守秘密。在这样森严的气氛下，PQ—12 船队悄悄起锚了。同日，QP—8船队从苏联摩尔曼斯克港返航。
担任PQ—12 船队护航任务的有英国战列舰“约克公爵”号、“声望”号、重巡洋舰“伯威克”号、航空母舰“胜利”号和旗舰“英王乔洽五世”号以及6 艘轻型水面舰艇。英国本土舰队司令托维海军上将亲自指挥这场艰难的护航任务。
船队在强大的武装舰挺护卫下安全航行了4 天。
3 月5 日，一队德国侦察机在杨马延岛南方70 海里上空，透过重重的云层发现了庞大的PQ—12，飞行员立即报告了地面指挥员。游弋在附近海域的4 艘潜艇奉命追踪PQ—12。次日，德国海军“提尔皮茨”号和3 艘驱逐舰前去截击PQ—12。当“提尔皮茨”号开足马力航行前去截击的路上，一艘英国侦察潜艇发现了它，并立即报告了托维上将，一场不可避免的冰海之战即将开始了。
初春的北极白昼，寒暖交汇，冰块和雪原飞腾起来的层层雾气，使整个北冰洋雾气腾腾，白茫茫一片。3 月7 日，PQ—12 船队和QP—8 船队在这样恶劣的气候下，在熊岛西南200 海里处会合了。此时，德舰“提尔皮茨”号仅离它80 海里左右，由于甲板上都结了冰，飞机不能起飞，所以没有发现这两支庞大船队，直到下午，德国驱逐舰才找到了返航的QP—8 船队。这支共有15 艘空货船的船队发现德舰后，立即采取了分散的战术，经过一番周旋， 德舰总算击沉了一艘仅2．8 吨的苏联小货船“火花”号。英舰“胜利”号闻讯立即紧急出发，和“提尔皮茨”号以及从挪威起飞的德国飞机展开了激战，双方在一天周旋作战中互有胜负，其结果是PQ—12 船队全部到达了苏联港口。
PQ—13 船队由3 月20 日按原计划出发。1 艘轻巡洋舰，2 艘驱逐舰和5艘措潜艘护航。3 月28 日，这支船队遇到了强大的德国舰队，6 艘德国潜艇， 3 艘德国驱逐舰和德国空军轰炸机轮番对这支船队进行穷凶极恶的袭击。4月1 日，PQ—13 船队伤痕累累地挣扎到了目的地。一路上，护航的英国舰队进行了殊死的抵抗，轻巡洋舰“特立尼达”号干掉了德国驱逐舰“Z—26”，不幸自己也被鱼雷击中，途中终因进水过多沉没。
苏联反法西斯战场的战斗规模空前，东方战线急需军事物资的补给，北极航线逐渐成为反法西斯战线中的给养生命线，护航战也越来越激烈。
4 月初，代号为PQ—14 船队的24 艘商船，在一支十分强大的舰队掩护下，前往苏联港口。由于气候骤变，16 艘商船被迫撤回，另外8 艘商船在极其危险的航行中，被德国潜艇击沉1 艘。
此时，美国海军也编入北极特遣护航队，使护航舰队力量大增。为了对付出入无常的德国海空袭击，同盟国还组织了一支配有2 艘战列舰，1 艘航空母舰，3 艘巡洋舰，8 船驱逐舰的机动打击舰队。
4 月26 日，北冰洋海面气候和往常一样，灰蒙蒙一片，海流和狂风，夹着冰块到处横冲直撞，PQ—15 船队摸索着在航线上跋涉，同时对开的有QP—11 船队。这两支对开的船队共有38 艘商船。英、美、苏的51 艘各种舰艇直接或间接参加保护。
第4 天，这支对开的船队会合后不久，就与德国舰队遭遇了，双方在北冰洋上展开了一场大规模的海战。战斗在空中、水面、水下激烈地进行着。
灰蒙蒙的天空中，双方从各自的战机上向对方的舰艇上投下炸弹，引起震天动地的爆炸声，巨大的冰柱裹着流冰冲天而起，鱼雷不断地碰到流冰，炸得流冰飞蹦起来。战斗中，4 艘商船和货物沉入了海底。一般英国驱逐舰和一艘波兰潜挺被送入了冰海，德军损失了1 艘驱逐舰。
5 月，PC—16 船队尽管在十分保密的情况下出发了，还是被隐蔽在港口外海底的1 艘德国潜艇发现了，潜艇立即报告了这一情报。正巧，电报被盟国的护航舰队截获了，强大的护航舰队迅速包围了这艘潜艇，顷刻，这艘德国潜艇化成了碎片。
然而，这支编有35 艘商船，一艘特设防空舰出发的路线和位置还是让德军知道了。5 月27 日，担任警戒的水兵突然听到天空中传来越来越响的轰鸣声，顷刻，黑压压的一大群飞机如黑蜂般飞来，在船队中间和周围投下了无数炸弹。为保存实力，护航舰队撤离了战区，只留下防空舰和飞机作战。根据计划，集队而行的商船迅速各自东西，分散航行。在炮火中，英勇的盟国商船队顽强地从各个分散点向摩尔曼斯克开去。在商船的上空，数十架德国飞机俯冲下来扔下所有的炸弹。一天之间，先后7 艘商船被飞机炸沉。英勇的水兵们在冰块上，用自己的步枪向德国飞机射击。5 月31 日，其余商船终于到了摩尔曼斯克港，8 万吨武器装备送到了前线的红军手里。可是，数百名水手却永远长眠在冰雪覆盖的北冰洋海底。
