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破落
寒冬腊月的北平城纷纷扬扬地飘起了鹅毛大雪，天气冷得逼人。北平城南门外大雪半尺多深，这样的天气没有谁肯出来。有钱的人家坐在温暖如春的安乐窝中享受人间富贵荣华；没有钱的穷苦人家，瑟缩在空冷的屋中，心中暗暗祈祷着春天早日来临。街上的行人愈见稀少，店铺的门懒懒地开着，店中的伙计也围着火炉烤着手，漠然地望着店铺外像落叶般的雪花，嘴里自言自语地说着什么。一切都显得这么冷。
城南外有一座破庙，早已没人知晓是给那家神仙修筑的，更不知是谁修的。庙墙破旧不堪，没有人来进香，甚至庙里的神像也已面目全非，断臂缺足。房顶堪堪被几根木梁托住，却也已是千疮百孔。有的大洞竟能飘进雪花来，落在屋子里，在地上堆成小堆，竟像是城外野地里的孤坟，圆圆尖尖的，让人看了忍不住感到心寒，说不定会打几个寒颤。屋里的墙角督晃到处都是蜘蛛网、黑大黑大的蜘蛛在网上来回游动，不肯放过任何一个误撞到上面的飞虫。北风从墙洞里吹了进来，网便一阵颤动，那蜘蛛欣喜地舞动着黑粗的足肢巡视一周，却一无所获，惊异地停在网中央，惶惑而又似失望地看着网外的世界。
庙内没有任何声响，只有雪花扑簌簌的声音和微风吹掠房顶蓬草的声响。破旧的庙宇恰似一座破旧的坟堆，无声无息地哀立着，像是在哀叹，又似是在祈盼。
庙内有了动静，传来了一阵痛苦的呻吟声，居然有人。在庙屋内靠南墙角处，横卧着一个人。此时，正瑟瑟地抖动着身体，嘴里哼哼地低吟着。身上的衣服破得像这座庙，那件或可称得上是棉袍的棉袍也已干疮百孔。里面的棉絮翻露在外面，沾满了泥土。脚上的一双鞋也只有鞍帮，又像是用破布胡乱缠在脚上，勉强住了肿烂的双脚。脏乱的头发遮住了大半脸，深陷的眼窝下一双失神的眼睛望着墙壁，寒冷的空气使他不住地打颤，腿也蜷起来，缩成一团。嘴里嚅嚅地说着：“不，不行，我要活下去，我要活下去，我要活得更好，不，我不能就这样活活冻死，我……我要钱，我要官，我——官——。”
他念叨着，他竟挣扎着坐起来了，大口大口地喘着气，向屋内望望，四周扫视一遍，发现北墙边有两块石头，他扶着墙壁瞒珊过去，捡回来那两块石头，又跌坐在地上，从刚才铺在身子底下的稻草中抽出一把，又顺手从破旧的衣服上扯下一团旧棉絮放到地上，双手拿着石块凑到棉絮上，用力地碰撞，一下，两下，三下……“腾”地冒出火来，屋里仿佛一下子温暖许多，红红的火焰照得阴暗的角落亮堂起来。他小心地将火堆引大，将身体向火堆边靠近些，旋即又挣扎着起身，摇晃着将散了架的桌子拖到火堆旁，把桌板用石头砸成细条架到火堆上，火焰高起来。屋里真的热乎起来，从屋顶落到屋内的雪堆也较软地塌了下去，化成了雪水。
老鼠的味道还不错
这个人双手高高地罩在火苗上，眼睛望着火堆出神。突然，墙角的一只老鼠被火光和火苗呼呼地响声惊吓，竟撞到了他衣服洞里爬不出来，他眼睛一闪，手竟是如此之快，隔着衣服狠狠地掐住了那只可怜的老鼠，又慢慢地顺着衣服洞将它抓出来，攥在手里。小老鼠在他的手中吱吱地哀号，长长的牙齿咯咯直响，却被抓得动弹不得。他看着手中的老鼠，目光冷得吓人，“嘿嘿”地笑出声来，一咬牙，猛用力，老鼠不再挣扎，两只小眼突突地鼓出眶外，四只小腿扑蹬几下便没了气息，竟活活地被他掐死了。
他笑着将手中的死鼠扔进火中，立时发出“吱吱”的响声，刺鼻的糊焦味随之弥满庙屋，他却全然不知似的，贪焚地望着火中被火舌舔得冒油的老鼠，嘴巴不停地陋动着。他用一根细木条拨了拨火中被烧得焦糊不辨的老鼠再也等不及，将烧焦的鼠肉拨出来，用木条敲了几下，便迫不及待地伸手去拿，又立即编了回来。那焦鼠还在“吱吱”地响着，但他复又伸出手担起来，用嘴不停地吹着气，将它放到左手，又掂回右手，边吹边不停地双手倒着。等到不怎么烫了，他便将烧鼠送到嘴边，一口咬下去，露出了红白的鼠肉，一股白气散出来，竟还略略有生血，他哪里顾得这些，大口大口地吞咽起来，国囵吞枣般地连老鼠骨头一并吞了下去。外面雪下得正紧。
乞丐大聚会
当他吃得正香的时候，忽听外面有人喊道：“大伙儿快点，这里有个破庙，还能这些风，都到这里来吧——”
他停住吃，一抬头便见一个乞丐打扮的年轻人闯了进来，那人也发现了他、双方都是一惊。那年轻人手中拎着一个半大的瓦罐，不知里面装些什么东西，冲他笑了笑，说：“哟，原来这位大哥早来了，……咱们一块儿沾个光怎么样，我，还有几个弟兄，也是流浪儿，缺吃少穿，无家可归，又赶上这倒霉的雪天，——”
