第一卷 第二十一章
因为房子欠缺，刘芳亮带着一部分将士驻扎在二里外的湾子里，本村里只驻一部分眷属和老营的卫队，还有一部分眷属同孩儿兵驻在另一个小村里。慧英出去传达了她的命令之后，不过一刻多工夫，刘芳亮就骑马来了。高夫人把潼关的消息对他说了之后，问道：
“明远，目前商洛山中的局势很紧急。我想闯王他们在商洛山中的人马一定很少，零零星星，一切都未就绪，说不定多数人身挂重彩，如何能对抗贺人龙的两三千人马？倘若他们被撵得无处立脚，那就糟了。你看怎么办？”
刘芳亮想了一下，问：“咱们是不是可以迅速冲过兰草关，去到商洛山中同闯王会合，免得他们人数过于单薄，没法对抗官军？”
“不行。你说的是下策！你再想想，难道没有一个好的讨策？”
“我一时想不起来，恐怕别无善策。”
“我们如今连孩儿兵和轻伤的将士算在一起，能够骑马打仗的不足三百人，还有眷属和重伤号拖累，如何能冲过兰草关到商洛一带？纵然冲得过去，岂不又要损兵折将？别说要损兵折将，即令全数到达商洛山中也不过三百个能够作战的人，何济于事！”
“夫人，你有何妙计？”
“我有一个妙计，必须立刻动身。”
“你说出来，我立刻照计而行。”
“我们立刻树起‘闯’字大旗奔到潼关城下，虚晃一枪，使贺人龙认为真闯王是在我们这里，不在商洛山中，把潼关的官军和贺疯子引诱过来。”
刘芳亮在闯王的手下平素以勇猛善战出名，听了这个计策却沉默不语，从地上拾起一个柴火棒，在手中慢慢地一节一节地掐断。
“明远，你为什么不说话？”
刘芳亮抬起头来，笑一笑，摇摇头，说：“我刚才在心中也闪过这个念头，可是一想，觉得这办法使不得，所以没敢说出来。”
“为什么使不得？”
“潼关原来就驻有一千多官军，加上贺人龙的，就有三千五百上下。潼关以东各州县都有官军，少者数百，多者一千多。咱们倘若树起‘闯’字大旗，潼关官军势必倾巢来追，各州县官军再分头堵截，我们如何能招架得住？”
高夫人说：“潼关是朝廷的军事重地，必然要留下军队驻守。既然谣传商洛山中有闯王人马，加上咱们一次奇袭，贺人龙不但不敢倾巢追咱，还得多留下一些人马。追不上咱们，他不过受朝廷责备，万一失陷潼关他就要失去脑袋。据我看来，他顶多率领一千五百人马出关，留下五百人马协助原驻部队守关。”
刘芳亮不禁连连点头，但依然紧皱双眉。
高夫人又说：“至于附近各州县虽都有一些官军，但人数不多。一闻闯王在此，他们心惊胆战，各自守城不暇，谁还肯派军队远离城池？倘若他们出兵追赶，咱们有办法叫他们非守城不可。打了十来年仗，难道这一点小办法也没有？”
“夫人，你说的全对。可是不管怎么说，这是一着险棋，能不走就不走。请你三思而行。”
高夫人拿话激他：“唉，明远，你十九岁就跟着自成起义，南征北战，立下了数不清的汗马功劳，由小校升为大将。别说咱们义军中人人敬佩你的英勇，就是官军看见你的白旗和一杆红缨枪，也纷纷退避。我万万没有想到，经过潼关一战，你竟会变得如此胆怯！”
刘芳亮的白净面皮刷地变得通红，苦笑一下，忘记按照近两年的习惯称“夫人”，忽然冲口叫道：
“嫂子！你把我刘某人太看扁了！”
高夫人含笑问：“兄弟，难道嫂子说的不是么？”
刘芳亮忽地站起，激动地说：“嫂子，潼关突围之时，闯王命我保护老营，老营失散了，一功和老袁不知死活，捷轩同补之等许多朋友的眷属下落不明，你也中了箭伤。为着这件事，我常常愧得要死，现在我把实话告诉你：前年我哥哥阵亡，我只哭过一次，可是为着这件事，我暗中流过多少眼泪！倘若再走一着险棋，成功了自然很好，倘有差池，我一时回不来，老营在此落入官军毒手，叫我日后有何面目去见闯王！？”
“此地尽是崇山峻岭，方圆两百里以内没有乡勇，更没官军，附近老百姓又同咱们相处很好，愿意帮忙。倘若官军远道找来，老营在此消息灵通，随时可以移动，官军有何办法？你放心。倘有一丝差错，嫂子我一人承担，决不会有人抱怨你半个字儿。”
刘芳亮想了一下，问：“夫人，你觉得老营在这里会万无一失么？”
“我敢保万无一失。官军来到这几百里大山中是聋子。瞎子，可是咱们处处派有探子，又有老百姓通风报信，别说来少数官军，即令贺疯子的人马全来，也只会望着大山叹口气，找不到咱们老营的影子！”
“好，既然如此，我就挑选二百个弟兄随我前去玩弄官军，把轻伤的将士和孩儿兵留下来守护老营。倘若我不能像牵瞎驴一样把贺疯子牵到崤山中打转转，从此不再姓刘！”
“你打算何时动身？”
