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在唐朝大军压境的危急情况下，伏念不得不逮捕温傅，向唐军投降。为了解除突厥人的后顾之忧，裴行俭答应伏念，不杀他。可是，裴炎忌恨裴行俭的功劳，向唐高宗进谗言，要高宗杀了伏念。
自从汉武帝奋击匈奴开始，华夏对北方游牧民族一直实行恩威并济之策，就是对于投降的异族厚遇之，对于那些敢于反抗者绝不留情。这一策略取得了很好的效果，唐朝也奉行这一策略。
裴行俭的处置是适当的，虽然高宗仍然在位，不过，当时的朝政大权已经落入了武则天之手，她没有洞悉裴炎这一险恶用心，铸成了大错。
这为后来突厥大规模反叛埋下了火种。投降是死，不投降还是死，还不如奋力一搏，这是人之常情，从此以后，突厥人宁愿战死也不投降。
事发之后，裴行俭感慨朝廷杀降，以后不会有人投降，并称病不出。后突厥的屈起，很好的应验了他的预言。
682年，颉利可汗的族人阿史那骨咄禄又叛，他祖父是舍利元英部酋长，世袭吐屯之职。这就是跌颉利施可汗，后突厥的真正奠基者。伏念死后，他率十七人愤而出走，一路招收不甘心的突厥人，聚众至七百人，并占领了黑沙城（现呼和浩特）。
伏念被杀，使得唐朝在突厥人心目中的地位大减，尤其是伏念的残部对唐朝更是不满，跌颉利施可汗是个精明人，利用这一机会，收拢伏念余部，聚众五千余人。抄袭铁勒九部，获得大批牛羊人口，从此变强，自立为可汗，后突厥正式开始了。
突厥虽有反叛之念，其心却不坚，毕竟唐朝强盛，大唐风华让突厥人留恋。若是没有伏念被杀一事，突厥人也不会有必死之心，也许后突厥根本不能立国，很快就会给扑灭。
后突厥立国之后，大举南下抄掠，并于683年三月围单于都护府，杀司马张行师，弄得安北都护府不能在漠北立足，不得不南迁。
一时间，突厥人的声势大振，寇掠边关，掳获无数，好在给名将薛仁贵击溃。
这只不过是稍挫声势罢了，后突厥为害越来越烈，闹得不可收拾。实在没办法，武则天派出名将程务挺防守北地。程务挺是一员名将，跟随裴行俭破击突厥，参加过黑山之战，在突厥人中的名头很响亮。
后突厥听说他来镇守北地，就怕了，约束部众不敢滋扰边关，北地获得一段难得的安宁期。只可惜好景不长，程务挺和裴炎关系好，武则天诛杀裴炎，程务挺帮着说了几句好话，惹得武则天不高兴了，派人把程务挺给杀了。
程务挺之死，突厥人最是高兴。他们宰牛杀羊，摆上酒席庆贺了几天。最让人想不到的是，突厥人还给程务挺立庙，每当出征之时，就要来祭告一番。
这一政治谋杀的后果非常严重，北方无人能防突厥人，突厥人更加猖狂，先后寇掠代州、昌平、朔州，更严重的是使得爨宝璧全军覆没，唐朝朝野震动。
武则天气愤不已，骂骨咄禄为“不卒禄”。
此时的武则天有没有为杀程务挺一事后悔，就不得而知了。
骨咄禄在位期间，后突厥四面出击，实力大增，唐朝的北部、九姓铁勒、三十姓鞑靼、契丹、奚都曾给他征服过。他一生出征47次，他亲自参加的战斗就达二十多次，这为后突厥奠定了很好的基业。
他死后，他的儿子年幼，他的弟弟默啜自立为可汗。
默啜虽是自立，不过，这是一只狡猾的狐狸，善于借风使柁。自立之初，他深知根基不稳，必须借助唐朝的力量才能稳固自己的汗位，他就向唐朝称臣，请求内附。
可以这样说，正是武则天的失误，导致了后突厥的立国。在处理西域，夺回安西四镇一事上，武则天的表现可圈可点，在处理后突厥问题上她是臭招频出，失误不断。第一个失误就是没有阻止高宗杀伏念，给了突厥人以战心。第二个失误就是为了政治利益而杀了程务挺，使得北方无能抵挡突厥的大将。
紧接着，武则天的第三个失误又来了。也许武则天嘴上不承认，很可能在心里还是后悔杀了程务挺，使得北方不得安宁。
也许是感到颜面无光，默咄的请求一到，武则天大喜过望，立即册封，赏赐无算。默啜很会做人，为了讨武则天的欢心，他派兵击破契丹，以此报捷。武则天就更加高兴了，封他颉跌利施大单于、立功报国可汗。
狡猾的默啜知道机会来了，趁武则天高兴的时候，他请求唐朝归还丰、胜、灵、夏、朔、代六州的突厥降户，以及单于都护府之地。在这之外，还讨要谷种、缯帛、农器、铁等物。朝中的反对声一片，争论不休，武则天最终把六州降户上万户突降人给了默啜，还给了他谷种4万斛、杂彩5万段、农具3千件、铁4万斤。
这是资盗以粮，默啜得到这些降户，人口大增。再得到这些物资，就好比买卖人有了本钱，可以把买卖做得更大一样，他充分利用这些资源，先是攻占契丹的新城，得到人口物资，实力大增。
