下午先给妹妹小莘的柳木弓上了弦，羽才开始做自己这条弓弦。本来还是要用牛皮做的，多兰大哥说牛皮弦软了些，配不住那条硬实的楠木弓柄，非要将那头大熊的腿筋分一条来，混着牛皮一起绞，做出的弦才软硬适当。
“阿羽，你一个人在这里做什么？”羽抬头一看，是隔壁的多离领着几个和自己年纪相仿的部落少年走过来。
“哦，我在赶着做弓，明日带在路上用呢。”羽一边答话，一边将绞好的弦固定在弓柄上，“来得正好，多离，烦你帮我扶住一下，我将柄这端卡在石缝里，要试试弦的长度。”
“好的好的。”个子粗壮的多离紧跑两步，跨腿坐在石头上，把油乎乎的手在腿上擦了擦，拾起地上的碎牛皮缠住石缝中的木柄，双手分握两端，说道：“行啦，开始吧！你的弓柄好硬，看来不是柳木做的，可要慢点试。”
羽点头称是，先将弦安入槽内，再一圈一圈缠在柄上，慢慢旋转竹刀，咯吱咯吱声响，弦越拉越直，楠木弓体弯曲微微发颤。周围的少年互看一眼，暗自咋舌。
但凡弦挂的越短，弓就越硬，开弓需要的力气也越大。少年们见阿羽这柄造型奇特的弓体本来就硬过寻常的柳木，现下还要挂上这等短的弦，也不知成年的勇士能不能开满。
羽不动声色、凝思细察，隐隐感觉楠木弓柄中的小精灵们在齐力帮自己压弓，到差不多了，停住竹刀，用油粉在弦两端分别做上记号，微笑道：“谢谢啦多离，我一会再挂弦吧。你们找我可有什么事么？”
多离看了周围少年们一眼，不好意思的笑道：“可不就是为了勇士大典的事么。阿羽，我听大人说长老新近同意你参加试炼了，你可有什么……什么消息没有，咱、咱们几个心里可没底啊！”费力地吞了一口唾沫，多离又说道：“以前的试炼，听说只是随大人们打打猎，不过杀几头略凶猛的山兽，咱谁不是自小就随着父母修习技艺，这些没啥怕的。可是今天长老说的要到大盘部落去，和其他几个部落的一起试炼的事，你也听到了吧。这可就，可就……”
没等多离这边说完，一旁的少年们接过话头，七嘴八舌的说到：“这可不就太那个什么了嘛，是不是？阿羽，我们想了半天，就你好象和大盘部落的盘师有点交情，这个，嘿嘿，要不，兴许……”
“是啊是啊，兴许阿羽你能有点消息呐。不用太多，就告诉咱们大盘的试炼长什么样子就成！”一个黑瘦的少年急急的说道。
“多楞，你个笨蛋，试炼能说长什么样子么？”多离恼气的做势要拍黑瘦少年的头，憨笑着热切的瞧着羽：“其实我们就想着，这次的试炼可别出什么稀奇古怪，若事先能知道点底细，早做些准备就好了。咦？你这么着急做弓，莫非、莫非要考较弓箭么？
“哇！”少年们纷纷感叹，“对哦阿羽，你连肉也不多吃几块就一个人忙着，是不是真的要考较这个啊？”“有理有理，估计不是要去猎雕就是猎鹫！”“哎呀，千鸟崖的昙果采过了么？早知道我也多去拔几根雕翎回来预备着啊，可惜可惜……”有几个当即捶头顿足，状甚郁闷。
羽挠着头，无奈的看着众少年，一下还不知道说什么了。看他们越猜越玄，只好开口道：“我和大盘部落的盘师只是谈得来而已，她可没给我怎么讲试炼的事，只是有一次她提到，说今次的试炼会难些。再多的，就没什么消息了。”说着对大家扬起手中的木弓，“我原先的弓丢了，只好重做一把，做得急了点，你们可别误会。”
“哦……”众少年闻言，失望地感叹一声，各自寻了块石头坐下，没了言语。部落的盛宴此刻已到了高潮处，男女老少们借着酒力在火堆前载歌载舞，欢笑声此起彼伏，谁也没看到这群苦恼的少年。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
群山过去远处，奔腾的大河在山野宽阔的转弯处泛滥开，一河春水又浅又缓，幽幽漫过河岸上的黑色卵石向东流去。在北岸山丘的背风处，数百个熊熊燃烧的火堆映红了半边夜空，来自四面八方的人们守在自己的兽车前，满脸堆笑，向周遭熟悉的人打着招呼。一祀不见，不知对方搞到了什么好东西没有。（注：上古时代，一载分春夏秋冬四祀）
明日，这个大河沿岸最大的市集就要开市了，酒、谷物、肉类等食物，弓箭、矛、盾、皮甲等武器，各种千奇百怪的饰品，甚至一些巫师使用的法器和施法的珍贵材料都会在这里出现。
百年来市集的规矩是，自愿交换，不论来历。假若谁人觊觎别人的货物，要凭借武力抢夺，必召至参加市集上百个部落的近千人群起而攻之。强大如烈山族也不敢犯此众怒，当年少鼎在市中偶见北方扶余族携带的火玉大为心动，一直等到市集散后，尾随三个扶余小部落，跟踪数日后才出手抢夺。事后更害怕走漏风声，一个活口也没留下。
