欢喜照影行- 第24部分

“这……”侯观云不知从何说起，一瞧见那老者的面容，顿时觉得十分眼熟，眼熟到他有点毛骨耸然，以为有人从坟墓里爬出来了。

“到底发生什么事？”老者凝目望向跪在坟前的两个姑娘，沉声问道：“程实油坊有事？”

“你知道这是程家的坟地？”侯观云感到诧异，但还是扼要地说完江照影杀人一事。

老者听了，脸色凝重地道：“阿照不会做坏事。”

“我也很想知道他不会做坏事，可是人证、物证俱在……”

“阿照哥不可能杀人的！”辛勤比谁都激动，三步并两步跑到坟前，就在喜儿面前跪了下来，大声地道：“小姐！你不要哭！阿照哥一千两金子都不要了，他又怎会为了抢几十两碎银子杀人？”

“你来做什么？”小梨哭道：“你别惹我们小姐伤心。”

“辛少爷？”喜儿泪眼婆娑地抬起头。

“小姐，还有这位小小姐，我跟你们说，那时我爹在这山头丢了一包金子，我们连夜赶回来寻找，就看到阿照哥冒着大雷雨，护着金子，苦守在这块墓碑前面，后来我们才知道他身无分文，无家可归，可他不但没有拿走金子，甚至不要我爹的酬金！”

“照影……”

喜儿心痛如绞，那是她赶他出门的那晚，他身无分文，无家可归，一个人孤伶伶地来到遍布坟墓的山头……

她蓦地一惊，他为什么跑来程家祖坟？非亲非故，他要向爹娘求拜什么？是感念油坊曾经安顿他一段日子？还是因为身为油坊掌柜，喝酒误事害她伤心，因此前来向她的祖先认错？

是吗？他从来对油坊用心之深，她甚至未曾察觉。

或者，他求爹娘庇护油坊生意兴隆，保佑她欢欢喜喜、无忧无虑？

彷如见他沉默地坐在滂沱雷雨里，神色幽静，又带着一抹不为人知的寂寞……

她泪如雨下，努力为她挽回油坊的，是他；吃喝玩乐令她伤心的，也是他——她不懂了，她真的不懂他了。

“他跟着我贩马，一直本分做事。”老者缓步走了过来，叹了一口气道：“人心险恶，他或许知道某件事实，因此惹祸上身。”

辛勤爬了起来，拿袖子抹掉眼角泪花。“爹，你说有一件攸关程实油坊的事情，一定得过来县城出面说明，这跟阿照哥有关吗？”

“唉。”老者始终脸色沉重，流露出些许犹豫神情，沉吟片刻，方道：“勤儿，点香。”

“爹，你要拜这个坟？”辛勤不解地读着墓碑上头的文字，“这是喜儿小姐她家的坟耶！”

“这些年我总是叫你在山下守着，今天带你上来，就是教你看清楚，爹祭拜的是谁。”

老者说完便跪拜下去，向墓碑深深磕了三个响头。

喜儿原是低头悲泣，并没注意辛勤和老者的谈话，直到老者的跪拜动作才让她惶惑地抬起头来。

老者叩拜完毕，转头看她，含泪问道：“你是喜儿妹妹？”

“老爷？！”小梨吓得往喜儿身后躲去。

爹显灵了？喜儿差点惊喜地喊出一声爹，但她立刻发现，眼前的人不是爹，而是比较像年轻二十岁的爹。

“您是……”

“我是耀祖，你真正的二哥，我回来了。”

县衙升堂，不只外头挤满看热闹的百姓，连知府大人和地方首富侯万金也表示关切，各端了一把椅子坐在堂下旁听。

知县用力拍下惊堂木，先来个下马威。

“辛二，你说你才是程耀祖，可真正的程耀祖早就回来了呀！”

“是呀！”丁大福大剌剌地伸出指头，凶狠地道：“我才是程耀祖，大家都指认过了，你拿什么证据假冒我的身分？！”

辛二——程耀祖平静地道：“凭我是真正的程家子孙。”

“那张脸皮就是证据呀！”百姓们交头接耳。

“程大山，程大川，你们看仔细了。”知县还是得做完审案的基本步骤，以服人心。“这位自称是程耀祖的辛二，是你们的堂哥吗？”

“真的很像死去的伯伯。”程大山和程大川惊魂未定，瞄了一眼就赶快转头。“可耀祖堂哥离家的时候，我们还小，记不清他的长相了；更何况三十年来，面貌也有所改变，长得像，或许是巧合吧。”

“根本是来编钱的！”丁大福身为被告，仍无所忌惮地笑道：“大人，不如叫人去撕他的脸皮，说不定是黏上去的。”

“咳！传程家长辈。”知县意兴阑珊地道。

年近八十的老人家拄着拐仗，一颠一摆地缓缓走来。

“堂伯！”程耀祖眼眶微湿，立刻唤了出来

“鬼啊！”老堂伯吓得差点跌倒。“这……阿顶又活过来了吗？”

“堂伯，你看仔细，我是耀祖，我小时候，你最爱抱着我去看戏，买一枝糖葫芦给我吃，你记得吗？”

“咦？有这件事吗？”老堂伯困惑地敲敲自己的脑袋，“我年纪太大，几十年前的事不记得了。”

“老人家，你仔细看看，这人是否为程耀祖？”知县问道。

“他看起来真的很像阿顶！”老堂伯瞧了程耀祖，又转头看丁大福，“这不就是耀祖吗？怎地又多出来一个？还是我眼花了？”