“请夫人赶快叫几位眷属来缝制大旗。一有大旗，我就出发。”
“大旗现成。”
“大旗现成？突围的时候，大旗不是由闯王自己带去了么？”
“我近日没事，已经绣了一面。”
“嗨，夫人，你真是一位有心人！”
高夫人抿嘴一笑：“嫂子跟着你们打了这么多年仗，并没有吃白饭。”
“既然大旗现成，我随时可以出发，请夫人下令。”
“你现在就去挑选人马，提前吃午饭，饭后立即整队出发，老营的事，由我安排。我们必须日夜行军，尽快地奔到潼关，免得贺疯子往商洛山去。”
“你同老营留在这里，你身边并无多的兵将保护，叫我很难放心。”
“我自己有办法，不用你替我担心。”
“你自己？……”
“我同你一道去。”
“嫂子，用不着你亲自出马！”
“不，我一定得去。俗话说，一人不过二人智。这是一步险棋，困难很多，我同你一道，缓急之间可以帮你出个主息。”
“正因为是一步险棋，我决不让你亲自出马。”
“我非去不可。不说论公；论私，我是嫂子，你是老弟，你现在得听嫂子的话。”
“可是你的箭伤还没有痊愈。”
“我刚才已经试过，并不妨碍骑马。”
刘芳亮顿脚说：“嫂子！潼关自古称为天险，又有朝廷重兵镇守。我们只有二百骑兵前去，还得越过灵宝和阌乡两座县城，这事情不是玩的，即令贺人龙只带两千人马出关，也是我们的十倍之众。我刘芳亮为解救商洛山中之危，纵然粉身碎骨，连眼皮也不眨一下，万一夫人你有好歹，叫我，叫我今生永远无面目再见闯王！”
“明远！我们此去诱敌，要对付的可能不是十倍之众，大概还要多一些。正因为这件事不是玩的，我必须同你前去。我冲锋陷阵不如你，可是临机应变你不如我。咱们二人同去，方能走好这着险棋。”
“唉，相随八年，我从没有见过你像今日这样固执！”
“明远！你就让嫂子固执这一次吧！”
刘芳亮无可奈何地叹口气，摇摇头，告辞走了。
高夫人吩咐慧英和慧梅赶快准备。过了片刻，她又吩咐慧英出去把亲兵头目张材叫来，准备动身；吩咐慧梅把老营总管叫来，把后方留守的责任交代给他。然后她亲自出去到高一功的妻子那里，把照料各家眷属的事情托付给她。为着不走露消息，她只对高一功的妻子说她同刘芳亮率领一部分弟兄出去打粮，顺便看看官军动静。从高一功妻子那里回来以后，她把兰芝拉到怀里，坐在她膝上，替她把一个没扣住的扣子扣上，又替她把辫梢上松开的红绒头绳扎好。兰芝含着泪说：
“妈，你带我一道去吧？”
高夫人忍着泪回答说：“这一回不能带你去，你同舅母住在一起，等着我回来。每天一早一晚，好生用功读书写字，白天愿意玩就玩，愿意练武就练武，随你。虽然常言道‘女子无才便是德’，读书和习武都不是女子的本行，可是咱们的情形不同，咱们是造反的人！你能多学会一些本领，几年后就是你爸爸的帮手！”
她一面丁宁，一面心中阵阵酸痛。为着赶快解救闯王和刘宗敏等在商洛山中的危急，她不得不带着箭伤，在冰天雪地中亲自去扰乱天险潼关，同强大的官军周旋。可是哪是自家的兵和将？一共才只有二百个人！起义以来她没有遭遇过这样的艰难，也没有独担过如此重担，打仗不是儿戏，纵然次次都打胜仗，也难免有人阵亡，此一去，说不定就是母女永诀了……
从明朝中叶以来，全国到处都有关帝庙，差不多家家户户都有关帝神像或牌位。农民军受了当时历史风气的影响，崇信关公，高夫人用清水净了手，在关公神像前焚了香表，跪下去磕了三个头，暗暗祝愿三件事：第一愿，闯王和几位大将，双喜和小张鼐全都在商洛山中，平安无事。第二愿，她此去旗开得胜，不要损兵折将。第三愿，她同闯王能够早日会师，骨肉团圆。她起来之后，慧英和慧梅跟着跪下磕头，也都有自己的祝愿。除掉祝愿此去旗开得胜，高夫人平安无恙之外，另外不尽相同，事属未节，就不提了吧。
提前吃毕午饭，人马在川里排好队伍，刘芳亮派小校来请高夫人。高夫人率领男女亲兵骑马下山，老营男女和村中百姓都站在崖上送行。奔到队伍前边，高夫人用亲切的眼光从排头看到排尾，然后从亲兵头目的手中取过“闯”字大旗，严肃地叫道：
“刘芳亮接旗！”
刘芳亮勒马近前，双手接住大旗。高夫人字字响亮他说：
“保大旗如保闯王。你人在旗在，不得有误！”
刘芳亮大声说：“夫人放心！只要我刘芳亮在，大旗有失，提头见你！”随即转过身去，说：“掌旗官，接旗！”
掌旗官接住大旗，还没有来得及举起，高夫人说：
“一路之上，偃旗息鼓，务求秘密。等到潼关附近，听我�
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