不管你信不信，这支波斯大军用了整整七天七夜才过完海峡，这是千真万确的事实。有个当地人亲眼目睹这一切，曾战战兢兢说：“宙斯啊！为什么你变为一个波斯人的样子，并把名字改为薛西斯，率领着全人类来灭亡希腊呢？
形势是这样危急。大敌当前，希腊人组织了从来有过的联合行动，有30多个城邦齐集科林斯，结成了反波斯同盟。会上，斯巴达王李奥尼达被推举为联军总司令，联军的陆军以拥有最精锐陆军的斯巴达为主力，海军以素有海上强国之称的雅典为骨干。但即使这样，全希腊能够动员起来的所有军事实力和强大的对手相比，仍然是微不足道的。
当然，波斯的那支大军也有它容易致命的地方。薛西斯的叔叔阿塔巴诺就直言不讳地说：海洋与这支军队为敌，如果遇到狂风暴雨，任何港口都容纳不下它的海军，土地与它为敌，在那遥远的土地上，它前进越远，即使未遇殊死的反抗，也会受到饥饿的困扰；爱奥尼亚人（居住在亚州的希腊人）
与它为敌，军队中有那么多爱奥尼亚人，带着他们去进攻他们祖辈的国土，是一种危险的行动。不过，薛西斯是不会听他叔叔劝告的。他认为，不冒巨大危险就无法成就伟大事业，他要让“太阳照到的土地没有一块处在波斯帝国的疆界之外”。
战争的进程和结局往往是难以预先设计的。阿塔巴诺的话能否成为应验的谶语，现在，就要看希腊人对战机的把握了。
希腊半岛的特殊地形使联军只能在两个险要之处阻击波斯入侵者：第一处是德摩比勒隘口和它附近的阿忒米西亚海峡；第二处是科林斯地峡和萨拉米海峡。联军的作战计划是：将陆军主力集中于德摩比勒，死守隘口，阻止波斯陆军进入希腊中部：再派出以雅典海军为主体的300 艘战舰驶往优卑亚岛北部的阿忒米西亚，与孤军深入的波斯海军决战。
因此，能不能守住德摩比勒隘口，影响到战争的全局，关系着希腊城邦的存亡命运。
德摩比勒隘口被人称为中希腊的“门户”。它背山面海，东面是一片沼泽地直到海边，西面是陡峭的高山，沟通希腊中部和北部的唯一通道在中间，宽度只能通过一辆马车。因为隘口前有两个硫磺温泉，所以又叫“温泉关”。
可以说，只要有适量军队在此把守，再强大的敌人也休想闯入希腊的腹地！
浩浩荡荡的波斯大军沿着爱琴海北岸水陆并进，风暴一般席卷北希腊，七八月间已经毫无阻挡地到了温泉关附近。关上这时只有李奥尼达带着约7000 人，其中斯巴达战士仅300 名。
希腊人没有估计到波斯人进军如此神速，而且这个时候，伯罗奔尼撒半岛上正举行着奥林匹克运动会。在希腊，奥林匹克高于一切，连战争都要让路。如果举行运动会的时候恰巧碰上希腊城邦之间发生战争，双方就必须暂停交战，等五天运动会结束以后再继续开仗。后来，休战的协定又延长到一个月，甚至三个月。这次，希腊人原打算运动会一开完就派大军前来，谁知竟酿成如此大错。
斯巴达王李奥尼达只好将6000 名士兵配置在隘口一线，又派1000 名士兵扼守山后的小道，防止敌军从后面偷袭。
七千对百万，这是一个多么悬殊的差距啊。波斯陆军在温泉关北面不远的平原上扎下营策。薛西斯仗着兵多将广，气焰十分嚣张。他派人捎信威胁希腊守军说，波斯兵多得无法说，光是将士们射出的箭就能把太阳遮得暗淡无光。斯巴达人回答说：“那太好了，我们可以在荫凉里杀个痛快。”
过了两天，薛西斯又派了一名探子，让他侦察一下希腊人正在干什么。
那探子很快回来报告说，斯巴达人把武器堆在一边，有的梳头，有的做操，一点也没有打仗的意思。薛西斯听了莫名其妙，他猜测，大概是希腊人害怕他，打算撤退。他不知道，斯巴达人有个习惯，每当准备捐躯的时候，都要从从容容为自己梳洗一番。现在他们梳发，正在准备同波斯人决一死战。
薛西斯按捺下百万大军，耐着性子是足等了四天，隘口的守军没有一丝一毫畏缩的样子，于是他决定强攻。
他首先让米底亚人出阵。在帝国里，除波斯人以外，米底亚人最受信任。
但是，米底亚人轮番进攻了一整天，都被希腊人打了回来。
米底亚人的无能让薛西斯更加恼火，便决定让他的“长生队”显一显身手。为什么叫“长生队”呢？因为这是波斯军中最王牌的一支力量，号称“无敌”。“长生队”的人数固定保持有1 万人，一有伤亡，立即补充。薛西斯想，“长生队”一出场，定会马到成功，无奈希腊人居高临下，一个个如猛虎雄狮，毫不怯战。打了半天，波斯人也没能前进半步。
奇怪，斯巴达人后退了，“长生队”不愿把敌人放跑，呐喊着追过去。
哪知这不过是斯巴达人的诱敌之计。斯巴达战士跑了一段又猛然转过身来，挺起长矛，抡起大刀，大砍大杀，“长生队”的士兵纷纷倒下，损失惨重。
