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在《后汉书》里面，刘表是和袁绍合为一传的。我们知道从《史记》到《汉书》到《三国志》到《后汉书》，它都是纪传体的史书，这些历史学家在为传主做传的时候往往会把某一些人合为一传，而哪些人合为一传呢？那么这些合为一传的人，他们相互之间是有某种关联的。那么《后汉书》把袁绍和刘表合为一传，说明袁绍和刘表在他看来是同一类型的人，是什么人呢？如果说曹操是可爱的奸雄，那么袁绍和刘表就可以说是漂亮的草包。
我们先来看看刘表的漂亮，刘表这个人可以用16个字来总结，就是帝室之胄、一表人才、党锢中人、乱世名流。据《三国志》和《后汉书》，我们知道刘表他是鲁公王之后，是地地道道的宗室，而且刘表的这个宗室的身份看起来还是比较靠得住的，不像刘备的那个皇叔身份可能是注水猪肉。而且刘表身“长八尺馀，姿貌甚伟”，我们知道诸葛亮身长八尺，合现在的一米八四，刘表身长“八尺馀”，那至少也有一米八六，甚至一米八八，而且相貌是很漂亮的。他在东汉末年是士人当中的名流，我们知道东汉末年士人集团和宦官集团这个斗争很激烈，后来宦官集团得势的时候曾经禁锢了一批士人，也称为党人，这叫“党锢中人”，刘表是其中这一，遭到当时朝廷的追捕，因为跑得快，幸免于难。那这样后来宦官集团失败了以后，刘表翻身了，所以他名声很好，他名声之好，上了当时的排行榜，叫做“八顾”，什么叫“顾”呢？就是有德行的人，当时品评人物，评出了八个最有德行的人，刘表是其中之一，所以这是一个漂亮人物，而这些在当时都是刘表成就一番事业的资本。现在我们看起来觉得会很可笑，说一个人能不能成就一番事业与长得怎么样有什么关系呢？在当时还是讲究这个的。
［画话音］在讲究出身门第，讲究相貌和品行的士人阶层中，刘表的优点是突出的，他在治理荆州的时候，也使荆州在一定时期内获得了安定和平，这应该说是他能力的具体体现。但是诸葛亮却认为刘表守不住荆州，而曹操集团的郭嘉、孙权集团的鲁素在规划荆州的时候，也都没有看重刘表的作用，那么，刘表真的是中看不中用吗？他到底有没有本事呢？
刘表也有本事。汉献帝初平元年，也就是公元190年这个时候，长沙太守孙坚杀了荆州刺史王睿，这个事情我们在《江东基业》这一集已经交待过了，那么荆州刺史这个职位就出缺了，朝廷就任命刘表担任荆州刺史。但是当时荆州是非常地混乱，怎样混乱呢？一个是袁术，包括袁术手下的孙坚，图谋荆州；第二个就是荆州当地有所谓宗贼作乱，什么叫宗贼呢？就是按照家族和宗法关系组织起来的地方性非政府武装。结果刘表不能到任，也就是说刘表虽然得到了朝廷的任命，实际上是没有办法治理荆州这个地方的。这个时候刘表就采取了一个正确的措施，依靠当地的豪族、豪门世族来平定荆州，他找到了两个人，一个叫做蒯越，一个叫做蔡瑁。蒯越是一个非常有能力的人，蒯越字异度，连曹操都非常欣赏他，后来曹操拿下荆州以后，写信回去说我高兴的不是得到了荆州，是得到了异度，得到了蒯越。蔡瑁是荆州的一个豪门，非常地富有。
刘表找到这两个人，说你看我现在应该怎么办呢？蒯越说了这一番话，蒯越说：“理平者先仁义，理乱者先权谋”，就是你要治理一个太平盛世应该怎么样呢？要靠道德的力量，靠道德的感召，靠道德的教化，要靠仁义；那么你要治理一个动乱的地方该怎么办呢？那就要使用权术和谋略，要动用武力的威胁。而现在使君你面临的，一方面是袁术的入侵，另一方面是宗贼的作乱，应该怎么样？先把宗贼摆平。蒯越给他出主意，八个字，叫“诛其无道，施其才用”，什么意思呢？就把那个宗贼的头目当中这个最坏的，民愤最大的，作恶多端的，把他杀了，然后把宗贼当中的一些人才你把他招聘了，软硬兼施。刘表采纳了蒯越的建议，结果“江南悉平”，刘表由刺史变成了州牧，说明他在荆州这个地方成功了。
成功以后的刘表表现出来也很大度，当时张绣的叔叔张济，任骠骑将军在关中，因为没有军粮，就带着部队入侵荆州，攻打穰城，结果中箭身亡。这个时候荆州的大小官员都跑来跟刘表祝贺，恭喜州牧，张济跑来打我们，你看现在死了，很高兴。刘表说什么呢？刘表说：“济以穷来，主人无礼，至于交锋。”说张济是因为没有饭吃，走投无路才到我们荆州来，我们没有礼貌啊，我们没有以礼相遇啊，还打起来了，“此非牧意，牧受吊，不受贺也。”这不是我们初衷，就是我接受吊唁，不接受祝贺。那么这个话一说出来以后，大家觉得刘表这个人真是个正人君子，真是仁义道德，张济的部下都对刘表表示服从，表示钦佩。刘表又安顿了张济的侄子张绣驻扎在宛城，就是现在河南省的南阳市，而且供应他军粮，和他联合起来对付曹操。这样到了建安三年，刘表拥有了荆州七郡，“地方数千里，带甲十余万，万里肃清，大小咸悦而服之。”也就是这个境内大大小小的势力都服了刘表，刘表这个时候做什么呢？建学校，兴儒术。抚士人。
