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姜丽月说完，明义公主又忧虑地对宋王说：“姚奕为人贪鄙，为朝中不齿，受惩犹可，但赵诲主书紫微，吏事精明，为姚相国之膀臂，若被诬丧命，殊为可惜！望伯父能出面谏劝父皇，明察而后断之，勿至滥刑，枉屈贤良！”
……
宋王由于自己的长兄地位，面对机敏异常、一总万机的三兄弟，他是退避犹恐不及，从不敢在政见上有什么表示。救倪若水，也是诸弟临逼，不得已而去之。事后，他还懊恼达半年之久，暗暗发誓不能再对朝政有何细微反应。今天，对明义的哀求，他虽仍深感为难，但听了她和姜丽月的一番话，想到她们一个不过是赐姓为李的义女，一个却是姜皎嫡亲侄女；为着皇帝能不失贤良、处理好朝政，一个剖呈肝胆，比宗室亲生骨血更忧患国事；一个仗义执言，为国而忘私：两个弱女子，都有这等举动，身为宗室子孙，堂堂须眉，岂能忍心作壁上观？
正基于此，他才在听说姚崇扶病入宫营救赵诲一事后，捧笏入宫谒见皇帝。
但是，刚爬上武德殿三重御阶，听到南殿的宣呼时，他却又后悔起来。明知皇帝对宗室，尤其是自己大相戒惕，自己却又一次来涉足朝政，到底为了什么呢！或许能救出赵诲，可是，一旦引起皇帝疑忌，也要“依奏赐死”时，谁又能救得了自己？……不能啊！不能！李成器，不能因妇人女子之见，而自蹈于汤火中。
“大哥请归座！”皇帝欠身答礼，冷冷地说。
“臣谢君恩！”素来在皇帝面的不忘臣仪的李成器，一面恭谨地答谢了三兄弟的赐座，一面却被皇帝那冷冰冰的音调吓得头皮发麻。他归座后，见姚崇并不在朝堂，再看看皇帝的脸色，对刚才这里发生的事，猜到了八九分。他不禁暗暗念佛，感谢上苍常常暗示给他某种神意，使他临事总是多思而后行，免却了许多灾难。
“大哥进宫，定有大事谕告三郎吧？”就在宋王暗自庆幸时，他又听见皇帝大有深意地询问开了。
“臣启陛下，”他忙侧身捧笏，笑吟吟地回奏说，“陛下尚记得厌火之鵁鶄、驱毒邪之气的鸿鹜否？”
“大哥竟来谈鸟？”听宋王答出这样的话来，皇帝原本愤愤然的胸臆，一下松弛开了。他也解颐一笑，说，“三郎为这数种奇鸟，差点于汴州桥头丧身，怎会记不得呢？——大哥今日为何提起它们来了？”
“陛下，”见皇帝露出了笑容，宋王的笑，也趋于自然了。他兴冲冲地告诉皇帝，“臣此刻进宫，就是请驾去兴庆宫龙池；观赏鵁鶄、鸿鹜的！”
“呵！”皇帝惊奇地忙问宋王，“三郎早已下敕不准捕进珍禽异鸟，龙池中怎么又有鵁鶄、鸿鹜？难道是由天自降么。”
“虽不是天降祥瑞，但却是民心祈君福祥的好兆！”
“快移朕座！”听宋王闪烁其辞，被引得兴致勃然的皇帝，忙叫近侍移过御座，靠近宋王，催促着，“大哥速为三郎说来！”
“陛下呵！”宋王把身子侧得更偏，只稍稍有点坐的味道，实则是半蹲着，回答皇帝，“臣今日一早去兴庆宫龙池垂钓，却听宫苑总监对臣说道，汴州猎户二十八子等，特为陛下呈献了鵁鶄、鸿鹜！”
“啊，是汴州的猎户！还有那先欲刺朕，后又断臂示悔的二十八子？”皇帝完全忘记了刚才和姚崇发生的不快，眉飞色舞地问起话来，“他们竟专为朕呈进这两种珍禽？”
“是呀！二十八子等还留下本章，要总监转呈陛下。那本章说：天下仗陛下得兴，百姓愿明君宸居，永无妖火毒气，故特献此厌火驱毒之禽！还说……”
“还说何来？还说何来？”
“彼等还说，此所谓‘君心有民，民心则永敬我君！’”
“啊……”
听宋王说出这件事、转告出汴州百姓的这番话，李隆基被一种说不出的自豪之情激动了。他猛地站起身来，一把拉着宋王，说：“走吧，大哥！陪三郎去龙池看‘民心’去！”
“‘民心’？啊，对！民心，民心！”
“万岁起驾兴庆宫哪！……”
李隆基坐上御辇，宋王骑着马，在宫侍们簇拥下，离开武德殿，转道大明宫。兴庆宫初建之时，便经通化门，在大明宫和兴庆宫间修起了专供皇帝御驾往来的夹城复道。宫中又称此秘道为阁道。阁道两旁的夹城间，密布着羽林卫士，担负着护卫皇帝御驾的重任。
李隆基的御辇从柳树成荫的太液池畔绕出大明宫，早觉得眼前烟雨霏霏。陡然欣慰的心情，使他情不自禁地撩开辇侧珠帘，回头遥望着烟雨中的上苑。葱茏苍翠的上苑林木，被雨帘轻罩，别是一番韵致，溶入他的视野。那情景，使他恍然觉得，那不是葱茏苍翠的林木，而是云髻高耸、体态婀娜的武惠妃，正似娇似怨地立于坤仪宫的珠帘之后，惆怅地眺望着他渐渐远去的御辇。一种缠绵悱恻的情绪，在年轻君王的心底，油然而生：“明日，应召她与清儿，也去龙池观赏奇禽……”
