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在这一点上，刘备德行无亏！
之所以被人猜忌，更多时候是能力上的问题。
也正是这个原因，才使得诸葛亮愿意辅佐刘备。如果刘备德行有亏，那结果嘛……而且这个时代的德行，和曹朋前世的道德准则不同。如果用曹朋前世的标准来看，刘备无疑是个小人。但在这个时代，曹朋眼中的缺点，很有可能为世人所称赞；反之，曹朋认同的，却有可能被人诋毁。
总之，刘备是一个可以令人产生信服感的主儿。
诸葛亮道：“此次返回襄阳，亮听到了一个消息……樊城而今无人守御，刘荆州正为此踌躇。”
“哦？”
刘备眉头一蹙。
从诸葛亮的言语之中，他听到了一个信息。
樊城，就在襄阳旁边。如果以后世的地理位置而确定，那就是湖北省襄樊市中心的樊城区。
此地为襄阳犄角，颇为重要。
从樊城到襄阳，不需半日，便可以抵达。
刘备脸上的笑容，更加柔和，“那刘荆州之意……”
“关键不在刘荆州之意，而在主公如何决定。”
“孔明此话怎讲？”
诸葛亮犹豫了一下，轻声道：“今刘荆州日益衰弱，夺嫡之争，已愈演愈烈。公子刘琦，是刘荆州长子，随刘荆州入荆州，甚得旧臣所重；而小公子刘琮，最为刘荆州所爱，所以一直难以做决断。拙荆在襄阳养身子的时候，曾得夫人透露了一个消息：若主公愿意支持琮公子，夫人可以将樊城让与主公。只是如此一来，主公和大公子之间，必然要面临决裂局面。”
辅佐刘琮，得蔡夫人所重？
这无疑是蔡夫人提出来的一个条件。
刘琮虽年幼，但身后却又庞大的荆襄士人为基础。
而荆襄世族，恰恰是刘表立足荆州的根本。如果能得到荆襄世族的认可，无疑能令刘备的环境改善。
只是……
刘备，陷入沉思。
“主公，大丈夫行事，断然不可以拘泥小节。
今荆州于主公，无疑有着巨大利益。主公若能在荆州站稳，可西望巴蜀，北向中原，实基业所在。
曹操，今主北方，一统之局已成。
一俟北方稳定，曹操必然以鲸吞天下之势，虎视荆襄。到时候，主公也将失去这最后的立足之地。一旦荆襄有失，主公又当何去何从？难道要前往巴蜀，继续寄人篱下，为刘璋所用？
此危急存亡之时，主公当速做决断，以迎曹贼。”
听得出，诸葛亮是为刘备考虑。
但问题是，刘备一下子，也无法做出决定。
他沉吟片刻后，开口言道：“以孔明之见，我若去荆襄，可敌曹贼否？”
“单以荆襄九郡之地，恐难以阻挡曹贼。”
“既然如此，我取荆襄，又有何用？”
诸葛亮精神陡然一震，露出兴奋之色，“主公莫急，且听亮代为言之。
他停顿了一下，朗声道：“荆州北据汉。沔，利尽南海。东连吴会，西通巴蜀。此用武之国，而其主不能守，次诒天所以资将军，将军岂可推拒？而益州险塞，沃野千里，天府之土。高祖因之以成帝业。今益州牧刘璋暗弱，张鲁再被，民殷国富而不知存恤，智能之士，皆思明君。将军乃帝胄，信义无双，总揽英雄，思贤若渴。武有关张赵云这等虎狼之士，文有荀谌先生这等当世大才。若跨荆益，保其岩阻，南抚夷越，外结孙权，则大业可期之。
试言，若天下有变，主公令一上将，将荆州之军取宛、雒之地，而主公身率益州之众，出于秦川，百姓必恭迎主公。诚如是，则主公霸业可成，汉室可兴……故荆襄之地，断不可失。”
诸葛亮，目光灼灼，言语间透出雄心。
刘备则陷入了沉思，久久不语……
不错，诸葛亮所言，正合刘备心思，他焉能不心动？
荆襄，确是要地。物产丰厚，钱粮富庶。更重要的是，刘表治荆襄以来，以宽仁而治，故而百姓安居乐业。在短短十数年，荆襄人口激增，近百万之众，的确是一个可以为根基之所。
当然了，荆襄同样也有缺陷。
若说穿了，荆州的情况，类似于当初刘备所占据的徐州，是四战之地。
如今，曹操的经历都在北方，所以局势尚好。虽有小战，但也仅仅是局限在南阳郡一地。就整个荆州而言，目前还算稳定。可曹操一旦统一北方，势必要与荆州用兵。而荆州如今的这种平稳，还能够持续下去吗？若到了最后，荆州很可能会演变成与徐州相同的局面……
它连通汉水和沔水，直面中原。
东临大江，西通巴蜀，说穿了，就是一个八方通衢，战事不绝之地。
换而言之，荆州的富庶和平稳，就好像镜中花，水中月一样，不足以为依持。一旦战事延绵，荆州最终，必成为第二个徐州。刘备沉思不语，而诸葛亮，也不急于催促，而是静静等待。
不得不说，诸葛亮此时，已近大成。
其三足鼎立，东连孙吴，北拒曹操的战略思想，已有了雏形。
