、战列舰“约克公爵”号以及航空母舰“光辉”号、“胜利”号这些耀眼的舰名，而美国海军从驻扎在欧洲海域的舰队选派出新建成服役的埃塞克斯级航空母舰“莱特”号、“奥里斯坎尼”号和具有强大作战能力的巴尔的摩级重巡洋舰“匹茨堡”号，这支联合舰队还拥有多艘轻巡洋舰和驱逐舰，毫不夸张的说，只要得到明确的作战指令，这支美英联合舰队有把握在几个小时内将对面的苏联舰队一艘不拉地送入海底。
稍晚半天时间，从波罗的海方向驶来的第二支苏联舰队北上抵达挪威海域，尽管苏联的波罗的海舰队拥有颇具传奇经历的“甘古特”号战列舰，但这艘能够提供对岸火力支援的战舰却没有参与此次远征，担当旗舰的是一艘在美英舰队跟前无足轻重的巡洋舰，另有一大把老掉牙的驱逐舰和护卫舰，保护着在海上颠簸多日的运兵船准备投入接下来的登陆行动。
第180章 末日绝杀
1946年4月24日，上午9时10分，挪威海东南部濒临巴伦支海域。
在这片一眼望不到边际的海面上，一只孤零零的充气皮筏艇看似处于随波逐流状态。这艇上空无一人，附近亦没有其他形状的漂浮物，以至于偶尔从附近飞过的盟军飞机除了飞低一些进行观察外便不再有任何进一步的举动。没有人料想到，这艘简陋的皮筏艇上精心安置了开叉的金属天线，一根长长的软皮管导线更从艇底部入水一直延伸到了数十米深处。在那光线十分黯淡的深水区，一个模样奇特的人造怪物处于不动的悬浮状态，它主体看起来由四艘形态不完全相同的潜艇联结而成，最大的那艘居于中部并构成了这个水下怪兽的躯干，体形稍小的两艘置于左右两侧靠下位置，仿佛水下怪兽向前平举的臂膀，体形最小的那艘置于上方靠后，仿佛这个水下怪兽后仰的头颅，它们之间外壳直接接触并以金属管架进行了焊接加固，最大和最小那艘还有粗大的圆筒状物连接各自的出入舱口。在这个临时修建成的特殊水下航行器内，11名精挑细选出来的志愿者以一人身兼多职的状态在主艇内恪守岗位，它以往存储有各种生活物资的艇内空间以特定的方式堆积了各种各样的箱桶，外部无一例外地写有“剧烈爆炸物…轻放勿撞”标志。
主艇中部指挥室，伴随着密码机发出“咯咯咯咯”的轻响，肩负特殊使命的潜艇操作人员旋即将注意力集中过来，他们之中那位年轻而老成的通讯士官双手捧着从密码机里打印出来的纸条，按照熟记于心的密码译道：“向西行进80海里，至敌舰队下方，启动延时器，人员撤离……此为最终作战命令，务必立即执行。”
“还要向西80海里？”
佩戴少校军衔的潜艇指挥官显然对新获的指令感到意外，要知道此时远道而来的苏联舰队就在距离不超过10海里的近岸处展开登陆行动，他们北方舰队和波罗的海舰队加起来有近百艘舰船和上万官兵，规模数倍于前次在这里登陆并对基地构成严重威胁的那支苏联军队。早早预料到苏军会卷土重来，基地方面已经进行了长足的准备，而在这些知道内情的军官和艇员们看来，这四艘潜艇的三艘上塞满烈性炸药以及具有特殊作用的放射性物质就是为了彻底消灭这支空前庞大的苏军登陆部队，让海军实力非常有限的苏联人再一次血本无归。如今，向东40海里本是空无一物的汪洋，去那里能够找到更具有价值的攻击目标么？
通讯士官很肯定地又看了一遍译码纸条：“不会有错，向西80海里，长官！”
上级固然有上级的考虑，少校心想，他很快抱定主意：“切断通讯电缆，启动主电机，三分之一航速前进，标定航速正西。”
不一会儿，电机嗡嗡地启动了，这声音在海底环境听来非常清晰，但比起战争时期最常见的VII系列U艇已经安静许多，就连最好的声纳隔着稍远的距离也难以探测到。
两艘老旧的VIIC型潜艇舍了也就舍了，可惜了这一艘先进而精锐的XXI级攻击潜艇，戴着海军鹰辉大盖帽的少校艇长心有遗憾地想着。
一艘标准的XXI级潜艇在水下的最高航速达到17。2节，三分之一航速也接近6节，但由于“手提肩扛”地捎带着三艘大小潜艇，这会儿潜艇的航速指示仅有3节左右，以这样的速度赶到80海里外可是要一天多的时间。过了二十分钟，见这艘怪异的联体潜艇在低速航行时状况持续稳定，少校艇长又改变命令提高到二分之一航速。随着航速的提升，这种非常规连接方式拼凑的潜航物开始因为阻力不均而出现偏航，使得操纵者不得不以人工校调的方式来保持正确航向，但不管怎样，实际航速还是逐渐提升上来了，速度仪表的读数接近5节，这意味着16个小时就能够抵达指定区域——前提是目标舰队不随意变换位置。
对潜艇兵而言，潜航过程是漫长而枯燥的，不明外界状况更是一种煎熬。重新启航过了一个多小时，操纵声纳的潜艇士官报告说：“长官！西南方向有大量螺旋桨音！”