“哼！”
突然，复道夹墙后，传来一声怨恨之声，打断了皇帝的遐想，他倏地回过神来，想到了什么，猛地一拍舆杖，行进的御队，突然停了下来。
恰好，御荤停放的地方，是复道内的小过门。门虚掩着，皇帝从缝隙中望见夹墙中一个羽林卫土，正瞧着自己手里的碗盏，喃喃怨诉着：“哼！国家连年丰收，还让我等老吃这么粗糙的饭菜！”
“哗！”
随着这二声响，皇帝见他把饭莱全倒在了夹墙的凹坑里！
“拿下此贼！”李隆基勃然大怒，大声下令；那倒饭卫士尚未清醒过来，便被杖下金吾冲进去，撕去甲胄，五花大绑，推到御辇前。当他看到是皇帝御辇时，恐怖已极地叫了一声，便昏过去了。
“弃食于地，大违朕崇俭尚朴之旨！杖毙辇前，以儆戒来者！”
“领敕杖毙此贼！”
金吾们一声齐应，纷纷举起刑杖，便朝昏倒在地的弃食卫士挥去！
“杖下留人！”
就这时，紧随御辇之后的宋王李成器，却一下子勒马冲到挥起杖来的金吾们面前，高声制止。
举起刑杖的金吾们，只得将刑杖停在半空，纷纷回头望着皇帝。还从未见过大哥敢如此大胆地阻挡自己的敕令施行的皇帝，也一时间有点茫然地抬起头来，望着李成器。
大约因为见着活生生一个人，只因倒了一碗盏饭菜，便要惨死于乱杖下，实在不忍吧？宋王自己也象换了一个人似的，显得那么从容不迫地朝望着自己的皇帝谏劝说：“陛下恶其弃食而杀之，因食可养人也；今以余食倒弃而杀人，无乃失其本乎！”
“这……”
“再则，陛下从复道中窥人过失而杀之，臣恐国中之人，皆不自安也！”
说到这里，那皇帝的兄长仿佛才意识到自己在干着违背自己誓言、极其危险的事，一下子闭住嘴，窘迫而惊怖地望着皇帝。
但是，被兄长的话深深震动的皇帝，却似乎省悟到一个与国势民心攸关的大道理一样，一下子下辇朝宋王惶恐地揖告着：“不是大哥，几至滥刑！……”
可是，刚吐出“滥刑“二字，皇帝耳畔却响起了一个苍老而刚强的声音——那是姚崇的声音！
一听皇帝嘴里说出“滥刑”二字，吓懵了的宋王误以为自己刚才说出了这样的话；又见皇帝竟出辇立于身边马下，宋王丧魂失魄地一下滚鞍下马，捣蒜般叩着头，说：“臣放肆！臣放肆！”
“大哥！”皇帝赶紧双手去搀扶宋王，喟叹甚深地说，“大哥说得正是呀！食为养人，刑为定国。滥刑必将败国呵……鵁鶄、鸿鹜，明日再赏吧。”
宋王仍在发昏，释放了的武士也仍在惊怖惶悚之中，而御辇却在烟雨蒙蒙中，返銮武德殿。
午时三刻，正在皇帝进膳时辰，大理寺却接到皇帝要重新亲自鞠问姚奕、赵诲的敕令。
第十四章
皇帝重审姚奕、赵诲后，敕处二人各杖一百。下达敕令的同日，皇帝又令刑部及大理等有司各官，议修刑法，杜绝滥刑。
但是，被皇帝“撤座”、叱出武德殿小朝堂的姚崇，在闻知儿子只受杖刑处分一事后，却深不自安。六十七岁的紫微令，含着无比愧疚的心情，下令不准姚奕夫妻来罔极寺定省；同时，数上表章，请避相位，并请准荐宋璟自代。
李隆基此时才明白儿子及部属所犯之罪，给老相国带来的悔恨之感如此强烈。虽再三下敕挽留，但考虑到姚奕一案在朝野间引起的流言，兼之在小朝堂见宰相病势不轻，为使他能稍稍避嫌和有益疗疾，也就暂准其请，将姚崇罢为开府仪同三司，以刑部尚书宋璟守吏部尚书兼黄门监，接替姚崇冢宰紫微。
常侍皇帝左右的高力士，分明感到皇帝在姚崇赋闲之后深感不便，尤其在遇到朝政要务，总要派遣臣下前往罔极寺垂询姚崇，不得姚崇回奏，皇帝就难以放心；鉴于此，高力士向皇帝提议：“何不让姚崇为太子师傅，大家亦可便宜顾问？”
皇帝听了，不知为什么，只皱皱眉头，没有回答。高力士惶惑地退避开了。
当晚，高力士在伺候皇帝安寝大明宫后，回到内记厅堂，却没有入座审看六部所呈奏疏。他屏退小太监，独自在厅堂花廊上揣度皇帝皱眉不语的原因，直至中宵，仍不得结果。为了稳住心神，他暂且排除此念，归座审读奏疏。
“唔，好！”尚未看毕一本疏本，内侍省长官便击掌吐出这个“好”字。原来，自奚、契丹归回朝廷后，皇帝依贝州刺史宋庆礼建议，制复置营州都督于柳城。眼下，不仅营州复建之事已毕，而且勤恳严谨的宋庆礼，已督官民开屯田八十余所，并招安流散逃亡之户，勤耕种，广游牧，十多年来刀兵不断、景况凄凉的北疆，已报称“仓廪充实，市田浸繁！”
高力士从案头拿过一张碧苔笺，提笔将本疏的要旨，摘录笺上，然后将笺贴于