他渴望能有一位富有的赞助者为已经列出的一系列“天体现象”的研究提供资金（笛卡
尔1970，24；1971，l：249）。
培根把他自己看作是新科学的先驱者，他的作用就是倡导人们去研究新的科学（
“Ego enim buccinator tatltum”：培根1857，1：579；《进展》4，1）。“我所做到
的只是，”他在写给普莱福（Platfer）博士的信中说，“摇铃，把有识之士一起唤醒。”
笛卡尔是一位真正的革命者，是一种新科学的创始人，他自己也充分认识到了这一点。
在1619年3月他23岁时，笛卡尔曾（在给贝克曼的一封信中；参见1971，10：156）预告
说，一门“全新的科学”即将出现；他自豪地断言，这门新的科学能普遍地解决数学中
的问题。在当年的11月，他在梦中梦到了“一门惊人的科学的根据”被发现了（1971，
10：179）。
10年以后，笛卡尔和其他几个人一起受邀去听一个演讲，该演讲对学校中教授的传
统哲学进行了批驳。这个演讲［据笛卡尔的传记作者贝莱特讲，译文见史密斯（1952，
40ff．）］，“几乎获得了满堂喝彩。”在听众中，唯有笛卡尔“非常慎重，没有表露
出任何赞许之情，“这，引起了巴黎奥拉托利会的创始人天主教枢机主教德·贝律尔以
及教皇的教廷大使梅森神父等其他一些人对他的注意，所有这些人都力劝他陈述自己的
观点。在随即而来的对话中，他吐露了他本人的“‘一般法则’，他有时也把它称作他
的‘自然方法’”——它取之于“数学科学的宝库。”笛卡尔给德·贝律尔枢机主教留
下了深刻的印象，他邀请笛卡尔到他那里去作客，更为详细地解释其方法。笛卡尔向他
剖析了自己方法的本质，并指出，“这种方法可能产生的实际效益，将会使他的哲学研
究方法被应用到医学和力学领域”，从而“导致健康的恢复和保护，并且……导致人类
的体力劳动在一定程度上的减少和减轻。”枢机主教鼓励他“从事这项［研究自然的＇工
作，”竭尽全力进行科学和哲学的改革。
这一规划在1637年得以完成，是时出版了三本关于科学的著作（《几何学》、《屈
光学》、《气象学》）以及《方法谈》，并加以副标题“在科学中进行推理和寻求真理
的正确途径。”这种方法在以前的一部著作中就已得到了充分的陈述，该书完稿于1628
年左右（即他会见枢机主教德·贝律尔前后），书名为《指导心灵的规则》；该书在笛
卡尔去世后（1701）约SO年才出版。笛卡尔的方法是一种清晰而成功的思维方式，但决
不是实用的或为业余爱好者用来进行实验并从实验中获取结论的手段。然而，像培根的
方法一样，笛卡尔的方法也是旨在通过把某个综合的和复杂的问题分解成较为简单的要
素或组成部分来做出发现。他说，他的模型可以在他的新几何学中看到，在那里，对复
杂曲线的研究就是通过这种分解成简单要素的方式进行的。这个方法得到了概括的表述；
它不仅可以用于科学和哲学，而且还适用于“无论什么领域的……任何理性的探讨”＇
（伯纳德·威廉斯）1967，345〕。事实上，笛卡尔所信奉的是一种牢固的包括科学、哲
学等在内的所有知识的统一体，他形象地把这种统一体比喻成一棵大树，树根是形而上
学，树的主干是物理学，树的分枝则是这些专门的论题：医学，机械学，伦理学等。他
说，聚集起来的所有这些科学“是与人类的智慧同一的，无论所应用的学科多么不同，
这一点是始终如一的”（鲁勒1；1971，10：360）o
尽管笛卡尔的大部分科学是以实验和观察为基础的，他那些得到了充分阐述的科学
概念和方法概念却是理性主义的和非经验主义的。他认为，科学最终还是应当建立在哲
学基础之上。在笛卡尔看来，日常经验的元素具有“复合性”，必须把它们还原为“简
单性”（“naturae smplices”），他后来又把它称之为“原理”（“princi…pa”），
意指“第一存在”如“体积、形状、运动”等（鲁勒12；1971，10）。笛卡尔以天然磁
石或磁铁为例（1911，1：47）：
［如果］问题是，“磁铁的本质是什么？”人们……马上就会去预言进行这种探索
一定非常辛苦且困难重重，他们只盯住了最为棘手的问题，而对屡见不鲜的事实不予考
虑，并且矇眬地指望，通过在潜藏着多种原因毫无成果的领域中的探索，能找到某种鲜
为人知的东西。有一种观点认为，在不是由一些自明的简单本质构成的磁石中不可能有
什么尚待认识的东西，反思这种观点的人对怎样进行工作不会心存疑虑。他首先会去收
集所有观察资料，经验可以给他提供有关这种石头的观察资料，他下一步就是要从这些