当然了，也不能说此时的诸葛亮，就达到了历史上的高度。他这个战略思想，其实和建安五年，孙权接掌江东之后，与鲁肃的《榻上策》，有许多共通之处。所不同的在于，鲁肃是站在孙吴的立场来考虑，而孙权比之刘备，无疑有着巨大优势。毕竟，孙权身负父兄之泽，基业已成。而刘备，如今要先寻容身之处……至少在目前，乃至未来一段时间，他需要寄人篱下。
不过，在鲁肃的榻上策中，也谈及荆州。
对于东吴来说，荆州有着至关重要的战略地位。
若能得荆襄，则东吴可成南北相峙之势，与曹操划江而治。同时西联巴蜀，袭扰关中，以待时机。
所以，荆州的未来，可以想象。
不仅仅是刘备渴望得到，包括孙权，曹操，都希望控制荆襄。
“孙权，可能相助？”
诸葛亮笑了，“若主公愿意，亮愿往江东，效仿那苏秦张仪之姿，凭三寸不烂之舌，令孙权与主公结盟。”
他的确是有这个底气。
毕竟，诸葛亮的兄长诸葛瑾，而今在孙权帐下，为长史，甚得孙权所重。
刘备没有立刻给予答复，而是在沉思片刻后，对诸葛亮道：“孔明，此事甚大，我需三思而后行。
你往来襄阳，奔波劳苦。
不若先歇息一下，再做商议。”
诸葛亮也知道，这个决定不好做出。
毕竟这牵扯到立场的问题，刘备肯定需要三思。
反正也不急于一时，所以诸葛亮拱手告退。临行时，他忍不住对刘备道：“主公，当速断速决。
亮闻曹贼，在淮南设立三郡，令于禁臧霸和甘宁三人出镇淮南，其野心已昭然若揭。于禁臧霸，皆人杰也。那甘宁……倒是不太清楚。不过据说，是那老贼族侄曹家小儿之门客……小贼以文章传世，更在凉州打下了赫赫威名。若非他杀了韦端，必然成为曹贼之臂膀。
亮曾试读此人，非等闲之辈。
此人有大才，且思想天马行空，若羚羊挂角，难以揣摩。老贼令甘宁出镇淮南，也是一个信号。此子不久，必将重新出仕。到时候他是会返回凉州，还是会前来南方，尚未可知。不过以亮之见，此子甚有可能，是老贼对南方用兵的一把利剑。若不早决断，必成为心腹之患。”
也许，诸葛亮并不清楚，曹朋不仅仅是他的对手，更抢走了他原先的妻子。
脑海中，不自觉的浮现出了曹朋的模样。
刘备下意识的握紧了拳头！
徐州下邳城外，曹朋一刀斩断辕门大的形象，至今记忆犹新。
而后，他虽然没有和刘备正面冲突，但是两人却交手多次……当初刘备滞留于许都时，正是因曹朋的一席话，而迫使刘备不得不逃离许都，颠簸流离。这曹朋，抢了张飞的坐骑，劫持过他的妻室。更不要说而今驻守湖阳的魏延，据说与曹朋关系甚好，屡次破坏了刘备计划。
若说曹操是刘备头号大敌！
那么曹朋，如今也已成为刘备的心腹之患。
诸葛亮说曹朋早晚成大害……可是，在刘备心里，曹朋早在建安四年时，已成了他的心腹之患。
……
诸葛亮，告辞离去。
而刘备却久久无法平静！
毫无疑问，诸葛亮的那番言语，为他打开了一扇窗户。
荆州，原本是他栖身之地。但若真能成为他的根基，无疑会使他获得从未有过的巨大利益。
可问题是，要投靠蔡夫人吗？
这也是一个麻烦。
刘备当初能来荆州，说穿了是靠着刘表的老部下，才得以站稳脚跟。
伊籍等人，作为刘表山阳旧部，给予了刘备许多支持。事实上，即便刘备来荆州已有数载，始终被荆襄世族所排斥。而今蔡夫人通过诸葛亮妻子，向他释放了一个善意，表达出荆襄世族，愿意接受刘备的意愿。这自然是一件好事但如果刘备接受了，就等于是和山阳旧部决裂。
毕竟，这刘琦和刘琮之争，或者说，是刘琦和荆襄世族的矛盾冲突，绝不可能调和。
刘琮是蔡夫人所出，而蔡夫人又是襄阳蔡氏之女，代表着荆襄世族，在荆州的各种利益。
刘琦虽说是刘表长子，身后又有山阳旧部跟随。
可关键在于，山阳旧部是外来人，在和荆襄世族的争斗之中，一直处于下风……
该何去何从？
这将考验刘备的道德准则！
是与山阳旧部决裂，转投荆襄世族怀抱？还是继续和山阳旧部交好，而彻底与荆襄世族决裂？
若是和荆襄世族决裂，相信两者间的矛盾，再也无调和余地。
刘备不禁感到万分苦恼。
他在书房里枯坐半晌之后，迈步走出房门。
“子龙，请友若先生前来，我有些事情，欲和他商议。”
第530章 角力
襄阳，蔡府。
雪越来越大！
鹅毛大的雪花飘飞，给这寒夜增添了几分诡鸷的浪漫气息。
蔡瑁半卧榻上，一只手顺着身旁美婢修长的玉腿，探进了裙底。一旁，另一个美婢则从垆上取来温酒，小心翼翼的送出。
张允赶来时，蔡瑁正在和美婢调笑。
堂上灯火通明，透着