等到实力增强了之后，默啜就开始袭扰唐朝边境。到这时，默啜撕下了伪装，根本就不把唐朝放在眼里，他以通婚为名，扣留了武则天的侄子武延秀达六年之久。并发兵攻打静难军、清夷军、平狄军，又攻打妫州、檀州、定州、赵州。
武则天派出四十五万大军去迎击，却一点效果也没有。一时间，北地烽火连绵，不得安宁，老百姓生活在水深火热之中。
最惨烈的是，当狄仁杰率军反击的时候，默啜把掳掠来的近十万边民全部杀死。一次性杀死十万边民，这等事不要说在唐朝，就是在中国历史上也不多见，强横如匈奴也做不到。
得到这个消息的武则天，不知作何想法。
到这时，默啜已经有四十万大军了，根本就没有把唐朝放在眼里，不时滋扰唐朝边境，甚至把陇右的官马给抢走了一万多匹，朝野震动，却又无计可施，只有依着突厥人的性子，许婚和亲。
默啜自恃强大，不把唐朝放在眼里，集中力量西征突骑施。当时的朔方道大总管张仁愿抓住这一难得的良机，大举出兵，击败留守的后突厥兵，夺取漠南。
当时，后突厥和唐朝以黄河为界，张仁愿兵出黄河以北还不算，在击败突厥人后，在黄河北岸修建了三座受降城。
三城首尾相应，互为犄角，易守难攻，成了唐朝在漠北的战略屏障，很好的阻断了突厥人的南下。
三座受降城的修建，影响深远，不仅使得唐朝有了很好的战略屏障，还使得突厥人在漠南没有立足之处，虽是想一心夺回漠南，却是心有余而力不足。
朔方之地从此不再受到突厥人的侵扰，终于有了难得的宁静。
为了夺回漠南之地，突厥人数次攻打受降城，弃尸累累，总是不能攻下来。是以，一提起受降城，突厥人就很窝心。
“可汗，您说这些不着边际的有什么用？究竟是打，还是不打呀？”有将领忍不住了。
“就一个字，打！”默啜右手在几案上一拍。
“打？万一打不过，怎么办？”咄悉匐心有疑虑：“唐人的兵器、盔甲比我们好，我们打受降城，可讨不了好。”
“是呀，可汗！”不少人附和。
默啜双手一拍，道：“有请候赛因兄弟！”
命令一传出，不一会儿，脚步声响起，一个高个大食胡人走了进来，向默啜施礼道：“见过可汗！”
“候赛因兄弟，请坐！”默啜右手朝一席一指。候赛因谢一声，坐了下来。
众将看着这个大食胡人，不明所以。默啜扫视一眼群臣，这才道：“这位候赛因兄弟是大食哈里发派来的使者。候赛因兄弟，请你把哈里发送给我的礼物说说。”
“是，可汗！”候赛因应一声，声音提得老高道：“我们大食的哈里发和默啜可汗是朋友，是兄弟，派我送给默啜可汗象牙一百，玳瑁……”
默啜打断他的话头道：“候赛因兄弟，这些中看不中用的玩意就不要说了，还是说些实用的宝贝。”
“可汗，您可真是个趣人，也是一个能干的人！”候赛因大拇指一竖，赞扬起来：“这些东西价值不菲，很多人都喜欢，只有可汗您不喜欢。”
默啜纠正一句道：“不是我不喜欢，而是因为这些东西只能看看，把玩而已，不如刀枪有用。我们突厥人，就是喜欢刀枪！”
候赛因再次竖起大拇指，赞道：“可汗，借用唐人的话来说，可汗是大有为之君！只有大有为之君才会如此想！”
默啜笑呵呵的道：“候赛因兄弟，你的赞扬我心领了，我是突厥人，不是唐人！”
“失言，失言，请可汗原谅！”候赛因不住点头道：“我们哈里发大人送给可汗大马士革刀五千把，镔铁五万斤。可汗，您可是要我说这些？”
“没错！”默啜点头，对群臣道：“你们都听见了，大食的哈里发大人不仅送给我们兵器，还托候赛因兄弟转告我一句话：现在，吐蕃已经没有了，不能让唐人腾出手来！由我们大突厥牵制唐朝的北边，大食帝国在西域大打出手。如此一来，唐朝两边开战，必不能相互应援，我们不趁此时机攻打受降城，还要等到什么时间？”
为了对抗强大的唐朝，吐蕃、后突厥和大食相互勾结，狼狈为奸。现在，吐蕃没了，大食和后突厥肯定发急，这就走得更近了。
他们一定要趁唐朝腾出手来之前占据更有利的优势！
“到了来年春天，冰雪融化之后，我们立即起兵南下，攻打受降城！”默啜最后道。
“攻打受降城！灭了唐人！”群臣欢呼雀跃起来。
第二章 玄宗赐婚
李隆基登基之后，朝局也就稳定下来了，陈晚荣一边准备婚事，一边把主要精力放在军器监。
这天，陈晚荣一到军器监就见叶天衡、梁令瓒、冠义兵、刘怀德、僧一行、司马承祯他们围在一起，议论纷纷。再一瞧，他们脸上带着喜色，好象有天大的喜事似的。
“大清早的，你们这般喜悦，是不是捡到宝了？”陈晚荣调侃一句。
“捡宝？