业工人数量从1810年的75000人增加到1860年的130万人；到1860年，美国工业实力已超过俄国、德国与法国，居英国之后，名列全球第二。不过，全国90％的制造业都位于北方，关税保护提升了北方工业水平，却损害了美国南方种植园主的利益。美国财政有80％来自于关税，其中90％以上由南方各州缴纳。1833年，南方的南卡罗来纳州就关税问题威胁要独立建国。为了安抚人心，北方支配的美国政府迫不得已暂时下调关税。
到1861年，美国“最伟大的总统”林肯上台，南北方的利益冲突发展到了无法缓解的程度。林肯曾说过，“对关税我知道得不多，不过我确知，当从英国买一件上衣时，我得到上衣，但美国赚钱。”这表明他是一个贸易保护主义的忠实信徒。在林肯就任总统前，美国国会通过了《莫里尔关税法》，全面提高了关税率。林肯的上台与关税法的通过，激起南方种植园主的叛变独立之心。
马克思曾这样赞扬过林肯：“这是一个不会被困难所吓倒，不会为成功所迷惑的人；他不屈不挠地迈向自己的伟大目标，而从不轻举妄动；他稳步向前，而从不倒退……总之，这是一位达到了伟大境界而仍然保持自己优良品质的罕有的人物。这位出类拔萃的道德高尚的人竟是那样谦虚，以致只有在他成为殉难者倒下去之后，全世界才发现他是一位英雄。”
其实林肯并非是解放黑奴的英雄。他曾公开明确表示过，“无意在黑白两个人种之间引入政治和社会的平等……应该永远禁止他们在极其平等的基础上生活……我的终极目标是要保住联邦，而不是废除奴隶制。如果解放黑人奴隶就能够保住联邦，我会那样做；假如不这样也能达到目标，那我就不解放他们；如果只解放一部分奴隶而同样能取得成效的话，我也会照章办事。”内战结束后，他还打算将黑人送回非洲或移民到中美洲。其实，内战并非为解放黑奴而打，而是为北方工业集团的利益而打。林肯也只是北方工业集团树立起来的一个代言人与偶像而已。
当时南方生产的棉花有3/4输往英国，内战爆发后，英国人理所当然地支持南方15个蓄奴州组成的邦联，英国资本大量撤离北方邦联。打仗需要的是钱。而美国政府此时却负债累累。1861年初夏，当内战打响时，每天战争费用高达100万美元，到这年年末，这一数字涨到150万美元，政府甚至没有足够的钱用来支付国会议员的薪水，仅靠政府财政已无法支持战争的军费开支。
虽然欧洲第一大财阀罗斯柴尔德家族的在美代理人贝尔蒙特表面上支持林肯的美国联邦政府，但实际上，他们作为英国资本的代表支持的是南方邦联。早在1859年，罗氏家族第三代——詹姆斯·罗斯柴尔德之子所罗门·罗斯柴尔德就表示将在金融上支援南方，愿意尽全力帮助南方邦联获得欧洲国家的承认。
1861年年底，随着欧洲资本的撤出，北方邦联的大部分银行停止用黄金支付债务，随后联邦财政部也被迫暂停硬币支付，整个国家已脱离了金本位，国外投资者更不愿投资给政府了。林肯呼吁美国联邦的银行发放贷款，为动员和装备联邦军队所需的补给融资，但在那些金融家的眼中没有国家，只有利益。就在美国政府内外交困之际，金融家向林肯总统开出利息率高达24％～36％的贷款条件。面对这样赤裸裸的勒索与敲诈，林肯严词拒绝。
此时，美国需要征兵40万，筹资4亿美元来镇压南方邦联的叛乱。而林肯政府的国库极度空虚，黄金储备总共不到200万美元。为了缓解现金严重短缺的压力，在林肯的推动下，联邦财政部部长蔡斯发行了没有任何储备或硬通货作基础作为担保的政府纸币，也就是历史上著名的绿背美元。1862年2月25日，林肯签署《法定货币法案》，授权蔡斯发行1。5亿无息的绿背美元。法案规定，绿背美元除了关税和政府债券利息外，可支付一切公私债务，包括政府税收。同时规定，绿背美元能以面值与以硬通货支撑的私人银行券直接兑换。1862～1864年，为支付战争经费，联邦政府共发行了3次绿背美元，总额达到4。5亿，几乎占全部流通货币的50％，占军费的13％。
绿背美元本质上是一种主权信贷工具。私人银行发行的信用货币是一种债务凭据，拥有信用货币就可以与黄金或白银兑换。而作为主权信贷工具的绿背美元却完全不同，持有绿背美元只能兑换另一张等值的绿背美元。绿背美元这样的不可兑换纸币之所以被普遍接受，主要是因为人们相信政府可以用国家税收做背书。只要政府收税时接受自己发行的纸币，这样的纸币就成为税收债务的主权信用，可以用政府发行的国债对冲。
因此，当一个主权国家禁止私人银行发行银行券而以财政部的名义发行货币时，实际上是发行了主权信用凭证。私人发行的货币只有在政府允许和授权的情况下才能存在，而且和政府发