督战的薛西斯看到这种情景，皱起眉毛抖动着胡子，急得三次从座位上跳起来。
波斯的军队又一连进攻两天，毫无建树。战场的狭窄、地势的险要，使他们不能同时向隘口调遣大量兵力，骑兵和战车都显得毫无用处。因为前进受挫。死伤惨重，波斯士兵中开始发生动乱。有临阵逃跑的，有向希腊人投诚的。波斯皇帝薛西斯也手足无措，一筹莫展。
然而，就在这关键时刻，希腊联军里出了一个叫埃彼阿堤斯的叛徒。他跑到波斯军中，向薛西斯献出了一条通往温泉关背后的小道。薛西斯一听，大喜过望，当即给予重赏。
黄昏时分，波斯的“长生队”在叛徒埃彼阿堤斯的带领下出发了。他们穿峡谷，渡小河，攀山崖，沿着荆棘丛生的小道直插后山。黎明的时候，他们越过了一片橡树林，接近了山顶。这条道路过去很少有人走过，因而负责看守在这里的1000 名佛西斯城邦的士兵，也满以为波斯人不会晓得这条小道，所以麻痹大意，直到波斯人的脚步声把他们惊醒时，才发现有敌情。他们急忙爬起来寻枪找盾，可是敌人已经来到了面前。
偷袭上来的波斯人开始以为碰上了斯巴达人，都不敢上去交战。当他们听叛徒说出这里的守军不是斯巴达战士，才大着胆子攻上前。守军败走了，波斯人也不去追赶，又继续直插目的地——温泉关。
温泉关的守军得知波斯人迂回小路包抄过来的消息，深知腹背受敌，隘口再也守不住了。这时，多数人主张撤离阵地。斯巴达王李奥尼达虽说是联军总司令，但他无力阻止各邦行动。所以，他让其他城邦的军队先行撤退，把情况报告给雅典。自己则带领300 名斯巴达战士坚守阵地。
按照斯巴达军人的作风，无论战场上形势多么险恶，斯巴达军人都信守自己的誓言：“征服或者战死！”
另外，自愿留下来与斯巴达人并肩战斗的，还有700 名塞斯比亚城邦的士兵。
第三天，波斯军队的正面进攻更加强了，人如潮涌，杀声震天。斯巴达勇士们亦精神振奋，斗志昂扬。他们拼尽全身的力气，与敌人厮杀搏斗。长矛断了用剑砍，剑折了就冲上去用拳头和牙齿与敌人肉搏。波斯士兵在军官的鞭子抽打下，源源不断地向上涌来，许多人掉到海里淹死，更多的人则是相互践踏而死，整个战场血流成河，尸横遍野，惨不能睹。
苦战中，遍体鳞伤、血透铠甲的斯巴达王李奥尼达力竭气绝倒了下去。
波斯人蜂拥而上企图来抢夺他的尸体，而斯巴达战士为保护国王的尊严，用自己的身躯围成人墙，4 次击退敌人的疯狂冲击。
这时，从背后上来的“长生队”赶到，仍在战斗的斯巴达战士已经所剩无几了。他们陷入了重围被迫一步步退据山头，尽管早已身疲力竭，但仍旧顽强抵抗，拚命砍杀冲上来的敌人，没有一个人胆怯地放下他们的武器。冲上来的波斯人越来越多，犹如阵陈狂涛奔涌，他们的呐喊声惊天动地，箭矢密如飞蝗。然而直至斯巴达人全部战死，隘口才最终失陷。
波斯军队为此付出2 万生命的惨痛代价突破温泉关。但这场血战，对薛西斯来说，无疑是一场恶梦。一想到英勇顽强、宁死不屈的斯巴达勇士，他就心惊肉跳地问左右：“斯巴达人是不是都是这样的？”
据说，战斗结束以后，波斯军在温泉关的阵地上仅找到了298 具斯巴达人的尸体，有两个斯巴达人没能参加战斗。原来，一个害了眼病，无法上关参战，一个奉命外出，在路上耽误了时间，没赶上参战。这两个人活着回到家乡，家乡的人都用愤怒和鄙视的眼光看他们，谁也不同他们说话。害眼的士兵受不了这种屈辱，自杀了。另一个在后来的战斗中表现极为英勇，牺牲在阵地上。但是，尽管如此，斯巴达人还是拒绝把他安葬在光荣战死者的墓地中。
（谷枫）
萨拉米斯海战
温泉关陷落，波斯陆军长驱直入。希腊人现在唯一的希望寄托在海上。
在希腊，很久以来就流传着太阳神的一个预言：希腊的命运要靠木墙才能挽救！马拉松之战发生后的10 年内，雅典人一直没有放松对波斯的戒备。
他们建造了保卫雅典外港比里犹斯港和雅典城的“长墙”。不过，雅典执政官提米斯托克利斯对古老的预言有自己的解释。他对大家说：希腊的未来在大海上，太阳神所说的木墙就是大船。他因此力排众者，执意扩充雅典海军。
他用罗马尼亚银矿的收入建造了150 艘三层桨座的军舰，并征集水手，日夜操练。这一支强大舰队的建立，雅典一跃而成为爱琴海上第一流海权强国。
就在斯巴达人与波斯人在温泉关展开激战的时刻，以雅典海军为主体的希腊联合舰队，也正在优卑亚岛北端的阿尔特米西恩湾与波斯舰队交锋。
希腊人把战舰摆成一个月牙形�
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