朱德曾经当过云南陆军讲武堂的教官，兼学生队队长，有勇有谋，主攻指挥这个职务，非他莫属呀。此刻，朱德正在护国军的另一支部队，在昭通和袁世凯的另一条走狗张敬尧决战。
朱德接到电令，连夜赶到总司令部，蔡锷还没睡，秉烛对着墙上的作战地图沉思。朱德来到门口，他还没发现。朱德望着日渐消瘦的蔡锷，心里很不是滋味。他想起出征时，蔡锷对他说的话：“我的日子不多了，我要把全部生命献给民国！”蔡将军是凭着顽强的毅力，支撑着病体指挥作战哟。朱德激动得不能自禁，喊了声“报告”。
蔡锷听到朱德的声音，转过身，快步迎上，拉着朱德的手说：“玉阶，你来得真快呀！”
朱德咧开大嘴，憨厚地笑着说：“兵贵神速哟！”
蔡锷满意地点点头，朱德是他一手栽培起来的一员骁将。几年前，朱德在当司务长时，有一次和士兵讲故事，讲到了十八世纪法国资产阶级革命的一次战斗，被巡营的清军云南都督府统制钟麟听见了。钟麟大为恼火，说朱德蛊惑人心，宣传异端邪说，要将他逮起来枪毙。是蔡锷挺身而出救了他。
蔡锷看出朱德是位有思想的血性青年。那时，蔡锷正在酝酿在云南起兵反清，需要朱德这样的人和他共谋大计。他不但不处罚朱德，还提升朱德当了连长。
这次护国起义，又让朱德当了团长。
蔡锷诣着墙上的地图说：“你看，棉花坡地处咽喉地带，我军和曹锟部集结在咽喉两端，就好比一条河的两岸。如果我们冲过去炸开那边的堤岸，曹锟就陷入灭顶之灾，相反，曹锟冲过来炸这边堤岸，我们则全线崩溃。我调你来，就是要你去炸开对方堤岸，你明白了吗？”
朱德点点头。蔡将军的分析是正确的，护国军现在是背水一战，没有退路可言。
蔡锷突然把话题一转，说：“玉阶，你还记得辛亥起事那会儿，我把五色旗交给你，要你插到总督府屋顶的事么？”朱德说：“记得，我怎么会忘记呢！”那年，他才25 岁，当一个小小的连长。他做梦也没想到，蔡将军会把攻打清云南总督府的重任交给他。这任务是异常艰巨的。但正是这艰苦的任务，体现了蔡将军对他的充分信任呀。
蔡锷沉浸在往事的回忆中：“玉阶，你以一个连的兵力。攻下总督府，不容易呀。钟麟以一个团兵力死守，有坚固的工事，但还是败在你手下。我常将你和董鸿勋相比，他攻下玉华山军械局，被打出了肠子，是很了不得的。
而你，攻下总督府，却未曾伤一根毫毛，更了不得哇。你懂孙子兵法，会用谋略，是个将才。这次棉花坡之役，我相信你会用计谋取胜的”蔡锷拿起指挥棍，指着作战地图说：“你指挥第三支队，在陶家瓦房背后，担任正面主攻。但我不要你马上攻克，你要吸引住敌人的火力。我命令另外两支部队，从左右两侧进攻，在他们打开缺口时，你再全力进攻，要一举攻下对面的红庙高地，不能让敌人有喘息的机会。”
朱德理解蔡将军的意图，对方的防守是坚固的，如果只突破一点，孤军而入，很快会被敌人吃掉，只有左中右三路同时攻克，才能一举击败强敌。
这就要求三路兵马，互相配合，把握好战机。
护国军的总攻开始了。蔡锷亲临前线督战，他提着手枪，率领左翼部队，进攻朝阳观敌阵。朝阳观山势雄峻，曹锟的一个旅在此构筑了多层工事，以密集的火力实行封锁。护国军正面迎战，伤亡惨重。总参谋长罗佩金见部队伤亡太大，就说：“松公，这样硬拼也不是办法。敌人居高临下，我们在低洼处地形对我们不利，不如主动后撤，诱敌深入，选择有利地形，聚而歼之。”
蔡锷摇摇头说：“我军现在虽然极度困难，敌人又何尝不困难？胜负取决于谁能坚持最后五分钟！我军决不可轻易后撤，以免功亏一篑！”他调集预备队，加强攻势。当地的老百姓，痛恨到处奸淫掳掠的北洋军，见护国军反攻，纷纷拿起武器配合作战。有的老百姓被北洋军抓去桃子弹，他们却冒着生命危险，把子弹送到护国军这边来。
总攻进入第六天了，战斗仍处于胶着状态。朱德对面的红庙高地上，曹锟又增援来了一个团的兵力。朱德的这一个支队，正承受着四倍于自己的敌人的进攻。枪炮弹雨点般落到这边阵地上，陶家瓦房全部被炸塌，变成了一片瓦砾，而这瓦砾又被炸飞了，盖上了一层又一层的新土，几乎每时每刻都有人在流血。朱德清点了一下，部队伤亡已近一半了，而又没增援，最可怕的是弹药也将告罄。朱德正想拉上部队拼杀上红庙高地，但他意识到这是违背蔡锷战术意图的，万万不可莽撞。左右两翼，打得也很激烈，因为袁世凯又从湖南、湖北调来几个师旅，他们同样面对着几倍于已的敌人，一时打不开缺口。怎么办呢？朱德决定把左右两翼敌人吸引过来，以减轻他们的压力。
他决定给敌人来狠的，刀子割进敌人肉里去，逼他狗急跳墙，把主力调动过来。
