无人能及，晚年不轻易著书立说，独以《阅微草堂笔记》传流于世，是颇有用心的。且其草堂之名，亦是取古人〃阅微知著〃之义，其思想之深邃，非本书作者能望其项背，有待专家深入研究。
十九 终老京师
八大胡同自古名，
陕西百顺石头城。
韩家潭畔笙歌杂，
王广斜街灯火明。
万佛寺前车辐辏，
二条营外路纵横。
貂裘豪客知多少，
簇簇胭脂坡上行。
这是北京城里，有史以来关于八大胡同的广为流传的俚谣。其实，名曰八大胡同，实际上乃是十大胡同，仅在这首俚谣里所提及的就有九条。这九条胡同是：陕西巷、百顺胡同、石头胡同、韩家潭、王广福斜街、石佛湾、大外郎营、小外郎营、胭脂胡同。凡老北京人，或在北京居住得时间长些的行商客旅，无不知道这八大胡同的，也无一个不到八大胡同去走走的，亦不分其富卑尊或达官贵人。如此说来，八大胡同那是在人们心目中占有一定位置了的。
北京八大胡同这方地界，不仅是有名的烟花柳巷，妓女成群，也是个有名的游乐场所。
就在这八大胡同的外首，有不少是摆地的人物。摆地的，这也是一种行道职业。干这种行道职业的人，没有个胳膊粗、力气大的本事，没有个窦尔墩的派头和黄三太、黄天霸、胜英、杨香武的功夫，那是不行的。要说吃这碗饭，也不算难。
本钱不大，底垫不厚，只是买上些桌子、凳子、杉篙、竹竿、棚布，弄上几个生意场子，有那么几方地皮，让那上些江湖艺人有个临时落脚的地点，那样也就行了。他们只不过是在其中吃些份子，或二八、或三七、或四六、或五五，待那生意结束下来，拢拢帐，分一分，也就算了事。不过，话是这样说，听来也容易。可是，人要压不住地皮，镇不住人，那个份子也是劈不到手的。
单说这摆地的，无意中就成了一方地主；而那来做生意的江湖艺人，也就成了上地的。上地的行当，样子很多，包含也广，有说子弟书的、唱大鼓的、摔跤的、变戏法的、打把式卖艺的、唱坠子的、抖空竹的。除掉这些玩艺儿之外，还有卖大力丸的、算卦的、相面的、点痣的，等等。干这些生意的人，往往都要租上一桌一凳，或者三条竹竿、两顶布棚什么的，也就足以够了。其实，租用这些东西，只是摆地的用作收钱搞提成的一种手段，即使是不用这些物件，只要占上一方地皮，那也是要付钱的。像卖大力丸的，往往只是在地上画个圆圈，铺上一块红布，扣上几个蓝花瓷碗，弄几个琉璃球在里面翻腾来翻腾去的闹活一番，也用不了什么东西物件，但是也得照样花钱、付份子。
在诸种玩艺儿中，尤值得一说的是说子弟书。子弟书，是清代乾隆初年兴起的一种鼓曲艺术。它的特点是：文辞典雅绮丽，讲究平仄声韵。这种子弟书，是专供满族八旗子弟酒后茶余消遣用的。正因为这样，它被北京人说成是〃带方字旁人听的书〃。〃带方字旁的〃，即指〃旗〃字言，也就是指满汉蒙旗人而言的。那个时候，竹板书已经兴起。子弟书同竹板书、唱大鼓的，并称为三种鼓曲艺术。又由于这些鼓曲艺术所操持的工具不尽相同，又分别地获得了不同的称谓。唱大鼓的，因为使用的是弦子，比较长些，故人们调侃时又叫它使长家伙的；唱竹板书的，因为使用的是竹板，比较扁些，故人们调侃时又叫它使扁家伙的；说子弟书的，使用的往往只是一把折扇，比较短些，因此人们调侃时又叫它使短家伙的。不管是使长家伙的，短家伙的，或是使扁家伙的，只要是卖口黄、耍嘴皮子的，江湖人调侃时都叫它〃吃柳海轰儿〃的。当然，这都是北京的方言土语了。
纪晓岚，平生有三大嗜好，即吃肉、抽烟、听书。
这年是嘉庆七年，岁在壬戌，纪晓岚已经７９岁了。但是，他仍精神矍烁，兴致不减。每当朝事完了，闹得轻闲时，他总是要到八大胡同说书场子走上一趟，或听上三言两语，或喝上几杯清茶，倒也清幽自在，解却一心的朝事烦闷。
这日，他来到八大胡同青云阁说书场，正赶上唱《青楼遗恨》段子。他见屋内听书的人很多，尽管与书场馆主相识，他也没有去打招乎，而是拣个空座子坐下来，便听上了。
千古伤心杜十娘，
青楼回首恨茫茫。
痴情错认三生路，
侠气羞沉百宝箱。
瓜州当年曾赏月，
李生何物不怜香。
我今笔作龙泉剑，
特斩人间薄梓郎。
那说书人说过开篇诗后，便将折扇一打，咽咽哑哑地唱起来了。
说一段明朝万历年间事，
勾栏院家家灯火夜辉煌。
杜十娘粉黛班头烟花女，
巧遇上浙江布衣李儿郎。
遵父命释菜南雍游国子，
爱春情看花北星逢名娼。
他二人凤友鸾交盟誓语，
十娘子褥里藏金欲从良。