［画话音］刘表治理荆州，采用权术和谋略并重的策略，不仅很快站稳了脚跟，还把荆州治理得井井有条，◆这样看起来，刘表不仅是人长得漂亮，事情做得也很漂亮，应该说是取得了一定的成就。那么，为什么历史上对刘表的评价并不高呢？关于这件事，易中天先生是怎样分析的呢？
有以下几个原因：第一，刘表胸无大志。郭嘉就曾经很不屑地说刘表：“表，坐谈客耳”，刘表这个人是个夸夸其谈的，开开座谈会可以的，干什么大事不行的。曹操也非常不屑地说刘表，“自守之贼也”，这是一个只能守住自己小摊子的一个贼。为什么呢？刘表他确实是没有统一中国、获得天下的这样的一个志向，他的愿望就是老婆、孩子、热炕头，一亩三分地，把它守好，经营好了，他就心安理得了，这是他第一点。
第二点，刘表这个人也没有肚量。当时官渡之战的时候，袁绍和曹操在官渡相持不下，袁绍派人去联合刘表，刘表满口答应，但不出兵，他也不帮助曹操，他坐山观虎斗。这个时候刘表的部下韩嵩等人就来劝刘表了，韩嵩他们说什么呢？他们说：“豪杰并争，两雄相持，天下之重在于将军。”现在曹操和袁绍这两个巨头正在一决雌雄的时候，这个天下形式的权重就在将军您身上了，就像当年刘邦和项羽决战的时候，下旗七十二城的韩信就成了天下的权重，这个时候你刘表往袁绍这边一站，袁绍就赢了，你往曹操那边一站，曹操就赢了。韩嵩说在这样的形势下，你应该怎么样呢？或者趁火打劫，或者投靠一方，那他俩不是打起来了吗，你最好的办法就是趁机捞一把，至少你要表个态，你要站在谁那边，为什么要表态呢？像你这样，“见贤而不能助，请和而不得”，见到该支持的你不去支持他，你不支持也可以，你劝他们和解吧，你又劝不了，等他们这一仗打完了，双方的怨恨都集中在你身上，你是两头不讨好，两边都要恨你，“此两怨必集于将军，将军不得中立矣。”你想中立呀，你守不住了。这个时候什么蒯越这些人都来劝刘表，而且他们的主张是什么呢？也很明确，支持曹操，说袁绍这个人不灵的，得不了天下的，得天下的肯定是曹操，现在曹操又弱，你赶快趁机支持他一把。
刘表想来想去，就跟韩嵩说：要不这样，你到北方去看看，看看情况。韩嵩说：将军啊，请你想好了，如果你打算投靠曹操，韩嵩是可以去的，如果你不打算投靠曹操，韩嵩就不能去，为什么呢？因为曹操是奉天子以令不臣，现在我们万岁爷是在曹操那儿，曹操不是代表他个人，他代表的是朝廷啊，韩嵩从荆州出使朝廷，朝廷多半会给韩嵩一官半职，韩嵩能够把它推辞掉当然没有问题，如果韩嵩推辞不掉，接受了天子的委任，那么我韩嵩从此就是皇上的人，不是将军你的人。韩嵩说得很清楚：“在君为君，不复为将军死也。”那我们关系就变了，我是天子的新臣，将军的故吏，我们只是朋友关系了，没有这个从属关系了，你要想好啊。刘表说你这什么意思嘛？你是不是不敢去啊，去。韩嵩到了北方，到了许都，见了曹操，又见了皇帝，被任命为侍中零陵太守，韩嵩回来以后就说朝廷朝廷怎么好，曹操曹操怎么好，皇帝皇帝怎么好，净说皇帝、曹操、朝廷的好话，刘表勃然大怒，你这小子背叛我啊，杀了。韩嵩说：你不应该杀我啊，你我有言在先啊，将军记不记得我临走之前跟你说了什么话啊。刘表的老婆蔡氏这个时候也来劝刘表，说韩嵩可是个人才，杀不得的，刘表还是很生气，最后把韩嵩关起来，直到后来曹操拿下荆州以后，韩嵩才出狱。所以这个事情陈寿有个评价，说刘表这个人“外貌儒雅，而心多猜忌”，这是第二点。
第三点，刘表不会用人。前面讲过荆州这个地方是很有些人才的，别的不说，刘备、诸葛亮，刘备天下枭雄，诸葛亮人中之龙，都在刘表身边，刘表都不能用，都视而不见。北方逃难来的那些士人，只见刘表安顿，不见刘表重用，尤其是对于刘备这个人，刘表是表面上客客气气的，暗中时刻提防，《三国志》的说法是“疑其心，阴御之”，是的防刘备的。甚至按照《三国志》裴松之注所引《世语》这本书，说刘表还摆了一个鸿门宴，刘表的手下蔡瑁这些人还准备在席间对刘备下手，是刘备假装上厕所，逃了出去，逃了出去以后，刘备骑了一匹马叫“的卢”，一