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万墨林中计被绑于民国二十九年十二月二十一日下午四点钟，当时正值上海地下工作的最高潮时期，中央派有三位大员常驻上海，中央常务委员蒋伯诚是中央的代表，吴开先以中央组织部副部长，上海工作统一委员会常委的身份负责实际领导责任，中央青年团的吴绍澍也在上海另设单位搜集情报。万墨林奉杜月笙之命，对这三位大员都要设法掩护，尽力协助。三位大员也都倚畀他为左右手，至少在「交通、联络」方面非万墨林不可。除此以外万墨林还有一项更紧要的工作，那便是付钞票，戴笠假杜月笙之手不时拨钱给万墨林，上海的地下工作需要特别经费，执行者要到万墨林的手上领取，有时候事前还得知会他一声：
「万先生，上面的命令要『做』某人了。」
万墨林问好要用多少钱，点过了头便去「做」，任务完成领钱不误，经费不足，头寸万墨林会调，像这样的事例不胜枚举，朱生刺傅筱庵一案，由万墨林付讫工作费两万元，卽为一例。
番虎伏窝横曳竖拖
诱绑万墨林，李士群便使的是「番虎伏窝」之计。吴绍澍手下的一名情报员朱文龙，早已被李士群收买，李士群拼一个朱文龙暴露身份，利用万墨林的秘密通化路线，跟万墨林连通三次电话，请他传递一项「极重要的情报」。万墨林因为风声太紧不得不谨慎小心，他推托两次，第三次则先约下午四时，临时再改晚间八点钟，拣的会晤地点是华灯初上，行人如织的国际大饭店门前，那是大英地界。殊不料他遶行到朱文龙背后，方一拍他的肩，四名大汉一拥而上，当众反翦双手捆了一个结实，万墨林立刻向附近站岗的美国宪兵大叫：
「救命！」美国宪兵跑过来干涉，七十六号的人掏出英租借准予缉拿许可证，满街的人眼睁睁看万墨林被架上汽车，绝尘而去。
杜月笙时在重庆，惊悉噩耗匆匆返港，一面急电吴开先生等迁移住所，改变联络方式一面分知恒社在沪同人，竭尽一切努力设法营救，尤其电嘱徐采丞，要他从东洋人方面下手，压迫七十六号放人。徐采丞原是史量才的重要干部，史量才被刺后方始跟杜月笙、钱新之接近，曾以纺织业者参加上海地方协会，上海沦陷，地方协会群龙无首，徐采丞乃充任黄炎培遗下的秘书长职务，自此被人目为杜月笙的驻沪代表，利用日本军政两方派系林立，又都喜欢跟中国大力人士勾勾搭搭的心理，纵横捭阖，执行杜月笙交代的任务，专讨东洋人的便宜。
万墨林被关进七十六号，辣椒水、老虎凳、雪里红（雪中拷打，鲜血四溅）诸般毒刑，一概用过，幸亏他决心拼命咬紧牙关不招，否则的话上海地下工作人员大有一网打尽之可能，但是他能熬到什么时候，谁也不敢预料。要照一般情报员的配备，像他这样无所不知，无所不晓的「交通联络」，牙齿缝里应该嵌进小毒药瓶，一旦被捉立刻咬破自杀才对，然而他又是个奉「爷叔」差遣的情报票友，当初实在是谁也不便请他装上这个。第二个救急的办法便是遣人入狱，秘密将他处死灭口，这一着不必说杜月笙断乎不忍，卽使他下了决心不惜大义灭亲，也碍于七十六号得了万墨林如获至宝，于是戒备森严，如逢大敌，如何觅得下手的机会？
杜月笙忧急交并，他集中心力于营救万墨林，汪精卫对杜月笙恨之入骨，李士群方面并无交情，于是他暗渡陈仓，同时走两条路线，他和钱新之一道出面，请李北涛间关入南京，携带一份贵重的礼物，往访周佛海，要他看在旧日交情份上，保全万墨林，并且予以「优待」。李北涛原先追随周作民，跟周佛海也有私交，他见周佛海时除了婉言请托，当然也仿真杜月笙的口吻，软中透硬，叫他「识相」「落槛」一点，杜月笙的势力当时依然弥漫大上海，甚至京沪沿线，杜月笙的这桩大事摆不平，必然会影响将来的「见面之情」。
杜月笙吃牢周佛海
周佛海一生，只忠于自己，利害得失，一概祇顾到自家为止，民国十六年他当共产党被陈群捉牢，险些送了性命，往后他在南京做官，经常到上海吃喝玩乐，也曾身为杜门座上客。杜月笙的行情和潜力，他一向摸的很清楚。碰上香港来使，痛陈利害，几句话甩过去，他便打定了主意。从万墨林身上找线索，摧破重庆地下工作者这桩大功劳他宁可不要，杜月笙的面子却不能不买，当时他便一张条子飞到七十六号：「万墨林性命保全，并予优待。」
