臭味。“你他妈想干什么？”
“这很重要，罗伯特。求你了，让我进去。”
罗伯特呻吟一声，把门敞开，踉跄着退回房间。“我丢了工作，”他解释道，“估计你也不在乎。你是来逼债的吗？”
“你不欠我什么债，罗伯特。是我欠你的。”
“这话我爱听，”罗伯特嘟囔道，“但你肯定是想要什么。你不可能出于友情回到这儿来。”
“我当然会。”
“嗯嗯。所以你接下来是准备去波士顿，拜访在那儿的老朋友吗？”
本觉得几乎不能呼吸。“听着，罗宾，我会解释清楚，”他喘息着，不知该说什么好，“我似乎有种诀窍，可以把别人抛在脑后。每当我想起这件事，就很难过，但却没有难过到想做什么改变。我也不知道自己怎么会是这个样子。”
罗伯特扬起一条眉毛，在胸前划了个十字。“好吧，我的孩子，”他嘲讽地说，“我已经听到你的告解……”
“该死，罗宾，我是来救你的！”本高喊道，“该死，该死……”脉搏在耳朵里轰鸣，他感觉似乎魂游身外，正观赏着这出拙劣的喜剧。他忽然脚下一绊，跌倒在地；心里还想着自己居然会做出这种舞台上表示愚蠢的动作，真是够可怜的。
罗伯特用一杯啤酒把他泼醒。“没有水，”他粗声说道，语气中似乎有点歉意，“我不该因为你做了我自己已经干过上千次的事而责备你。哦，本，你不知道我有多少次想过卷了你的钱，把你扔下。”他说着露齿一笑，“我想朋友就跟女人差不多。不管你想过多少次要离开他们，但当你发现他们已经走了，已经离开了你时，总是很难过。好了，把这些事都忘了吧，告诉我你怎么成了这副样子。”
本还有些头晕。他感觉皮肤如纸，喉咙干涩。“给我来杯那种啤酒，”他喘息着说。
这是种淡啤酒，劲头很小，有点像苹果酒。但它还是滋润了本的舌头和嘴唇，让他感觉好了一点。
“这听起来像在发疯，罗宾，但你必须相信我的话。”
“继续说。”
“不出一周时间，伦敦就要被毁灭，而这都怪我。”
罗伯特眨眨眼，但脸上的表情丝毫未变。“继续，”他说。
“我知道这像在发疯，”本又说了一遍，然后开始给罗伯特讲他的故事。在他心中，整件事变得清楚明晰，所有细节都凑在了一起——和他想出调频收报机时的感觉差不多。他与那些不知名的哲人间的通信；他们关于弹道的计算，以及他们寻觅改变轨道方法的原因。再加上牛顿的神秘模型，最终，这两个谜团连在了一起。
“我给了他们钥匙，”他最后说，“我让这一切成为可能。”
罗伯特伸手捋了捋古铜色的头发，叹了口气。“你想让我相信法国国王从天上召唤来一颗彗星砸向伦敦？耶稣和圣母啊！然后你想告诉我……”他一面说，一面绝望地挥舞着双手。
“我知道。但这是真的。”
“干吗要跟我说？去告诉你那些杰出的科学家朋友啊！告诉国王！”
“我之所以告诉你，是要你离开伦敦，保住这条性命。”
“仅此而已？”
“不。我也需要跟某个值得信任的人说说。以防我发生什么不测。”
“你这话又是什么意思？别再跟我摆迷魂阵了，富兰克林。原原本本讲清楚！”
“我也不知道。只是一种感觉。打一开始在波士顿时，布雷斯韦尔就对我的行动了如指掌。他很清楚我已经取得了涉及到他的计划的某些情报。我不知道为什么——也许是通过某种方法在以太中追踪到我的收报机……”
“我记得他在你制造收报机前就威胁过你……”
“那只是泛泛一说。但当我给法国哲人们写过信后，事态就急转直下。你明白吗？他和这一切都有关。现在马克劳林和瓦西丽娅——我们所有人都知道彗星的事。而他们肯定也知道我们知道了。”
“因为你觉得有个英国人在给他们提供情报。”
“对。”
“嗯。因为通信是用英语和拉丁语写成的。所以即便幕后的哲人是个法国人……”
“这里也肯定有人在帮助他们。必须要有这样一个人，不然彗星就无法瞄准。罗宾，他们需要将这颗彗星与伦敦同调。”
“那另一个学会呢，哲学学会？坏人不会是他们吗？”
“也许。但我想我知道叛徒是谁了，罗伯特。”
本一口喝干杯中的啤酒，把杯子放下。“我认为是艾萨克爵士本人。”
“艾萨克爵士？”罗伯特不可思议地转头看向本。
“听我说。”
“我在听。”
“第一，艾萨克爵士有足够的理由怨恨国王……”
“这不是国王的事，本；而是伦敦城和一百万灵魂！”
“第二，”本执拗地继续说道，“他可能发了疯。所有他的信徒都认为他疯了。很多人离开了皇家学会——我得提醒你学会已经解散，留下来坚守在他身边的那些人也只是出于忠诚。我见过他两次，在我看来，很难说他心智正常。”
“第三？”
“第三，他制造了这个模型……”
“这就和你的推断不符了。他为何安排了这一切，然后又警告他的门徒？”
