丧三道！难道二十四郡中，竟无一义士了么？”
“启奏大家，”殿外值宿太监，匆匆上殿跪奏，“右相领平原郡司兵李平，进宫见驾！”
“快，快宣二人上殿！”皇帝闻之，急忙下敕。
当值宿太监将右相杨国忠、平原司兵李平引入殿中时，皇帝仍未归座，却眼巴巴望着进殿而来的李平。二臣见状，慌忙一前一后，在殿门内一头跪下。李平因初次见君，又是在这种情况下觐拜天子，他激动地哭了起来。
“二卿平身吧。”皇帝见李平乌纱、绿袍上尽是尘垢，脸色蜡黄，两眼黑晕团团，好似大病缠身的模样，“也不知他如何躲过逆贼刀斧，方来到京师。”皇帝的眼里充满了爱怜之意，对李平，也对右相一颔首，敕道。
“启奏陛下！”二人谢恩后，右相奏道，“平原太守颜真卿，特遣本郡司兵李平，归奏河北平原、饶阳、常山诸都御敌事！”
“卿且奏来！”皇帝注视着李平，道。
李平躬身奏道：“壬寅，逆贼安禄山，遣其党段子光，将杨光翽、李憕、卢奕三公首级，遍传河北诸郡，以示其凶焰难敌；至平原，我郡太守颜真卿，即将段子光拿下，腰斩示众！”
皇帝听到此处，兴奋地站了起来，对杨国忠道：“颜真卿能如此真乃豪杰！”
“圣君天下，岂乏忠勇之士！”杨国忠笑着恭答道，“逆胡授首之日，定不会远也！”
“卿往下奏来！”
“领诏！颜太守将杨光翽、李憕、卢奕三公首，续补以香蒲之身，大棺敛之。即召请饶阳郡太守卢全诚及清池尉贾载，盐山尉穆宁，清河尉张澹等至平原，共祭三公。当日，颜太守对本郡所募勇士万余人，及卢太守等各所募数千或上万勇士，谕以举兵讨安禄山之大义，以至涕泣！士皆感愤。当即共推颜太守为盟主，军事皆与禀议。颜太守并遣亲客怀藏讨贼檄文密牒，潜入上谷、博陵、常山、赵郡、文安诸郡……”
皇帝关切地忙插话问道：“诸郡作何区处？”
“诸郡多应！”
“真卿眼下作何计以御逆胡？”
“启奏陛下，”李平答道，“颜太守已命心腹前往常山，潜告从兄常山太守颜杲卿，乘逆贼西进、河北空虚，联兵断逆贼归路，使其生后顾之忧，以缓西入之谋！”
“哈哈哈哈！”皇帝拊掌大笑起来。他感到浑身发热，便将裘袍腰间玉带松去，踱着步，眼里闪着近日少见的兴奋之光，又一次赞道，“颜氏昆仲，真乃忠臣！”他走近李平身边，问道，“彼等尚有何求于朕？”
“启奏陛下，颜太守请陛下遣重兵急据太原以作河北之援！严敕潼关守将坚守潼关，以挫逆贼妖氛！”
皇帝深然其说，频频点头：“如此，贼四方遇敌，而西来无望，逆胡死无葬身地矣！”说到这里，皇帝稍作思索，唤右相道：“国忠！”
“陛下！”
“取左库钱帛，遣使太原，命太原尹王承业，广募勇士，以援河北讨逆众军；加颜真卿户部侍郎兼本郡防御使；征颜杲卿为卫尉卿兼本部防御使；加司兵李平为本郡防御副使。即赐告身文书！”
“臣领敕！”
“臣叩谢吾皇天恩！并祝吾皇万岁！万岁！万万岁！”
二人叩拜欲出，皇帝又唤住右相道：“国忠，冬尽春来、卿可晓谕前军将士：朕期冀天宝十五载元宵大酺狂欢之际，在朕那花萼相辉之楼，与民同祝平逆大捷！”
“臣领敕！”
大唐天宝十四载腊月癸卯。
监军牛贵儿，领着随从并刀斧手百余人，自西京抵潼关天武军大营。来到辕门前，他一边下马，一边对小宦官道：“令高仙芝、封常清二人接旨！”
小宦官即去辕门朗声呼道：“监军大人命高仙芝、封常清二人接旨！”
门前将官见牛贵儿捧着尚方剑、擎着黄麻敕书，身后领着上百凶神恶煞般的刀斧手，已骇得一下子黄了脸。他支撑着跪在辕门前对牛贵儿道：“副帅正在查巡各处防务，尚未归帐，封大人现在帐中。”
牛贵儿听了，拉下脸来，对那将官道：“尔速去唤高仙芝，只说令他从速回帐接旨！”说完，领着随从、刀斧手进了辕门。走在前面的小宦官，拖曳着嗓音喊道：“封常清速来接旨呀！～～”
帐中，封常清正在起草谏疏。自随高仙芝兵退潼关以来，他才发现西平郡王、兵马副元帅哥舒翰风疾病甚，不仅手足时时抽搐，连口眼也已歪斜，根本不能治事，将潼关军政悉委田良丘。长时期来，田良丘遇事无主张，又委王思礼主掌骑兵，李承光主掌步卒，而王、李二人争长不已，无法统一。再有，哥舒翰治军严酷而极少恤惜，故潼关士卒心怀怨气，亦乏斗志。
自从与逆军连番血战之后，他才感到过去在皇帝面前陈奏的轻敌大言，实是有误君父社稷的谬悖之论。故连日来除巡查营哨外，便在帐中起草谏疏，一则待罪，二则陈述敌我之真情。“泣请陛下，不轻此贼！不然，臣即仰天饮鸩，向日封章，甘为尸谏之臣，死作圣朝之鬼！……”行笔到此，愧疚之泪，夺眶而出。恰在这时，他听到了帐门前的宣呼声。于是忙搁笔整冠，匆匆来到帐门，见牛贵儿捧旨立于门前，他便一头跪下，道：“臣封常清跪接圣旨！”