少校站在航海台前微微瞟了一眼，他知道那是来自近岸的苏联舰队，那些驱逐舰和护卫舰一定如猎犬般在各式运兵船和货船周围转悠。可以想象，踏上挪威海岸的苏军士兵每一秒钟都在增加，从他们的登陆地到“避难所”基地的直线距离只有三十公里，若是他们倚仗海空支援而大胆推进，这漫长白昼结束之前就可以进抵难以真正隐世的基地山。这一次，基地方面在兵员数量和装备规模上已经完全落于下风，且敌人海空齐进、有备而来，唯有以出奇制胜的方式才可能扭转这极其被动的局面。经过广岛、长崎双爆，原子弹的威力世人皆知，虽然从同为志愿者的技术专家口中得知此次酝酿的核爆并非真正意义上的原子弹爆炸，但在方圆几公里内产生绝对死亡区域、十数公里内造成大面积杀伤是理所应当的。显而易见，那些刚刚登陆还没来得及散开以及仍在船上的苏军官兵正处于最密集的状态，而他们的护卫舰艇能够防范对手空袭以及鱼雷、水雷的常规攻击，对威力超强的核爆是几乎没有任何防御能力的。
正是带着视死如归的气魄而来，少校艇长才会在有权改变潜艇去取向的情况下陷入深重的纠结。他迟迟没有说话，潜艇继续西行，而在接下来的将近两个小时里，声纳兵不断用报告来摧残他的精神，直到声纳探测仪上不再有异常显示出现。少校闭上眼睛，他仿佛看到了登陆的苏军部队成群结队的向基地山方向涌去，驻守那里的近卫军将士正万分紧张地等待着命运的结局，那些家眷、女工还有一年多来相继出生的上千帝国婴儿，命运皆凝于一线。
自从解开通讯电缆的那一刻起，通讯士官就陷入了无所事事的空白状态。遵循计划路线，他们在这次行动后期不会上浮使用雷达，也不会再用无线电接收或发送信号，以确保这命悬一线的攻击不至于因为一些小状况而出现大意外。在航行途中，他百无聊赖的一遍遍查看电报条，轻薄的纸张很快变得像是从旧报纸上裁下来的窄条。突然间，他像是想到了关键，抬头对一脸沉重的少校艇长说：“长官，西面海域集结的估计是美英方面的舰队吧！他们会不会趁着苏联人登陆的机会从背后发起突袭，那样基地的围困就自然而然地解除了，然后苏联人暴怒，从陆上进攻西欧直至把美国和英国军队赶出欧洲大陆？”
这样的猜想小半月之前就在帝国大本营的战略会议上被激烈讨论过了，只不过这些级别较低的官兵们无权知晓机密内情。少校艇长琢磨了一下，说道：“区区一个挪威——确切的说是挪威北部的一块荒原，并不值得美英直接向苏联开战，我想我们之所以要向西行驶，就是要将对美英舰队造成致命破坏，使得两个强大战鹰之间的矛盾激化到足够的热度。”
顺着思路往下走，通讯士官很容易联想到更为深远的内容：“以超级炸弹摧毁美英舰队，再以部署在外围的潜艇强行合击登陆的苏联船队？噢，我的上帝，若是敌人知晓内情，这又将是一场帝国单挑群雄的战争，我们果真是全世界最英勇无畏的军队啊！”
“事态发展究竟如何还很难说，现在我们要做的就是执行司令部的命令，将这灼热的大炸弹送到敌人屁股下面去。”说到这里，少校艇长看了看速度仪表，这怪异构造的潜航物航速还算稳定，仍保持在5节左右，那两艘焊接连接的VIIC潜艇已经拆去了动力设施以容纳更多的爆炸物——就算保留电机并启用，过大的噪音也可能引起敌人护卫舰艇的注意。
“三分之二航速。”少校终于第二次下令提速，然后对大副吩咐说：“罗斯，你到二号潜艇上去，启动双动式电动马达，呆在那里随时保持联络，我们需要让这辆笨拙的水下货车保持平稳。凯特，你来掌舵！”
“是，长官！”
艇上的大副随即将执掌轮舵的位置转交给暂时没有任务的通讯士官，一艘XXI级潜艇满编配备57名艇员，一艘XXIII级则是14人，如今两者合在一块才配置了11名艇员，其中一人还是专门负责核爆的专家，这意味着余下10个人需要轮转23个不必苛少的岗位，以确保这只前所未有的怪异潜航物在短时间内保持正常运作。
※※※
下午2时10分，“避难所”基地，大本营指挥中枢。
“长官，遵照您的吩咐，全部通风口的三防设备及安全检测仪已正常启动，各备用通风口如数关闭，防毒面罩发放到位，非作战人员全部进入了防护设施，辅助供氧系统预备存储量已经达到百分之八十五，能够在完全隔绝内外通风的情况下维持基地内人员72小时之用。”
负责基地安防的凯尔·施特林克将军以端正严肃的姿态向基地总司令隆美尔报告时，林恩独自站在窗口，透过玻璃望着大本营前广场上那些行色匆匆的身影，随着苏联舰队及登陆部队的进抵，加上外围拥有强大破坏