三天候，万墨林从阴风凄凄的七十六号，移转到四马路总巡补房收押，总巡补房的督察长刘绍奎，不但与杜门相关，尤且归戴笠直接指挥。民国二十九年八月二十六日，戴笠卽曾致电刘绍奎：「吾人对上海各种工友，应加紧运动，密切联系，以制敌伪之死命。弟意应卽组织一上海职工运动委员会，请兄等联络在沪同志，从速进行。」
得了「同志」刘绍奎的照顾，万墨林等于从地狱升入天堂，待遇极其优渥，尤且多了脱逃的机会。李北涛顺利达成初步任务，他便留在上海，暗中策划买通东洋人，把万墨林悄悄的送往香港。
不幸事机不密，李北涛的密谋为周佛海所侦知，他迅卽采取行动，命七十六号提回万墨林，乘夜快车到南京。周佛海接见万墨林，先跟他开个顽笑，然后开门见山的说：「万墨林，你所做的事情自家明白，七十六号的大门进去容易出来难，使你释放，很不简单。我此刻是买杜先生的面子，祇要关节打通，我自会放你。我说话算数，你也要向我提出保证，从今以后莫再到处托人，徒然增加我的困难，我请你安心的等好消息。」
万墨林拍胸脯答应了。从此万墨林便南京关一阵，上海押一晌，却是从来不拷，不打不「做」，不给他吃苦头。徐采丞一直都在千方百计找路子，民国三十年五月间，终于被他找到了一条康庄大道，东北籍的国会议员金鼎勋，跟东洋人渊源甚深，杜月笙得讯以后，立电徐采丞从速进行。徐采丞邀同顾南群与朱东山，同往恳请金鼎勋设法，金鼎勋十分豪爽，他一口答应帮忙。
金鼎勋走日本决策机构「兴亚院」这条高级路线，说服兴亚院的高等参谋冈田，和一位相关巨商坂田，由坂田、冈田影响兴亚院，指使日本军方：「皇军如需澈底统治上海，杜月笙有无法估计之利用价值，顷者犹在多方争取杜氏之际，汪政府特工羁押其亲戚曁亲信万墨林，实为极其不智之举。」
至此，杜月笙长长的吁了一口气，在兴亚院和日本军方的重大压力之下，亦卽周佛海所谓的「关节打通」，万墨林终于获得开释。
吴开先在民国四十一年十一月发表「抗战期中我所见到的杜月笙先生」，对于万墨林被绑架拷掠之役，曾有如下之叙述：「予（指吴开先）在上海，每月会报频繁，诚如杜先生所言：每次会报开会，均由万墨林均临时布置。就予所能记忆者，在法租界月笙先生之所有公馆，均先后借用数次，金廷荪先生寓所，虞如品先生寓所及赵培鑫先生、江一平先生、兪松筠先生、朱文德先生等寓所均曾一再借用，其余则为予素不相识，而至今不知其为何人者亦许多，问诸墨林君，但云恒社社员住宅而已。
「当时在沪工作较为繁剧，需款孔亟，中央汇款，时有脱期之虞，月笙先生知予经济拮据，不敷运用，函嘱其沪上有关事业机构，不时垫付，其超出预算之数，亦从未请中央拨还。
「敌伪在沪绑架暗杀之风渐炽，甚至日有所闻，月笙先生每有信来，总以予之处境为念，切嘱谨慎，并戒日间外出。凡日间必须处理之事，均嘱其亲信人员代劳。所不幸者，万墨林君卽于其时以被绑架闻，月笙先生在港闻讯（当时杜月笙在重庆，闻讯匆匆赶返香港），连电嘱予迅速移寓。万君墨林亦一硬汉，虽备受敌伪酷刑，而对中央在沪各机关人员，始终不吐一字。当时彼为与余最接近而连络奔走最多之一员如果稍无骨气，或禁不起严刑，则中央在沪各机构，有大部摧毁之可能！万墨林君为追随月笙先生极久之人，受月笙先生之熏陶特深，故遇紧要关头能发挥月笙先生之侠义精神。
「万君墨林终于获释，一幕惊心动魄之悲剧，告一段落。予又请假返渝，途经香港，与月笙先生相见。其时上海敌伪方面明绑暗杀，无恶不作，而英法租界当局慑于日人之气焰，已无法保障中央留沪人员之安全，当将上项情形详为面陈，月笙先生劝予宽心，此后如能不再去沪为佳，若依情势判断，恐仍不能不去耳。同时嘱予在香港休息数日后，再赴渝报告，并约在港（上海统一工作委员会）委员兪鸿钧、钱新之、王新衡等诸先生，开会讨论此后工作。
「予返渝，休养一月，其年（民国三十年）秋问复来香港。月笙先生知予又将赴沪，谓此次去沪，更为冒险，敌伪方面在香港已设有机构，专事侦查往来沪港人士，余告以此行先赴菲律宾，由菲律宾乘船直接去沪。月笙先生认为此计可行，卽为予电在菲律宾之王正廷、杨光⒅焐倨寥壬Ｊ蓖跽⑾壬诜平煌ㄒ腥沃埃钕犬‘先生驻菲总领事，朱光屏先生任副总领事。
「濒行时，月笙先生告予曰：「『顷得情报，知共产党徒潘汉年，已与伪特工负责人李世群取得联络，相互协助，并闻潘汉年在沪，卽住李之私寓，势必互为利用，予兄等以打击，因共产党欲在沪发展民众组织，视国民党在沪地下工作人员为眼中钉