「是的，关于契约的事，我有话想和您谈谈。」
脸上浮现柔和的笑容，影崎提起手提箱。
「契约？」
一瞬间想起安缇莉西亚的事来，树的脸颊抽搐着。
「怎么了？」
「啊！不，没什么重要的事。。」
啊哈哈哈哈，树的冷汗直流。
「那、那么，我带你到事务所去吧。」
「没必要这么做，社长。」
突然间，一句话从小巷内插入两人的对话。
「猫屋敷先生。」
「哎呀，这不是猫屋敷先生吗？好久不见了。」
暮色深浓的小巷子里，灰发的青年……猫屋敷正站在那里。独特的和服与扇子，肩膀与怀里各处黏着大量猫咪的模样一如往常。
然而，从树眼中看来，他的表情却有些不高兴。
「影崎先生。我应该有联络过你，只要等待投标就行了吧？」
「恩，话是这么说没错。。」
影崎的笑容没有消失，他点点头：
「其实《盖提亚》在刚刚完成了投标契约。根据规则，《阿斯特拉尔》如果不在一、两天内正式投标的话，就得请你们从这次的《夜》之中收手。」
「那种事情，我很清楚。」
猫屋敷啪啪地扬着扇子。
他毫无隐藏厌恶感的意思。平常总是难以捉摸的青年会这个样子，树微微感到吃惊。
影崎扬起唇角。
「啊，那就好。毕竟《阿斯特拉尔》在这六年来都没有投标过吧？如果连这一次都不参加，《协会》这边也差不多得考虑是否要解除登录了。」
一副好像真的觉得很遗憾的模样，影崎继续这么说：
「……这样一来，姑且不论树先生，猫屋敷先生和美贯小姐不就得回到原本所属的团体去了吗？」
「咦？」
原本所属的团体？
在愣愣眨着眼睛的树面前，猫屋敷微微皱起眉头。
「我知道。简单的说，就是至少也要做些能够维持登录的工作对吧？」
「恩，算是吧。」
影崎很为难似的苦笑着。
那个笑容也没有给人留下丝毫的印象。他的脸孔就像电影里的临时演员一样，明明就在那里，却又好像不在似的，存在感极为稀薄。
（。。。。。！）
树突然害怕起来。
些微的困惑化为不安，不安助长了恐惧。现在并不像安缇莉西亚那时候一样，有清楚的异常、清楚的异端存在。但是，过于平凡这件事，反而让异常浮现出来。
……那简直就像是漂白过的表情。
树吞下口水。感觉到脖子上有某种冰凉的事物，树好不容易才开口：
「等。。等一下。虽然我搞不懂这是怎么一回事，不过，解除登录廷怎么回事？还有，工作是什么？＇
＇哎呀。＇
影崎朝树的方向瞥了一眼。
「您没对他说明吗？」
「他继承社长职位才两星期左右而已。」
猫屋敷回答。
哎呀，原来如此！影崎笑着点点头。
「那样的话，要由我来说明吗？还是。。」
影崎又笑了。
但是，这一次他的对象既不是猫屋敷，也不是树。
而是另外两个，正从坡道下方定过来的新登场人物。
当树待在保健室的这段时间，早已放学的她们跑去买东西了吧？
「影崎。。叔叔。」
一起提着超市塑胶袋的美贯，抓住少女水手服的下襬，身躯微微颤抖着。
「由我来告诉他。」
悄悄地把美贯推到身后，穗波．高濑．安布勒断然地说。
3
「……那么，我就把文件放在这里。这里也有这次工作的资料，请务必读过一遍。」
影崎放下手提箱，行了个礼之后离开了。他没有像个魔法师似的消失或飞走，而是以两隻脚渐渐定下坡道。
直到再也看不见他的背影为止，穗波严厉的冰蓝色眼眸都瞪着他。
「社长，你可以去拿那个手提箱吗？」
穗波催促着。
「啊，我知道了。。不要紧吧，美贯？」
树提起手提箱，问着躲起来的美贯．
「恩，我没事。。」
美贯苍白的脸庞点点头。也许是相当地害怕，她的手到现在都还在颤抖，紧紧揪住了树的学生服。
＇。。才怪。呜哇！」
美贯一边扑簌簌落着泪，一边把脸埋在树的腹部一带。
＇呜。呜。。。。我好害怕。。。好害怕呦。。。＇
＇啊~我知道，我知道了。＇
树没有说出别把鼻水擦在我衣服上这种话，他慌慌张张地轻抚美贯的头。他慌慌张张地轻抚美贯的头。
「呜、呜呜。。社长哥哥。。呜呜呜呜。。没、没被。。叔叔。。欺负吧？」
「恩、恩。」
即使感到困惑，树还是把美贯脸颊上流下的眼泪擦掉。因为泪水扑簌簌落得太凶，连他的长裤都被浸湿了。
于是……
＇。。哼~」
不知为何，穗波正以非常冷澹的目光看着这里。
「什、什么？」
「没什么。社长有这种兴趣也是你个人的自由。」
「所、所以说，为什么会提到这个？」
「好了好了，两个人都冷静下来吧。」
猫屋敷已经完全恢复平常的模样了。
「总之，我们先回事务所去吧。」
＇喵呜喵呜~喵~＇
就差没开口说出赞成，三只猫一起发出叫声。
十几分钟后。
在《阿斯特拉尔》散乱的事务所里，充满了温暖的红茶香。
「来，美贯。」
「谢谢你，穗波。」
美贯接过白色的茶杯，抽噎地吸吸鼻子。
