“好。侯公子你大智若愚，你过去故意摆阔追求喜儿，好让她不会喜欢你，一方面应付了你的父亲，一方面也为喜儿保全油坊，是吧？”
“这……”好厉害的江四哥！
“你很喜欢喜儿？”
侯观云俊脸一红，怎么突然冒出这个问题？
虽然他总是大刺刺地向喜儿表白，但直接由冷眼旁观的江照影点了出来，还是叫他有些难为情。
年轻男子的腼腆神色让江照影看在眼底，他仍很平静地道：
“她伤心难过的时候，请你陪在她身边。”
“你？！”侯观云很难得的想打人了，他握起了拳头，怒道：“她喜欢的人是你，只有你才能不教她伤心。”
“我喜欢过公子哥儿的生活，她大概对我很失望吧。”
“所以我拜托你，快快改过向善吧！”
江照影嘴角轻扬，露出一个几乎看不见的淡淡笑容，再低下了头，以指腹轻抚刚才被抓过的衣襟，确定那双巧手细细缝过的针线没被扯坏后，手掌仍按在胸前，这才又望定了候观云。
“那一天总会到的。”
“到底是哪一天？你能不能不要再让喜儿受苦了？虽然她一样的过日子，一样的笑脸迎人，可我知道她在哭！”
江照影喉结滑动了一下，抬眼望向闇黑的夜空，眼睛用力一眨，手掌陡地出力，揪住了胸口肌肉，好似想揪出自己的心。
侯观云越说越激动，“我干脆买下油坊，直接还给喜儿！你再死性不改，我就将你赶了出去！”
“好，这样最好了。”江照影笑意苦涩，无力地垂下双手，又像个游魂似地，晃悠悠地往油坊所在的大街而去。
“江四哥啊！”侯观云气恼不已，双拳在空中乱挥了几下。
竟然叫他去陪伴喜儿？他是乐意之至，但解铃还需系铃人，害喜儿伤心的人可不是他，而是这位令人摸不清底细的江四哥啊！
喝！他什么都没有，有的就是钱！看着吧，他一定会砸银子买下油坊送给喜儿，再叫喜儿以主子的身分好好教训江大掌柜，要打、要罚都随她，非得叫江四哥知错能改不可！
这样……喜儿应该会开心了吧？
他在做什么啊？侯观云仰天一叹，恐怕老天也要笑他痴傻了。
春雷乍动，斜雨纷飞，日暮天色昏暗，街上几无人迹。
薛府大门前，落下一顶轿子，里头走出来的是府邸主人薛齐。
出门多日，拜访恩师，此时归心似箭，不像平日步伐从容，而是迫不及待地急欲进门见妻儿。
“薛大人，请留步。”
一个沉稳的声音唤住了他，他转头瞧去，只见门墙边站着一个高大的男人，或许是因为雨中久候，男人髻发已蒙上一层水气，整个人看起来有些狼狈，但那神态却又显得沉静，彷若是一株孤立暮雨之中的苍松。
“你是什么人？有什么事？”薛府家人问道。
“小民有事找薛大人。”江照影上前一步，从怀中掏出油布包，双膝便跪了下去，拜伏道：“这是小民所写的状子，请薛大人重审程实油坊继承人一案，将油坊重新归还给程喜儿。”
“你快请起！”薛齐让他的大动作吓了一跳。“喜儿的案子我知道，可我不是审理的地方官员，案子也定论了呀。”
“大人，这案子有问题，小民已经查出梗概。”江照影坚持不肯起身，双手呈出状子道：“然小民怕惊动相关人犯和人证，不愿远送衙门，又恐官商利益勾结，多所掩护，小民苦无申冤管道，还恳请大人转交公正廉明的御史大人，代为先行查案。”
薛齐见他仪表不凡，言语有条不紊，神色平和而坚定，送的又是宜城颇有争议的油坊继承案子，他心中很快就有了定见。
“你先请起。”他接过状子，点头道：“我会先行看过你的状子，若无疑问，我会尽速想办法的。”
“多谢薛大人！”江照影再度拜下，整个人俯伏在湿淋淋的砖地上。
“快请起来。”薛齐三度扶他起来，和煦地问道：“你是哪位？是油坊的人吗？”
“我是江照影。”
第十章
入夜的油坊，烛影幢幢。
江照影坐在掌柜桌前，仔细点算库存现银。
“嘿，总算有银子入帐了。”程耀祖来到他身边，一看见白花花的银子，面露喜色道：“这个月我好歹能拿到一百两了吧？”
“扣掉二爷和两位堂少爷的份例……”江照影翻了帐簿，抬眼望向那张贪心的大脸，“二老爷，你只能拿二十两。”
“什么？！”程耀祖立刻变脸，横眉竖目地吼道：“原来我的一成利润还得先扣掉他们应得的部分？这简直是欺人太甚！照爷！你说谁才是油坊的真正主人啊？”
“是你，二老爷。”
“也该是二老爷做主的时候了，你数一百两银子给我。”
“好。”江照影没有二话，捡出一张银票和几块银子给他。
“嘿嘿，照爷，明天我请你上邀月楼，要多少姑娘随你……”
“二哥！二哥！”程大山和程大川匆忙跑了进来，一个关起大门，一个高兴地扬着手中的纸，“拿到了！我们拿到了！”
“房契拿到了？”程耀祖惊喜地道。