恰好，当地老百姓前来报告，说红庙高地左侧山腰有敌军新设的一个指挥部，其中有一个坐四人轿的大官。朱德马上派人由老百姓带路前去侦察，探知是敌人增援部队的旅部。他亲自指挥第一营正面佯攻，由第二营偷袭得手，北洋军旅长仓惶逃走，军用品扔了一地。护国军前后夹攻，打得北洋军四下奔窜。雨天路滑，不少敌兵掉进水田里，连滚带爬，狼狈不堪，枪支弹药丢得满山坡都是。朱德一面命士兵捡了补充自己，一面乘胜追击，占领了红庙高地左侧。蔡锷冒着枪林弹雨来到朱德的前沿阵地。他见朱德就像刚从煤窑里钻出来一样，满身灰土，双眼布满了红血丝，帽子上、衣服上打穿了好几个弹洞。蔡锷指指这些弹洞，关切地问：“没负伤吧？”
朱德诙谐地说：“将军放心，我是福将，刀枪不入！”话音刚落，一颗炮弹在附近爆炸，朱德眼疾手快，将蔡锷一把按倒在地。爆炸过后，两人一骨碌爬起来，抖抖身上的尘土，相视一笑，朱德还忘不了开玩笑，说：“怎么样，我说我是福将吧，炮弹也躲着我！”蔡锷警惕地观察敌阵的动静，说：
“玉阶，曹锟被你揍狠了，马上要调动主力前来攻打，你一定要顶住，我马上组织左右两翼趁虚进攻！”说完，匆匆走了。
夜幕降临了，枪声稀落了下来，红庙高地的敌人，也暂时停止了射击，整个棉花坡死一般寂静。微风里，夹着阵阵恶臭，这是阵地上来不及掩埋的尸体腐烂后发出的，刺激得人直想呕吐。朱德知道，这是大厮杀之前短暂的间歇，双方都在窥测方向，伺机扑向对方。他命令士兵抓紧时间喝水吃干粮，聚积力量，准备战斗。
午夜，护国军向朝阳观附近的小树林猛烈开炮。白天，观察哨从望远镜里发现了小树林里隐蔽有敌人的部队。蔡锷估计，这是敌人准备晚上偷袭而部置下的，他命令先不要惊动对方，待敌人主力运动到红庙高地后，再炮击消灭之。真可谓一发千钧，小树林里的敌人刚准备摸出树林偷袭护国军，炮弹便从天而降，炸得他们人仰马翻。指挥作战的旅长、团长也被炸伤。护国军乘机占领了朝阳观高地。
再说朱德听得左右两侧先是响起了激烈的枪声和炮声，后又传来喊杀声。他知道，左右翼已打开了缺口，是全线攻击的时候了。他命令山炮、机枪向红庙高地同时开火。曹锟调集的主力，运动到红庙高地，正欲向朱德部反扑过来，想不到朱德先下手了，他连忙指挥部队还击，但为时已晚，左右两翼的护国军从背后杀过来，子弹雨点一般扫过来，北洋军成片成片地倒下了。朱德把手一挥，带领冲锋队越过水田，冲上红庙高地。
曹锟的数万之众，好像决了堤岸的水，稀里哗啦全垮了。
棉花坡之役，大振了护国军的威风，吹旺了全国反对袁世凯称帝复辟的烈火。湖南、广西、四川等省纷纷宣布讨袁。袁世凯四面楚歌，不得不宣布取消帝制，不久便气病身亡。
朱德在护国战争中，战功卓著，被提拨为少将旅长。
（顾鸣）
八百状士守“四行”
深夜，上海四行仓库一间储藏室里，国民军262 旅523 团团副谢晋元， 正坐在白木桌前，聚精会神地翻阅各连送上来的花名册。为了防止日本侵略军利用电线纵火，谢晋元率523 团一营800 官兵撤进四行仓库后，就切断了电源。整个六层楼漆黑一团。谢晋元点燃了一支白蜡烛，借着昏黄的光线，辩认着花名册上的毛笔字：
林树升，26 岁，山东临清县林庄人。妻鲁秀姑。。
谢晋元脑海里立即浮现出那山东大汉的形象来。他寡言少语，饭量特别大，有一回，吃饺子，他一气吃了三大海碗。饭量大，力气也大，连队需要干力气活，总是派他去，杀猪，他捺住猪腿，那二百多斤的家伙就动弹不得；扛粮包，他左右两臂各夹一个麻袋包，行走如飞。这回坚守四行仓库，谢晋元亲自组织了一支敢死队，他就是其中之一。他的新婚妻子鲁秀姑不久前来部队探望过，朴朴实实的一个乡下小嫂子，肚里怀有林树升的崽。想到这里，谢晋元的心猛地一缩，他觉得对不住鲁秀姑和那还未出世的孩子。这次他率800 壮士掩护大部队撤退，据守四行仓库狙击日军，是根危险的。他曾写信给师长孙元良，表示决心：“在未完成任务前，决不轻易作牺牲，任务完成后，决作壮烈牺牲，以报国家。”现在，大部队已安全撒离闸北和江湾，而他们却被日军包围了，只有以死报国了。所以，他命令各连清点人数，造好名册，以便牺牲后，按名册上报，优抚家属。唉，万一林树升有什么不测，留下孤儿寡母的，这日子咋过哇。谢晋元觉得鼻腔一酸，两眼湿漉漉的要滚下泪来了。
啪，一颗流弹，呼啸着从楼外掠过，这是日军阵地射过来的。谢晋元愤怒地盯着窗外，恨不�
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