资料中推断出简单性之混合物的特性，这是展示他业已看到的与磁石有关的所有现象必
不可少的一步。完成了这一步，他就可以大胆地断言，他已经在人类的智慧和已知的观
察能够提供给他的有关磁石的知识的限度内，发现了磁石的真正本质。
从其最极端的观点看，笛卡尔哲学会把自然界的所有活动和现象还原为物质和运动
的原理。
笛卡尔对科学改革的杰出贡献，就是这种机械论哲学的建立，它所寻求的是，以物
体构成的部分为依据来解释物体的属性和活动。笛卡尔反对终极因或目的论的解释，并
且抨击了占统治地位的亚里士多德学派或经院哲学家们用诸如“实体形式”和“神秘的
属性”等同语解释现象的模型。但是，他又有别于其他反对这种思维方式的人，他提出
了一种现实的选择，亦即，把问题分解成主要属性、普遍属性和数量属性等小的类：
“物质微粒的形状、大小、排列以及运动”（1971，8—1：314II：26）。他断言说，在
整个世界中，并不存在无法用这种“纯物理原因——亦即，丝毫不依赖心灵和思想的原
因”进行解释的现象。
到牛顿的《原理》发表时，笛卡尔的机械论哲学已经在欧洲科学中占据了统治地位
（参见第1章）。玻意耳在谈到“有关物体、物质及运动的两个最重要、最普遍的原理”
时（玻意耳1772，3：16）、想到的恰恰就是笛卡尔的机械论哲学。玻意耳所著的《形式
和性质的由来》（1666），为的是要说明机械论哲学，并且“根据其组成部分的运动、
大小、外形以及装置”说明“……物质的行为者的”活动。玻意耳把这里所说的那些属
性称之为“物质的机械影响，因为人们乐意把它们看作是各种机械的不同运转”（玻意
耳1772，3：13）。惠更斯和莱布尼兹总的来讲都是机械论的信徒。正是因为这一点，他
们双双拒绝牛顿的万有引力概念—一万有引力是指一种穿越空间对物体和运动发挥作用
并且不会减小的作用力。
牛顿本人在接受机械论哲学的教育时是很理智的。与极为偏狭的笛卡尔原理不同，
牛顿相信（类似于玻意耳的）原子的存在；因而也承认真空的存在。笛卡尔不相信有虚
空，他甚至认为物质和广延性是同一的。当时得到公认的哲学要求使所有现象符合物质
运动的原理，从而在科学中只允许接触性作用力的存在，在这样的时代牛顿居然得出结
论说存在着一种超越空间的万有引力，这的确是一种大胆之举。牛顿的这一步［正如韦
斯特福尔指出的那样（1971，377－380）］意味着他对得到公认的哲学进行了根本性的
修正，也意味着（科恩198O，68—69）“牛顿式”的发展允许其万有引力概念这类成果，
尽管他当时仍然希望或寻求找到一种途径，使这种在哲学上不可接受的新的力的原理与
笛卡尔有关物质和运动的概念协调起来。在牛顿的《原理》和《光学》中，有大量的证
据可以证明，他大体上是信奉笛卡尔的机械论哲学的，他努力寻求把现象还原为“所有
物体的普遍属性”（《原理》，2nd ed。1713，bk．3，rule 3）。
笛卡尔的《宇宙论》写于1629和1633年间，但此部著作在他去世以后才出版。此书
内容包括他关于运动的思想，以及对其惰性原理最早的明确的表述。匀速直线（或惯性）
运动状态在力学上完全等同于静止状态这一大胆的陈述，尚不等于牛顿的惯性原理，但
这二者多少在形式上是相等的。只不过，笛卡尔把他的原理建立在一种永恒的学说上—
—即上帝在创世时造成的运动是不能被消灭的；而牛顿的原理则源于质量的本质。
笛卡尔在他的《原理》中公布了他的惯性规则，同时还有一组碰撞规则。但是，由
于他不了解动量的矢量本质，他的规则大部分都是不正确的——从他所做的一些简单的
实验就可以很容易地发现这一点。笛卡尔还在他的顺理种充分说明了他的涡旋体系：规
模宏大的稀薄的或精微的物质不断运动的涡旋，产生了我们所说的引力效应，其中包括
使行星进入椭圆形轨道。他还在书中阐述了后来遭到牛顿反对的相对空间概念。
结果笛卡尔认为，“真正的物理学”是数学的一个分支，只有“通过数学才能获得
真正的物理学知识”（笛卡尔1971，II：315－316；雷1974，311）。他在《哲学原理》
中声称，他的理论是以他的数学为基础的：“物理学中既不需要也不希望有任何原理不
同于几何学和抽象数学中的原理，因为后者能解释一切自然现象。”在1637年12月写给
梅森的一封信中（笛卡尔1974，I：478；雷1974，32），他解释说，《屈光学》和《气
象学》——这两本1637年被笛卡尔描述为“运用这种方法的短论”的小册子——有助于
使大多数人相信这种万法“比通常的方法好”，而笛卡尔本人非常骄傲