“是啊！”程大川正准备将几张黄纸摊在桌上，一见到桌上的银两，却是迟疑了一下，目光就放在那亮晶晶的银子上。
江照影没有说话，拿了钱袋，将所有银两悉数收了进去，再摆在桌边靠墙每个人都看得到的地方。
“爹难得去冲澡，我们趁机偷了出来。”程大山帮弟弟展开房契，用手掌顺了顺卷起的纸张边缘，不免怨叹道：“他藏得可严实了，若不是叫我们觎准了方位，恐怕还不知道要挖掉几块砖呢。”
“两位弟弟做得好，我们明天就找侯老爷谈。”
“可侯老爷好像不太想买油坊，他只着眼油坊能替他赚钱，却是不想花力气经营油坊。”程大山有疑问。
“赚钱的生意谁不要？如今照爷又将油坊拉拔起来，侯老爷一定会买下的。”程耀祖胸有成竹地道：“照爷，你说是不是？”
程大山也道：“是呀，江爷你干万不能走，走了侯老爷就不买了。”
“要我留下，就给我一成抽佣。”江照影平淡无奇地说完条件，又低头去记他的帐。
“呃……”程耀祖眼神飘忽，计算道：“好，照爷一成是不能缺的，我拿七成，你们兄弟各分一成……”
“不行！”程大山立刻发难，瞪眼道：“房契是我冒险偷出来的，你以为坐着就有银子掉下来吗？”
程大川附和道：“就是说嘛，应该是我们兄弟拿八成，你一成。”
程耀祖拿指头用力按着房契载明的名字，咆哮道：“你们两个不要太过分，油坊能不能卖掉，还得这上头的主子出面！”
程大山不甘示弱，火速地抽回房契，揣在怀里。
“还给我！”
“不给！”
三个人吵得天翻地覆，江照影还是静静地写字。
他只是随口丢出一个抽佣的问题，他们吵得越凶越好。
不论是谁想买卖油坊，终究要归还给喜儿的。
他蓦地停下了笔，看着自己不知不觉写下的“程喜儿”三个字，眼角浮起一抹别人无法察觉的忧伤柔情。
碰！大门霍地被打开，程顺满脸怒色冲了进来，啪啪两个巴掌就往儿子脸上甩去。
“拿来！”
“呜……”程大山只得乖乖地拿出房契。
程大川则是捂着脸，不甘心地看看老爹，又看看程耀祖。
“老子我都还没死，就想造反了？”程顺抢回房契，怒道：“回去！你们先回家去，我再好好修理你们两个不肖子！”
程大山和程大川垂头丧气，虽然他们一把年纪了，也有胆量偷出房契，但一旦面对凶神恶煞也似的老父，还是乖乖听话。
江照影没有说话，视若无睹，也跟着走了出去。
“好！”程顺确定三人都出去了，立刻指着程耀祖的鼻子，“你出的好主意，要他们偷拿房契？”
“是你的不肖子欠下赌债，偷了房契要我卖油坊，关我什么事？”程耀祖不在乎地道。
“我警告你，你再不给我安分守己，我就撵你回去。”
“我受够了！要我滚回老家可以，房契拿来，大家分了钱再说。”
那狂傲的态度令程顺气得发抖，立刻就要动手教训人。
“你敢打我？”程耀祖抓住那只老手，毫不客气地直瞪回去，“你凭什么？舅舅？叔叔？还不都是假的！”
“你敢说？”程顺又惊又怒。
“怎么不敢说？我小时候，我娘忽然冒出了一个兄弟，可怜我爹死的那一天，还不知道你让他戴了十年的绿帽！”
“住嘴！没有我接济你们，养你长大，你早就饿死了！”
“你只是贪我娘的身体罢了。”程耀祖忿恨地丢开程顺，拧起嘴脸道：“哼！你还想我当你是干爹吗？”
“可恶！”程顺被他甩开，怒气冲天，又像一头猛兽扑上前，怒吼道：“不肖子！我被你们气死了……”
“我本来就不肖，我又不是程家的子孙！”
程耀祖用力挥手，以猛烈的力道推开程顺，老人家体力较弱，又兼身形不稳，跌了两步，左脚打上右脚，人就往后仰倒。
“啊！”程耀祖抢上前，一伸手就可拉回程顺，电光石火间，他却是陡然停住脚步，眼睁睁看着程顺跌了下去。
“咚”地一声，程顺的头颅撞上油缸，身躯也重重地摔倒在地。
坚硬的油缸被撞出一道大裂缝，汩汩渗出麻油，几块碎陶片也随之崩落，砸在程顺的脸颊，伤口鲜血混着麻油流下，又和头颅下面的血迹掺和成一片血海。
“好……好痛……”程顺神色惊恐，痛苦地惨叫。
“你死了，就没人管得着我了。”程耀祖残忍地踢了踢他的身子，竟是大声狂笑道：“哈哈！从此我就是真正的程耀祖了。”
“住手！”江照影大喝一声，破门而入，抢身护在程顺身前，冷冷地道：“我都看到了。”
“这老儿死掉对大家都有好处，照爷，你不懂吗？”程耀祖笑道。
“人命关天，你这是罪加一等。”江照影剑眉紧皱，神色凌厉，摇晃的烛光又衬得他的背影更加巨大黑深。
“什么罪……罪
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