顺带一提，树已经把皱巴巴的学生制服换成便服了。因为每次都会被魔犬舔来舔去，只好在公司里准备替换衣服的树觉得自己很悲哀。
「那、那个，我的份呢？」
「哎呀，有那种东西吗？」
穗波瞪着他。
＇。。。如、如果有的话。」
树不禁缩起脖子这么说，穗波迟了好一阵子，才把茶杯递给他。
他们正在接待客人用的桌子旁。树与美贯并肩坐在嘎嘎作响的陈旧沙发上，猫屋敷则坐在他自己稍微远些的写字桌那里。最后，穗波在树面前的温莎椅上坐下，把茶杯放在自己面前。
她停顿一会儿之后：
「那么，关于刚才的话题。」
「啊，嗯。」
树点点头。
从刚刚开始，对话里净是些他不明白的事。什么投标、登录、《夜》的。还有本来所属的团体之类。
「那我就依序说明。」
嘴唇贴着茶杯的边缘，穗波说道。她好像直到不久之前都还在英国留学，实际上，这模样也非常适合作出这动作的少女。
穗波只喝了一口琥珀色的液体，便以提问开头说道：
「已经告诉过你《协会》的事了，对吗？」
「是魔法师与魔法师集团的……的确是有七成还是八成隶属于其下的组织吧。还有《阿斯特拉尔》也加入了？」
也许是对树的答桉感到满意，穗波点点头。
「没错，《阿斯特拉尔》与《盖提亚》都有在《协会》登录。大体上，《协会》是中古世纪欧洲的魔法师们所建立的互助组织。虽然几乎没有直接介入过事务，却在全世界都拥有影响力。就算没有正式登录，这世上也没有与《协会》毫无关系的魔法师。」
穗波看着树作个简单的重述。
这该算是复习吧？如果回答记不起来的话，不知道会有什么遭遇，于是树姻一率地应声。
「那么继续下去……说到所谓的投标，指的是《协会》以登录其下的魔法集团为对象，展开一连串公开募集的“工作”」
＇“工作”？」
树发问。
「恩，“工作”。我刚才也说过，《协会》几乎不会直接插手干涉。那是因为许多魔法集团都对自己的地盘很敏感。如果不小心对别人的地盘出手，那就很有可能引发冲突呢！所以，《协会》就用投标的形式，募集可以解决问题的魔法师。」
总之，就是不弄髒自己的手，相对则派遣有解决能力的别人过去。原来如此，真像是互助组织会有的思考方式。
想了一会儿，树开口说：
「那么，那个叫影崎的人会来是因为……」
＇是因为“工作”……有《协会》要求解决的事件发生了。」
＇。。。。。。。。！＇
穗波的话让树脸上的血色勐然褪去。
先不管魔法师的「工作」到底是什么样的东西，但有一点是他确定的。
「暂、暂停！等一下！那，安缇莉西亚会来也是。。」
「因为《盖提亚》投标了。如果《阿斯特拉尔》也投标的话，那『工作』的报酬就由动作快的那一方赢定。简单的说，就是以实力决胜负。」
树全身起了鸡皮疙瘩。
在上星期的公园里，树已经牢牢记住安缇莉西亚的可怕。说到魔法师的以实力决胜负。。
「那、那么、果然。。那个，是用魔法。。？」
＇一般来说都是这样吧？因为是魔法师呀。」
穗波澹泊地补上致命一击。听到这些话的树，简直像断了线一样，突然无力地垂下头。
「社长？」
「不，那个。。」
走投无路的树，就这样失神了。这真是洋溢着悲壮感的战死英姿。
相对的，少女发出小小的叹息。
「唉，决定要不要投标的人是社长唷？」
「咦？」
树的脸霎时亮了起来。
「就、就是这个！只要把这次跳过去的话：：」
「……啊，这里就得回到刚才的话题上了。」
在旁边哄着猫咪的猫屋敷，从写字桌那边叮咛。
「是的？」
「啊，该说是另有内情还是什么的，真要说起来的话会很漫长。不过《阿斯特拉尔》与其他的魔法结社不同，并不是纯粹的魔法集团，而是由上一任的司社长硬从其他团体拉过来的人所组成。总之，有着像大杂院一样的一面。。」
这么说来，树感觉安缇莉西亚好像也说过这样的话。什么大杂烩集团之类的。
＇这是什么意思？」
树皱起眉头。
「简单的说，如果《阿斯特拉尔》被解除登记，猫屋敷先生和美贯就会被带回原本所属的团体去。」
穗波加上补充。
＇咦？咦咦咦咦？＇
＇而且《阿斯特拉尔》自从前任社长失踪以来，就没参加过投标。《协会》方面也不会让这样的组织一直登陆在上面吧？影崎所说的话，就是这样的威胁。」
迅速地推推细框眼镜，身为魔法师的少女点点头。
不融洽的沉默扩散开来。
「那、那个。。」
不久后，当树环顾四周时……
＇。。。社长哥哥。。我不想回去唷？」
两手捧着茶杯，身旁的美贯一动也不动地抬眼注视着他。
＇。。。＇
「喵~」
「喵呜~」
「呜咪~」
「喵呜喵呜~」
接着，是从事务所各处看过来的猫咪们所施加的压力。
＇。。。。。。。。。＇
「猫真可爱啊。猫是世界的至宝，是地球诞生以来最高的艺术啊．可是，我