牛贵儿朝身后刀斧手使了个眼色，刀斧手横刀在手，环立于封常清身后。牛贵儿展开黄敕，冷冷地宣读道：
奉天承运大唐开元天地大宝圣文神武证道孝德皇帝诏曰：闻奏范阳、平卢节度使封常清，以贼摇众，使逆胡轻取灵昌，盘据东都；并与高仙芝弃陕地数百里，又盗减军粮，使妖氛弥漫三道，大挫我军国之威！今特遣监军牛贵儿齎敕即于军中斩之！钦此。望阏谢恩！
封常清听完圣旨，并无悲惧之色。仅惶恐惭怍地望西叩谢道：“吾皇，万岁万岁万万岁！”
“哗！”牛贵儿待他望阙山呼谢毕，将手中尚方剑抽出，对刀斧手们道：“撕衣上绑！斩于辕门！”
“监军大人！”封常清却向牛贵儿揖请道，“容犯官一请！”
“圣命不可违，”牛贵儿道，“尔要快些！”
“常清深负天恩，死而无怨！常清死后，万望监军大人将帐中榻上、常清所草奏疏早日代奏圣君！”
牛贵儿大不耐烦地道：“允尔之请——推出去！”
“喳！”刀斧手一拥而上，把封常清盔、袍摘卸，上了法绳，推出了辕门，然后令常清西向跪下，行刑刀手，手起刀落，将封常清斩于门前。监斩官即用漆盘，将封常清首级盛在盘中，返回大帐，跪地朝牛贵儿举起漆盘和刀，让他验视，牛贵儿看了看血淋淋的首级，又命：“将首级缝上，陈尸辕门。传令各营将官来辕门观看目无君父者的下场！”
监斩官领命，将封常清的尸体，陈放在籧篨上，置于辕门之前。
不久，各营将官遵命来到副元帅大帐辕门之外。当他们下了马，看到粗席上陈放的封常清那鲜血淋淋的尸体时，不少人都颤抖起来。有几名将官是常清部属，他们一则感于旧情，二则曾亲眼目睹灵昌失陷之夜，封常清单枪匹马，奋战于乱军之中，冲出重围，拚命保护牛贵儿逃向陕郡。今见牛贵儿捧敕而归，却将常清斩于辕门。他们情不自禁地为常清屈死放声大哭起来。
“辕门前出了何事？”急驰回营接旨的高仙芝，远远地见辕门前挤着不少官兵，并有哭声传来，纳罕地问道。不待随从催缰，他已一扬鞭，纵缰来到辕门前。众将见副元帅骑从到，都忙闪在一旁。他下了马，一见辕门前陈尸示众，惊愕地呆立在辕门前。
“大夫亦有恩命！速速跪地受领！”
闪在一旁的将官、兵士，一听牛贵儿这话，都“轰”地声朝高仙芝围去，眼里露出担忧和怜恤之情。高仙芝浑身失重，脸色蜡黄，他跪在辕门前，颤声道：“臣高仙芝恭接圣敕！”
牛贵儿又将圣诏宣降一遍。然后冷冷地擎起尚方宝剑，问道：“大夫尚有何事，转奏圣人？”
高仙芝怔怔地如仪叩领后，对牛贵儿的发问，一时无言以对。辕门前，围拢过来的官兵越来越多，众人都被那黄敕惊呆了。草坪上，唯有阵阵朔风，将立在辕门前标有“唐”“高”字样的大纛，吹刮得“呜呜”悲鸣。
“我遇敌而退，自然该当死罪！”忽然，高仙芝回过神来，仰天怆然道，“上戴天，下履地，谓我盗减军粮，实则诬也！”
“冤枉呵！”
“冤枉！”
“冤——枉！～～”
高仙芝一语未绝，先前为封常清号啕大哭的将士，振臂大呼起来。这一下，围观将官、兵卒也大哭起来，为二人呼冤叫屈，辕门前顿时一阵大乱。
牛贵儿没有想到会出现眼前这种情况，他惊得频频倒退着，面如死灰。他猛地拔出尚方宝剑，高举手中，催促刀斧手道：“还不速斩高仙芝，呆着干什么？”
监斩官、刀斧手们却不敢奉命施行。牛贵儿又急又气，将尚方剑猛地朝监斩官、刀斧手们逼去，道：“尔等敢违抗圣命么？”
监斩官、刀斧手被“尚方宝剑”和“违抗圣命”威逼，终于拥向了高仙芝。
“冤枉呵！”
“冤枉！”
“冤——枉！～～”
在悲惨的呼喊声中高仙芝也被斩了。
大唐天宝十五载春正月。
皇帝李隆基在南内花萼楼上接受的，并非安禄山的首级，却是牛贵儿缴还斩杀高仙芝、封常清的黄敕。而安禄山却在次子安庆绪、心腹史思明、高尚、严庄及归降的原河南尹张通儒等人陪同下，于洛阳闾阖门外，瀌水之西的神都苑中，观赏着被飘飘雪花装点成的一片晶莹世界。
望着这方圆百里的神都，严庄既踌蹰志满，又不无急迫之情。走近当年则天圣后醉敕百花于隆冬之夜一齐开放的“司花神阁”，他朝高尚投去催促的目光。高尚却象没有看见似的，依然缓步慢行，口中似在吟哦着什么妙句。他只得用手拉拉高尚袍袖，高尚这才笑着向走得喘吁吁的安禄山一挑眉梢，悄声道：“安三郎此时心情，急于你我！你躁何来？”
“明日便是正