牲精神的。很多上班很远的人这样做是为了他们的家庭——为了给他们提供一种更好的生活、一个更好的学校。其他人等待着在周末欢聚，理由是他们开了一个星期的车上下班就是为了欢度周末。
很多上班很远的群体还有重要的商业意义。根据《新闻周刊》（Newsweek）2006年的报告，快餐店推出了适合于放在杯子套里的全套食品，一些车现在加装上了比座位还多的杯座。加油站在油泵上装上了触摸式屏幕菜单，这样人们就可以在加油时点上一份三明治，等到开走时准备好吃的东西。卫星导航系统现在也具有了实时交通选择功能，以帮助司机避免堵车。下一个战场，观察家们说，就是舒适座椅。那些每天在方向盘后面坐3个多小时车的人可能会对像背部按摩器那样的超舒适设备很感兴趣。（到现在为止，还没有人开发出来一种卫生的、社会可以接受的、便携式的车用坐便器。）
最后，上班太远的人还是一个拥有很多可自己支配时间的群体。一些磁带销售公司宣称，你只需听16个小时它们的西班牙语教学磁带，就能从零开始打下学习西班牙语的足够基础。不管怎么说，上班太远的人在车里听这种磁带就可以在一个星期内学会说几句西班牙语，而不用放弃其他的活动。而且在两三个月后，他们可能会成为联合会的译员，如果他们保不住现在的工作的话。
上班太远的人还可以听灌成磁带的书。他们在上下班的时候，就像是快速读者。他们在12天之内就可以听完《战争与和平》（WarandPeace），在5天之内就可以听完《达芬奇密码》（TheDaVinciCode）。
林顿·约翰逊（LyndonJohnson）说，他正在向贫困宣战，并开始大规模的城市重建，因为他预测95％的美国人想在城市生活。但事实上，人们已经以比任何人所预测的都要快的速度，把农村变成了郊区和远郊。（这仅仅证明对50年以后的美国到底是什么样做出预测有多么的困难——在你关注那几个大趋势的时候，其他一些小趋势也会加入进来，并打乱你的预期。）那些搬到郊区的雇主们确实离他们的一些工作场所近了。但对一大批其他工人来说，他们的雇主搬家所带来的惟一结果就是鼓励他们搬到更远的地方去——对很多人来说，这表明最重要的事情是一所房子、一个院子和一种更安静的生活，而不管在金钱或时间上要付出多大的代价。
底线是，越来越多的美国人都在路上——但却没有多少人像杰克·凯鲁亚克（JackKerouac）那样在寻找着他们自己。更可能的是，他们正在寻找一杯咖啡和一个打包的丹麦酥饼，希望今天的堵车将可以忍受，而且他们知道明天还得走这条路。
工作生活（4）
国际图画
1957年，欧洲经济共同体（EEC）成立时，它的任务是打破贸易壁垒，保证所有的欧洲人都能自由地在成员国家内旅行。欧洲经济共同体的创始人让·莫内（JeanMon）在当时并不知道这种“自由旅行”会出现今天上下班路途太远，甚至乘喷气式飞机上下班的欧洲人。
在欧洲内部，英国人可以凭平均上班时间最长——45分钟，比美国平均上班时间多整整20分钟——而获奖。欧盟［EuropeanUnion］（欧洲经济共同体的继承者）成员国平均上班的时间是38分钟，意大利是23分钟，德国是44分钟。
但有趣的故事不仅涉及到单调的上下班时间，而且涉及到很多上班族自愿长途跋涉的里程。跨海快速火车欧洲之星（Eurostar）往返于法国和英国之间，全程超过200英里，在搭乘这辆火车的乘客中，有整整一半是上下班的人——主要是在法国居住而在伦敦上班的人。（在2007年，一位法国总统候选人第一次在法国以外的地方举行了一次集会——试图争取将近50万名在伦敦居住或工作的法国公民。）
更有戏剧性的是那些不是开车或坐火车，而是乘飞机上下班的人。一家欧洲旅行社预计，到2016年，在英国上班，但住在别的国家——不只是法国北部，而且还有巴塞罗纳、帕尔玛、多布罗尼克和维罗纳——的人将达到150万。低价航线将使这一点成为可能。在1994年，低价航空公司的数目为零；在2005年，就有了60家。像Ryanair、easyJet和SkyEurope这样的低价航空公司仅仅在2003年一年就运送了大约2亿名旅客。
乘飞机上下班的人在欧洲迅速增加的同时，这种现象在亚洲也处在早期阶段。Jetstar、Oasis、AirAsiaX等航空公司的机票正在打折，价格很低，但它们仍然不得不与主要由国家控制的航空公司竞争。不过，你可以预料，亚洲人也将尽快抓住这个趋势。中国人开车上班已经平均用1小时或更长——同这相比，一天两次在天上来回飞，是一笔多大的买卖啊！
种族与宗教（1）