他也没有理会，漠然地看看那个年轻人，便又自顾啃起手中的烧鼠肉。
随后，那年轻人说的弟兄便跟着拥进庙屋，一个个衣衫不整，鞍履破敝，脸上身上脏乱不堪，有的手里捧着豁口的瓷碗，有的抱着坏口的小陶坛子，说笑着挤进来。发现他后，先是愣了，但打量打量他后便又都说笑着凑过来，和刚才先进来的那位年轻人一起，挤到他生的火堆旁，与他对面围坐下来，他依旧没抬眼皮。
诉苦
那年轻人笑了，看着他，等了一会儿，才又说：“我叫张琦，我自己起的名字，我从七岁便开始流浪，这些人也和我差不多，都成了要饭的。这位大哥虽说衣服有些破了，但看上去不像一般人，想是碰了什么灾祸，流落到这里的吧，——”
他手中的老鼠只剩下干瘪的鼠头，他顺咂嘴，又用手抹了一把嘴角的糊肉末和殷红的鼠血，抬起头看看这些人，慢声说：“我——，我前几天和家人来京应试，谁知，路遇强盗，可怜我一家人被杀得惨死不堪，只有我死里逃生，苟活至此，有冤无处申诉，三四天没有吃过饭，每天靠捧点雪充饥，好不容易挨到这座破庙之内，浑身酸软疼痛，方才勉强生起火来，唉！——”
张琦旁边有一位和张琦年龄相仿的年轻小伙子听他说完，气得呼呼直喘气，捶着腿直骂：“嘿，真他娘的，这世道，好人没法混啊。这位大哥，你的遭遇和我差不多，我爹妈也是被匪寇给杀害的，抢走了我家的财产，还放火烧了我家的房子。他娘的，我赵志要是遇到那伙狗贼非得跟他们拼命不可，只恨自已当时年纪小，没有记清那伙狗贼的模样。嘿，他娘的，让老子如今四处讨饭过日——”
又一个小伙子接口安慰道：“志哥，这位大哥，你们遭遇和受的苦我们也能体会得到，我们兄弟几个哪个没有受过苦，哪个不是流浪的孤儿，爹娘不疼，姥姥不爱，无依无靠。可是，咱兄弟们走到一块儿了便是福份，你们说是不是——”
其他人随声应和着：“李正说的对！——”
他叹口气，低声自语道：“唉！‘同是天涯沦落人，相逢何必曾相识’想不到还有这么多与我同病相怜之人——”
那张琦见他叹气，拍拍手说：“这位大哥不必担心，咱兄弟们既然碰上了，咱们就是有缘份，以后便是朋友，接着咱们穷哥儿们的规矩，有福同享，有难同当，这位大哥若不嫌我们，咱们便交个朋友怎么样？”
他苦笑几下，叹气说：“唉，这位小哥真会说笑，我还敢嫌别人？我现在都要冻饿致死，倒怕你们不可怜我呢？”
众人笑了，善意地笑了，赵志说：“这位大哥，瞧你说的，咱是穷帮穷，富帮富，什么嫌不嫌的，再往后，咱们就是朋友了，哎，对啦，光说话，还没问这位大哥的名字——”
他忙回答：“啊，我叫布世仁——”
“好”
张琦和李正齐说好，张琦说：“行啦，以后你就是布大哥，兄弟们，咱们又有了一位大哥，布大哥——”
众人随声应和，布世仁连忙摆手，又相互辞让一番，便加入这伙穷流浪汉中。
张琦又让大家把各自的盆碗罐坛都搬过来，搬到火堆旁，张琦说：“布大哥，今天是腊月初八，腊八这天是咱叫化子喝百家粥的日子，也巧我们几个出去讨了许多剩饭回来，虽说有些——，但放到火上再熬一会儿，也可以当作一顿好饭，美美吃一回，——”
说着，把大大小小的罐罐盆盆凑到一起，里面尽是些米粥豆饭什么的，都结成了硬硬的冰块，上面落的一层雪花已经开始在火旁融化了。张琦找出一个比较大一点的陶罐，把其他盆碗里的冷粥小心地倒进陶罐里，又有人找来几个枝叉搭一个三脚架，将陶罐小心地放上去，然后在下面添着柴火。高高的火焰，跳动着，亲切地舔着罐子底，罐里的冰块一点点地融化。
大伙儿都看着那堆火，望着上面的陶罐，张琦边往火里填木条边跟布世仁闲聊着：“布大哥，你刚才说是来京应试的，嗨，应什么试呀，现在这世道，官官相护，丈人当官升女婿，一人得道家里的鸡狗都比别人的威风。他娘的，一般人哪里能捞得什么官哟，你没听人说吗，‘一年清知府，十万雪花银’，他娘的，就苦了老百姓啊——”
布世仁笑了笑，没有说什么，又看了看眼前这帮衣衫难以遗体的叫化子，轻轻摇摇头，又看了看火上烧着陶罐，喉结上下动了动，咽了口唾沫，听张琦接着说：“这不，听说有过两天知府庆什么五十大寿，真他娘的，五十庆什么大寿，又是借口搜刮钱财，又让人给他演戏装点凑热闹。听说光戏班就要了好几个，各县县官还要各献宝贝珍玩，可再看看咱们，太冷的天，躲在破庙里吃剩饭剩菜，真他娘的——”
布世仁的眼睛便