老堂伯说词颠颠倒倒，喜儿在外头听了，为耀祖哥感到担忧。

就凭那张酷似爹的长相，凭他诚恳的言语，凭他在爹娘坟前痛哭忏悔，她相信了他；兄妹俩祭告过爹娘，立即连袂回到宜城击鼓鸣冤。

如果可以揭穿假二哥的真面目，或许还能救照影，可是，真的二哥都无法证明自己就是程耀祖了，他们一开头就走进了绝路……

“大胆辛二！”知县懒得审案了，喝道：“你为了贪图程实油坊财产，竟敢假冒程耀祖之名，胡乱告状，欺骗本官，你快快认罪！”

程耀祖长叹一声，苦笑道：“我年纪越大，相貌就越像我爹，所以我这几年来打宜城经过，一步也不敢踏进来，就怕被乡亲认出。可如今端着这张脸回来，竟然大家都不认得我了！”

“噜苏什么？来人啊！拖下去打三十大板，作为你诬告的代价。”

“大人！”程耀祖急急地道：“程实油坊是我爹传给喜儿的，你应当尊重死者遗愿，即使有一百个程耀祖回来，你也不应该改判给他！”

“跪下！”衙役用力一踢，将程耀祖按倒地面。

“爹！别打我爹啊！”辛勤急得大叫，拔腿就要冲上公堂。

“大人！莫非你拿了好处……”程耀祖仍不屈服地仰视道。

“可恶！给我打！”知县脸色大变，气急败坏地道。

神色抑愤的侯观云紧紧抓住辛勤的手臂，免得他再送上门去挨打；而喜儿和小梨红了眼眶，握紧了彼此颤抖的手掌。

眼见差役剥下程耀祖的裤子，厚重的杖板高高举起，就要打下……

“钦差大人到！”

嘹亮的叫声从外头传了进来，大大地震动了公堂上所有的人心。

县衙公堂重新列座，身为平民的侯万金被撤了椅子，赶到外边去；知县、知府像个受教的小学徒，乖乖坐在下边，敬畏地望向坐在最上首的新任刑部侍郎，御赐金带、宝剑巡按天下的钦差大人——薛齐。

薛齐目光威严地环视公堂众人。他原是进京托人查案，正值丁忧期满，等待选官，因文章着称而蒙皇上召见，谈及此地吏治败坏，皇上甚感忧心，立即命他代天巡狩，以期彻底深入民间查案，整顿吏治。

“江照影带到。”差役喊道。

才听到铁链哗啦啦拖地的声音，喜儿立即转头，眼睛就模糊了。

手脚上了链铐的他让两个差役搀扶着，脚步迟缓，神色疲惫，头发散乱，浑身血污，那件她亲手缝制的衣服也撕扯破裂，隐隐看出里头交错的伤痕和血迹。

他们对他用刑？！

“照影！”喜儿泪如泉涌，心痛地大喊出声。

江照影听到她的叫唤，寻声找去，立刻在人群里看到那身素白。

四目相对，他嘴角牵动，她见到了那抹只有她能懂得的轻淡笑容。

喜儿，存我在，请故心。

她紧咬下唇，不再让自己失声痛哭，就看他昂扬起因顿的身子，挣开差役的扶持，即使脚步蹒跚，也是一步步踏稳，凭着自己的意志，拖着沉重的了铐走进公堂，跪到了“公正廉明”的牌匾之下。

“你是江照影？”

江照影抬头一看，竟见审案的钦差大人就是薛齐，立即提起精神，回道：“是的，小民江照影。”

薛齐神色严肃地问道：“江照影，你认得此人是谁？”

“丁大福。”江照影只往身边的人瞧了一眼。

“哼，捏造个名字很简单，我说你叫阿狗也行。”丁大福嗤道。

“每个人都说他是程耀祖，你怎会说他是丁大福？”薛齐又问。

“启秉大人，小民在油坊发现此人身分可疑，于是藉机接近他，在一次酒醉中，他说乌泉镇没有像邀月楼一样的美女，小民循此线索托人到乌泉镇，按他特征长相兼离家多时这两点去访查，这才探知他是丁大福。”

江照影略显中气不足，但他还是一口气说了出来。

站在人群中的长寿挺了挺胸膛，骄傲而心酸地看着他的少爷，能为少爷做这一点芝麻小事，是他长寿的光荣！

“哈哈！”丁大福放肆大笑道：“你随便找一个小乡小镇，里头几千几万个老百姓，再捏造一个名字，都可以是我！”

薛齐任他去笑，命令道：“带证人王氏。”

丁大福的笑容僵硬在脸上，站在后面的侯万金也是一脸阴沉。

一个满头白发的老妇人惶恐地来到公堂，一见到衙役的阵仗就吓得跪倒在地，呼天抢地地道：“大人，冤枉啊，我没有做错事，您硬是派人将我带了几百里的路过来，我这把老骨头都颠散了……”

“王氏，你看清楚，你旁边的人是谁？”

“大福？！”王氏瞪大眼睛，伸手就打，“你这个不孝子哪里去了？你娘在家过苦日子，你又在外头惹了什么祸事？”

“你是谁？我不认得你。”丁大福立刻挪开身躯。

“你……你竟然不认辛苦怀胎十月的娘？你还是人吗？”王氏乱揪自己的头发，痛哭流涕道：“大人！我好命苦啊！”

“大人呀！我是程耀祖。”丁大福不耐烦