PQ—16 船队受到的重大损失，使邱吉尔政府暂缓派遣船队运送战争物资。但法西斯在苏联战场的攻势却有增无减。苏联军队的武器弹药急剧地消耗，为此，斯大林两次给邱吉尔写信，要求邱吉尔迅速把战争物资运去。在这种严重的情况下，邱吉尔不得不继续派出船队。
6 月27 日，PQ—17 船队在晨雾中缓缓开进冰岛赫夫的匪德港口，这支船队编有36 艘商船，3 艘救护船，1 艘加油船；担任护航的有密尔顿海军少将指挥的护航舰队和托维上将亲自指挥的打击舰队。船队刚出港口，三艘商船就撞上迎面而来的流冰，船体严重破损，不得不返回港口。
在几天的航行中，庞大的船队要不时躲过漂荡在洋面上的流冰，速度十分缓慢。7 月1 日，一艘德国潜艇在杨马延岛东方发现了PQ—17 船队。下午， 一架德国侦察机也报告了船队的情况。次日清晨，3 艘德国潜艇潜到了离船队不远的地方，正准备向商船实施鱼雷攻击时，突然在潜艇周围响起了一片深水炸弹的爆炸声，原来护航舰队已经发现并包围了潜艇，几经挣扎，德国潜艇才死里逃生。傍晚，商船的水手和舰队的水兵认为白天危险的航程过去了，稍稍松驰了一下紧张的神经，船队按照预定的航线继续全速前进。
7 月4 日，已安全航行了近30 个小时的船队开到了熊岛附近，这被护航舰队称之为死亡海区的海域，经常出入德国的飞机和潜艇，船队高度紧张地航行着。果然，中午时分，一大批德国轰炸机透过层层乌云，俯冲到商船上投下炸弹和鱼雷，尽管高射火炮在空中组成一张张火网，但是德国轰炸机仍冲过这密集的火网，不断俯冲攻击英国商船。攻击中，德国轰炸机不断提高了投弹精度，绞杀性的空袭持续到傍晚，英国商船“克里斯托弗”号被炸沉，其余几艘商船也挨了炸弹，不同程度受到损伤。在德国轰炸机攻击的同时，汉密尔顿少将接到4．2 万吨的“提尔皮茨”号和“希佩尔”号离开挪威港口北上截击PQ—17 的情报，还收到了“希佩尔海军上将”号和“吕措夫”号出动的消息，这些消息使汉密尔顿海军少将不寒而栗，因为在他的护航舰队中，没有一艘军舰可以和“提尔皮茨”号匹敌，“提尔皮茨”号有8 门381 毫米的巨型舰炮，可以在24 公里外把盟军战舰撕成碎片，按照它的航速，10 小时后将赶上PQ—17 船队，后果不堪设想。汉密尔顿少将立即将这一情况通报英国本土和托维舰队。托维上将的打击舰队虽然拥有足以和“提尔皮茨”号匹敌的“胜利”号，但由于它属于间接护航的“机动打击航队”，赶到PQ—17 船队还有一天的航程，远水解不了近渴。
在万般无奈的时候，英国海务大臣庞德和海军部电令护航舰队以最大速度向西撤退，以保存护航舰队的军事实力。
汉密尔顿的指挥舰发出了护航舰队迅速西撤的行动信号。夕阳下，军舰拉起了向商船告别的汽笛，显得格外悲惨和凄厉。商船队按照预定的部署，纷纷解体，一艘艘孤零零地向东驶去。在每艘商船后面几乎都跟着一艘伺机攻击的德国潜艇。
没有护航的船队经历了十分艰难的航程，仅10 天内，24 艘商船被德国潜艇的鱼雷、飞机的炸弹炸沉，而德国仅损失了5 架飞机，“提尔皮茨”号驶出挪威后，听说护航舰队已撤走，也悄悄驶回了挪威。
每一艘单独航行的商船都经历了难以置信的遭遇，很多船被流冰封住，水手忍饥挨饿，有很多在冰海上冻死。尽管如此，船队中仍有2 艘英国商船、6 艘美国商船、1 艘巴拿马船和2 艘苏联船顽强地挣扎到了苏联港口，7 万吨军火终于交到红军手里。
PQ—17 船队的惨重损失，使邱吉尔首相又一次中断了航运。这时，斯大林格勒保卫战和高加索油田会战到了紧要关头，斯大林再次致电盟国，要求立即恢复航运。
1942 年9 月，中断了近3 个月的北极航行又恢复了。9 月2 日，PQ—18船队在航空母舰。“复仇者”号和其它特种防空舰、防空巡洋舰的护卫下启航了。一周后，德国侦察机发现了这支航队，从13 日开始，100 多架次的德国轰炸机轮番对这支船队进行了狂轰滥炸，十几艘德国潜艇水下攻击，却遭到了PQ—18 船队防空部队和反潜艇的痛击。9 月18 日，从苏联赶来的北方舰队参战，德国军队才撤退。这次海空战中，法西斯遭到极大损失，41 架飞机被击落，3 艘潜艇被深水炸弹炸成碎片，而盟军则付出了13 艘货船的代价， 27 艘装满着军火的货船顺利地开到了苏联北方港口。
由于英军在西非的战争日益吃紧，PQ—18 船队开出后直到12 月才派出新的船队，从这支船队开始，代号也改了，东航去苏联称作JW，返回的称RA，序号从51 开始。
12 月15 日上午，Jw—51A 船队出发了，出乎意料，这支拥有16 艘商船的船队一路上除了5 艘货船触水雷外，其余均顺顺当当开到苏联。
12 月22 日，