少鼎的两个侄儿少辟方和少芒靠着兽车，头脸上围着厚厚的皮帽，默不作声坐在一个小火堆边。兄弟二人赶着牛兽大车，慢吞吞行了两三日，天黑前刚刚才到河边。寻了个不起眼的火塘搭上火，大方地与几个外族人分食了他们带来的合麦，就在塘边一面烤火一面听周围的人们谈天说地。
人们彼此都不太熟识，互相让了些吃食，也就称兄道弟起来，东拉西扯，说得最多的还是明日开市后的情形。
“你们知不知道，这次春集的异兽皮毛可没往日那么俏市了！”一个捂着土色厚葛大衣，从遥远北方部落过来的瘦削老者压低了声音，故作神秘地对着众人道。颖水之北盛产麻葛，北人织葛成布，拿到南方以狩猎为生的部落来，就是了不起的好东西。这位老者身后的大车轻飘飘装得满满的，想必都是些麻葛布类，如何多换些珍禽异兽的皮毛回去北方，是他最为关心的事情。
“是吗？您老怎么知道的？”周围的人将信将疑的问到。
“嘿嘿，”葛衣老者一笑，接着说道：“你们别不信，我这消息可是那里传来的。”老者侧身手指微动，指着斜方远处一个火光通明的大帐。那里是参加市集的人们为十几个德高望众的老人临时搭建的住处，他们常年在这几日中赶来这里，为众人商议调解一些交换时的纠纷，市集一散就各回各的部落，直到夏祀开市后再来。因老人们处事公正，久而久之，人们都愿意在开市前，把自己携带的货物请老人们过过目，估一估值得多少。
听到消息出自大帐中，火塘周围的人们或喜或忧的点点头，不由多信了几分。葛衣老者讨得身旁一位兽服青年的石勺，舀了一块烧得滚烫的卵石放进手中的陶杯，也不知他泡的什么干草，着实有些清香。老者得意的啜了几口茶水，又道：
“你们都晓得冬祀之后大河南边的异象吧。不知为何，南边和西边森林中躲藏的山兽纷纷走出林中，居然跑到河边草原来觅食，有些还涉水过了河，闯到山丘部落的领地中去。大河南北的猎人可在这开春后打了不少山货呢！”
“这些我们可都知道。但是跑来的都是些寻常小兽，要说奇禽猛兽，可还是少见得很。”借给老人石勺的兽服青年接口道。
老者侧头看着青年猎人，说道：“你没打到可不能说别人也没有。我再说一处地方，地炎谷，你们南人没人不知晓吧。”
此言方出，本已昏昏欲睡的烈山族两兄弟心中一震，互看一眼，耳朵俱都竖起来，要听那老者的下言。
火塘对面一位中年大汉抢先粗声应道：“这我们怎会不知？南山森林部落的禁地，山谷中自地缝深处冒出冲天烈火，谷周千仞内的山上草木常青，听说一到冬日，天下的珍禽异兽尽皆集在那里。可谁人敢去那里捕猎，且不说犯别人的忌讳，单是里面见所未见的毒虫猛兽，就足以吓得人却步了。”
“呵呵，这位兄弟，看来你们部落也没抓住这次千载难逢的机会啊！”火塘这边的老者悠然说道，“春祀前，南方森林几大部落，俱都在炎谷之外，他们自己领地内捕到了难得一见的春祀祭品，这件事在大帐那边都传开了。你们要知道，如果不是这个冬日里地炎裂谷有了异常，这些平时深藏其中的百年异兽，哪里会一下子尽数跑出来？朱翼巨雕、白首豹，现下我只看见这些，明日开市，也不知哪些运气好的部落，要拿些什么百年难遇的好东西出来。”
老者口中啧啧有声，说不出的艳羡之情，听得一旁的众人唏嘘不已，神色各异。
第十一章 雷乃发声
清晨，雄浑的号角声把一夜几乎无眠的多营少年从山洞中拉出来，未来的勇士们背着鼓鼓的背囊，肩上扛着或长或短的石矛，全数集合在营地门口等待长老号令。
部落的女人们远远站在坡上，牵挂的望着从未单独离家的孩子们，看他们精神抖索，个个神情激动，也不知落下什么东西没有。
羽站在人群中，对着坡上的奶奶、小莘不住挥手，内心滚滚的发烫。此次一去再回来，可就是一名部落勇士了。平日羡慕勇士的种种好处就要着落在自己身上，真是好得很，好得很呐！只愿早些赶去大盘参加试炼早些回来。又想：如果悄悄施展御风术一个人先走，会不会被人发觉？
不一会，人群分开，多思长老领着十多位部落勇士走下山。老人满含笑意的眼光一一瞟过二十多位斗志昂扬的少年，微笑着说道：“孩儿们，路途遥远，我已请多兰领着十五位成年勇士护你们一同前往大盘。你们一路要多加小心，谨遵多兰首领的吩咐。如果全部顺利通过试炼，你们还要在大盘部落住上一段时候。回来正好赶上第一场春猎，到时就要你们一展身手了！”
众少年听闻此言，紧捏手中的矛柄，单膝跪地，齐喝道：“谢长老！”
呜嗡——呜嗡，号角声再次响起，正是多兰在吹奏出行的号令。少年们离地而起，随着号令转身出了营地大门，一行人渐渐远去。
直行至正午，队伍方才�
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