打破彩色玻璃天花板的女人
职业妇女还有最后一个趋势。女性对于她们支配美国以语言文字为基础的职业，比如新闻、公共关系和法律，也许习以为常了。但在谈到与语言文字有关的职业时，女性的出类拔萃就变得更加复杂了。
在过去20年中，美国的女性神职人员的数量增加了两倍多。读神学院的女生超过了51％。在过去10年中，学宗教或神学专业的女性增加了一倍多，而在男性中只增加了不到一半。我们看到，在一套新的个人选择职业的标准的促使下，越来越多的女性加入了牧师的行列，因此一个新的牧师群体正在迅速成长。她们一方面在神学院接受深造，另一方面，她们仍然在美国的宗教生活中寻找着自己的固定位置。
那些担任神职的女性似乎是受到了一种深刻感觉的驱使，这种感觉就是：这个世界是需要修复的。女性神职人员的这种感觉往往比她们的男同事更加强烈，而且她们在政治问题和世俗问题上非常积极。根据对女性神职人员的一些调查，到目前为止，她们最关心的问题是社会福利问题，其中包括富人和穷人之间正在不断扩大的差距问题。其次是宽容和权利问题，其中包括种族主义的问题；紧随其后的是公共秩序和礼貌问题，然后是同性恋的权利问题。在她们所列的问题表中，列在最后面的是国防和外交政策问题；尤其是与美国男性神职人员相反的是，女性神职人员最后选择的问题是，“家庭价值”问题或“这个国家正在脱离上帝的精神和道德关怀”的问题。
也许令人感到不惊讶的是，根据这份问卷的调查结果，女性神职人员们有不少是自由党人，有时候，绝大多数女性神职人员都是自由党人，而且一般都支持民主党候选人上台。在上一代人中，很多女性都是教师、社会工作者和公民志愿者，但现在她们正在把她们对社会公正的责任与她们个人的信念结合起来，而不是只关心在传教士和牧师的阶梯上向上爬。
女性神职人员的增多预示着美国宗教中的一些变化。不管是男性神职人员还是女性神职人员，他们都对问卷调查人员说，在女性神职人员传道、布教和向人提出劝告的时候，她们越来越关心参加宗教活动的人的个人生活，越来越关心培养和个人的经验，越来越可能在个人经验上花费更多的时间。也有报道说，这些女性神职人员对聚会政治、统治他人的权力以及工作声望完全没有兴趣。而且据说她们更加受到那些被教会疏远、刚来参加宗教活动的人的欢迎。
不过，尽管有这些贡献，而且她们的数量在增加，但女性神职人员仍然面临着一些非常严重的挑战。首先是个人压力的挑战，据报道，女性神职人员感到的压力要比男性神职人员大得多。在对全国190位联合卫理公会（UnitedMethodist）的女性神职人员进行的一项研究中，60％的人说她们睡得不塌实，56％的人说她们感到伤心，超过三分之一（35％）的人说，“即使有家人或朋友的帮助”，“也不能消除她们的忧郁情绪”。女性神职人员们报告说，到目前为止最大的挑战是工作和家庭的兼顾。常年担任牧师，还要在家照顾孩子，是相当繁重的。而且大多数男性神职人员的妻子们在礼拜会上可以起到与教友沟通、建立感情的作用，而女性神职人员则要承担妻子和神职双重责任。最后，对单身女性神职人员来说，约会就是一个非常大的挑战。没有结婚的女性神职人员报告说，大多数男人都被她们给吓跑了，而且那些没有被吓跑的男人——比如同行——又太忙，以至不能成为理想的伴侣。（想一下在与一个牧师的初次约会中，怎么说服你的这位同教兄弟吧。）
更普遍的情况是，即使那些允许女性担任神职人员的宗教组织似乎也在抵制她们发挥更大的作用。在女性神职人员中间，有一种被广泛观察到的现象，这就是被称为彩色玻璃天花板的现象，即尽管她们在人数上和男性神职人员相差无几，甚至比男性神职人员还多，修完的功课也不比男性神职人员少，但她们在教会组织中的升迁要比男性神职人员慢得多。一直到今天，几乎还不知道有哪个宗教，由女性神职人员单独来主持规模非常大的礼拜活动。
有人说，这只是时间问题，女性神职人员早晚会打破这个彩色玻璃天花板的。她们在其他行业——特别是在以语言和文字为基础的行业——中已经取得了实实在在的成就，在这个领域恐怕需要更长的时间，这部分原因是第一修正案阻碍了反歧视法的进程。（这就是男性神职人员能够带着不纯洁的动机阻止女性神职人员进入他们的行业的原因，他们说：“你们想想看，在亚当服从他老婆的领导吃了禁果时，产生了什么结果？”）
不过，进一步地研究女性神职人员的斗争，就可以看到上面所说的也许不是什么好消息。
在过去50年中，几乎每一个允许妇女担任神职人员的主要宗教团，其教徒的数量都大大减少了，而每一个不允许妇女担任神职人员的主要宗教