“你已经把答案说出来了，罗伯特。牛顿想警告他还在乎的几个人。”
“而且这几个人可以施放某些反制法术。”
“这不太可能。就算我们拥有牛顿的所有笔记，再加上法国人的笔记，还是没法构建一道反制法术。这可能需要几个月的研究，而不是一周。而且即便我们找到可以偏转彗星的方程式，以及可以执行这个任务的工具——这我完全没有头绪，也还是太晚了。”他的声音越来越高，几乎变成歇斯底里的喊叫。
“这事你也不能说死，”罗伯特说。
“是的，我不能。但这可能性大得要死！”
“好吧，你应该去搞清楚，而不是冲我呲牙咧嘴。”
“我必须把这件事告诉你。我已经将一个朋友置于死敌，不能再失去另一个了。”
罗伯特抬起手捂住眼睛。“真希望我能完全清醒过来，”他说，“上帝保佑啊，我居然开始相信你了。”
“那么你会离开伦敦？”
“一周，嗯？”
“对。除非牛顿有意撒谎。但等我回到学会时，估计马克劳林就已经核对好这些天文数据了。”
“那好吧，我们去见他。”
本盯着罗伯特。“我们？”
“对。我不是哲人，但似乎你在担心一些实实在在的威胁——你担心那个布雷斯韦尔，或者某些疯狂的法国佬，甚至是牛顿会攻击你。这种事我知道如何处理。我会保护你这一身零碎。”
“真是慷慨的提议，”本轻声说，“但艾萨克爵士有哲学武器和防护。我完全不知道……”
“本，”罗伯特截口说道，“我熟悉很多城市，但伦敦在我心中占有特殊的位置。我可不想看到她埋葬在你那块大石头底下。我去拿剑和手枪。”
“你有武器？”
“一直都有，小伙子。等我洗漱一下就送你回克兰街去。然后让我们看看那几颗哲学脑瓜对这件事有何看法。”
在返回克兰街的路上，本必须承认，有个腰挎佩剑昂首阔步的罗伯特在身边确实让人略感安心。
这让他有足够平静的心神，来推测瓦西丽娅的去向。本很不情愿地考虑着她涉足外国阴谋的可能。毕竟，他假定以太收报机接收方的哲人们是法国人，仅仅是依据推测。
“罗伯特，你知道俄国人用什么历法吗？”
罗伯特呵呵笑了两声。“问得好。”
“你不知道？”
“我不知道，”他承认道，“我从没去过俄国。”
本决定先把这事放下。他对瓦西丽娅的怀疑可以说毫无根据。这个小圈子里最有可能的叛徒是伏尔泰，他不是哲人，没道理一直待在学会。
“就是这儿，”本对罗伯特说。他们走进克兰街，天色已晚，路灯间的街道很是昏暗，但前皇家学会的窗户中透出了明亮的灯光。
“让我来替你介绍，”本说，“从现在起，你是我从费城来的表兄。”
“你骗人的功力增长得很快啊，本，”罗伯特轻声说。
“多谢夸奖，”本说着打开房门。
所有人都愣住了，震惊过后，罗伯特第一个做出反应。他伸手探向腰间的手枪时，本还是木雕泥塑一般。
“不，不！”布雷斯韦尔大声喊道，他就站在门廊里，两把手枪指向大门。
罗伯特毫不迟疑。只一瞬间，他就站在了本身后，手臂笔直地从本的右肩上探出。如果他扣动扳机，火药池就会在本的右脸旁点燃。本紧闭双眼，等待着那一声雷鸣。
但这并未发生。布雷斯韦尔尚自咯咯笑着，稳稳握住两把手枪。
正是布雷斯韦尔。他戴着一个眼罩，浓密的假发无法完全遮住脸和脖子上斑驳的伤疤。他手里的两柄武器，一柄似乎是普通燧发枪，而另一柄却有三个枪管。这枪握在一只铁手中，骨骼轮廓鲜明不可能是金属护手。他身穿制服上衣、黑色马甲，脖子上扎着一条很夸张的饰带。
“哦，本，见到你很高兴。但我建议你让你背后的猿人放下武器，不然我只能把你射穿好杀了他。”
“我打赌本的身体可以挡住你的子弹，”罗伯特说，“我只是在想，应该在你身上的什么位置开个洞。”
又有两个人走进大厅，一人手里提着一把电浆枪。
“怎么回事？”其中一人举起武器，向布雷斯韦尔问道。
“一个很蠢的局面，”布雷斯韦尔解释道。
“你还没开枪，所以看来也没那么蠢。”本挤出一句话来。
“哦，我会的，”布雷斯韦尔说，“只不过如果你能多活两天，对我来说要方便得多。但我向你保证，与其让你再度逃脱，还不如把你杀了。我们有三个人。”最后这句是说给罗伯特听的。
“我不在乎他们两个，”罗伯特把话说明，“我要杀的是你。”
“我们认识吗，先生？”
“应该不认识，”罗伯特说，“不然我肯定能记住你这张脸。”
“哦，”布雷斯韦尔说，“如果你想侮辱我的话，应该做得更好些。本，你从哪找来这么个小丑？和另一个小子完全不同，那个叫什么来着？约翰。对，约翰。”
“你对约翰做了什么？”
“哦，我没有义务告诉你，”布雷斯韦尔说，“但如