李公子柳恋花迷钱用尽，
只剩下双双素手一空囊。
愁得他措贷无门挪无路，
三百两赎身银价费周张。
多亏了同窗柳生成好事，
兼得那众家姊妹助资帮。
出勾栏风帆万里烟同水，
走运河桨打涛声月涌樯。
沿潞河径奔李家苏松路，
柳浪里莺声不尽好舒畅。
再看那船儿内里无多物，
剩一支描金文具伴十娘。
这一晚十月中旬瓜州渡，
只迎来收帆二十四桥旁。
见几点岸上残芦花作絮，
听几声云中断雁字成行。
问船头倚棹买鱼人沽酒，
果然是江南风景不寻常。
更有情一轮明月当空挂，
复望去光浮暮霭雾苍苍。
公子说自出都门行自此，
扁舟儿随波逐浪人奔忙。
趁今宵江清月朗水如天，
卿卿呀何不高唱慰凄凉？
十娘说郎有情妾岂无意，
恰好是苗吹玉树泛琼浆。
一声声卖弄精神夸手段，
一曲曲响遏行云韵绕梁。
起初时翩翩紫燕啼朱户，
到后来点点黄莺鸣素窗。
忽变作壮士衔枚赴战场，
凄惨惨猿啼鹤唳五更霜。
李公子击掌称奇颇呼妙，
真可谓人间一曲杜十娘。
歌几套情词话几条古典，
玩几番皓月焚几阵沉香。
李公子醉倚红妆浅斟饮，
未提防天缘良机耳隔墙。
有一个新安盐客年虽少，
岂是那风月场中老在行。
泊舟处恰离李生船不远，
对良宵倚栏酌酒暗思乡。
忽听得余音袅袅随风至。
呀是何处歌声让人断肠？
细思量定是勾栏绝代者，
不然时哪里会有此悠扬！
待得机按着船头访一访，
破千金买笑当属我孙郎
纪晓岚听得入神，竟凉了一杯茶水。正待他要去喝时，忽听得旁边有二人在低语。他无意回眸一看，见是两个举子模样的人。其中的一个说道：“仁兄，我有一诗想背诵于你，看意下如何？〃另一个道：〃这好端端的说书，还听得那诗有何用场！〃那人道：〃我叫你听，自是有听的妙处。〃另一人道：〃那么，你就说说看。〃偏巧，这时说书已到了一段，屋内的声音也少了些，话也容易听得真了。这会儿，只听那人背诵道：禁御花盈百，迟迟送漏声。
此中饶绚烂，
遥听亦分明。
籁静敲愈响，
红深望不成。
铃脆金个个，
柯杂玉琤琤。
代把鸡筹报，
先教蝶梦惊。
霞开林外曙，
雾封竹间清。
园鼓休催羯，
楼钟未吼鲸，
皇州春色满，
更待转流莺。
另一人听了，叫道：
〃好诗，好诗。〃
那诵诗者听了，瞥了他一眼，说道：
〃当然是好诗，它的题目叫《漏声遥在百花中》，还有评点呢。〃“怎么评点的？〃“第一，点题有法；第二，音色交绘；第三，音节清脆；第四，意境深邃。这是首早朝诗，摹写宫禁中晓景，字字逼真。清华之中有富贵气，与寻常游园赏花不同。作此题诗者，不难于雅，而难于壮，不难于切，而难于称。若带些子山林气，便是不称著了。一句绮靡语，便是画龙点睛处。诸卷殊少合同，惟此诗清稳得体。〃“看你评点个高妙得当。〃“这不是我的评语。〃“谁的？〃那人四下望了望，见无炸眼人，便放低声音，耳语道：〃这是当今大主考纪昀的批语。〃另一人听了，大为惊讶，道：〃纪昀，不就是在这乾嘉两朝五任都察院左都御史、两赴千叟宴、两迁礼部尚书的纪晓岚纪大人吗！〃那人说道：〃正是，正是这个纪大才子，事情也就出在这里。〃另一人道：“这分明是殿试中的试卷诗，现在未等揭榜，怎么就传了出来？〃那人说道：〃这事，不能不说与这位主考大人有关了。〃另一人道：〃难道是他泄露了课士诗题？〃那人说道：〃也说不定啊，钱能通神。如今的科场，营私舞弊者多矣。〃那人说完，还回眸望了望纪晓岚。多亏纪晓岚未着朝服，易为便装，未被认出。
不过，这事也在纪晓岚心中留下了一个问号。他想，这诗确实是试卷中的策试诗，批评也是出自本人之手。但是他也纳闷，这诗怎么会传扬出去呢？榜尚未发，可是为何出现此种事情？这事要一但传到皇上耳中，岂不是落下个偌大罪名！
他想到这里，很想与那两个举子模样的人盘旋一会儿，也好弄个水落石出。不料，那两个举子竟然离座而去。
纪晓岚看了看，心想也罢，即便去问，还能得出个什么结果？莫不如回朝听听风声会更好些。
他想到这里，也无心再听那《青楼遗恨》的子弟书说唱段子了，索性的向居所〃阅微草堂〃家中走去。
原来，在嘉庆七年，纪晓岚这位７９岁的老臣，再次被谕命之为会试正考官。正考官共有两名，另一名正考官是左都御史熊枚，副考官是内阁学士玉麟、戴均元。
在此之前，纪晓岚曾两次充任会试正考官，一次充任武科会试正考官。每次都谨慎从事，严于防范，没有出什么差错，录取了一批又一批具有真才实学的人。因而就担任正考